照顾父亲，是孩儿不孝。”
  裴矩虽然很厉害，当了十几年相国，但他几个儿子却不行，长子文靖还是因为他的福荫，才得到一任太守之职，次子文意和三子文举都只是短暂入仕，官职却做不长。
  不过孙辈却不错，长孙裴晋已经做到大理寺少卿，次孙裴著现任西河郡司马，裴蕴的孙子裴曜出任楼烦郡长史，裴青松也担任了极为重要的记室参军，使裴矩看到了希望，几个孙子中，必然有人会成大器。
  裴矩温和地点了点头，“起来吧！坐下说话。”
  裴文靖已五十余岁，两鬓斑白，他在父亲面前却依然是孩子，在靠近父亲身边，他坐了下来。
  “父亲把孩儿叫回来，有什么事情吗？”
  裴矩微微笑道：“你不要着急，我们慢慢说。”
  “是！孩儿太性急了。”
  裴文靖歉然地笑了笑，又让儿子站在着自己身后，裴晋今年也三十出头了，早在大业初年，他便被誉为年轻一代朝官的佼佼者，那时他才二十岁，便担任了介休县县令，杨广也赞扬他，使裴家可延续相位。
  当然，裴晋也有弱点，那就是比较骄傲，这和他显赫的家世，以及他本人少年得志，仕途又一帆风顺有关。
  裴晋话不多，给祖父行一礼，便站在父亲身后，裴矩看了一眼孙子，这才笑眯眯道：“先告诉你们一个消息，我已决定告老还乡了。”
  他说得很轻松，裴文靖却吓了一大跳，新隋才建立不到一年，各种利益关系都没有理清楚，正是各大世家在新朝中奠定基础的时候，裴矩却要退仕，这对裴家会产生极为不利影响。
  裴文靖急道：“父亲请三思！”
  裴矩摆摆手，“这个没有什么可以再思了，我去年就决定退仕，已经说了几个月，不想再拖了，明天一早，我会向楚王递交辞呈，乞讨骸骨还乡。”
  裴文靖神情凝重，他没有想到父亲竟然会做出这么重大的决定，而且甚至没有和自己商量一下，这让他十分沮丧。
  裴矩又看了一眼裴晋，这件事自己给他说过，他居然没有告诉父亲，年纪轻轻，就有这么深的城府么？
  裴文靖还是忍不住，想再劝劝父亲，“父亲身体不好，孩儿理解，孩儿也希望父亲能早点休息，只是现在是关键时候，如果这个时候父亲退仕，极可能就会影响到裴家在新朝中的地位，从长远看，对裴家可能不利。”
  “从长远看？”
  裴矩冷笑一声，“仁寿四年，我便意识到杨元庆必成大器，我便在他身上押下重注，你们谁有我这样长远的眼光？”
  裴文靖语塞，只得低下头道：“既然父亲已决定，孩儿也没有话说。”
  裴矩看了他一眼，“不仅是我要退仕，我也希望你找个借口辞职。”
  “什么！”
  裴文靖的眼睛一下瞪大了，“父亲，为什么？”
  裴矩闭上眼睛，“晋儿，你来说说为什么？”
  裴文靖回头向儿子望去，“到底发生了什么事？你怎么从来都不对我说？”
  裴晋和祖父谈过，他知道这里面的原因，便咬一下嘴唇，跪下来对裴文靖，“父亲大人，祖父是认为我们裴家在新隋势力太大，已经功高震主了，我们必须要知进退，否则楚王妃和世子地位难保。”
  裴矩叹了口气，“我为尚书尚书左仆射兼礼部尚书，紫微阁中排名第一，裴世清为鸿胪寺卿、晋儿为大理寺少卿、裴曜为楼烦郡长史，裴著任西河郡司马，裴青松也担任了极为重要的记室参军，前两天裴明又出任隋军仓曹判官，再加上你为河东郡长史，还有裴氏门生二十几人为官，你不觉得我们裴家在隋朝占的职位太多了吗？”
  裴文靖嘴唇哆嗦着，半天说不出来话来，裴矩又缓缓道：“我不妨再告诉你一件事，王肃被贬，王绪也要罢相了，下一个就轮到我们裴家，如果我还不知趣，还要赖在相位不走的话，那么江南沈氏就会出任尚书，你明白这是什么意思吗？”
  裴文靖虽然比较平庸，但他毕竟也在官场上混了二十几年，父亲他听懂了，他低下头，“孩儿明白了，愿听父亲安排。”
  裴矩听他虽然口中答应，但心里却不甘，又笑了笑，语重心长对他道：“我没有记错的话，你今年应该是五十二岁了，你从二十六岁如仕，到现在已经二十六年了，二十六年来，你始终未能进入朝廷中枢，你找过自己的原因吗？”
