城池扼住了南下的必经官道。
  “进达，我想先派人去探查一下守军虚实，你觉得呢？”
  这一次秦琼的副将不再是程咬金，而他的老伙计牛进达，两人合作多年，配合默契，牛进达话不多，但他看问题却比较透，能说到点子上。
  “我觉得总管让我们骑兵来夺取霍邑县，压根就不是让我们攻打城池，他是想利用骑兵的快，让我们智取霍邑县。”
  “我明白你的意思，守军做梦也想不到我们来得这么快，他们现在还没有防备的想法。”
  秦琼沉思片刻，忽然笑了起来，“我有办法了！”
  “什么办法？”
  “刚才我们来的时候，不是看见一片村庄里有一座大户人家吗？你还说院墙修得像城墙一样。”
  牛进达明白了秦琼的意思，“那我去吧！”
  “不！你看守军队，我去。”
  ……
  秦琼所说的村庄叫罗赵村，是霍邑县的大村，原本有村民三百余户，这里离县城很近，一旦闹乱匪，村民们便躲进县城，但去年的贼帅毋端儿造反，使罗赵村遭遇灭顶之灾，村民们逃的逃，死的死，只剩下五六十户人家。
  村中有一座大户人家，主人叫罗右蒲，曾当过临汾郡太守，也算是官宦人家，毋端儿占据霍邑县时，他做了毋端儿的长史，保住了房宅和家族，后来又投降了李渊，因为年迈，没有再出仕，留在家中静心养老。
  所谓林欲静而风不止，他的府宅紧靠霍邑县这个兵家必争的战略重地，就注定了罗右蒲不得安宁。
  在一片犬吠声中，一队三百余人的骑兵进了村，很快将罗府团团围住，村外也有数十人把守道路，不准任何人离开。
  秦琼翻身下马，上前拍了拍门环，“我们是齐公部下，前来送信！”
  门内站满了几十名家丁，拿着棍棒刀枪，如临大敌，一名身子肥胖的管家正趴在门上从门缝偷望，外面是大群官兵，一般人是分不清唐军和隋军的区别，看起来也不是杀气腾腾。
  胖管家便跑上台阶对一名年迈的老人道：“老爷，是一队骑兵，不像是乱匪。”
  这时，外面又传来秦琼柔和的声音，“我们是齐公部下，前来送信！”
  或许是想不到附近还会有什么乱匪的缘故，老人便点点头，“开门吧！”
  大门嘎嘎地拉开了，大群全身盔甲的士兵走进了院子，吓得家丁们连连后退，秦琼拱手笑道：“在下是从太原过来，奉齐公之命，前来送一封信，哪位是罗家主？”
  “老夫便是！”
  老人站起身，心中颇为惊疑，他和齐公李元吉从不认识，会送什么信给他？
  “信在哪里？”
  秦琼取出一封信，上前递上，就在罗右蒲要接信的一瞬间，秦琼忽然发动，他一拳一脚打翻他身后的两名健壮家丁，一把刀横在了罗右蒲的脖子上，冷冷道：“最好叫住你的家丁。”
  突来的变故使家丁们一怔，他们随即大吼着要冲上来，罗右蒲一声大喊：“都别乱动！”
  形势很明显，对方的百余名士兵都没有发动，若真打起来，他们一个都活不成，看得出对方并没有杀他们的打算。
  罗右蒲是老官场了，便猜到了对方的几分来意，恐怕对方是有事要请自己帮忙。
  “你们是什么人？”
  “进房里说吧！”
  秦琼将罗右蒲拉进了房间，他给士兵们使了个眼色，士兵们将一群不知所措的家丁全部缴了械，三百多名骑兵纷纷进了大院，大门关上。
  房间里，罗右蒲坐了下来，他看了一眼秦琼，不急不缓道：“说吧！你们是什么人，找我有什么事？”
  “我们是丰州隋军，想要攻取霍邑县，所以特来请你帮忙。”秦琼脸上带着诚恳的笑容。
  罗右蒲愣住了，半晌，他嘴里艰难地迸出四个字：‘丰州隋军？’
  丰州隋军离他太遥远了，他不知道杨元庆已经率军灭了刘武周，他脑海还想着丰州，那是河套之地，在几千里之外。
  “你们取霍邑县做什么？”他脑海一片茫然。
  “这个你不用管，你若还是大隋子民，就帮我们取城，事后必有重谢。”
  罗右蒲连连摇头，“我只是一个普通的老人，家里就只有一百多名家丁，让我怎么帮你？”
