皇帝道：“方杜若为方平居养子，其父于我朝有功，可按轻施刑，着——”
  “父皇。”毓清此时出列叩首。
  皇帝暗暗有些头痛，只道：“讲。”
  “当日儿臣执掌长安治安，卢府亦由儿臣手下兵丁看管，方杜若放人出城，全因儿臣疏忽渎职，肯请父皇同罚。”
  “渎职与纵囚轻重有别，罚你半岁俸银，着方杜若——”
  “父皇，方杜若一介书生，若非儿臣监管不严，断不能将人犯放出，轻罪在他，重罪在我。”
  “他是当朝二品、朝廷命官，知法犯法到如此地步，罪行仍轻？”
  “儿臣身为皇子，当为朝堂表率，更不应将己罪推与他人。”
  皇帝见他无理取闹，气得嘴唇发白，然而这断袖二字不能当堂骂出，只道：“先前你征卢衡时，他道与卢衡有旧，前往劝他息兵，谁料卢衡兵败，他竟纵出卢衡的唯一子息，想他劝卢衡息兵是假，为卢衡留后路是真。如今寡人赦他谋反重罪，给他个痛快斩刑，你还嫌寡人罚得不够轻？”
  “父皇若不肯按罪施刑，唯有父皇罚他，儿臣罚己。”
  声音淡淡出口，以命相逼。
  文武百官此时已全部识得事态，见事涉天家隐私、尴尬至此，全不敢喘半声粗气，只恨三殿下出京办差，又盼殿中地板能突然多出一个洞来，集体进去避避风头。
  皇帝怒目瞪着毓清，面色青白不定。他原下定决心必杀方杜若，如今却怕伤及爱子性命，心中一时怒，一时痛，话已出口，又无回转余地，怒火愁火烧得病体难持，只得倚在龙案上略做缓冲。礼部排首一人这时行至殿中，跪下道：“陛下，请容微臣进言。”
  皇帝坐直身形，话音勉力出口：“讲。”
  “微臣以为，方大人不可杀。”
  此言一出，殿中一片窃语之声。
  “……为何不可？”
  “回禀陛下，一则近日蜀州大旱，天降蝗灾，值此之际，不可滥动生杀惊惹天怒。二则方大人素日勤勉，深谙工部政务，治理黄河兴修井田多建功绩，贸然杀之，痛失国才。三则方大人自幼参佛，此次私放人犯应为一时慈悲，卢衡当日扣方大人为质，险些将他杀害，可见二人并无勾连。四则人犯如今已然追回，朝廷隐患已绝，方大人此举并未酿成大错。五则，方老将军昔年为陛下至交，于我朝我国功勋卓著，若其子当恕不恕，恐老臣寒心。”
  天理至国法，国法至人情，丝丝入扣鞭辟入里。一言既毕，殿中默然，百官皆暗自心道无愧礼部尚书陌楚荻。
  皇帝暗暗吐出一口气来，心中对这个敢于此时出头的臣子凭添几分感念，向陌楚荻道：“依你之见，此事如何处理？”
  “礼部下属鸿卢寺尚缺一名可使吐蕃的少卿，方大人修佛日久，精通汉藏经典，正堪此任。”
  连降五级，远放天边，诚为现下最好的安排。皇帝扬声道：“准。”
  一锤定音。毓清低头跪在地上，放松了肩膀。越临川转头看着身侧跪着的陌楚荻，见那人素净的脸色，水一样淡。
  捕蝗助天的旨意传下，蜀州上下民情激昂。米粮官购已停，各地米商将手中积米陆续抛售，米价冲平。一些缓过元气的农户已经开始掘井引水，补种秧苗，然而旱情未解，烈日曝晒之下，秧苗多半难以存活。毓疏自农田察看归来，坐在州府较为阴凉的后堂大口喝水，眉头郁结。握儿在他脚边铺设的凉席上躺着，睡得浑身是汗。
  随侍不断打着扇子，毓疏仍觉心中燥热，喻青从堂外进来，晒得满面赤红，汗水干在脸上结了白霜。毓疏看着有些心疼，命人打凉水过来给他擦洗，喻青站在堂角挽着袖子往脸上泼水，脖子后面露出层层的爆皮。
  “你好歹也是五品的官儿，日头烈成这样，叫下人打把凉伞都不会么？”
  喻青回头笑起，道：“殿下不知，微臣以前在草原上的时候，日头比这烈得多，就是没这么热。”
  “看你白净得很，不像常晒的人。”
  “晒多了就掉皮，是不怎么晒得黑。”
  毓疏笑，拿汗巾沾额上的汗，道：“日日旱成这样，也不知几时是头。”
  喻青放下手巾走过来，“是头不是头，微臣有个法子知道。”
  毓疏见他将话含下一半，向身边随侍道：“握儿睡着了，莫吵着他，我自己打扇就好，你们下去歇着吧。”
