但他怎么可能把屈突通交给李世民，用什么赎买都不可能，一旦他被厚币打动，将来带兵杀入太原之人，极可能就是屈突通，此人要么为己所用，要么杀之，没有第三条路。
  过了良久，谢思礼才匆匆回来，长叹一口气，“殿下，卑职磨破了嘴皮，他就只说了一句话。”
  “什么话？”
  “他说，只求殿下给他留个全尸。”
  这句话使杨元庆身子微微一震，半晌，杨元庆终于无可奈何地叹息一声，这是天意，他不可违之。
  杨元庆从抽屉里取出一只红色玉瓶，递给了谢思礼，“这是粟特人的剧毒，叫做‘帕帕木’，入口即毙，你交给他，再告诉他，我会将他厚葬在北邙山，让他安心去吧！”
  ……
  帐内，屈突通披散着头发，向西北方向磕了三个头，随即盘腿而坐，他已沐浴，换了一身洁净的白衣。
  他的父祖是河西羌人，尽管他本人没有在河西生活，但他知道先祖留下的规矩，必须白衣而去，不能带任何饰物。
  在他面前的桌上放着一碗酒，旁边就是那只像鲜血一样红艳的玉瓶，只有一寸大小，屈突通端起酒碗闻了闻了，笑了起来，“这就是楚王殿下最好的蒲桃酒吗？”
  旁边一名亲兵道：“这就是我家主公的极品蒲桃酒，天下一共只有两瓶，他知道屈突公好酒，特送给公一瓶。”
  屈突通端起酒碗深深一闻，眯眼赞道：“好酒啊！得喝此酒，死而无憾，多谢楚王了。”
  他咕嘟咕嘟将酒一饮而光，用烈酒洗去他体内的污垢。
  “痛快！”
  屈突通将酒碗往桌上重重一放，伸手取过玉瓶，拧开盖子，他凝视着瓶子里青绿色的粘稠液体，忽然仰头长叹一声，“我屈突通走错一次，就绝不能再错第二次！”
  他将瓶中毒液一饮而尽，‘啪嗒！’瓶子落地，屈突通自尽而亡。
  卷十八　西风残月冷沙场　第四十六章　棋输一着
  襄城郡之战影响深远，它虽然只是棋局中一小处地盘的较量，但它却至关重要，它使唐军在整个战局中陷于被动，屈突通的被俘极大震动了唐廷朝野，也使唐廷高层意识到中原之战的不利局面。
  就在屈突通的被俘两天后，大唐皇帝李渊正式下达圣旨，命令唐军全面撤出中原。
  但这是在一千四百年前的隋末，尽管可以通过飞鹰传递一些紧急情报，但重大决策的传递还是需要人力方式。
  没有看见盖有内史门下大印的圣旨，无论李世民还是李孝恭都不敢承担放弃中原的重大责任。
  圣旨从长安出发，以最快的速度抵达长渊县需要三天，抵达许昌县需要五天，可就在这五天的情报等待期内，一切都会发生变化。
  一支两万人的隋军在中原平原上疾速行军，沿着颖水向东南方向前进。
  这支隋军便是在襄城郡击败屈突通两万唐军的徐世绩部，杨元庆已下令将他编入李靖的东路军，至此，秦琼部和徐世绩部都由李靖统一指挥。
  徐世绩的两万军队正是奉李靖之命插入到颍川郡中部，绕到李孝恭部后方，截断唐军的退路，这也是极为重要的一步棋。
  杨元庆早在出兵前便给李靖下达过原则性的指令，要尽可能多地歼灭李孝恭部，削弱唐朝在南方的兵力，阻止唐朝再向东南扩张。
  颖水，这是河南道中部一条极为重要的河流，颖川郡也因此得名。
  经历了多年匪乱后，这条曾经富庶的河流已经变得荒凉，疏疏落落的村子好像都空荡荡，很少看见人烟，荒凉的麦田向东延伸，融化在热浪里，仿佛消失了一样。
  这里属于颍川郡中部的繁昌县，距离唐军主力所在的颍川县约八十里，队伍在急行军两天后，有些疲惫了，速度已经放慢了下来。
  这时阴沉的天空开始飘起细雨，仿佛筛子筛过一般，细细密密飘落在士兵们脸上，格外地冰凉。
  徐世绩骑在马上，搭手帘向远处看了看，远远地，他看见了矗立在细雨中的一座城池的轮廓，那里便是繁昌县城了。
  这座县城对徐世绩尤为重要，他们轻装疾行，没有携带辎重粮草，只携带了三天的干粮。
  而斥候探明，繁昌县城内有储存近三万石粮食，守军却只有千人，徐世绩当即下令：“加快行军速度，夺取繁昌县！”
