喻青勾起伤心事，只落泪涟涟，听韩紫骁道：“如今云开月明，你也莫要伤心了，今后我家便是你家，今日到家中去，叫你云英嫂子亲手做桌好菜，我们三人好生聚聚！”
  喻青听他这话，挂着泪抬起头来，“韩大哥娶了云英姐为妻？”
  韩紫骁点点头，竟微红了脸，喻青见他这样的豪勇男子也有这般儿女情态，不由轻笑出来。
  殿内皇帝与毓清继续说话，毓清为属下向皇帝一一请功，说到喻青时，道想将他荐至户部为官。皇帝道：“最近豫州州库亏空的案子细查下去，户部会有些人事变动，到时拿他补上也算才尽其用。”
  “豫州？儿臣刚刚回京，尚未听闻。”
  “豫州丞宋新儒侵吞库银，汴梁太守苏瑾谦知情不报，俱已批了斩立决了。”
  毓清听见苏瑾谦的名字，心中惊了一下。他知道方杜若在豫州监河，因此多问了一句，不想真问出事来。
  “苏瑾谦一向廉政爱民，儿臣觉得，他是否无故受了牵连？”
  皇帝闻言一笑，“苏瑾谦的名声已传至我儿耳中了么？怕是方杜若对你言讲的吧？”
  毓清点头称是。
  “他倒是上了一封极长的折子为苏瑾谦开解，看来两人素日交情不错。”
  毓清知道皇帝生平最恶臣子结党，以是没有回话。
  皇帝叫将方杜若的折子拿给毓清，毓清从前到后匆匆看完，道：“苏瑾谦治守汴梁多年，广有政绩，深得民心，此次向富商借银凭的是信誉威望，并无强迫手段，又全是为了向河工救急，自己并未截流一分半毫，纵使有错，罪不至死。何况汴梁百姓如今正联名上书为他请命，父皇可否宽限几日，待百姓书至，再加定夺？”
  “你道他罪不至死？州库亏空，他向富商的借贷如何还上，信誉威望能变出银子么？即便宋新儒真从州府兑银给他，那银子也必是从豫州其它郡县搜刮来的，你只道他对自己治下的河工恩慈有加，却不见他不顾它郡百姓的死活么？”
  “宋新儒私吞库银，苏瑾谦并不知情，这折子上说宋新儒对他言讲只是周转不灵，开春必能充平，若无这桩许诺，苏瑾谦纵有天大的胆子又焉敢借下四万八千两债务。”
  “他不知情？”皇帝看着自己的六儿子笑了笑，“他不知情，为何起初想为宋新儒顶罪？若宋新儒本来无罪，他又顶些什么？”
  毓清无言以答，皇帝续道：“若论行军打仗，你那些哥哥弟弟们没一个及得上你，若论政务，你却要多向你三哥学些。我将方杜若的折子给毓疏看了，你道他说些什么？”
  “儿臣不知。”
  “他说杀不杀宋新儒原是小事，苏瑾谦却是不能不杀。”
  毓清不解，只睁大了一双水色的眸子望着皇帝。
  “苏瑾谦是好人、好官，寡人自然知道。这样的好人为何回护宋新儒那样的坏人，你想过没有？”
  “宋新儒于他有恩？”
  皇帝嗤笑一声，“当年苏瑾谦高中进士，宋新儒是他的主考，这座主门生之谊原是天下最大的恩情。天子开科取士，为的是谋取治国贤才，如今却成了官员士子们网罗关系的手段。主考同知个个将天恩视为己恩，将国士视为家臣，登科进士只知谢座主结同年，不知为国效力为君尽忠。我朝已历几世，科举朋党愈演愈烈，长此以往那些公卿士子还知不知道这国家是谁的国家，天下谁的天下！”
  毓清平日只知带兵习武，或是仔细打点与皇家兄弟们的关系，这些朝堂上的利害牵扯从未想得如此深透，此刻只是垂目不语。
  “这些道理你三哥很是懂得，他向寡人道，苏瑾谦劝富赈贫，即便来日无钱还贷，亦算情有可原，这只知有恩师不知有天子的大罪才是必斩的因由。明旨杀了他，以一儆百，科举朋党必然有所收敛，如若留他不死，天下人倒真将他视为知恩图报的楷模了。”
  毓清明白天理大过人情，毓疏的主张字字切中要害，纵然苏瑾谦的做法再怎样无可指摘，这份动机在此，已经注定保不住性命了。思至此处，毓清向皇帝言道：“此番儿臣得胜回来，旁的封赐通通不要，只求父皇赐苏瑾谦一具全尸，也算父皇体他多年政绩堪为天下表率。”
  皇帝犹豫片刻，道：“你说得亦有道理，寡人也怕贸然斩他，难平汴梁民意。只是朱批已发两日，此时再改，怕来不及了。”