  随侍依言下去。毓疏看向喻青，待他再讲，却见喻青从怀中掏出一把短刀。
  毓疏瞬间心惊，然而有种微妙的直觉令他没有闪身避开。喻青将刀递上，并未拔出。
  “此刀为吐谷浑九王子所赠，为吐谷浑秘宝。”
  毓疏接过短刀，轻轻抚过刀鞘上粗砺的花纹，“秘在何处？”
  喻青转过刀身，指给毓疏看刀柄末端镶嵌的一块石头。那石头外表呈杏黄色，无甚可观之处。
  “此石以吐谷浑语唤为‘呼雨’，有示水之能。”
  毓疏惊异望他，喻青道：“吐谷浑草原历来缺水，此石可示三里之泉，两日之雨，故为吐谷浑人尊为秘宝。”
  “如何示法？”
  “若三里之内有大水露于地表，或两日之内大雨将至，此石会由黄转赤，告与人知。”
  “你亲身试过？”
  “屡试不爽。”
  毓疏抚上‘呼雨’，沉吟道：“你想建议我……”
  “伺机祈雨。”
  身为皇子，若亲身祈雨，两日之内甘霖得降，必传真龙之名。毓疏凝神看向喻青一刻，心道如此机心，竟有几分似于……陌楚荻。
  “毓清于你有恩，为何最终选我？”
  喻青跪地叩道：“乱世需英主，治世需明君。”
  “英主明君，你如何判定？”
  “微臣听金吾令张悯慈讲，那日殿下于棚中尝粥，随侍恶粥上浮土，劝阻殿下，殿下道六殿下塞上行军之时碗中的沙土不会更少，坚持喝下。”
  “确有此事，却又如何？”
  “六殿下塞上行军之时，每日由专署厨师于帐中以小灶造饭，精致不下京中餐宴，若食之不尽，悉数弃去，六殿下的碗中从未有过半粒沙尘。”
  “行军辛苦，他贵为皇子，顾念身体原也应该。”
  “待士苛严，恼则鞭怒则杀？”
  “若军纪不严，如何克敌制胜。”
  “仗兵劫掠，屠戮平民？”
  毓疏一时无话。
  喻青道：“英主明君，差于恻隐之心。微臣明白，当日殿下尝粥，原只为以体察民情之态收买民心，但殿下此后日日以稀粥一顿替过午膳，个中深意，恐‘收买民心’四字难以概全，即便全是姿态，这忍饥挨饿之事也要殿下肯做。何况……”喻青看了看一旁睡着的握儿，“殿下对握儿之情全无虚假，当政者有慈父之心，必能体民疾苦、惜民性命，有此两条，堪为明君。”
  “我若对你有半分疑心，只此一言，可杀你十次。”
  “微臣方才支开殿下随侍，又骤然掏刀，殿下竟无半分躲闪之意，足见殿下对微臣，全心信任。”
  毓疏深深吐气，低声道：“你究竟是何许人也，上苍派来助我不成？”
  喻青笑起，“微臣是殿下帐中一个五品小官。”
  毓疏拉他平身，让他在身侧圈椅上坐下，道：“方才祈雨之计虽为良策，然则父皇年迈，疑心日重，若民间传我真龙之名，必得父皇猜忌，反而不妥。祈雨之事由你代我，我到时出席便是。”
  喻青点头道：“殿下所虑极是。现下惟盼‘呼雨’早日转赤。”
  毓疏道：“待它十日。我向京中请旨大赦天下，不妨赌上一赌你我二人运势如何。”
  方杜若起行之日，毓清闭门思过，无法前来相送。陌楚荻此时已为方杜若直属上司，代表礼部诸人将他送至京城西郊。两人各自出轿下马，随从在长亭中摆上几盘散点并两盏清茶，陌楚荻举杯道：“你我俱为厌酒之人，在下以茶代酒，为方大人饯行。”
  方杜若躬身致谢，道：“若非陌大人于朝堂之上出言相助，下官已为天牢死囚，救命之恩尚未谢过，如今更蒙大人厚意相送，下官感念之余全不知何以为报。”
  “方大人不必多礼，在下当日不过适时说了几句话，大人要谢，谢六殿下便是。若非陛下疼惜六殿下，在下说再什么也是无用的。”
  “下官身犯国法，幸得陌大人与六殿下相助，苟延命至今。每每思及，惭愧不已。”
  陌楚荻轻笑，“方大人救人积德，无须惭愧。一来陛下不愿将六殿下逼上死路，必会下旨宽赦，二来蜀州久旱无雨，陛下已准了三殿下的上书，开狱大赦，即便当日定下死罪，大人如今亦可保命。在下帮的这些小忙，大人全不需放在心上。”
  方杜若淡淡笑起。陌楚荻向他身边陪侍的小粳道：“这位……”
  “小的名叫小粳。”