  “是因为孩儿能力平庸，没有什么政绩，但孩儿为官清廉，也没有为父亲丢脸，没有为裴家抹黑。”裴文靖有些激动道。
  裴矩心中暗暗叹息一声，长子的反应确实比较迟钝，自己已经这样暗示他了，他还是不明白，非要自己说透不可。
  “文靖，难道你认为你的前途还要超过自己的儿子？”
  裴矩语气也渐渐严厉起来，“如果你不肯辞职，那你的儿子就必须辞职！”
  裴文靖浑身一震，他回头看一眼自己的儿子，他这才明白父亲的意思，终于低下了头，“好吧！孩儿愿辞职回家。”
  裴矩拍了拍他肩膀，安抚他道：“我堂堂首相，都不留恋这个位子，你一个小小郡长史，又有什么可惜，要为家族长远利益考虑，把机会留给孩子们，将来楚王妃为皇后，将来世子为太子，我们裴家依然是天下第一世家。”
  “孩儿明白了，为了家族的利益，孩儿愿意放弃这个长史之位。”
  ……
  次日一早，裴矩以年老体衰为由，正式向楚王杨元庆提出了退仕，告老还乡，这个消息震惊了满朝文武。
  裴矩作为十几年的老相国，作为紫微阁五相之首，作为楚王妃的祖父，为河东第一大家族的家主，作为朝廷第一大势力裴党的首领，竟然提出退仕，这让无数人难以理解。
  ‘臣曾囚于突厥，精血衰败，每到夜间，总觉难以自继，恐不久于人世，臣恳乞骸骨，回乡调养，安度残年……’
  裴矩的辞职报告令人心酸，更让人同情理解，但几乎是同一天，裴矩长子裴文靖的辞职申请也提交了，请求辞去河东郡长史之职，他的理由是长年在外为官，数十年和父亲在一起的时间不足一年，有失人子之孝，他要照顾父亲。
  裴氏父子的同时辞职，让一些聪明人开始意识到了什么，这里面必然藏有什么蹊跷。
  官房内，杨元庆慢慢翻看着裴氏父子的辞职书，裴矩的退仕在他的意料之中，但裴文靖的辞职却是他没有想到，他不得不佩服的裴矩的老谋深算。
  裴文靖的能力一般，他的辞职对裴氏家族的影响无足轻重，但裴矩的诚意姿态却摆出来了，裴家一下子辞职两个，给足了你杨元庆的面子，那你杨元庆是不是也该表示一点什么？
  “裴相国这一走，新隋失去了支柱，我有一种摇摇晃晃，大厦将倾的感觉。”杨元庆叹了口气，虽然裴矩退仕是他所希望，但一个老臣离去，也会有负面影响。
  裴矩坐在杨元庆对面，笑眯眯道：“去了旧臣，便会有新臣到来，老臣年老体弱，实在没有精力处理政务，以前只有河东一地还稍好，现在拿下河北，大量的政务压得我喘不过气，这样也耽误了很多重大决策，所以老臣退位，给年富力强的新人让位，这是大势所趋。”
  “裴相国高风亮节，不愧是新隋第一臣，裴家做出的牺牲，我也理解，我会给予裴家补偿。”
  裴矩眼中闪过一丝少见的亮色，他心中暗赞，杨元庆果然有帝王之心了，居然明白了自己让儿子辞职的真正目的，很好，他会拭目以待。
  ……
  下午，杨元庆颁布了两条任命状，任命纳言杨师道入紫微阁，成为五相之一，第二条任命状便是将鸿胪寺卿裴世清升为礼部尚书，这就是裴矩命儿子裴文靖辞职的真正目的。
  卷十七　田陌耕忙战未销　第十一章　瀚海奇兵
  青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
  黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
  继业二年三月，一支由五千骑兵组成的隋军正在茫茫的沙海边缘向西南方向行军，这是由隋朝大将苏定方率领的敦煌骑兵，他们的目标是千里外的鄯善城。
  大业五年，隋朝在击败吐谷浑后，占领了数千里的土地，遂建立了河源、西海、且末、鄯善等四郡，并派军队和官吏前去驻守。
  大业九年，元家率先造反，但很快被镇压下去，元寿自杀身亡，但统兵大帅元弘嗣却率三千家兵一路西逃，越过西海郡，逃到了鄯善郡，他用欺骗的手段杀死守将，先后夺取了镇守鄯善郡和且末郡的两千军队。
