在山脉的西北方向约二十里，便是一座小镇，叫大同镇，它原是隋军的哨所，因人口渐渐聚集而形成了一座小镇，隶属于五原郡乌海县。
  小镇其实不大，就只有一条长街，街道两边分布着七八十户人家，沿街分布着十几家店铺，客栈、酒肆、杂货铺、铁匠铺、药铺，更多是商人的收货铺，足有五家之多，小镇的西面还有一家低档次的妓院。
  他们客人主要是北面的突厥牧民，以及沿途经过的商人，在北面一两百里外的草原上，便分布着几支突厥人部落，尽管突厥和大隋打打和和几十年，但这座小镇始终保持着宁静，附近的突厥牧民离不开这座小镇。
  此时已是金秋九月，寒冷的北风还没有到，这也是草原丰收的季节，牛羊成群，马匹膘壮，牧民们挖掘了药材，鞣制好了皮革，纷纷赶来大同镇交易，同时购买过冬之物，主要是盐和茶叶，以及中原酒，或者给女人买一段绸缎，使得大同镇上格外热闹，一条街上挤满了突厥人和他们的马匹，这是大同镇一年内的黄金季节。
  这天下午，大同镇和往常一样熙熙攘攘，在镇东头一家酒铺前排着长长的队伍，小镇有两家酒铺，这一家酒铺叫林记酒铺，在这里已经开业了近二十年，生意一直平平淡淡，在两家酒铺中生意最清淡。
  两家酒铺几乎卖的都是大利蒲桃酒，大利蒲桃酒虽然在中原卖得很火爆，但草原上生意却一般，突厥人嫌它不够烈，大都数突厥人买去只是偶然换换口味。
  林记酒铺苦于地段不好，无法突厥人吸引过来，但自从两个多月前，这家酒铺来了一名从中原逃难来的道士，道士酿酒技术颇高，他将蒲桃酒重新入锅蒸煮，使蒲桃酒变烈，非常符合突厥的口味，名声一下子打响，被称为道士酒，道士酒的名声甚至传到了丰州，大利县丞王占武不久前亲自来大同镇请这名道士去大利城酿酒，却被道士婉拒。
  这时，远处一队骑兵疾奔而来，约有千余人，骑兵们奔到镇外停住了战马，为首大将正是丰州总管杨元庆，他是在视察大利城时，偶然听县丞王占武说起这名道士，杨元庆几乎马不蹄停，一路疾奔而来，他心急如焚，生怕这名道士返回中原。
  杨元庆在二百余名士兵的护卫下，跟随着王县丞快步向林记酒铺走来，酒铺外，店东主林鸿正在维持秩序，他一转头，见王县丞又来了，心中不由一阵紧张，就这么不肯放过自己的酿酒道士吗？
  但对方是县丞，他不敢怠慢，连忙上前弯腰行礼，“小民林鸿参见县丞大人。”
  其实王县丞也是一样糊涂，对方不过是个酿酒道士，怎么总管一听到他的名字，便跳起来，茶也不喝，饭也不吃，一阵风似的赶来，他怎么也想不通，难道总管想学这个道士的酿酒技术，把蒲桃酒卖给突厥人吗？
  不管王县丞怎么想，他想到原因也只能是总管要卖酒给突厥人。
  王县丞得杨元庆嘱咐，事先不要透露他的身份，他也不介绍杨元庆，笑呵呵问：“林东主，酒道士还在吗？”
  林店主紧张异常，结结巴巴道：“回禀县丞，他已经走了。”
  王县丞心中有些失望，回头向杨元庆望去，杨元庆却看出了店主眼中的紧张和狡黠，他给旁边亲卫使给眼色，亲卫猛地一拳将店主打翻在地，抽出战刀顶住他喉咙，“你好大胆子，竟然敢欺骗我家大将军！”
  林店主一下子明白这个年轻的军官是谁了，吓得他魂不附体，连连苦苦哀求，“饶命！总管饶命！”
  就在这时，一名道士从酒铺中走了出来，年纪约三十四五岁，身材高大，穿一件杏黄色道袍，头戴竹冠，长得鼻直口方，目光湛然，颌下三缕长须，颇有几分仙风道骨之感。
  他上前作揖行礼道：“无量天尊，杨总管何必对一个卖酒商人动怒？”
  王县丞连忙对杨元庆低声都：“就是他，那个善酿酒的道士。”
  杨元庆上下打量他一眼，问道：“你就是钜鹿人魏征？”
  这名道士正是魏征，躲避征兵而逃到丰州，因为林记酒铺东主和他是同乡，几年前在家乡见过一面，他便逃到大同镇，暂时在林记酒铺落脚，他酿酒技术很高，很快便使道士酒名声传出，甚至连大利县丞也慕名来请他去酿酒。
