……
  王宫内金壁辉煌，灯光将大殿照如白昼，乐师在两旁吹奏着悠扬的曲子，一队舞姬正翩翩起舞。
  在玉阶台的象牙金桌上堆满了各有美味佳肴，薛举已经不知喝了多少酒，他已处于一种半醉状态，但精神却十分亢奋，两边各有三名娇美的少女，提他斟酒捶腿，替他抓耳挠腮，使薛举十分受用。
  “好！跳得好。”薛举大声鼓掌。
  这时，他的贴身宦官多宝捧着一只象牙盒子上前，谄笑道：“陛下，秘精丸来了。”
  薛举精神大振，“拿来给我！”
  秘精丸是一名吐谷浑巫师敬献的神药，据说可以喝千杯不醉，能日御百女，薛举一直在等它。
  他急不可耐地接过匣子打开，只见里面放着三枚朱红色的药丸，大小如鸟卵。
  薛举拈起一枚药丸，举在灯光下，药丸上闪烁着淡淡的光辉，他眯着眼凝视半晌，又回头问宦官，“就这么直接服用吗？”
  “巫师说每天一枚，用酒服下后立见效果，连吃三枚，可维持半年。”
  薛举哈哈大笑，“用酒服下，好！我喜欢。”
  他毫不犹豫地将药丸放进口中咽下，举杯一饮而尽，慢慢闭上了眼睛，仿佛在等待着药力的发挥。
  ……
  是夜，薛举精尽暴卒，晋王薛仁越趁夜夺取了西秦国的都城湟水城，他封锁消息，秘不发丧，随即矫诏宣太子薛仁杲入京商议对唐军作战。
  卷十五　风起云涌河东道　第四十四章　西秦使者
  天还没有亮，五更时分，太原城的东城门便缓缓开启了，两万余士子从四面八方汇集到了东城门，浩浩荡荡走出城门，这一次他们不再是游行请愿，而是参加他们早已期待已久的秋试。
  考场设在东城外的一座军营内，由数百顶大帐组成，大帐都有号码，对照着每名考生手中的考牒，一顶大帐可容五十名考生参加考试，昨天考场开放了一天，很多考生都事先来看过考场，已轻车熟路。
  天气已十分寒冷，考场给每名考生都准备了一只小炭盆，有专人给他们加碳，另外每名考生还可以领到一张上好的金山细羊皮，考完试后，这张羊皮便送给考生，作为他们来参加北隋第一次科举的纪念，有士子特地去北市打听过，这种金山细羊皮很贵，一张皮就值三千钱，虽然有士子想把它卖掉，但绝大多数士子都会将它留在身边，作为自己一次人生旅途的纪念。
  大营门口，二万余名士子排出二十队长长的队伍，考官简单地核对一下考牒，便放士子进大营，快速而有序，仅半个时辰，二万余名考生便陆陆续续进场了。
  一名长得方面大耳的年轻士子很快找到了自己的位子，他很满意，是一张双人木榻，但只坐他一人，旁边放有炭盆，可以随时伸手取暖，他细心地将羊皮在榻上铺好，坐了下来，小桌上放有笔墨砚台和浆糊，这名士子却意外地发现桌上多了一张纸条。
  他拾起纸条，上面印刷了一段文字，意思是除了录取两百名最优秀者直接为官外，另外还要准备再择优录取二千人就读国子学，无论是望族还是寒门皆可就读，免费食宿，同时朝廷每月另补贴五斗米和八吊钱用以养家，下面盖了一个红章，印有‘大隋尚书令杨’六个大字。
  这名士子万分惊讶，抬头向四周望去，他发现所有的考生都得到了一张同样的纸条，都一样地惊讶不已。
  这时，帐门口监考官对众士子解释道：“这张纸条是征求每个人的意愿，愿意就读国子学者，可以在纸条上写下自己的名字，然后和考卷一起上交，不愿意就读者，则把纸条带走或者烧掉便可，不用上交，不过我奉劝大家考虑清楚，洛阳斗米八千钱，这样的机会不是每个人都能遇到。”
  这名士子极为聪明，他立刻意识到这其实是北隋在储备人才，为以后夺取天下而做准备，他心中很是激动，不管自己能不能考中，至少又多了一条后路，他对自己很有信心，考进前二千名肯定没有问题。
  他立刻提起笔在纸条下面端端正正写下了自己的名字：褚遂良。
  ……
  随着三声悠长的钟响，科举考试开始了，所有的考生都在奋笔疾书，考试和当初的丰州科举一样，考三场：贴经、策论和做诗，连考两天，第一天考贴经和做诗，第二天考策论，所有考卷必须糊名。
