张庭仿佛明白杨元庆的心思，便笑道：“上次两支乱匪在盐川郡恶战，就是为了争夺这座铁矿，他们也需要打造兵器。”
  杨元庆眉头微微一皱，这样说起来，这座矿山现在应该被刘迦论所占，杨元庆背着手走了几步，那座矿山虽然离他们不是太远，但它在长城以南，他的骑兵冲不过去。
  这时杜如晦缓缓道：“总管，要想拿到这座铁矿，必须先拿下盐川郡。”
  ……
  杨元庆所控制的五原郡并不仅仅是指河套地区，实际上河套南面的辽阔地区也是归五原郡管辖，只不过大部分是沙漠和荒滩，在沙漠南面也有一部分草原，生活着少量的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等稽胡民族和农耕汉人，再向南便是灵武郡、盐川郡和朔方郡，东面则是榆林郡。
  这一带由于受风沙侵蚀，自然条件恶劣，土地贫瘠，人口也并不多，大多是汉胡杂居。
  刘迦论便是匈奴人，他率领稽胡造反，以延安郡为中心，活跃在雕阴郡、朔方郡、盐川郡以及榆林郡南部和弘化郡北部，拥有十万部众，以稽胡为主，他自称天子，建元大世，完全成了这一带的土皇帝。
  当然，这一带还是隋朝的版图，官府依然存在，只是隋朝控制着城池，而城池以外都是刘迦论的天下。
  刘迦论一直虎视眈眈的，便是富饶的河套地区，那边有大量的人口和充足的粮食，但他却惧怕丰州军，不敢北上进入五原郡。
  而杨元庆虽然并不考虑占据关内，但刘迦论却是他的一大威胁，在控制住五原郡后，他的目光自然也就投向了南方，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，他迟早要铲除刘迦论这个毒瘤。
  现在对铁矿的争夺，便成了他对刘迦论动手的导火线，他虽然并不直接占据盐川郡、雕阴郡、朔方郡和榆林郡，但这些地区必须成为他的势力范围。
  盐川郡管辖范围很小，辖内只有一座县城，同是也是郡治，县城也叫五原县，是一座不大的县城，有人口千余户，横跨长城，它实际上就是长城的一部分，是从关外进入关内的重要隘口，长年有驻军两千余人，由太守兼管。
  由于稽胡乱匪刘迦论猖獗，生活在盐川郡的汉人都逃到县城内避难，使得县城内格外拥挤，小小的县城挤满一万余人，好在县城城墙高大，刘迦论几次派兵都攻打不下，杨元庆急需的铁矿山，就在这座县城以西五十里处。
  盐川郡的太守名叫周元，关中京兆人，军伍出身，年约四十岁，他在盐川郡担任太守已经十年，他的妻子是同乡汉人，另外他又从匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个稽胡中各娶一名少女为妾，生活过得有滋有味，他本来还打算再做十年，但此时的乱匪之患，使他头大如斗，他一天也不想再做下去。
  太守周元此时最头痛的是城内粮食不足，每天给一万余人定量发放，最多也只能再维持半个月了，他一连向朝廷发了三份求援奏折，但都石沉大海，没有回应，让周太守有些绝望了。
  其实周元也知道，还有一条生路，那就是向五原郡求援，以丰州的强大，完全能救他，只是杨元庆……他着实害怕朝廷治他的罪。
  周元背着手在房间里来回踱步，他心情沮丧，一筹莫展，这时，一名随从在门外禀报，“太守，赵县令来了，说有急事求见！”
  现在县令和太守都共处一城，两人职能重复，只不过太守管大事，县令管小事，周元最害怕赵县令找他，不是这边出事，就是那边问题，一堆棘手之事。
  但他又不能不见，周元只得叹息一声，“让他进来吧！”
  片刻赵县令走了进来，后面还跟着一人，身着黑衣，裹着头巾，这是稽胡人的装扮，周元觉得他有点眼熟，注视半晌，忽然认出来，“你是……张司马？”
  丰州总管府司马张庭，周元一下子愣住了，张庭就是盐川郡本地人，曾是盐川郡衙的仓曹胥吏，大业元年参加丰州举行的公开选吏考试，考中第二名，出任大利县丞，周太守认识他。
