这一刻，杨元庆感觉到索然无趣，高颎令他有点失望，太过于理想主义，这让杨元庆想到了一句话，廉颇老矣，尚能饭否？高颎真的老了。
  心中遗憾，杨元庆脸上的笑容也变得有点苦涩，他尽量保持着礼貌，不让高颎看出他的失望。
  高颎老眼昏花，没有看出杨元庆眼中露出的失望，他依旧兴致勃勃道：“元庆，你举行科举是正途，但你还应该尊儒，先帝就是不肯尊儒，渐渐失去了读书人的心，你如果尊儒，再广为宣传，你就能赢得读书人的心。”
  杨元庆点了点头，这个建议很好，他能接受，沉思片刻，杨元庆又问：“阁老，我还有一事想请教，我举行科举，这会不会和山东士族所推崇的九品中正制所抵触，从而失去山东士族的支持？”
  高颎捋须笑道：“这就是你不了解科举制度的根本目的，其实科举制度还是我向先帝建议，在于打破门阀家族对地方政权的控制，把地方官吏的任免权收归朝廷，推行科举制度，让天下读书人成为天子门生，由吏部直接考试任免，门阀家族便失去了推荐资格。
  但你想过没有，教育的优势依然集中在门阀，大量人才依旧出自门阀士族，寒门子弟除非特别优秀者，才有一线机会，这样的人只能是凤毛麟角，其实就算实行科举，依然是门阀士族的天下，那士族们为何反感科举制度？”
  高颎的话让杨元庆深思，停一下，高颎又道：“山东士族之所以反感隋朝，根子还是在于关陇贵族对山东士族的排斥，天下五姓七望，博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、太原王氏，又有几个在大隋中任高官？倒是闻喜裴氏、渤海高氏、弘农杨氏、京兆韦氏这些次姓世家得以重用，还有一些南方士族，杨广虽然一直在打击关陇贵族，但他在平杨谅时对山东士族打击太狠，所以山东士族都不领他的情。”
  说到这里，高颎又语重心长劝杨元庆道：“你虽然得到山东士族支持，但你不能完全依靠山东士族，你必须在重用山东士族的同时，培养出另一个权力集团，使他们能够和山东士族抗衡，这样你才不会重走北周只用关陇贵族的老路。”
  高颎之劝让杨元庆幡然醒悟，他也为刚才对高颎的轻视而深感羞愧，高颎虽然执迷于隋朝复兴，对天下大势看不透，但他对治理江山却有着丰富的经验，他能给自己提出高明的建议。
  他们又闲谈了几句，这时，一名亲兵在门口道：“总管，魏征求见，说有重要之事。”
  “请他进来！”
  片刻，魏征兴冲冲地走进了议事堂，向杨元庆深施一礼，“参见总管！”
  杨元庆笑着给他介绍高颎，“魏主簿，这位是我大隋的名相高阁老。”
  魏征肃然起敬，慌忙给高颎施礼，“晚辈魏征参见高相国！”
  能广受尊重，高颎自然也很高兴，他捋须笑道：“不用客气，你们谈正事，我在旁边休息一会儿。”
  杨元庆又问魏征，“可是铸钱之事有了眉目？”
  魏征掩饰不住内心的激动，“正是如此。”
  他怀中取出一只小铁盒，打开来，从里面摸出三枚钱放在桌上，“总管请看！”
  这才半个月刚过，魏征便造出五株钱吗？杨元庆将信将疑拾起三枚新钱，仔细看了片刻，这三枚五株钱铸造精美，和开皇年间流通的铜钱一模一样，钱文‘五铢’两字瘦长工整，笔划略显粗壮，但仍不失精良秀美的风格气息。
  他立刻吩咐亲兵，“将长史和司马他们都请来！”
  旁边高颎有些奇怪，“元庆，你们是要铸钱吗？”
  杨元庆笑着解释道：“现在市场上钱币混乱，私钱、烂钱横行，连布钱都出现了，对丰州的影响很大，士兵们也颇有怨言，正好我们发现了铜矿，便决定自己铸钱，把私钱、烂钱都赶出丰州。”
  高颎点点头，便不再多说，这时，杜如晦、李靖等人都纷纷走进来，杨元庆对众人笑道：“大家看看我们魏钱丞铸造的新钱。”
  众人皆盼新钱久矣，听说新钱铸出，都纷纷围了上来，各自仔细看了片刻，李靖笑道：“谁有开皇五株钱，我们可比较一下。”
