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  “老丈，佛孙是什么，上面还有什么人，能否给我说说？”杨元庆又问道。
  这个老者也是恨透了拜弥勒教，既然这个年轻人是军队派来调查，他也不隐瞒，便道：“这个张佛孙在我家吃饭时给我说过，拜弥勒教组织很严密，佛孙是他们最下面一层，一个佛孙管五百信众，然后五个佛孙又被一个佛子管，佛子上面有九大佛爷，教主被称为佛泰，谁也没有见过，据说他讲佛宣教时，身后便会出现一个巨大的弥勒佛，所以有很多信徒，少说也有几万人了。”
  “两个月时间就能发展到几万人？”杨元庆有些奇怪道。
  老者又叹了口气，“不足为奇，连官府都加入了，有一次张佛爷喝醉酒说，平原县周县令就是九佛爷之一。”
  杨元庆立刻拱手道：“多谢老丈！”
  杨元庆从房间里出来，招手将几名亲兵叫来，低声对他们吩咐几句，亲兵们转身便去了。
  片刻，几名如狼似虎的亲兵将白衣男子张五郎揪进了房间，张五郎吓得脸色惨白，跪在地上连连磕头，“大爷……饶命！饶命！”
  他已经没有了最初的傲慢和嚣张，几把寒光闪闪的刀架在他脖子上，几乎将他吓尿了裤子，他已经意识到，眼前这群人不是商人，而是大有来头的人物。
  杨元庆瞥了他一眼，冷冷道：“你如果想活命，就老老实实交代，你敢说半句谎言，我让你人头立刻落下！”
  张五郎浑身抖如筛糠，一句话说不出来，杨元庆又问道：“平原县周县令是拜弥勒教中的什么人？”
  张五郎犹豫了一下，杨元庆立刻给亲兵使个眼色，亲兵手起刀落，张五郎的一只耳朵被割掉！“
  痛得他杀猪般惨叫起来，亲兵揪起他另一只耳朵，吓得他魂飞魄散，连声道：“我说！我说！周县令是教中九佛爷之一。”
  “该死！”
  杨元庆骂了一声，随即一挥手，“拖出村外去宰了！”
  “饶命！饶……”
  张五郎被士兵们堵住嘴，拖了下去，旁边裴青松忍不住道：“总管，既然已经答应不杀他，为何又……”
  杨元庆冷冷地瞥了他一眼，“他若跑去安德县报告，你知道会是什么后果，你的守信能担得起吗？”
  裴青松低下头，不敢吭声了，杨元庆随即又令道：“把他的四个随从一并抓出村外宰掉，不准留一个活口。”
  程咬金心中大呼痛快，斩尽杀绝，这才是大丈夫本色，他连忙问：“总管，我们下一步去平原县吗？”
  杨元庆点了点头，眼中杀机迸发，他很想知道，平原县县令到底有多大的胆子，竟然不惜冒着掉脑袋的风险，跟着弥勒教造反。
  ……
  平原县和河北的其他小县一样，随着战争结束，躲在城中的农民大量回乡，县城内一下子变得冷清起来，大街上变得行人稀少。
  但另一方面，随着经济开始逐渐恢复，很少店铺的生意又开始好转，尤其是铁匠铺和杂货铺，买农具和杂货的农民络绎不绝，酒肆也开门营业，许多老食客回归，大街开始出现了往来商人的影子。
  杨元庆一行人是在黄昏时分进入县城，投宿在一家县城最大的客栈内，尽管白天看不到拜弥勒教的踪影，但到晚上后，拜弥勒教的影响便渐渐显示出来，人们开始三三两两走出家门，聚集在一起，听讲教义，举行入教仪式。
  客栈的掌柜和娘子，以及几名伙计都跑去听教义了，客栈内只剩下一名伙计在忙碌，不过客人也不多，只有杨元庆他们这一群人。
  夜渐渐深了，杨元庆带着十几名亲兵来到了县衙，县衙后宅便是县令的府邸，县令宅院的围墙并不高，攀一棵大树，可以很容易地翻进去，高的不是围墙，而民众心中的官威，就算没有围墙，也没有人敢走进一步。
  两名亲卫轻巧地翻了进去，随即大门打开，杨元庆背着手走进了后宅。
  平原县县令名叫周峮，最早是隋朝的平原县丞，窦建德主管河北后，他升为县令，随即新隋大军将窦建德赶出河北，周峮随即又效忠新隋，成为新隋的平原县县令。