  张庭躬身施礼笑道：“周太守，多年不见了。”
  周元心中顿时燃起一线希望，他不敢向杨元庆求援，可是他又希望杨元庆能帮助他。
  “司马请坐！”
  周元慌忙请他坐下，赵县令也坐了下来，他和张庭是同乡，从小一起长大，关系极好。
  张庭坐下，便不慌不忙道：“不久前一支刘迦论的乱匪跑到五原抢掠，一个村庄被他们毁掉，被杀死五十余人，几千头牛羊被抢走，杨总管震怒，决心要铲除刘迦论部，今天，我来太守这里，是商量借道一事。”
  “借道？”
  周元脸上涌起一丝苦笑，按理，跨境剿匪是需要兵部批准才可，但这话对杨元庆说，有用吗？
  他不敢回绝，沉吟一下便道：“这一带的长城都修建在风沙滩区，长年风沙侵蚀，很多地段都坍塌了，无险可守，去年我派人沿途视察，绘制了一张长城境况图，我愿将此图副本给杨总管。”
  周元的言外之意就是说，丰州骑兵可以从很多地方越过长城，没必要非走县城不可。
  赵县令在一旁急道：“太守，杨总管说，不仅是借道，另外还可以提供给我们两万石粮食的援助。”
  听到有粮食，周元脸上露出复杂的神情，粮食啊！现在就是他们的命根子，他怎么可能拒绝，他又小心翼翼问：“一定是借道，才能给粮吗？”
  张庭毫不含糊地点了点头，“这是必须。”
  “好吧！”
  周元心一横，终于答应了，谁叫朝廷不睬他的求援奏折，“我们就一言为定。”
  卷十二　风云激荡第九年　第十七章　争夺铁矿
  太守周元做梦也想不到，就在他答应的第二天，杨元庆就亲率两万骑兵出现在县城外，他站在城头上，望着城外黑压压的两万军队，他眼睛都有点花了。
  而且他看见骑兵除了帐篷外，其他就没有带任何辎重，那么杨元庆答应的粮食在哪里？周元心中充满了疑惑。
  这时，大将裴行俨骑马飞奔上前，大声道：“太守可在？”
  周元在城头拱手道：“在下便是！”
  “我家总管请太守去军营中一叙，商量过境和粮食问题。”
  周元心中有些犹豫，去军营中和杨元庆会面，似乎有点危险，旁边赵县令道：“对方两万骑兵，向杀我们易如反掌。”
  想想也是，杨元庆要杀他，确实不费吹灰之力。
  “好吧！我这就前去！”他只得无可奈何答应了。
  太守周元带着两名随从，骑马来到了丰州军营，此时两万骑兵已经在城外扎下了大营，一顶顶大帐矗立在荒原之上，足有数千顶大帐之多。
  周元被士兵带到中军大帐，杨元庆拱手笑道：“周太守，几年不见，有没有再娶几房小妾？”
  周元在盐川郡做了十年太守，杨元庆也在丰州从军十几年，他们自然是认识，杨元庆的一句玩笑话顿时让周元心中轻松下来，他也拱手还礼笑道：“去年又娶了一房匈奴族小妾，以后就不想娶了，实在是有点应付不过来。”
  两人会意一笑，走进大帐，分宾主落座，杨元庆不等他先开口，便笑道：“粮食会从水运过来，晚两三天，太守不用担心。”
  从丰州走黄河到灵武郡，再转支流盐川水，便可直接抵达县城，周元顿时放心了，他又问道：“刘迦论的军队主力在延安郡，杨总管还要去延安郡剿匪吗？”
  “剿匪问题不大，这个我有计划，今天把周太守请来，是想商量以后的防御，我打算在盐川郡筑城，并驻兵三千，协助周太守防御匪患。”
  周元一下子愣住了，他怎么也想不到，杨元庆是为了守卫矿山。
  ……
  丰州军目标之一的红铁山便是位于盐川郡的西部，距离县城五十里，北方数里外便是盐川水，水流平缓，可以行五百石的大船，从前这里设有矿监，大量开采铁矿山上船，矿船便从盐川水进入黄河，运到灵武郡冶炼。
  如果杨元庆占领矿山，他的运矿船只进入黄河后北上，便可以直接抵达五原郡，交通非常便利，更重要是灵武郡太守韦嗣云便是当年丰州总管府长史，他一般不会阻拦丰州矿船。
  这座矿山在半年前被奴贼白瑜娑的军队占领，但两个月前，延安郡胡匪刘迦论为了夺取矿山，派三万大军在矿山北面的盐川水沿岸与白瑜娑的军队爆发了大战，最后以白瑜娑的军队败退而告终。
