就在杜伏威军队离开江夏城前往襄阳城的同一时刻，另一支从夷陵县赶来的三千骑兵渡江抵达了隋军大营，杨元庆率军已等候他们多时了。
  统帅这支军队的将领是大将刘滔，是王君廓的部将，他被士兵领到营门前，杨元庆金盔铁甲，立马和数十名将领一起站在营门前。
  在大营内，一万五千骑兵已整军就绪，随时准备出发，没有手执火把，黑暗中只隐隐看见无数的黑影。
  而此时是四更时分，正是夜色最黑暗之时，城头上看不见隋军军营中的任何调动。
  刘滔快步上前，单膝跪下行礼，“卑职刘滔，参见殿下！”
  杨元庆摆摆手一笑，“刘将军一路辛苦了，请起吧！”
  刘滔站起身又道：“卑职带来三千骑兵，请大将军调遣。”
  杨元庆回头对王君廓令道：“把三千军队编入队伍中，准备一同出发了。”
  “遵命！”
  王君廓骑马跟着部将刘滔快速向三千骑兵而去，他带领骑兵队进入军营，将三千骑兵安置在队伍中，至此，一万八千骑兵已经完全准备就绪了。
  杨元庆回头深深看了一眼不远处黑黝黝的江陵城墙，毅然下达了命令：“全军出发！”
  一队队骑兵离开了隋军大营，声势浩大的骑兵队跟随着杨元庆逶迤向北而去……
  城头上，唐军大将刘方智站在城垛前久久地注视着隋军大营，他的目光十分复杂，没有人知道他在想什么？
  这时，一名亲兵飞奔而至，“将军，府中管家来了，说有事找将军。”
  刘方智一怔，这么晚了还来找他做什么？
  他转身向城下走去，城下刘府的管家正在等着他，见刘方智下城，管家连忙上前道：“老爷，夫人请你回去一趟。”
  “有什么事？”刘方智有些不高兴地问，从来没有这么晚来找过他。
  管家上前在他耳畔低语几句，刘方智一下子愣住了。
  卷二十　长风破浪会有时　第四十九章　萧家试探
  刘方智怎么也想不到，居然有客人在四更时来拜访他，这是不符合正常交往礼仪，除非是另有所图，想到‘另有所图’，刘方智立刻打马向府宅里奔去。
  整个襄阳城内一片漆黑，包括刘府也是黑沉沉的，只有会客堂内亮着灯光，客堂内，萧彦钦正背着手来回踱步，虽然他也知道四更时来访极不礼貌，但萧府周围一天到晚都有士兵巡逻，只有三更以后巡逻士兵减半，才能找到机会。
  这时，堂外传来一阵脚步声，刘方智出现在门口，“萧兄，这么晚还有闲情雅致来做客吗？”刘方智笑得十分爽朗，静夜中笑声传得很远。
  萧彦钦慌忙上前躬身行一礼，“这么晚来打扰贵府休息。实在是过意不去，望将军见谅！”
  刘方智的家族也是江陵大族，虽然不能和萧氏的名门郡望相比，但也算是一郡豪门，而且是江陵土人，几百年来一直住在江陵城，这也是柴绍重用他的一个原因，想笼络江陵地方势力。
  而萧氏家族虽然是名门郡望，但毕竟是前几年才从外地迁来，其实更多是得到了萧铣的全力支持和沾了萧氏贵族的光，平日里两家往来也并不多，不过都是本地人，抬头不见低头见，彼此之间也很客气。
  更重要是，刘方智知道萧家底细，知道他们是从敦煌迁来，而并非他们自己对外宣扬的那样从丹阳郡迁来，这种事情可以瞒过柴绍这样的外来强龙，却瞒不过土生土长的刘氏地头蛇。
  知道了萧氏是敦煌迁来，刘方智便猜到了隋朝官场中的敦煌派系极可能和萧家有关系，那么萧琎是萧家的什么人？
  刘方智城府很深，从不会轻易让人知道他的真实想法是什么？他知道萧家的底细，甚至他的心腹将领余寿仁收了萧家贿赂，私放萧家子弟出城之事，他也知道，只是他从来不发一言。
  刘方智笑眯眯一摆手，“贵客上门，不在早晚，萧兄能上门，这就是刘府的荣幸，请坐！”
  两人分宾主落座，萧彦钦叹了口气，“本应该正常时分来拜访，只是萧宅前后总是有一些士兵往来，实在是不便，请刘将军见谅。”