  这时，一名校尉走了进来，施礼道：“禀报秦将军，从管家口中我们已经问到霍邑县的情况，他说霍邑县约有一千驻军，他们老爷和守将及县令的关系都很好。”
  “该死的软蛋！”罗右蒲低声骂道。
  秦琼冷笑一声，“你若识时务，就帮我们，否则，你这座府里一个人都活不成，你应该知道什么叫杀人灭口！”
  ……
  次日一早，霍邑县和往常一样城门开启，放人进城出城，一队队商贾赶着满载货物的毛驴走进了城门，城门前站着百名士兵，身披盔甲，手执长矛和盾牌，目光冷厉，没有一丝笑容，在乱世之中，每个士兵都绷紧了弦，有一种的本能的警惕。
  尤其霍邑县这种兵家必争的战略要地，李渊派了一千精锐的士兵守卫，守将名叫段礼，是李世民手下大将段志玄的侄子，也是一名武艺高强的年轻勇将。
  段礼和平常一样，在城头来回巡视，他很敬业，每天在城头要呆三个时辰，他已经得到快报，唐军准备要丰州杨元庆争夺河东，作为战略要地，霍邑县就显得格外重要，段礼也因此倍加警惕。
  不过段礼确实想不到隋军已经杀来，太原城还未开战，这里应该还是大后方，段礼虽然很警惕，但还远没有进入战备状态。
  这时，他忽然看见远处来了大群人，背着桌子，挑着担，赶着牛车，扛着粪叉，足有三四百人之多，浩浩荡荡向城门处走来。
  段礼立刻对士兵喊道：“上去看看！”
  几名士兵奔了上去，片刻一人回来禀报：“是罗赵村的罗老爷子过七十大寿，进城摆酒席。”
  这时，罗右蒲的管家上前施礼笑道：“段将军，请行个方便！”
  段礼认识他，他心中有点奇怪，罗老爷子过七十大寿，他居然不知道，这时，他又看到了罗右蒲的次子罗显，大家都是很熟悉之人，段礼便不为难他们，对士兵们喊道：“放他们入城！”
  三四百人浩浩荡荡走进了城内，就在这时，远处传来了闷雷般的响声，只见北方尘土飞扬，大群骑兵突然出现数里外，杀气冲天，战马奔腾如大潮，向城门处席卷而来，段礼惊呆了，他连声大喊：“快！快关城门！”
  城门关不上了，三百五十名隋兵发动了袭击，他们纷纷抽出刀劈砍士兵，用铁棍顶住城门，守城士兵措手不及，被砍翻十几人，其余士兵被杀得节节败退。
  牛进达手执一张桌子为盾，单手挥动一杆三股托天叉，凶猛异常，片刻间便刺倒了七八人。
  “跟我来！”
  他一挥铁叉从甬道向城头杀去，城头上数十支箭向他们射来，几名手下惨叫着被射倒，牛进达大怒，一跃跳上城头，用桌子砸翻数人，铁叉挥动如飞，片刻间，又有五六人死在他叉下。
  其余士兵见他凶猛异常，都大喊着四散逃去，牛进达大吼一声，冲上去截住了段礼，和他战在一处，牛进达是步战，对方是骑马，但他却毫不示弱，两人枪飞叉舞，杀成一团。
  这时，牛进达的手下抢到了吊桥绞盘，吱吱嘎嘎将刚刚升起一半的吊桥放下，秦琼率领五千骑兵瞬间冲进了城内。
  段礼见大势已去，虚晃一枪，调转马头便逃，刚逃出十几步，只听后面一声大喊：“去死吧！”
  一支钢叉呼啸飞至，段礼躲闪不及，钢叉从他后背刺入，段礼惨叫一声，被活活钉死在地上。
  牛进达重重吐一口带血的唾沫，双臂较力，将段礼尸体高高挑起，大喊道：“弟兄们，这就是敌军的主将！”
  城上城下一片欢呼，蜂拥杀入城中，霍邑县被丰州隋军占领，一千守军除主将段礼和部分守军阵亡外，其余士兵全部投降。
  卷十四　宛转扬州花园里　第二十四章　闻喜裴氏
  杨元庆的主队是从河东靠黄河南下，沿着离石郡、龙泉郡和文城郡一路南行，六天后，一万骑兵进入了绛县，从正平县渡过了汾水，又走了一天，队伍进入了闻喜县境内。
  一路山势起伏，这里的山形清瘦，郁郁葱葱，小溪潺潺从山中流下，和马邑郡的山势相比，这里的山更多了几分灵秀之气。