  “这位粳小哥，此去吐蕃路途艰险，还望你好生看顾你家大人，切莫出些闪失伤及性命。”
  小粳低头道：“小的知道了，小的谨遵大人训诫。”
  陌楚荻起身，“如是，趁天色尚早，方大人早些上路，恕在下不再远送了。”
  方杜若施过辞别礼节，送陌楚荻上轿回城，转回身来时，见小粳定定望着那顶逐渐远去的蓝绸轿子，神色微凉。
  “昔年有位十四岁登科的探花郎，与状元榜眼一道披红簪花、策马巡过京城街巷时，万人空巷争相一睹，事后人言风姿惊世，说的就是这位陌大人。”
  小粳笑了笑，走回长亭边牵过方杜若的马，低声道：“他是我见过的，最好看的人。”
  方杜若自他手中接过缰绳，翻身上马。
  ……也是我见过的，心机最深的人。
  崇熙三十年八月十一日，三皇子毓疏率蜀州官民祭于锦官城龙王水殿，户部郎中喻青主祭，行礼合仪。礼毕半日，蜀州全境降倾盆暴雨，连绵三日不息，自此旱情全解。
  船行过巫峡时，正值中秋之夜，清天一线如水，朗月如银。
  毓疏命将酒席摆至仓外，犒劳户部诸人。酒过三巡，众人皆有醉意，或两两促膝深谈，或静默观天。喻青坐在毓疏身旁，席间一直不曾说话，只默默摆弄着那把‘呼雨’短刀。左右无人，毓疏道：“这样珍奇的东西吐谷浑王子也愿意给你，可见情谊至深。”
  喻青低着头将刀在手指间盘弄，“微臣是拿一匹宝马换的，那马叫‘云火’，也是他给微臣的……微臣换的时候并不知道这刀的珍奇之处，只当是他随身的东西……后来是从信里得知的。”
  “你们现在仍然通信？”
  “如今两国通商，已无通敌之嫌，故我二人……通信不绝。”
  毓疏笑起，“喻青啊，你那日说只是我帐下一个五品小官，回京之后我想荐你去做大事，你可愿意？”
  喻青抬头望来，“微臣全凭殿下差遣。”
  毓疏略略放低了声音，道：“明眼人都知道，京城里最重的官不是丞相，也不是户部尚书这样的当朝一品，而是一个四品小官，唤做紫门都尉。”
  统领皇城下等侍卫，执掌帝宫各门出入，扼皇家咽喉，掌天子命脉。
  “现下的紫门都尉年事已高，然而此位干系重大，一直未加替换，如今我想荐你去做。”
  喻青微微睁大眼睛。
  “你行伍出身，有行军经验，统领侍卫可算本职，加之陛下对你甚为熟悉，你与近卫统领韩紫骁殿中相认之事几次为陛下当作美谈提及，今次祈雨得成，陛下更会将你视做有福之人。尤为紧要的是，你先后由我与毓清两次推荐，我二人于你各自有恩，在陛下眼中，你定是平衡皇子势力最好的人选。待我上书，此事必成。”
  喻青道：“微臣谢殿下信任。微臣定将勉励用心。”
  毓疏点头笑了笑，片刻问道：“毓清先前让你以名自称？”
  喻青点头。
  “以后若无旁人，你在我面前亦可自称姓名，这个‘臣’字，我不喜欢。”
  喻青正待点头，远处诸人突然发出阵阵惊呼，个个抬头仰望岸上峰顶。喻青亦抬头张望，顷刻喜道：“殿下，神女峰！”
  苦守千年的巫山神女静立月下绝壁，风姿凄绝。
  毓疏仰头望去，片刻之后，寂寞笑起。
  几时将‘小荻’，换做‘臣弟’。
  “佛家言人生七苦，你可知道？”
  喻青诧异转头，见毓疏凝望着巫山绝顶，缓缓言道：“生、老、病、死、爱别离、怨憎会……至苦莫若，求不得。”
  第六章　等闲识得东风面，梨花满地不开门
  由于中秋佳节耽在江上，毓疏回京后，罗妃于三皇子府中张罗了一场家宴，请来几户近亲为毓疏接风洗尘。皇府一家与陌家同桌坐在内堂，席间谈笑晏晏，甚为欢愉。毓疏与陌楚荻分别数月，隔着桌子看着他为陆氏夫人布菜，忽听身旁如虹道：“殿下还不知道吧，我哥近日纳了一房妾室，漂亮得真如天仙一般。”
  毓疏手上一抖泼出去了半杯酒，瞠目转向如虹，几疑听错。
  如虹笑起：“我就知道哥哥还没来得及对殿下说。”
  “……几时的事……”
  “在外宅养了许久，也就七八天前纳进家门的。”
  毓疏撑着面上的表情僵在那里，顷刻之间只想让面前的一切毁去灭去，睁