一场家宴，除了府里的主人家外。来客只有范门四子。
  杨万里被从工部员外郎的位置上打入大狱，在狱中受了重刑，那日大理寺宣判后。被范闲接回府里养伤，到如今还有些行动不便，脸上怨恨的表情却早已风轻云淡，只是安静地坐在下手方的位置。
  范门四子里爬地最快的是成佳林，他已经做到了苏州知州，可是如今被范闲牵连，也很凄惨的垮台，宫里给他安地狎妓侵陵两椿大罪，实在是有些过重。被强行索拿回京。这一个月里，范闲为了他前后奔走，熬神废力，终于保住了他一条性命，却也丢官了事，眼看着再无前途。成佳林有些无神地坐在杨万里的下方，长嘘短叹不已。
  花厅里一共摆着两桌。女眷们都在屏风后面那一桌上，外面这桌只坐了范闲并杨成二人，他们并没有动箸，而是在等待着谁。花厅外，雪花在范府的花园里清清扬扬的飘洒着，等待着那些归来的人。
  并没有等多久，一个人顶着风雪，在仆人的带领下进入了花厅。正是这些年离开南庆，禀承着范闲的意志，在满天下一统青楼大业的史阐立。
  史阐立入厅。不及掸去身上的雪花，便先对主位上地范闲深深一礼，又隔着屏风向内里那桌上的师母拜了一拜，这才转过身来，看着杨万里和成佳林苦笑了一声，上前抱了抱这两位许久不见的友人。
  他如今和桑文共同主持着抱月楼，自然清楚天底下大部分的消息，也知道这两位友人数月里的凄惨遭逢，一切尽在不言在，只是一抱。便已述尽了离情与安慰。
  “你身子不便，就不要起来了。”史阐立很自觉地坐到了成佳林的下方，隔着位置对做势欲起身说话的杨万里说到，虽然他如今已经是天下数得着地富商，放在哪一处都算得上是一方豪杰。然而早些年一心苦读圣贤书所养成的习惯还是没有改变。尤其是内心最深处的那抹遗憾，让他很自然地羡慕杨万里。成佳林，侯季常这三位友人的历程，也总认为自己这个商人身份，应该坐在最下面。
  杨万里与成佳林互视一眼，苦笑连连，也懒得理会这个迂腐的家伙，便转头说着些闲话，也没有人去谈这几个月里自己悲惨的遭遇，也没有谁去对朝廷大肆批评，因为他们不想再让门师范闲因为这些事情而焦心。
  又等了一阵，却始终没有人再来，桌上数人的脸色便开始变得有些尴尬和难看起来，成佳林看着范闲微凝的脸色，喃喃说道：“或许是雪大，在路上耽搁了。”
  杨万里紧紧地抿着唇，叹了一口气，端起面前的酒杯一饮而尽。史阐立有些不解地看了一眼范闲，说道：“据我这边得的消息，季常应该七天前就归京了，只是朝廷没有给他定罪，只是让他凉着。”
  范闲挑了挑眉头，笑了笑，说道：“时近年末，官员同僚们多有往来宴请，一时排不过时间来也是正常。s”
  话虽如此说着，他地心情却依然难免有些阴郁，侯季常回京数日，却没有来范府拜见，朝廷里的眼线也查到风声，似乎宫里对他没有什么治罪的意思，这一切已经说明的很明显了。
  在这样一个国度里，背师求荣的事情不是说没有，只是摊到自己的身上，范闲的心里还是有些不好受。他的目光缓缓从桌上三人的脸上拂过，心里泛起极其复杂的情绪，史阐立本来还在宋国国都，此次却是冒险回京来见自己，杨万里自不用说，便说已经做到了苏州知州地成佳林，范闲一直总以为他性情偏柔弱了些，不大敢信任，没想到此人宁肯被夺官职，却也不肯背离自己。而侯季常却出乎意料地没有来。
  “听闻今日贺大学士府中也在设宴。”史阐立的脸色有些难看，说道：“当年您入京之前，他们二人并称京都才子之首，也曾有些私交。”
  杨万里咬牙阴怒说道：“好一个季常，弃暗投明的事情做的倒快，改日见了面，定要好好地赞叹一声。”这话自然是在反讽，成佳林听了只一味的苦笑。半晌后幽幽叹息说道：“想当年在同福客栈之中，季常兄对我等说，小范大人便是行路地时候。也要注意不到伞上地雨水滴入摊贩的油锅之中，这等爱民之人，正是我等应该追随地对象，却料不到如今他……哎……”