  刘方智当然知道那些士兵是柴绍派去监视萧府等十户江陵名门，他呵呵一笑，“那是柴大将军为了保护萧家的安全，派万一江陵城发生骚乱，会有军中的散兵游勇冲进萧府抢劫，望萧兄能理解大将军一片苦心。”
  刘方智的解释令萧彦钦无奈苦笑一声，不过萧彦钦也清楚，萧刘两家之间的关系还没有到无话不谈地步，今晚萧彦钦来找刘方智，也并非是来收买他，现在就算拿出五千两黄金，刘方智也未必接受。
  钱并非是万能，尤其刘家这种江陵豪门，并不缺钱，没有足够的交情就来谈收买，刘方智当场就会翻脸，今晚萧彦钦过来，其实只是来试探。
  这时，一名丫鬟端了两杯茶进来，呈给了二人，萧彦钦端起茶杯喝了一口茶，又微微叹息一声：“说实话，像我们这种人口众多的大户人家最害怕的就是战争，不管两军交战，还是隋军杀进城，我们很害怕遭遇到灭门的惨祸，我和其他几家江陵世家也交换过意见，大家的一致看法，就是希望刘将军能挺身而出，保护江陵本土的利益。”
  说到这里，萧彦钦取出一封联名信，放在桌上，推给了刘方智，刘方智笑而不语，接过信看了一遍，又将信推了回去，摇摇头道：“这封信应该交给柴大将军，我官微职小，恐怕无能无能为力。”
  “刘将军何必过谦，已经到了这个生死危亡的关键时刻，我们大家都知道，如果隋唐大战烈火焚城，江陵全城必将玉石皆碎，还恳求刘将军看在乡里乡亲的份上，挽救江陵城。”
  刘方智沉默片刻，脸上慢慢露出一丝嘲讽的笑容，淡淡道：“要拯救江陵城，萧家不是很容易吗？举手之劳而已，何必要来求我帮忙。”
  客堂里一片寂静，气氛变得有些尴尬起来，话说到这个程度上，双方其实只隔一层窗纸了，一捅就破。
  萧彦钦也明白，他想劝说刘方智必须拿出实料来，用联名信之类无关痛痒的东西，刘方智怎么可能给他什么说法，看来这层窗户纸还是得捅破才行。
  “好吧！我也不隐瞒了，我几天前接到了兄弟的来信，也就是长沙郡萧太守，刘将军应该也知道，他告诉我，楚王很重视南方世家，所过之地都会一一安抚，令人鼓舞，刘将军，现在的大势你也应该明白，唐朝的灭亡已经不可避免，在这个大势下，我们这些江陵世家该怎么选择？相信刘将军也是明白人，不用我多说。”
  话已经渐渐说白了，刘方智喝了一口茶，脸上露出一种似笑非笑的表情，就仿佛突袭一样，他忽然问道：“梁郡太守萧琎是萧兄什么人？”
  萧彦钦呆了一下，这才明白，原来他们的老底早就被刘方智知道了，不过这让他心中又升起一线希望，刘方智知道了却不告诉柴绍，这就说明刘方智心中有想法。
  萧彦钦尴尬地笑了笑，拱手道：“实不相瞒，正是犬子。”
  “哦！”刘方智长长哦了一声，“我明白了。”
  “好吧！多谢萧兄能坦诚相告，我保证替萧兄守住这个秘密，不会泄露出去，时辰已不早，萧兄请先回府吧！等会儿萧府门前巡哨的士兵又会出现了。”
  说到这里，刘方智意味深长地笑了起来，又道：“余寿仁将军昨天还对我说，要好好保护江陵大族，尤其像萧家这样的名门，他对萧家似乎很有感情啊！”
  “大家都是乡党，互相照顾，应该的嘛！”
  萧彦钦心中似乎明白了一点什么，便起身笑道：“那就不再打扰，我告辞了。”
  萧彦钦告辞走了，刘方智背着手走到大堂前，望着黑沉沉的夜空，他眼中闪烁着一种难以捉摸的光泽，他的心思很难让人摸透。
  ……
  从襄阳城到江陵城并不遥远，两地间相距约四百余里，中间相隔着荆山余脉，过了荆山后，山势逐渐减缓，然后便是一望无际的荆南平原，如果是强行军，只要三天时间便可以从襄阳赶到江陵。
  在荆山余脉的崇山峻岭之中，修有一条宽敞平坦的官道，这条道路是连接荆襄南北的要道，但平时也只是山区短途商旅和行人较多，一般长途商人都会走水路，可以用船运载更多的货物。
  不过这段时间，官道上的行人明显偏多了，尤其是商人，赶着骡驴，满载着货物匆匆赶路，这也是受到荆襄战役影响，隋军收缴长江北岸的船只，使得货船奇缺，商人们只好改走陆路。