  毓清起身言道：“恳请父皇即刻下旨，儿臣的战马千里良驹，儿臣亲去传旨，必定赶得上的！”
  皇帝闻言皱起眉头，“你征战数月刚刚回京，这般劳筋动骨为了哪个？”
  毓清只跪下言道：“恳请父皇下旨！”
  皇帝虽觉得毓清这番决断有些荒唐，无奈实是疼他，加上他宁边归来立下大功，此时不想拂他的意，唯有点头应允。
  行刑当日天色阴沉，至午浓云不散。方杜若命小粳备下一壶陈酿，几碟精肴，向府牢为苏瑾谦压行。入得牢中挚友相见，双双落下泪来，小粳在一边陪出许多眼泪，哽咽道：“我家主子喝不得酒，我替主子先敬苏大人几杯。”
  苏瑾谦忍了眼泪，举杯道：“苏某一介罪人，粳小哥莫再叫什么大人了。方大人与粳小哥这份心意，苏某无以为报，唯有来世再还了。”
  小粳憋嘴又哭，胡乱饮了几杯，又劝苏瑾谦吃菜。方杜若在一旁不断垂泪，小粳道：“主子莫要再哭了，主子这般哭，苏大人走得也不痛快。”
  方杜若强笑言道：“是我不通事理。苏兄一世为人善良纯正，死后必往极乐净土，杜若回京之后定请白马寺高僧为苏兄往生超度。”
  苏瑾谦笑道：“方大人果是修佛之人，苏某却不信这些生死因果，只请方大人往后清明忌日为苏某抚笛一曲，苏某泉下有知，也便瞑目了。”
  方杜若只觉心痛难当，唯有强自忍泪，点头应承。
  午时二刻，监斩官向牢内提人，苏瑾谦镣铐加身上了囚车，一路行过州府主街，城中百姓大多知道他为官的声名，一一面露愁色，更有自汴梁赶来的百姓，个个在囚车两侧跪倒，沿路哭声不绝。刑场周围早已被汴梁百姓围满，见苏瑾谦下得车来行至斩墩前跪定，纷纷失声痛哭，呼冤叫屈之声凄恻震天。监斩官见民情激动，唯恐拖延下去生出事来，眼见时辰将至，不愿再等下去，抽出令牌掷于地上喝道：“行刑！”
  百姓哭得越发凄惨，纷纷向刑场中央挤去。刽子手不敢耽搁，手起刀落，霎时鲜血喷涌。方杜若不忍再看，只闭目垂泪，几乎咬碎牙床。忽听围观百姓一阵惊呼，睁眼再去看时，银衣少年骑着白马跃过人群，蹄溅鲜血，看见地上的首级，生生怔在场中。
  瞬息不停鞭马狂奔，终是晚了一步。毓清越过淤满鲜血的刑场望着面色惨白的方杜若，嘴唇动了动，低低唤他的名字出来。
  第四章　云横秦岭家何在，遍插茱萸少一人
  “春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿……一愿郎君千岁，二愿妾身长健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见……”
  绿衣歌女柔曼曼持着红牙板，浅吟低唱。锦服的恩客懒懒歪在矮榻上，手中的酒杯在榻沿上轻轻叩着拍子，待一曲终了，拊掌言道：“分别月余，绿娘子的歌艺又有长进，听得人骨头都酥了。”
  美人眼波一转，娇笑道：“知道越爷爱听奴家唱曲，越爷这些日子不来，奴家想得厉害，苦练来着，心道等越爷再来，定要用曲子将越爷拴住了，免得越爷三天两头不见踪影，叫奴家将心肝都想碎了。”
  越临川扯了她的手腕拉进怀里一阵乱亲，“瞧瞧瞧瞧，慢说歌喉越发可人了，这小嘴也越发甜腻起来，如此下去，若爱死了我，哪个再来疼你？”
  绿蕊只笑得浑身轻颤，伸手解他的衣物，两人拉扯调笑之间，忽听房门一响，一个男声在门外冷冷道：“越临川可在里面？出来相见。”
  越临川心中一惊，推开绿蕊猛地坐起来。绿蕊见他面色古怪，知道门外的人与他有些瓜葛，令他不好直接回话，于是径自开口道：“门外是哪个泼皮，恁地不通事理，人家夫妻在床上玩耍，你是想进来看看怎的？”
  绿蕊在青楼混迹多年，早听出门外之人是那从不进窑馆的所谓君子，以是用了正经的妓女口吻答他，望他无趣羞惭，罢休离开。门外果然没了动静，越临川拧着眉毛低着头，一张面孔时青时白，阴晴不定，一忽儿门口道：“我在这凝芳楼外等你，玩耍够了就出来见我，你早朝之前总要回家换官服吧？”说罢脚步响起，那人转身离开。