  一句话提醒了众人，众人纷纷摸自己身上，都分文皆无，旁边高颎笑道：“我有一枚！”
  他从衣袋慢慢取下一枚用金线穿着的铜钱，放在桌上笑眯眯道：“真是巧了，我这枚钱便是大隋的第一枚五株钱，先帝赐给我留着纪念。”
  众人都笑了起来，杨元庆将两个第一枚五铢钱并放在一起，除了新旧不同外，两枚钱几乎一模一样，分不出它们的区别，足见魏征做事的细致。
  杨元庆点点头，又问魏征，“一年可以铸造多少？”
  魏征想了想道：“依我们现在的人手，一年可以铸造三十余万吊，平均一个三万吊左右。”
  杨元庆眉头一皱，“还是不够，我再加十倍人手，一年至少要造钱三百万吊。”
  杨元庆回头对张庭道：“铸钱之事便由你全权负责，魏使君我另有重用。”
  “卑职遵命！”
  旁边高颎有些愣住了，杨元庆要铸造这么多钱，仅仅只是为了丰州之用吗？
  卷十二　风云激荡第九年　第二十五章　海底之针
  夜色笼罩着大地，河套平原晴朗的夜色格外皎洁，天空没有一片云，一轮弯月在一碧无际的大海里航行，独孤地撒下一地的清辉，地上、瓦上都染了一层银白色，夜非常安静。
  在杨元庆官宅的后花园里，江佩华一个人慢慢地走着，身边没有一个人，尽管五原郡的初冬之夜格外寒冷，她却恍若不觉，她在草原多年，早已习惯了北方的严寒。
  杨元庆的府宅人口稀少，后花园也格外冷清，只有江佩华一人，远处一座两层的小楼亮着灯光，那里便是杨元庆的主宅，二楼最西侧窗户灯光柔和，那里是杨元庆的内书房，晚上，杨元庆都会呆在那里。
  江佩华心情有些烦忧，她也不知道这烦忧从何而来，使她难以一个人呆在房间里，只有出来走走，她的心情才稍微舒畅一点。
  走上一座小亭，她的目光不由自主地从远处二楼最西面的窗户掠过，目光随即变得有些黯淡。
  江佩华低低叹了口气，又从亭子走出来，刚走到小径上，身旁却传来一个关切的男人的声音，“怎么一个人在这里，不冷吗？”
  江佩华吓了一跳，向一旁连退几步，当她看清树旁的小路上的黑影是杨元庆时，她一颗心才稍稍放下，随即又慌乱起来。
  “不……冷吧！”
  片刻，她发现杨元庆并不是刻意来找她，而是一种巧遇，她心中的慌乱才稍稍淡去，却又生出一丝难以言述的失落。
  “元庆，你怎么在这里？”
  “我在考虑问题，思路堵塞时，就会来花园走走。”
  杨元庆淡淡一笑，慢慢走到她身边，和她稍微隔了一尺的距离，给她留下一点安全的空间。
  “一年多不见，你过得好吗？”
  江佩华是个极为矜持的女人，心中也敏感异常，杨元庆的慢慢靠近，让她心中有点害怕，但最后一尺的距离又使她心中的害怕渐渐消除，她的心也平静下来。
  “还好吧！过得很平静，若不是这次尉迟嚷着想见出尘她们，我也不会来丰州。”
  “嗯！我还有点担心你的身体，怕你禁受不住严寒。”
  杨元庆转头看了一眼江佩华，她白天戴着帷帽此时没有了，月光照在她脸上，使她洁白脸上有一层玉一般的光泽，她比从前成熟了，修长的身材也不再像从前那样单薄，优雅的仪态使她宛如月光下的仙子。
  “好像身体也好了很多。”
  皎洁的月光下，江佩华的俏脸微微一红，她低下头，美眸仿佛笼罩了一层淡淡的薄雾，变得朦胧起来。
  “谢谢你的关心。”
  两人慢慢地在花园小径上走着，杨元庆又好奇地问：“佩华姑娘，你父亲是谁？我却从来不知。”
  “我父亲是观王，其实我只是一个庶女，是他最小的女儿，我胞兄就是杨师道，你应该认识。”
  杨元庆这才明白，原来她是杨雄的女儿，杨师道的妹妹，那她就是杨广的族侄女，但杨元庆心念又一转，她叫杨佩华，而杨丽华就应该是她姑姑，两人的名字怎么像姐妹一样。
  “我一直以为你是圣上的族妹，你的名字和阿姑名字很像。”
  “你是说乐平公主？”
  杨元庆点点头笑道：“她叫丽华，你叫佩华，我还一直以为你们是堂姐妹，还差点也叫你阿姑。”