  元弘嗣自封鄯善王，以鄯善和且末两郡为根基，厉兵秣马，等待杀回中原的机会，但鄯善一带人口稀少，粮食不足，使他很难发展，经过了四年时间，他的军队也只有六千人。
  此时李轨败亡的消息传来，唐军在和西秦军对峙，无力西顾，元弘嗣意识到时机到来，他的第一个目标便是北部的伊吾郡，而此时冬季已到，他决定明年开春后，兵取伊吾郡。
  但元弘嗣却没有想到的是，就在这年初冬，敦煌郡发生了巨变，一支隋朝军队千里奔袭，占领了敦煌郡，而他的鄯善郡却反而成了隋军的猎物。
  隋军所走的这条道是玉门道，从阳关出发，经过三沙大漠北部边缘到达蒲昌海，再从蒲昌海沿着且末河一路南下，抵达鄯善城。
  他们已经行军十余天，渐渐抵达了蒲昌海，时值仲春，正是风力强劲之时，这天中午，军队已经走了近三个时辰，士兵们都有点疲惫了。
  这时，一名士兵指着南方对苏定方大喊：“将军快看，那边的天变黑了！”
  苏定方凝神望去，顿时脸色大变，他们几天前曾有过一次同样的遭遇，那是沙尘暴，导致二十几名士兵被沙尘淹没而死，他猛抽一鞭战马对士兵们大喊：“传令三军，加速行军！”
  不用他下令，五千骑兵纷纷抽打战马，奋力疾奔，在茫茫无边的大漠戈壁上，这支五千人的骑兵在大自然面前显得无比渺小，在他们二十几里外，天色漆黑如墨，一场撼天动地的沙尘暴正向他们扑来。
  ……
  蒲昌海就是今天的罗布泊，在隋朝，依旧是一片水面辽阔、水草丰茂的大湖，这里也是丝绸之路南线最重要的歇脚处，经过了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲惫的商旅们在这里看到了一望无际的水面，海鸥在头顶鸣叫，绿色的水草迎风轻拂，这一切都会洗去商旅的疲劳，让他们整顿精神，重新上路。
  五千隋军骑兵在损失百余人的惨重代价后，终于逃出了沙尘暴的吞噬，抵达了这片令人心旷神怡的碧蓝大海。
  士兵们纷纷跳下马，大喊大叫向湖水奔去，战马也振奋精神撒欢狂奔，这片生命之水的蔚蓝色，浓烈得将五千将士和战马都融化了。
  ……
  骑兵在蒲昌海休整两天，又沿着且末河向南行军，这一段路队伍便轻快了很多，且末河发源于昆仑山，流经且末郡和鄯善郡，最后注入蒲昌海。
  春汛刚过，且末河水流潺潺，河水很浅，最深处也只齐人的腰部，河水冰凉清澈，水流湍急，两岸则是茂密的胡杨林，延绵百里，它们得到河水滋润，长得格外粗壮茂盛。
  又走了三天，这天傍晚，骑兵队在一片胡杨林内停下休息，这里离鄯善城已经不远了，约还有三十余里。
  鄯善城并不靠且末河，它和且末河之间还隔着一片宽约三十余里的戈壁滩，此时五千隋军骑兵就在这片戈壁滩的西北面，穿过戈壁滩，就能抵达鄯善城。
  夜幕初降，天空漫天星斗，星光璀璨，苏定方站在一块土丘上，凝视着远处，经过长达近二十天的跋涉，他实际上对鄯善城的情况一无所知。
  他只知道元弘嗣占据了且末郡和鄯善郡，据商人们说，大概有五六千军队，至于军队怎么驻扎，装备如何，有多少骑兵、多少步兵，他都一无所知。
  苏定方叹了口气，这不符合隋军情报为先的作战方式，但是他又不想打草惊蛇，他现在想到的方案是先占领鄯善城，然后再视情况应变。
  “去把向导找来！”
  片刻，几名士兵将向导领了上来，向导是一名六十余岁的老人，高昌人，名叫苏阿，用苏定方的话说，他们五百年前是一家，苏阿老人曾经做过商人，能说一口流利的汉语，四十岁后在蒲昌海放牧为生，每年都要去鄯善城卖羊，对鄯善城了如指掌。
  “苏将军，天已经黑了，要行动了吗？”苏阿走上来笑道。
  苏定方笑着点了点头，“我想先问问鄯善城的城墙情况。”
  “苏将军，鄯善城虽然号称漠南第一大城，实际上它和隋朝内地的城池比起来真的不值一提，城墙很矮，大概就一丈高吧！主要是防狼，而且是土墙，不是用石块筑成，那边有几块绿洲，人口分布得比较广?