  绿蕊重又偎进越临川怀里，道：“这是哪个？与越爷有过节？竟追到这里来。”
  越临川勾起嘴角笑笑，一双眼睛却空茫茫看着锦被上的花纹，不知在想些什么。绿蕊凑过去把弄他，又舔他的耳垂，越临川将她轻推开，道：“我今天刚回来，身上乏得很，你陪我先睡一会。”说着裹了被子躺下。绿蕊知道他是被那人败了兴致，也不好再说什么，随他躺下，将整个身子偎了过去。
  似这般不知躺了多久，蜡烛也燃尽了，绿蕊正待沉沉睡去，却听见越临川披衣起身，她朦朦胧胧向越临川问道：“这深更半夜冷风刮着，越爷往哪里去？”
  越临川匆匆穿戴衣物，道：“明日要向衙门述职，我刚想起还有几条档案尚未准备妥当，这就家去了。”
  绿蕊是聪明女子，也知道不再问下去，只披衣道：“奴家送越爷下去。”
  “不必了，天还早，你再睡吧，恩银我结在柜上。”
  绿蕊看他匆匆出去，躺下咬起被角，闷出几滴眼泪来。
  越临川出得楼外，见那人果真正在门对面的墙下站着。花街不夜，人流灯火在他身前来来去去，浪语谑笑不绝于耳，他却只是袖着手垂着头等，背挺得笔直，全像身处别方世界一般。
  越临川走上前去，作揖问道：“陆师傅有何指教，学生听着。”
  陆妙谙微愣一下，抬头见他，皱起眉头道：“你还知道叫我一声师傅，堂堂大理寺少卿，司掌法典狱令，甫回京城，一不参驾，二不述职，夜宿青楼，成何体统！”
  “陆师傅不说，又有哪个知道学生已经回来了。学生还没问过陆师傅是如何知道的？”
  陆妙谙转开眼睛，只道：“今日去你家中，见你行李到了，问了下人，竟说你大约在此，便寻了来。”
  “陆师傅是第一次到花街来吧？学生带你周游周游？”
  陆妙谙气得紧抿嘴唇，越临川道：“此处人多口杂，两个朝廷大员站在这里争吵，传扬出去总不好看，陆师傅不怕，学生还怕呢。”
  陆妙谙又气又恼，甩手便走，一路生着闷气，避开人流七转八绕，走了不知多久，猛然停下时，却已是黑漆漆的巷子。陆妙谙转回头去，明晃晃的花街在巷口露出几许亮光，那个再熟悉不过的身影裹在光里慢慢踱了过来。
  陆妙谙叹了口气，转身向他走过去，巷子狭窄，他要走回街上，须得越临川转身先走或是让开，行至面对面，越临川停下脚步，退也不退让也不让，只是一味看过来，背着光也不知道是什么神情。陆妙谙等得不耐，伸手推他，却被他抓住胳膊往前拽了一下，结结实实抱个满怀。
  “这是做什么！都这么大了，让人看见成何体统！”
  “这是凝芳楼的后门，姐儿们传这里闹鬼，平素从不过来，你不嚷嚷便没人看见。”
  陆妙谙只好低了声音，道：“这又是怎么了？谁又给你委屈受了？”
  越家祖上对陆家有恩，两家代代多有往来。陆妙谙成名甚早，十七岁得中状元，之前之后都帮越家子侄带过些课程，以是越临川称他师傅。越临川在越氏宗家排名最小，母亲原是歌女，生子之后被接进府内，却从来没得过半个名分，早早死去。因越临川出身低贱，其余兄弟姐妹皆将他视为欺侮的玩意，越老爷亦从不将这个儿子放在眼中，甚至不让他进入家学。那日陆妙谙正在讲习《大学》，错眼看见窗外有个小小身影，陆妙谙一走过去，那孩子便跑开，过些时候再悄悄过来，终有一次陆妙谙脚下快了一步，伸手出窗抓住那孩子的衣领，逮个正着。
  那六七岁的孩子吓得浑身发颤，一双漂亮的眼睛怀着极深的恐惧看过来，陆妙谙原本全无恶意，见他吓成这个样子，连忙柔声安慰，又问别的孩子这个是谁。越家的长子随便答了几句，陆妙谙大致懂了意思，便问越临川躲在窗外可是为了听课。越临川怯怯地点了头，陆妙谙笑道：“既想听课，何必蹲在窗下，直接进来坐着便好。”
  后来这句话，越临川一直一字不差地记着。
  第二日越临川早早到了课堂，越家的其余子弟见他进来，一片嘲弄之声。他的三哥拿毛笔蘸了墨汁向他眼睛上画，“瞧这狐媚的一双吊稍眼，全与你娘一模一样，既然这般像个下贱的戏子，三哥给你画上脸，你给我们唱上一曲正好……”
  越临川低头闭着眼睛，既不躲开也不回嘴，只默默忍着。余下兄