  杨元庆和十几名重臣在考试开始后没有多久便出现在考场上，他们在巡视考场，杨元庆在一名官员的带领下来，来到了甲二十五考场，一名陪同官员低声道：“禀报总管，最左边一列第四名考生便是。”
  杨元庆点点头，向帐内走去，走到门口他又回头对几名亲兵使了个眼色，命他们不要跟随，他背着手施施然走进大帐，身着紫袍，头戴乌笼帽，脚登乌皮靴，完全就是一个五品文官的打扮，他负手慢慢从一张张坐榻前走过，考生们都在挥笔如飞，没有人注意到他到来。
  最后杨元庆停在了最左边一列第四名考生面前，他目光锐利，一眼看见了纸条上写着的名字：裴青松。
  就是此人，平平淡淡的几句话却引起一场轩然大波，杨元庆还以为是李渊或者窦建德在背后捣鬼，内卫军花了两天时间才查到真相，原来是这名裴家子弟几句无心的话引发，和李渊、窦建德没有半点关系。
  不过此人确实很有眼光，居然能看透自己举行科举的真实意图是为了笼络河北士族，凭这一点，杨元庆便不想处罚他，而是想重用他，尽管他是裴家子弟，但杨元庆还是想唯才是举。
  裴青松正在疾书默经，忽然感觉有人站在他身旁，不由抬头看了看旁边人，他一眼看见了杨元庆严厉的目光，裴青松顿时大吃一惊，他认出了眼前此人，上次杨元庆来闻喜裴家时，他见过一次，心中顿时乱了起来，一连写错了几个字。
  他当然知道自己闯下了什么祸事，这几天他一直极度不安中度过，就等着官府上门来抓他，不料一切平安无事，他便硬着头皮前来参加考试，他心中怀中一丝侥幸，或许官府没有查出原因。
  此时他心中紧张到了极点，从杨元庆的眼光他便知道自己已经露陷了，杨元庆知道是他所为，这时，杨元庆感受到了他的不安，目光变得柔和，伸手取过火钳夹起两根炭，放进了火盆中，小心地架在燃烧正旺的炭火上，他放下火钳，轻轻拍了拍手，背着手转身走了。
  这个细小的举动使裴青松的心顿时变得温暖起来，鼻子猛地一呛，眼睛有些红了，他揉了揉酸涩的眼睛，立刻把写错的几个字涂掉，继续奋笔默经。
  ……
  杨元庆走出考帐，见一名报信兵在一旁等他，便问道：“发生了什么事？”
  “启禀总管，西秦梁师都派了一名使者前来，求见总管！”
  这个消息使杨元庆微微一怔，他心中生出一种不乐观的感觉，他沉吟一下便道：“请来人到归隋馆等候！”
  归隋馆顾名思义，就是前隋朝官员返回北隋的登录之地，只要是前隋朝七品以上官员，愿意为北隋效力者，皆可先在此馆登记并暂住，等候吏部通知。
  归隋馆位于城南，进城门后第一眼便可以看到这座气势恢宏的大宅，大宅占地约八十亩，由六十余个院子组成，亭台楼阁，假山池鱼，是一栋风景优美的官宅，它原是汉王杨谅最初的住宅，他嫌这里紧靠城门，风水不吉，便放弃这座大宅，另建新王宅，他的新王宅现在便是杨元庆的府宅，而这座旧宅便被改造成为归隋馆。
  归隋馆同时也是杨元庆接见一些重要人物之地，他的官房在紫薇阁，一般人不能轻易入内，所以很多外来的人物，杨元庆便是在归隋馆接见。
  梁师都派来的密使是他的族弟，名叫梁忠，也是梁师都的心腹将领，此时梁忠坐在归隋馆的客堂内，一边喝茶，一边考虑着该怎么和杨元庆谈梁师都的事。
  这时，院子里响起脚步声，杨元庆背着手慢慢走了进来，其实不论薛举也好，梁师都也好，对杨元庆都没有太大的战略价值了，他们的实力无法和唐朝相提并论，这里的实力并不是他的军队的战斗力有多强，而是指长期作战能力，薛举所占之地人口稀少，税赋贫瘠，兵源财力都得不到保证，自从上次大败后，薛举至今都恢复不了元气，而且杨元庆也听说薛举沉溺于酒色，无心攻唐，有一点自暴自弃了，这令杨元庆对他很失望。
  不过看在他们独立抗唐的份上，杨元庆还是决定接见梁师都的密使，听听他想对自己说什么？