  魏征之志并非酿酒，他婉拒了王县丞的邀请，却没想到，时隔几天，幽州总管杨元庆亲自来请自己，难道自己真是酿酒匠的命吗？
  他苦笑一声问：“杨总管是要请魏征去大利城酿酒乎？”
  杨元庆却摇了摇头，肃然道：“五原郡下个月将举行秋试，公开选拔才俊，我想请先生去做九原县考官。”
  在场所有人都愣住了，连王县丞也瞪大了眼睛，各县的考官至少要主簿以上才有资格，总管居然让这个酿酒道士去做考官，他怀疑是不是自己听错了，是去烤酒，而不是考官。
  魏征也愣住了，他虽然胸怀大志，但知道之人寥寥无几，他酿酒的名气可比他文才的名气大得多，杨元庆怎么会知道？难道是恩师推荐？
  魏征曾经在大儒王通那里做过几个月挂名弟子，但王通学生太多，有数千人，他连正式学籍都没有，王通根本就不认识他，更不用说向杨元庆推荐他。
  半晌，魏征叹了口气道：“蒙杨总管抬爱，恐怕魏征要让总管失望了。”
  他又想婉拒，但杨元庆却笑道：“今天先生无论如何要跟我回去，我有两个位子给你选，一个是大利城酿酒匠，另一个便是九原县主考官，你自己选一个吧！”
  魏征望着杨元庆诚挚的目光，其实他心中也十分感动，以杨元庆丰国公，幽州总管的身份，竟然亲自上门来请自己，不管他是怎么知道自己，但这份诚意却让他无法拒绝。
  魏征深深施一礼，“总管不嫌魏征愚钝，愿效犬马之劳。”
  杨元庆大喜，他求贤若渴，没想到竟然一个边远小镇请到了魏征，他重重拍了拍王县丞的肩膀，赞道：“你推荐有功，我会重重赏你。”
  王县丞心中一阵苦笑，他推荐的不过是个酿酒匠而已。
  ……
  林记酒铺内，魏征请杨元庆和王县丞到自己房中坐下，又给他们斟了一杯自己酿的酒，笑道：“总管请喝一杯我蒸的酒，看看口感如何？”
  杨元庆端起酒杯喝了口气，只觉酒味醇厚，而且酒劲更大，便笑问道：“先生酿酒是跟谁学的？”
  魏征笑了笑，“是跟我出家时师父所学，他云游天下，跟一名大宛粟特人学会了蒸酿酒法。”
  旁边王县丞好奇地问：“魏先生现在不是道士吗？”
  王县丞见杨元庆对魏征颇为敬重，他也不敢怠慢，语气间便多了几分客气。
  魏征微微一笑道：“不瞒县丞，我六年前便已还俗，穿这身道士服只是为了躲避兵役罢了。”
  杨元庆沉吟一下问：“我的情况先生应该知道吧！”
  魏征点点头笑道：“有所耳闻，听说总管自立而不反隋。”
  杨元庆又问：“假如有一天，天下大乱，群雄逐鹿，若我也有意谋天下，我该怎么办？”
  其实杨元庆这个问题，魏征酿酒无事时也替他考虑过，他微微一笑，“只怕魏征见识粗陋，说了让杨将军贻笑大方。”
  “先生但讲无妨！”
  魏征不慌不忙道：“我的意见总结起来其实只有三个字，向东走！”
  杨元庆精神一振，连忙道：“先生请细说。”
  “其实丰州的出路有两条，一是向南走，二是向东走，向南是夺关陇，向东是取山东，关陇虽然人口众多，但杨总管是裴家之婿，是关陇贵族之敌，取关陇并不明智，而且夺取关内诸郡极容易引起皇帝的警觉，而榆树郡也属于河套平原，土地肥沃，人口稀少，且南有沙漠阻隔，北有大青山和长城护卫，突厥铁骑难以入内，总管可将大量北逃之民安置在这里，同时占据此地也不容易被朝廷察觉，更重要是，这里是通向河东、河北的跳板，一旦中原大乱，总管便可率军迅速进入河北，占据幽州，得幽燕之地，便有了争霸天下的根基，又有山东士族支持，何乐而不为？所以我的意见就只有一条，取关内之民，占河套之地。”
  魏征的一席话不仅深合杨元庆之意，同时也令王县丞佩服得五体投地，他现在相信了，总管请魏征去丰州，不是烤酒，而是考试。
  ……
  杨元庆带魏征回到五原郡，但没有立刻重用他，而是任命他为九原县主薄，参与筹备即将在一个月后举行的秋试，这是丰州的规矩，也是杨元庆的规矩，任何大才之人，先试用三个月，然后再重新安排职务。