  中午时分，几名年轻的商人正坐在路边大石旁歇息，一名年轻后生拿着水葫咕嘟喝两口水，向四周看了看问道：“吴大哥，你说我们这一路北上，能做成大生意吗？”
  “怎么不能，从襄阳到江陵，能做大买卖的道路就这一条，肯定能遇到大买家。”
  说话的是一名三十岁出头的汉子，古铜色皮肤，在阳光照射下熠熠发光，看得出非常健壮，他们一个有四人，牵着十几条毛驴，满载着今年刚采的新茶，看他们样子，似乎踌躇满志地想做笔大生意。
  这时，一名骑着骡子的小商贾从北面匆匆奔来，对他们几人大喊：“你们快点离开，北面有军队来了，看见你们的毛驴可要充军的。”
  四人对望一眼，黑皮肤汉子当机立断道：“进树林！”
  四人牵着毛驴躲进了百步外的一片树林，刚进树林，只见一队骑兵疾速奔来，约一百余人，这是先头探路的斥候，他们兵分两路，向两边树林奔来，两边树林里藏有不少躲避的行人和商贾，众人见骑兵向树林奔来，吓得纷纷向树林深处逃去。
  但斥候骑兵并不在意这些路人商贾，几乎对他们视而不见，骑兵斥候是来查看没有敌军埋伏，搜查了一圈没有异常，骑兵斥候队又继续向南飞驰而去。
  几名年轻商人没有被重视，此时他们的目光都集中到了官道上，他们很清楚，最多相距十里，后面必有大队人马，果然，一刻钟后，一支声势浩大的军队沿着官道疾速南下。
  这是一支五万余人的唐军，正在急匆匆向江陵方向行军，在队伍前面旌旗铺天盖地，一杆唐军的赤白旗高高飘扬，赤白旗镶有金边，就意味着这是王旗，只有李孝恭才可能有资格使用金边王旗，连柴绍也没有这个资格。
  四名商人的眼中一阵惊喜，他们没想到竟然是李孝恭亲自领兵南下，为首大汉默默注视着这支军队，军队的兵甲、马匹、士气、辎重等等重要军情都在他的脑海里形成了。
  这支五万人的军队完全走过，至少要一个时辰，为首商人一摆手，他们匆匆离开了树林，来到山后另一处空地上。
  年轻商人从毛驴背上取过一只鹰笼，这时，为首大汉已经写完了情报，将情报塞进绑在鹰腿的竹筒里。
  他们打开鹰笼，一只鹰信展翅飞起，迅速飞上了天空，在天空盘旋两圈，一声长鸣，向南疾飞而去。
  队伍中，李孝恭抬头注视着天上的雄鹰，他的眼中充满了疑虑……
  卷二十　长风破浪会有时　第五十章　夜营危机
  过了长林县，再向南走数十里，便渐渐走出了山区丘陵地带，进入了荆南平原，这片一望无际的平原也被称为江汉平原。
  这里河网密布，土地肥沃，人口众多，一直便是南方主要的粮食产区，萧铣选择在这里建国，便是看中了这里丰富的粮食产量，从而得到了迅速发展。
  更重要是，这一带没有受到隋末大乱的影响，相反，大量中原难民躲避战乱逃到这一带谋生，给江汉平原带来充沛劳动力。
  在一望无际的平原上，分布着大片森林，一条条清澈见底的河流从森林内穿流而过，像玉带般蜿蜒在平原之上。
  就在河流两侧，点缀着一座座村庄，它们就像一串串明珠般，穿缀在江汉平原的大地上。
  在当阳县以东的一片森林内，歇息着一支近两万人的骑兵，这支正是从江陵北上的隋军骑兵，由杨元庆亲自率领，他将拦截地点选择在当阳县境内，这一带地势平坦，河流不多，非常适合于骑兵作战。
  隋军骑兵们已经在这片森林里等候了整整两天，此时夕阳西下，余晖将一片紫色的晚霞洒在荆襄大地上。
  杨元庆站在森林旁，负手欣赏夕阳西下的美景，这里曾是当阳古战场，当年也就在这片土地上，曹操的大军追上了仓惶南逃的刘备，爆发了长坂坡大战。
  此时所有的战火和喧嚣都已沉寂，历史已被厚厚的黄土淹没，而就在这片土地上，即将要爆发一场新的战争，一场将决定天下大局的战争，对此杨元庆心中充满了期待。
  这时，王君廓慢慢走上前禀报道：“殿下，从长林县过来大约需要一天的时间，斥候是在长林县发现了唐军主