  刘迦论占领了矿山，但数千采矿奴隶早已趁两军大战逃亡一空，刘迦论无奈，只得从延安郡和弘化郡强行驱赶一万民夫前来采矿，又留下三千驻军监视。
  但刘迦论又面临另一个难题，那就是怎么把矿石运到延安郡，这里没有直通河流，唯一的办法便是用畜力来运输，用一万匹马托运，每匹马负重百斤，一次便可运送百万斤铁矿，因此需要积攒到一定量后才能统一运输。
  两个月时间，已经开采了数百万斤铁矿石，堆放在几座巨大而简陋的仓棚中，也就是这些天，刘迦论就要派大队马匹前来运矿。
  此时已是九月下旬的深秋时节，早晚格外寒冷，入夜，一轮半圆的明月从仓棚后面升起，清冷的银辉洒满了红铁山，黑黝黝的山影笼罩着山脚下的劳工大营和一片军营，劳累一天的民夫们困乏地熟睡着，军营里也格外安静，只有两座木哨塔上，各有两名士兵在来回巡逻，哨塔相距一里，一东一西。
  这时，两队隋军斥候悄悄地摸近了木塔，两名弩手用岩石掩护，在五十步外举起军弩，瞄准了哨塔上的敌军哨兵，箭尖上在月光下闪动着绿色的磷光，上面涂有来自粟特的剧毒之药‘帕帕木’，见血封喉，连声音都喊不出，是斥候暗杀的最佳毒药。
  只听‘咔！咔！’两声轻响，两支弩箭如闪电般射去，几乎是同时射中了两名哨兵，没有喊叫，只有两声闷哼，其中一名哨兵从两丈高的哨塔上摔下。
  西面传来寒鸦的叫声，这是另一座哨塔得手的信号，这边也跟着应和两声，不多时，哨塔上又出现了哨兵，已经换成了隋军。
  不多时，一支千余人的隋军骑兵从西面杀来，马蹄上包着厚厚的麻布，尽管声音不大，但千余骑兵冲刺所卷起的气势依然如暴风雨一般席卷而来，很多敌军士兵还是被惊醒，奔出营房察看，他们看到的却是寒光闪烁的长矛和气势如奔雷般的铁骑。
  隋军骤然间冲进了敌营，哭声、喊声、惨叫声响成一片，骑兵踹翻营帐，长矛无情地刺穿敌军胸膛，战刀劈砍，血光四溅，稽胡军四散奔逃，很多人没有穿鞋，他们跑不过战马，骑兵瞬间追上，将一个个奔逃的敌军杀死……
  半个时辰后，杀戮渐渐停止，三千稽胡军被杀死两千余人，其余皆跪地投降，只有十余人骑马逃走，奔回延安郡禀报。
  一万民夫的营帐在百步外，隋军的屠杀没有冲击到他们，也没有人敢逃走，一群一群，呆愣愣地聚集在大营内，每个人的眼睛充满了恐惧，这时，几名骑兵飞奔而至，大喊：“尔等不用害怕，我们是丰州隋军，来解救你们！”
  沉寂片刻，大营内顿时响起一片欢呼声。
  ……
  天渐渐亮了，杨元庆率领十几名将领，在一千骑兵的护卫下来到了矿山，他眯着眼打量这座山脉，长约十余里，是一座岩石山，山体上寸草不生，但也并非全部都是红色，只有西面数里是红色，红铁山指的就是这一段。
  十几年的开采使山体出现了一个大缺口，但铁矿资源依旧丰富，足可以开采数百年。
  此时战场已经打扫结束，战俘被反捆双手，一堆堆地坐着，大部分是胡人，也有极少数汉人，尸体都已经焚烧掩埋，缴获了两千多匹战马和大量的劣质兵器，以及几百顶帐篷。
  一万多民夫都很安静，呆在营帐里，等待着隋军的安置，今天整个矿场都停工了。
  但杨元庆感兴趣地并不是这些，他要的是铁矿，他催马来到几座大仓棚前，里面都是堆积如山的矿石，大部分是铁矿石，但也有几十万斤黄铜矿石。
  这时，丰州兵铠司曹何钧翻身下马，奔进仓棚中，他拾起矿石仔细查看，片刻，他拿着一块矿石出来，对杨元庆施一礼，按耐不住心中的喜悦道：“总管，这里可是宝山啊！这些铁矿石的含铁量至少在六成以上，杂质很少，可以炼出上好的精铁，极为适合制作兵器和铠甲。”
  “很好，这些矿石要尽快运回丰州。”
  望着堆积如山的铁矿石，杨元庆忍不住笑了起来，回头对众人道：“那刘迦论辛辛苦苦开采了数百万斤铁矿石，连生铁的影子都没见到，便被我们夺走，我很想知道他的表情如何？”
  众将领轰然大笑，杨元庆一摆手，对几名校尉令道：“组织这些民夫，用缴获的?