  这也是隋朝为了维护河北人心稳定而采取一种措施，只要没有犯下恶罪，便尽量让他们留任，事实证明，这项措施非常正确，正是这些熟悉情况的官员们的努力，使河北的民生开始迅速恢复。
  但任何事情也不会十全十美，这项措施也使一些居心叵测的人躲过了清洗，继续留任一方。
  平原县县令周峮就是其中之一，他加入了拜弥勒教，利用掌握赈灾粮食的大权，逼迫农民入教，他也由此收敛了大量钱财，当然，他并不仅仅是为了钱。
  这两天周峮有些心神不宁，他接到上面的消息，楚王杨元庆很可能就在河北一带，让他留意，若有数百骑马队出现，立刻汇报。
  平原县的地理位置比较重要，处于四郡交界处，因此平原县也格外受重视，周峮知道拜弥勒教声势浩大，迟早要被告发，他已经通过弥勒教敛财近三千两黄金，如果在起事之前逃掉，那么他的后半生便能在荣华富贵中度过，否则他小命难保。
  周峮背着手在书房里来回踱步，忧心忡忡地考虑着自己的前途，忽然，门吱嘎一声被推开了，周峮已吩咐过不准任何人来打扰他，他心中大怒，一抬头，却见是两个陌生黑衣人走进来。
  吓得他浑身一哆嗦，刚要大喊，一把横刀已经冷冰冰地顶在咽喉之上，“你若敢叫一声，你人头落地！”
  随即走进来五六名黑衣人，周峮吓得声音颤抖，“你们是……什么人？”
  杨元庆负手走了进来，似笑非笑地看着他，“周县令，还认识我吗？”
  周峮眼睛顿时直了，腿一软，扑通跪倒在地，砰砰磕头，“楚王殿下饶命！楚王殿下饶命！”
  杨元庆在河间郡击溃窦建德后，接见了很多河北各郡县官员，这个周峮他也接见过，因此他也认识。
  杨元庆坐了下来，他看了一眼周峮，冷冷道：“我是信任你，才不追究你过去效忠窦建德，可你却加入邪教，企图聚众造反，你自己说，你对得起平原县之民，对得起我给你的信任吗？”
  周峮跪在地上羞愧万分，他嘴唇动了动，“事情不是殿下想的那样简单，其实和唐朝有关。”
  卷十七　田陌耕忙战未销　第三十五章　真相揭开
  杨元庆微微一怔，立刻坐直了身体，他确实没有料到，拜弥勒教居然和唐朝有关。
  他注视周峮半晌，尽量把语气放温和一点，“只要你肯将功折罪，我非但不杀你，而且还会给你一个迷途知返的机会，当然，前提是你要把不该得到的东西都吐出来。”
  杨元庆已经意识到，这个周峮是他灭掉这次造反风暴的关键人物，不妨给他一个机会，让他立功赎罪。
  周峮顿时激动起来，楚王刚出现时，他以为自己必死无疑，现在楚王又答应给他一个机会，令他绝路逢生。
  “殿下，卑职有罪，卑职不敢隐瞒……一切都说出来。”
  “你说吧！我听着。”
  周峮迅速整理一下思路，道：“殿下，拜弥勒教的发起人叫崔履行，他是麴太守女婿，现在被称为佛泰之人就是他。”
  杨元庆点点头，“照你这样说起来，拜弥勒教实际上就是太守麴稜所为，是这样吗？”
  “殿下，正是如此！”
  “可他为什么要背叛我？”杨元庆已经有点止不住心中的怒火了。
  这个麴稜是窦建德的纳言，名望很高，自己宽容地接受他投降，封他为平原郡太守，他竟然敢创办邪教，图谋造反。
  周峮慌忙道：“殿下，这个麴稜在投降窦建德之前，实际上已经投降了唐朝，他和唐朝相国刘文静是亲家，当初窦建德和唐朝结盟，就是他牵的线，这次拜弥勒教兴起，听说也是刘文静的主意，麴稜身边有一个幕僚，叫做汪寿，据说从长安来，卑职怀疑他就是刘文静派来。”
  杨元庆站起身，背着手走了几步，又回头问他：“他们决定什么时候造反？”
  “应该是下月初，迎佛九九八十一天后，送佛归去，大规模教徒将聚集一处，那时正是发动造反的时刻。”
  “现在已有多少教徒？”
  “回禀殿下，现在已有四万余人，不光是平原郡，听说清河郡、渤海郡、信都郡以及河间郡都有信众。”