  卷十二　风云激荡第九年　第十六章　资源危机
  从大利城视察回来，总管府长史杜如晦和幕僚皇甫诩立刻找到了杨元庆，给他带来一个重要情报。
  “总管，我刚得到消息，朝廷已经停止我们一切物资的拨付，而且也禁止商队前来丰州贸易。”
  房间里，杜如晦向杨元庆汇报事态的进展，丰州自从驻军以来，一直都是靠朝廷拨付钱粮，现在朝廷中断了钱粮拨付和民间贸易，无疑是开始对丰州进行严厉制裁。
  杨元庆背着手走了几步，又问：“杜长史认为此举会对丰州有什么影响？”
  杜如晦曾主管过五原郡政务，对五原郡的经济情况很了解，他想了想便道：“其实从大业七年开始，我们的粮食便能自给，这也是当初移民开发河套的主要目的，让军队粮食能自给，毕竟长途运粮不便，另外家家户户都有麻田，布匹也可以自给，虽然不产绸缎，但我认为影响不大，关键是盐、茶叶和生铁，这三样东西禁运对我们的影响很大。”
  这时，旁边的皇甫诩接口道：“其实盐也不是问题，越过我们西面的乌兰沙漠，大约五百里外，就有一处盐池，叫青兰盐池，那里的盐储量丰富，完全可以满足我们的需求，不过茶叶和生铁确实是个大问题。”
  杨元庆考虑更多是生铁问题，茶叶没有就不喝茶，他们也不是草原胡人，离不开茶叶，倒是生铁是战略物资，军队的兵器、盔甲都需要生铁，战争对生铁的消耗量极大，他们目前的多余装备只有从辽东带回来的四万套兵甲，如果再想扩军，就办不到了。
  目前丰州除了正规军外，还有二十万民团，这二十万民团只有八万件普通兵器，并且没有盔甲，按照杨元庆的想法，最好是二十万人全部武装起来，和正规军一样，有一副完整的兵甲，不仅可以防御突厥，而且也能成为他争夺天下的本钱。
  他沉吟良久，又问：“那匠人呢？我们是否有足够的铁匠和兵甲匠？”这也是杨元庆极为关心的事情，丰州军中并没有军器匠，所有的装备都是由朝廷统一配置。
  杜如晦和皇甫诩对望一眼，他们已经好几年不接触地方政务，对这方面不太了解了。
  “这个可能需要问一问崔郡丞他们。”
  杨元庆立刻吩咐一名亲兵，“去把崔郡丞请来，另外把张司马也叫来。”
  张司马便是总管府司马张庭，跟随杨元庆多年，三十余岁，精明能干，是杨元庆的心腹之一，他主管军中兵甲，就在总管府办公，他先到了，片刻五原郡郡丞崔君素也匆匆赶来。
  杨元庆便把情况告诉了他们，其实崔君素已经知道朝廷禁运之事，他笑了笑道：“将军不用担心匠人，五原郡人口都是从内地迁来，里面至少有数千名铁匠和兵铠匠，另外从马邑郡和楼烦郡逃来的弓匠也有不少，那两个地方便是以制作弓弩出名，如果总管有意，我可以安排他们集中起来。”
  杜如晦也笑道：“朝廷有军器监，不如我们也成立军器署，把工匠们集中在九原县居住，总管看如何？”
  所谓三个臭皮匠，赛过诸葛亮，众人集思广益，你一言我一语，渐渐地，很多方案都考虑周全了，杨元庆心中倍感欣慰，便对杜如晦和崔君素笑道：“这些方案就麻烦你们二位整理制订，尽快出台。”
  杜如晦和崔君素点头答应了，这时，一直沉默的张庭道：“总管，生铁难题说不定也可以解决。”
  杨元庆大喜，连忙道：“请说！”
  张庭笑了笑道：“我是盐川郡人，在郡县以西大约五十里，就有一座山岭，长十余里，因山体呈红褐色，官方叫它赤岭，当地人叫它红铁山，盛产铁矿石和铜矿石，品相极好，朝廷在那里设立矿监，常年有数千囚犯在那里开采矿石，送到灵武郡去冶铁和炼铜。”
  张庭说到这里，杨元庆猛地想起来了，上次贺六甲向他汇报过，白瑜娑和刘迦论两支两支乱匪就是在这一带恶战，难道他们就是为了争夺这座铁矿山吗？
  张庭仿佛明白杨元庆的心思，便笑道：“上次两支乱匪在盐川郡恶战，就是为了争夺这座?