  一声叹息罢了，范闲反而笑了，招呼三人开始吃菜，说道：“人各有志，再说如今我又无法在朝中做事，季常想为百姓做事。和贺大学士走近一些，也是正常。”
  话说的平静，谁也无法瞧出他心里的那抹阴寒，范闲其实也清楚，范门四子中，他本来最看好地便是侯季常，只是世事每多奇妙。不知道是范闲的安排出了漏子，还是运气的问题，范门四子里，杨万里修大堤有功，声震天下，成佳林年纪轻轻便坐上了苏州知州的位置，也是当日陛下亲召入宫的新政七君子之一，史阐立虽然没有进入官场，但抱月楼东家的身份，又是何其光彩。
  偏生只有侯季常。仍然偏居胶州，无法一展胸中抱负，现如今范闲失势到底，这位侯大人只怕在心有不甘之余，也被迫要觅些别的法子。关于这一点，范闲并不是不理解，但他只是不高兴，尤其是对也在开宴的那位贺大学士不高兴。
  酒过三巡，几人闲聊着这些年来在各自位置上做的事情，杨万里讲着那些白花花地银子是怎样变成了大江两旁的巨石和土方。成佳林讲着他在知州任上怎样保境安民，怎样通过小范大人的帮助，将那些盐商皇商收拾的服服帖帖，怎样替师母筹措银子进入杭州会，帮助了多少贫苦的百姓。史阐立则含笑讲着在天下的见闻。以及那些青楼凄苦女子如今的稍微好过些地日子。还讲了一件趣闻，据说在某些抱月楼的后阁里。如今竟是供奉着小范大人的神像，因为小范大人保佑了很多姑娘的生命和安全……
  此言一出，除了史阐立自己外的所有人都把酒喷了出来。
  三人虽都是在闲聊自己的事情，其实都是和范闲有关的事情，讲的都是范闲这一生做的一些利国利民的事情，范闲不是个圣人，只是个凡人，自然也是高兴了一些。他含笑望着这三人，停顿半晌后开口说道：“万里这些天一直住在府里，反正他在京都里也没有正经家宅，佳林你家眷还在苏州，干脆也搬府里来。”
  门师一开口，三人同时安静了下来，放下了手中地筷子，看着他。
  “苏州家里的事情，我有安排，你不要担心。”范闲望着成佳林温和说道：“把这段日子熬过去就好。今儿喊你们来，就怕你们对朝廷心有怨憎，对我心有怨憎，反而害了自己。”
  他苦笑了一声，说道：“当然，如今看来，季常那边是用不着我去管了。”
  “不过你们清楚，我对你们向来没有别的要求，不过是那八个字，所以朝廷即便想从你们身上抓到我的罪状，那也是没有可能的事情，季常那边他有自己的考虑，但想来也不会无中生有的出卖我。”范闲的表情平静了下来，缓缓说道：“你们四个随我在天下为官，但那是太平时节，所以需要你们出力。而如今天下并不太平，所以需要你们隐忍，我知道你们想帮我，所以私底下还去找了一些交好的同僚，但以后不要这样做了，我的事情，不是朝堂官员们能解决地问题。”
  成佳林苦笑着应下，他们都记得清楚，当年他们外放的时节，范闲给他们留的那八个字——好好做人，好好做官。
  “如今既然做不得官，那便老老实实做人。”范闲的眉宇间有些隐痛，陛下将自己身边所有人都打落了尘埃，着实让自己左顾右盼，有些焦头烂额，这一手着实是太过狠毒。
  家宴之后，杨万里与成佳林自去后园寓所休息，范闲把史阐立留了下来，他千里召史阐立回京，自然不是为了只吃一顿饭这般简单。书房里只剩下他们两个人，史阐立再也不用掩饰什么，愤怒地把侯季常骂了一通。
  范闲摇头说道：“季常终究只是一个读书人，一个官员，哪怕现如今才学会钻营。又哪里知道他犯了个大错。”
  史阐立心头一寒，他知道门师太多秘密，自然知道门师不是一个简单的权臣而已。门师地力量更在权位官位之外，侯季常地背叛，实际上是激怒了一位黑暗中的君王。
  “不要担心我会杀他，我没有那个闲心。”范闲微垂眼帘说道：“我让你查地事情查的怎么样了？”