  二万隋军加快了行军步伐，不久，大军抵达了县城，县城大门已开，县令带领十几名官员已站在城门外等候，没有看见一个守军的身影。
  当徐世绩的战马上前，县令连忙迎了上来，双膝跪下，“繁昌县县令陈羽叩迎隋朝天军，恳求天军心怀仁义，善待县中黎民。”
  李孝恭注重经营中原，颍川县的主要郡县官员都已换成唐朝官员，因此这个陈县令实际是唐官。
  不过徐世绩并不在意，他现在关心的是粮食，马鞭一指，徐世绩问道：“城中守军何在？粮食有几何？”
  “回禀将军，城中守军闻天军到来，已在一刻钟前全部逃散，粮食封存在库，约三万石。”
  徐世绩一颗心放下，只要粮食还在，一切都好说，他翻身下马，扶起县令笑道：“县令请起，隋军是仁义之军，绝不会扰民。”
  他随即下令，“三千人入城，其余大军在城外驻扎！”
  三千隋军浩浩荡荡开进城内，而一万七千余隋军则驻扎在城外，一顶顶帐篷矗立而起。
  一个时辰后，几名报信骑兵向北方疾奔而去。
  ……
  隋军大营已经推进离颍川县二十里外，唐军因为在襄城郡的惨败，使军队人数进一步减少到了五万人，而隋军则因为东城郡秦琼部的增援到来，军队增加到六万人。
  这样一来，隋唐两军的力量对比开始发生逆转，隋军占据了优势，而且隋军士兵无论在士气、体格和战斗经验等等方面都要强于李孝恭的士兵。
  再加上李靖指挥有方，中原东线战役的胜利天平已经倾向了隋军。
  隋军的中军大帐内拜访着一座用黄泥塑成的城池模型，长宽各一丈，摆放在一座木台上，稍有眼光的人都会认出来，这便是颍川县城的缩小。
  这是李靖受沙盘的启发而特地制作的城池模型，是根据两百名斥候耗时十天探查得到完整地颍川县城数据制作而成，非常直观形象，这将给攻伐县城带来极有力的帮助。
  县城模型周围，围战着十几名大将，李靖手执木杆，正给众人分析这座城池。
  “目前李孝恭死守县城，但也可能会撤军南下，我们且当他死守城池，来分析一下夺取县城的可能性。”
  李靖的木杆指向城墙，缓缓对众人道：“颍川县是中原大县，城池周长三十里，城墙高两丈五尺，高大坚固，城内纵深宽大，足以容纳他的五万军队，从城池本身来说，这座城池很难打，以我们六万军队，要想攻下这座粮草充足，且有五万军队镇守的大城，几乎是不可能。”
  这时，旁边秦琼沉声道：“可李孝恭的军队未必愿意死守城池。”
  李靖点了点头，“这就是问题的关键，我刚刚接到总管的加急快报，唐廷很可能已经决定放弃中原，撤军回襄阳，那么就在这一两天之内，李孝恭应该要撤军南下了，但如果我们进逼得急，反而会使唐军不敢撤军，所以我觉得，我们还是应该北撤到许昌县，给李孝恭创造一个南撤的条件。”
  李靖看了一眼众人，“大家的意见呢？”
  罗士信沉吟一下道：“我是担心他们撤军太快，我们追之不及。”
  李靖微微笑了起来，“这个问题我已经想到了，我已下令徐世绩火速赶往繁昌县，从后面截断唐军的退路，估计他已经到了，很快就会有消息传来。”
  秦琼大喜，“如果徐世绩已经在南方等候，那这一战我们必胜无疑，我支持长史的方案，先北撤许昌县，给唐军南撤的机会。”
  李靖又望向其他几人，“大家都赞成吗？”
  众人纷纷赞成，这时，帐外有士兵禀报，“启禀长史，徐将军派人来紧急送信。”
  李靖精神一振，“命他们进来！”
  两名报信兵走进大帐，单膝跪下禀报：“禀报长史，徐将军已率两万军占据了繁昌县，县城内有粮食，特派我们前来告之长史。”
  李靖见条件已经成熟，便下令道：“传我的命令，大军拔营北上，开往许昌县驻扎。”
  一个时辰后，六万隋军收拾了营帐，拔营起兵，向三十里外的许昌县开去。
  ……