  杨元庆沉思了片刻，又看了一眼周峮，心中有些怀疑，这种重要的机密，麴稜绝对不会轻易告诉外人，周峮如何得知？那只有一个解释，这个周峮是麴稜的心腹。
  “那你为何要入教，跟随麴稜造反？”
  周峮满脸羞愧道：“卑职因为有些把柄落在麴稜手中。”
  “什么把柄？”杨元庆不依不饶追问。
  “在大业十年，卑职私卖了不少官粮，大概有千石之多，其实平原县各县官员都或多或少有把柄在麴稜手中，所以才被要挟住，再加上入教有利可图，所以……”
  周峮没有再说下去，杨元庆心里却明白，什么把柄倒是次要的，有利可图才是真正的原因，周峮一定是死心塌地跟随麴稜，成为他的心腹，现在看危险来了，便立刻将麴稜出卖，虽然隐隐猜到，但杨元庆不想点破，只要周峮肯替自己卖命，其余他们之间的恩怨都已不重要了。
  现在事情已经明朗了，那怎么解决这个危机便是关键了，虽然周峮说还有一个月才是造反时机，但杨元庆相信，一旦对方知道企图已被自己发现，那他们肯定会提前造反，所以不能打草惊蛇，然后用雷霆手段一举击溃对方，才是取胜的关键。
  想到这，杨元庆又看了一眼周峮，还得从此人身上着手。
  “下面就是你立功赎罪的时候到了。”
  ……
  平原太守麴稜今年约五十余岁，在仕途上已经走了三十年，已是一个政坛老手。
  几乎所有的官员，每个人都有自己的仕途，而在各个官员的仕途之间，也有一些小道想通，将官员们联系在一起，在各种小道中，婚姻无疑是一条极为重要的小道。
  这一点对麴稜尤为突出，麴稜的次子麴名贵娶了刘文静的三女儿，正是刘文静这个亲家改变了麴稜的命运。
  李渊在太原起兵时，时任信都郡太守的麴稜接到亲家刘文静的信，立刻宣布投降李渊，但不久他又投降了窦建德。
  或许是发现窦建德没有什么前途，麴稜又转而暗中投降唐朝，在窦建德败亡后，时任纳言的麴稜率几十名文官投降了隋朝，他被杨元庆封为平原郡太守。
  这个任命让麴稜心中极为失落，他本想能进隋朝中枢为官，不能当相国，至少也能做部寺主官，没想到只得到一个平原郡太守之职，而唐朝却许诺封他为礼部尚书。
  一轻一重，一高一低，便使麴稜做出了一个重大决定，名属隋朝，暗归唐朝，为了取得唐朝的信任，他不惜向李渊交纳了效忠书。
  房间里，麴稜背着手在来回踱步，在旁边站着几人，一个是他儿子麴名贵，一个是他女婿崔履行，另一个是他的幕僚汪寿。
  儿子麴名贵和女婿崔履行都是拜弥勒教中的主要首脑，其中崔履行被称为佛泰，也就是弥勒转世，而麴名贵是九大佛爷之首，手中掌握一千教兵，但不管女婿还是儿子，他们都是傀儡，麴稜才是真正的教主。
  而幕僚汪寿则是军师，他实际上是李建成的幕僚，被李建成派来河北执行内乱之计。
  而利用弥勒教来掀动起义则是刘文静的主意，河北战争结束，民心思定，很难再让他们造反，惟独利用弥勒教的信仰才可能鼓动这些愚男蠢妇们跟随造反。
  “我听到一个消息。”
  麴稜忧心忡忡道：“河间郡的军队开始集结，现在辽东战役已经结束，河间军队为什么会集结？偏偏在这个节骨眼上，我有一种不祥的预感啊！”
  麴名贵眉头一皱，他是负责安全，对军队之类的调动格外敏感。
  “父亲是说，河间郡的军队要来对付我们？”
  旁边崔履行接口笑道：“岳父大人是不是有点草木皆兵了，河间郡军队调动或许是正常的训练，上次岳父大人不是说，各郡要开始组织民团训练吗？或许就这个事情，我觉得和弥勒教无关。”
  麴稜知道自己这个女婿装神弄鬼还可以，要和他谈正事，肯定谈不到点子上，他没有理会崔履行，而是看了一眼汪寿，目光里充满了期待，汪寿此人足智多谋，很有头脑，拜弥勒教的建立完全是他一手策划，他对河间郡的担忧，实际上就是给汪寿所说。
  汪寿是关中人，年约三十五六岁，身材矮小，鼻梁扁塌且鼻孔朝天，一张厚嘴唇，长的容颜丑陋，但他却是东宫文学馆供奉之一，深得太子李建成的信赖。
  此