  梁忠见过杨元庆，他见杨元庆走进房间，立刻上前单膝跪下行礼，“末将梁忠，封西秦龙骧梁大将军之命出使北隋，叩见楚王殿下！”
  这个梁忠还算有自知之明，杨元庆对他的态度比较满意，便点点头，摆手道：“梁将军免礼，请坐！”
  “多谢楚王殿下赐坐！”
  梁忠不敢和杨元庆并排坐下，而是坐在侧面位子上，表示一种下属见上司的恭敬，一名亲兵给他上了一杯茶，另一名亲兵则把杨元庆的茶杯端上来，茶叶是蜀中青城山的蒙顶茶，用晋阳宫内的珍珠泉煎制，是杨元庆最喜欢的茶。
  杨元庆细细地喝了一口茶，这才不慌不忙问道：“梁将军不远万里赶来，可是西秦国发生了什么事？”
  梁忠连忙欠身道：“回禀殿下，西秦国发生了大事，薛举病亡，晋王登基继承了西秦王之位。”
  这个消息倒出乎杨元庆意料，薛举一向体格强壮，怎么可能突然病亡，杨元庆是何等老辣，一下子便听出了他话中的端倪，梁忠竟然敢直呼先帝薛举的名讳，这是极为不敬，其次登基的不是太子薛仁杲，而是晋王薛仁越，这里面就有名堂了，杨元庆便立刻意识到，一定是晋王薛仁越弑父登基，梁师都居然被封为龙骧大将军，估计他在这件事上也扮演了不光彩的角色。
  杨元庆不露声色又问道：“为何是梁师都派你来见我，而是不是薛仁越，这又是何故？”
  杨元庆这句话问到了点子上，梁忠犹豫了半晌，他终于不得不说实话了，他咬牙道：“启禀殿下，薛仁越虽然登基为新王，但他不过是梁大将军的傀儡，梁大将军在率军对峙十天后，已大败薛仁杲的军队，手中已拥有近四万精锐之军，梁大将军恳求殿下支持他取代西秦，他想自立新朝，继续为殿下抗唐。”
  说完，他将一封信取出，双手呈给了杨元庆，杨元庆接过信，心中忍不住叹息一声，薛举灭亡，梁师都却粉墨登场了。
  卷十五　风起云涌河东道　第四十五章　布局西域
  房间很沉默，杨元庆没有说话，而是端起茶碗慢慢喝茶，仿佛在趁茶水冷却之前享受一番蒙顶茶的美味，梁忠的心都提到嗓子眼上，不知道他会面临一个什么样的结果，对于梁师都而言，北隋的支持实在是太重要，如果没有北隋的支持，他们熬不过半年。
  半晌，杨元庆才淡淡道：“梁师都为什么不想着投降北隋，成为朝廷所封的陇右大都督？”
  “这个……”
  梁忠不知该怎么回答，他这才明白杨元庆的意思，原来是希望梁师都投降，这就很难办了，梁忠心里很清楚，梁师都做梦都想自立为帝，让他投降北隋，成为北隋，他怎么可能答应，真要投降的话，投降北隋还不如投降唐朝，虽然梁忠很明白这一点，但他却不能对杨元庆说实话。
  “这个卑职也不知，很难回答，请殿下见谅。”
  杨元庆知道梁师都压根就没有这个想法，他笑了笑道：“好吧！我就不为难你们，梁师都想要我怎么支持他？”
  梁忠大喜，连忙道：“殿下，我家大将军有两个请求，一个是希望北隋能派使者去出席大将军的西秦禅让仪式，帮助稳定西秦五郡的局势，另一个请求就是希望北隋能提供粮食支援，作为回报，梁大将军准备在局势稳定后发动河西攻势，大将军在信中都有详细说明。”
  杨元庆拆开信仔细看了一遍，他心中倒有点动心了，如果梁师都真能占领河西，斩断唐朝的马源地，这倒也不错，不过杨元庆也知道，梁师都是灵武郡人，一旦他自立，那么他的长远目标必然是向灵武郡发展，所谓夺取河西只是他的第一步，一旦让他坐大，最后自己必将是养虎为患。
  想到这，杨元庆便淡淡笑道：“我虽然有心援助你们粮食，但事实上你们已经被唐朝包围，粮食也无法运输过去，这样吧！一旦你们拿下张掖郡，我会从居延海方向运粮南下，至于使者，我会先派谢思礼前去恭贺梁大将军登基。”
  ……
  梁忠心事重重地告辞而去，杨元庆却没有走，他背着手站在堂前凝视着远方的天空，他心中很担忧，历史上的梁师都为了自立不惜卖国投靠突厥，他的骨子里没有什