  就在隋军北撤后的次日，从长安赶来的使者抵达了颍川县，带来了李渊签发的圣旨，正式命令李孝恭南撤襄阳，放弃中原。
  李孝恭负手站在城头之上，久久凝望着北方，他知道隋军为什么撤往许昌县，从繁昌县逃回守军告诉他了一支军队截断了他的退路。
  这必然是从襄城郡开来的徐世绩的军队，此时李孝恭心中充满了苦涩。
  半个多月前，极力主张撤军的人是他，因为他意识到了战略上的不利，可当时圣上不肯撤军。
  而当半个月后的今天，当他意识到撤军会导致严重后果时，圣上的撤军旨意偏偏又来了，这让李孝恭不知该说什么好，唯有一声长叹。
  他想到了一句古语，‘刻舟求剑’，今天不就是这样吗？现在时局已发生变化，隋军已经完成了战略包围，撤军将无险可守，唯有坚守城池，隋军才难以攻打，或许还能争取到一点时间。
  可圣旨却无情地到来，使他没有选择的余地，这时，长史独孤怀恩上前道：“殿下，我们可以向圣上说明情况，现在我们面临隋军包围的境地，据城待援才是最明智的做法。”
  李孝恭叹了口气，“这不是圣上的手谕，而是朝廷做出的正式决定，圣旨上有内史省和门下省的大印，更重要是，秦王的军队已经西撤了，我们的援军在哪里？”
  李孝恭凝视着西方，他忽然心中生出一个念头，会不会是李世民不想承担援救自己的责任，才这么积极撤退？
  李孝恭心中一阵冰寒，又缓缓说：“一旦秦王大军撤入关中，杨元庆的五万主力从西而至，那时将是十三万大军包围颍川县，一旦城破，必将全军覆没，就算你我能侥幸逃回关中，我们又怎么向朝廷交代？因为抗旨不遵，导致全军覆没！”
  “可是，走也不对，战也不行，进退两难，我们怎么会走进这个死局？”独孤怀恩恨恨道。
  李孝恭苦笑一声，“其实这早在屈突通的意料之中，他当初就告诉过我，如果我不及时撤离，唐军会陷入进退两难的境地，今天的情形完全被他说中了，当时他给我三策，上策就是立刻撤军，那时是我们唯一的机会，趁隋军未部署完成之时，果断撤军，保存实力，可现在时机已失。”
  说到这里，李孝恭的心中充满了惆怅，这其实是决策制度出了问题，掌握决策权的人不了解实情，而临战大将却无权作出战略抉择，或许，这就是杨元庆一定要亲自出战的缘故。
  当天晚上，考虑了整整一天的李孝恭在反复权衡利弊后，终于做出了撤军的决定，亥时，颍川县城门大开，五万大军带着辎重浩浩荡荡向南撤离。
  撤，还能保存五成以上兵力，守，最终是全军覆没，更重要是，即使撤军失败也是朝廷战略决策失误，而非他李孝恭作战不力。
  就在李孝恭大军撤离颍川县的同一时刻，隋军斥候立刻将唐军南撤的情报传送去了许昌县，李靖立刻率领六万大军一路衔尾追击。
  卷十八　西风残月冷沙场　第四十七章　雨夜追击
  队伍已进入繁昌县境内，离县城还有二十里，时间到了午夜，颍川县南下的官道上漆黑一片，星月都被厚厚的云层覆盖，黑压压的云层俨如蒸笼上的盖子，使大地白天的积热无法散发，天气格外闷热。
  没有一丝风，凝重的空气预示着暴风雨即将到来，突然，一道耀眼的亮光划破云层，枝形的闪电震撼着平原和森林。
  在闪电照过的刹那间，官道变得雪亮，只见官道上布满了密集的军队，一辆辆牛车满载着粮食和军用物资，正艰难地缓缓向南而行。
  大车两边则跟随着细长如水流般的军队，部分是步兵，也有骑兵交错其间，刺眼的闪电使部分牲畜受惊，惊慌地嗷叫起来，四下冲撞，使队伍一阵大乱。
  李孝恭位于队伍的中间，他不时抬头望向夜空，即将到来的暴风雨使他心中沉甸甸的，他感觉这是一种预兆，预示着他南下道路的艰险。
  这时，独孤怀恩骑马飞奔追上来，“殿下！”
  李孝恭放慢了马速，他对独孤怀恩很尊重，这不仅仅是独孤怀恩身份高贵，他是大隋独孤皇后之侄，同时也是大唐工部尚书，位高职重。
  更重要是，独孤怀恩是独孤家族的嫡子，他背后是强大的独孤氏，他是独孤家族