  在山体环抱中间，是大片田地，麦子已经收割，田地里长满了绿油油的水稻，沟壑旁巨大的水车缓缓转着，无数农民在田地里忙碌，当大队骑兵从他们身旁经过，很多人都惊讶地站起身观望，但他们没有惊慌失措地奔逃，这支骑兵盔甲鲜明，赤旗招展，很明显不是打家劫舍的乱匪，而是隋军。
  杨元庆勒住战马，向一名路旁拾牛粪的老人问道：“老汉，请问裴家村在哪里？”
  老人看了他们一眼，慢慢吞吞指向前面一条山岭，“翻过那座山岭就是，你们可以绕过去。”
  “多谢老者，请问裴相国的府邸也在这里吗？”
  老人笑了起来，“村子里只有拾牛粪的裴老汉，坐牛车的裴老爷都去了县城，你们应该去县城才对。”
  “多谢了！”
  杨元庆一拱手，随即令道：“去闻喜县城！”
  一万骑兵顺着官道继续向县城方向开去，一旁，徐世勣笑问：“既然来拜访裴氏，总管为何不带裴晋来？”
  杨元庆笑了笑，“我也只是临时起意，若能早想到，我会带他来。”
  徐世勣这一次出任南路军行军司马，跟随在杨元庆左右，大家相处近一个月，徐世勣已渐渐和众人熟悉，他也不再像刚来时那样小心谨慎，有时也会说说笑笑。
  徐世勣望着远处的山岭，眼睛里闪烁着一种复杂的神色，“五年前，父亲也曾经想让我来裴学读书，他找了很多关系，最终裴学答应了，但我却不肯来，和父亲吵翻，一度离家出走，结果进了瓦岗。”
  “为什么不来？”
  “我认为乱世将至，哪里还容得下一张书桌。”
  徐世勣轻轻叹息一声，神情显得有些落寞，苦笑道：“其实我应该听父亲的话，来裴学读书五年，我的命运或许我又不一样了。”
  杨元庆瞥了他一眼，他隐隐听出了徐世勣藏在话语背后的一丝惆怅，问道：“你是后悔上瓦岗吗？”
  徐世勣半晌不语，杨元庆的话点中了他的心事，他过早地参与到造反之中，到最后所有造反者都是给后来人做了垫脚石，杨玄感成全了李渊，翟让成全了李密，高士达成全了窦建德，包括刘武周也成全了杨元庆。
  他跟错了主公，整整浪费了五年时间，这是他心中一直的遗憾，但他却不想对任何人提及，包括杨元庆，他也不想说。
  徐世勣沉默了，杨元庆也不再多问，催马对将士们道：“加快速度，在闻喜城外驻扎休息！”
  ……
  半个时辰后，队伍来到了闻喜县城，闻喜县城坐落在一块盆地内，三面山势环抱，四周都是大片农田，一片片不大的树林分布在农田之中，滦水紧靠着县城东面流过。
  和其他县城一样，闻喜县也是增高了城墙，加宽了护城河，募集上千名本乡青壮保土防贼，一名骑兵前去通报。
  闻喜县县令名叫赵守安，四十余岁，大业五年科举高中，是裴府门下子弟，由裴矩推荐出任闻喜县令，已经担任了五年县令，修路建桥，劝农济贫，兴办学堂，在当地口碑极佳，颇有民望，他听说丰州总管杨元庆来了，连忙出城迎接。
  赵守安当然知道杨元庆为何而来，他一面派人去通知裴家，一面带领县中诸官出城见礼。
  赵守安见对方声势浩大，足有万人，暗暗有些担忧，正好今天裴寂也在城内，如果他们遇到该怎么办？
  赵守安无奈，只能硬着头皮快步走到杨元庆马前，躬身施礼，“下官闻喜县令赵守安参见杨总管！”
  杨元庆欠身笑道：“我们只是途径贵县，打扰县令了。”
  “杨总管一路秋毫无犯，下官和县民都感激不尽，不知小县可能为杨总管效力？”
  虽然是一种客气，但赵守安说完便后悔了，万一杨元庆要进城怎么办？
  杨元庆看懂了他脸上的表情变化，便淡淡道：“我们一路不进县城，若有需要都是出钱购买，丰州隋军军纪严明，县令不用担心。”
  赵守安心中不安，他连忙转身将县丞拉上来介绍，“这是我们裴县丞，正是裴家子弟。”
  裴县丞上前施礼，“在下裴通济，清石房孙辈，欢迎姑爷回乡。”
  杨元庆知道清石房便是裴蕴一房，此人应该是裴蕴的族孙，见他年约三十岁，清秀儒雅又不失精明能干，顿时对他很有好感，杨元庆下马还礼笑道：“那就烦请裴兄带我去裴府。”
  既然杨?