  “东夷城和北方都没有异样，和表面上的战火毫不冲突。”史阐立先补了一句，然后认真回答范闲地问话，“您要查的宫典出京一事，确实有些蹊跷，枢密院在两个月前向南诏方面发出一封调令。只是密级极高，楼里也只是探到了风声，如今没有院里的配合，很多消息都只能触到表面。”
  “南诏？那里有什么问题？”范闲皱着眉头问道。
  “叶帅地公子就在南诏前线，依朝廷惯例，南诏如今并无战事，新主继位已满三年。那一路边应该折半回京述功……”史阐立看了他一眼，继续说道：“按时间推断，这时候就应该已经到了京都陛见，然后分还各大营，然而那一路边军始终未到。”
  “你的意思是说……他们有可能去了西边？”范闲的心头一震，忽然想到一个极为可怕的可能，摇头说道：“这么大的军力调动，怎么可能瞒过天下人去？”
  “若一开始的时候，我们把注意力放在南边，哪怕是渭州南线。有关妩媚她们的帮忙，或许就能查出动静。”史阐立自责说道：“只是抱月楼这几个月一直注意着京都，东夷，北齐三地，对那边的情报梳理不够仔细。”
  “不关你的事情，是我点地重心。”范闲有些头痛地揉了揉太阳穴，自言自语道：“叶灵儿他哥哥……这厮长年不在京都，我都忘了还有这么一个人。按时间算来，如果南诏边军真的回拔，过京都而不入。若真的是往西去……岂不是已经到了定州？”
  范闲抬起头来，深深地吸了口气，眼眸里充满了不安与疲惫，他知道自己犯了一个大错，只不过这些月自己一直被软禁在京都。监察院又在言冰云的看管下。只靠抱月楼，确实无法准确地掌握庆国的军力调动。
  “宫典离京。前去定州召世子弘成归京……带走了一万京都守备师和两千禁军。”史阐立提醒道：“这是先前就查出来的事情。”
  “这我知道。”范闲的心里生出一股挫败地情绪，手掌轻轻地拍打着书桌，叹息道：“只是怎么也没有想到，陛下居然手笔这么大，居然远从南方调兵过去，横穿千里，大军换防，难道他就不怕天下大乱？”
  史阐立听明白了这句话，身子一寒，强行平静分析道：“对朝廷而言，南诏新主年幼，国内权臣多心向大庆之徒，根本不用提防，留了一路半边军在南足矣。而燕京城和北大营应付北齐和东夷城的状况，虽然看上去因为当年叛乱的后续影响，北大营无主事之帅有些影响，但实际上也没有什么危险……所以对陛下来说，只要能够平定西凉，天下再无乱因，他便可以全力准备北伐之事了。”
  “平定西凉，是要对付草原上的那些人……”范闲的眉头皱了起来，轻轻地叹了口气，知道自己还是被皇帝老子算的死死的，终究没有翻过对方的掌心，一股难以言喻的疲惫感和失望充溢了他的身体，让他木然地坐在椅上，无法动弹。
  他终于知道了为什么陛下对于北方地战事保持着如此冷漠的态度，丝毫不因为北齐与范闲之间可能的勾结而愤怒而警惕，原来皇帝陛下早就已经理清了自己这个私生子可能做出的举动，而将所有的精神所有的力量都集中到了西方。皇帝陛下根本没有跟着范闲的布局而起舞，反而是趁势而为，将拳头狠狠地砸向了定州城。
  “必须马上通知世子。”史阐立大惊失色说道。
  范闲疲惫地坐在椅子上，半晌后说道：“来不及了。”
  冬天的草原，四处弥漫着一股寒意，风自北方来，穿过北海所携带的些微湿意，早就在草原东北方的那些荒漠戈壁中荒发干净。一味地干冷，地面上的秋草早已不见，剩下的只有沙土。一望无垠地，硬的让马蹄都感到不适地冻土。
  若往年地冬天，鸟儿自天上俯瞰，或许能在某些湖泊的旁边，找到些许令人动容地诱人的青绿之色，然而今天，哪怕连这些可怜的栖息地，它们也找不到了，因为这些耐寒的。并不愿意去南方渡冬的鸟儿们的眼眶里全是一片血红，冻的发干地草根是血红的，圆圆的砾石是血红的，一捏便碎的沙土是血红的，便是那些钻出洞穴