  江佩华掩口哧地一笑，心情一下子轻快起来，她轻轻跳上一块大石，眼睛里露出一丝调皮的笑意，“其实你若叫我阿姑，我也很愿意。”
  “你真愿意吗？”
  杨元庆也笑道：“我叫你阿姑，大家都得跟着叫，连冰儿也要叫你一声姑奶奶……”
  “不！不！”
  江佩华慌忙摆手，“这不行，我可没那么老。”
  两人又走了几步，江佩华轻轻咬一下嘴唇，低声问：“元庆，你好像很喜欢乐平公主，是吗？”
  杨元庆点点头，微微叹息一声，“她的逝去，是我最大的伤痛，她最后给我留下一首诗，更令我痛彻于心。”
  “什么诗？”
  杨元庆沉默片刻，“以后吧！有机会我告诉你，今天说了会令人哀伤。”
  江佩华默默点头，她不再多问，这时，两人走到了后宅门前，江佩华停住了脚步，“我有点冷，想回去了。”
  “我送你！”
  “不用了，我自己回去。”
  江佩华回头嫣然一笑，快步向自己院子走去，杨元庆望着她柔美飘逸的背影，宛如莲花仙子一般款款而去，他的脑海里又浮现出杨丽华那风姿绝世的身影，她们竟是如此之像。
  ……
  五原的秋试如期举行，虽然叫做秋试，可此时已是初冬时节，天还没有亮，卯时不到，数千名住在官学学舍内的士子便纷纷起床了，尽管凌晨时分天气寒冷，但士子们谁也顾不上严寒，纷纷围着水井边打水洗脸，用刺骨的冰水清醒头脑。
  来自荥阳郡的士子张亮也早早起床，他精神却有点不好，因为紧张，他几乎一夜未睡，头脑昏昏沉沉，什么都想不起来，他心中又急又恨，一连打了自己两个耳光，骂道：“你这浑蛋，怎么都忘了，你拿什么考试。”
  这时，他的舍友韦纶端了一盆清水快步走进来，“张兄，洗个脸清醒一下吧！”
  韦纶是京兆人，是韦氏家族的远房偏亲，家境贫寒，父亲在韦氏族学教过书，留下几亩薄田，他一边读书一边务农，奉养老母，这是五原郡取士，无论寒门贵族，一视同仁，他便毅然卖了土地，前来五原郡谋前途，他和张亮住一间屋，两人都是贫寒出身，惺惺相惜，关系极好。
  他见张亮目光呆滞，便用拳头在他肩窝轻轻敲了一记，笑道：“怎么，还没有睡醒吗？”
  “没有呢！”
  张亮叹了口气，“我昨晚一夜未睡，头脑一片混沌，真不知拿什么考。”
  “先洗脸，头脑清醒一下，我再告诉你一个好消息。”
  张亮只得用麻巾洗了脸，头脑确实稍微清醒一点，便问道：“什么好消息？”
  韦纶按耐不住内心的兴奋道：“听说这次主考官是前两天遇到的高颎。”
  “那又怎么样？”张亮一下没有反应过来。
  “你真是笨啊！若考上了，咱们不就是高颎的门生了吗？”
  张亮嘴角露出一丝苦笑，考上再说吧！这时，外面走廊上传来了学监的吼声，“时辰到了，准备出发，别忘记拿考牒！”
  考试的时刻终于来临，成群结队的士子走出学舍，向一里外的郡学学馆走去，五原郡郡学是一座占地约二百亩的大学堂，位于九原县南门外，可容纳六千士子就读，大业七年建成，所有的教授都是从中原聘请。
  五原郡的教育制度是太守杨师道创立，他规定每个乡必须有多座学堂，五岁以上孩童进学堂读书，十二岁参加童子试，无论贫贱，只要能通过童子试，都可来郡学免费读书，官府提供食宿和日常用品，童子试又叫县考，每年春天举行，所以叫做春试，考中者称为郡生，便有资格来郡学读书，学制五年。
  但大部分人家让孩子读书，只是为了让他们识几个字，在考完童子试后，便回家务农了，只有一些大户人家才愿意让孩子继续读书深造，因此，目前的郡生只有六百余人，大多是十四五岁的少年，因为遇到考试，这六百多少年郡生便被组织起来，为这次秋试做事。
  而今天参加秋试的士子和郡生无关，年纪都二十岁以上，除了五原郡的近两千读书人外，其他三千余人都是来自关陇地区。
  卯时三刻，天还没有亮，五千余考生排成五队，验身入场?