“阿福叔，这里离永济渠码头还有多远？”一名随从着急地问赶车老者。
  “三郎，你是糊涂了，连这个都不知道，还有十几里吧！”
  “他们追来了！”
  另一名随从大喊起来，只见远处出现了一群小黑点，正向这边疾速奔来，两名随从顿时慌了手脚，这时，马车里传来一个苍老的声音，“去森林里躲一躲！”
  马车调头，冲进荒草丛中，向数十步外的森林冲去，片刻便躲进了森林内，不多时，一队骑兵从远处疾奔而至，约百余人，人人身披黑色斗篷，身材魁梧，胯下战马矫健，仅百余骑兵便使人感觉到气势如奔雷，由于天色已暗，他们并没有发现草丛中的马车痕迹，风驰电掣般从森林旁掠过，向南方疾奔而去。
  森林内，几人注视着骑兵走远，一名随从低声道：“老爷，是窦建德的黑衣亲卫。”
  “我知道，等天尽再走，不要去码头了，直接沿着永济渠寻找船只。”
  老人又叹息一声，“唉！这就是我的大隋。”
  马车里，老人的声音显得苍老而疲惫，有一种深深的悲怆。
  ……
  雨渐渐停了，天色也越来越暗，四周一片漆黑，整个大地完全被蒙蒙的灰色雾霭所笼罩，马车小心翼翼从森林里出来，越过了官道，坎坷不平地继续向东走，大约走了两里，终于看见了永济渠，此时还没有结冰，宽阔的水面上也是一片漆黑，没有雾气，黑得连一点波光都没有，只有水浪撞击岸边传来的‘哗！哗！’声。
  就在这时，远处数里外出现了一条火龙，密密麻麻，足有数千人，他们沿着岸边俨如撒网一般向这边搜来，随从惊叫起来，“老爷，你看那边！”
  车帘已微微拉开一条缝，露出一双苍老的眼睛，他已经看见了远处的火龙，凭他的经验，那至少是五千人，窦建德为抓他竟不惜血本，老人微微一声长叹，“难道我高颎今天就要毙命于此吗？”
  老人正是深居家中的老臣高颎，蓨县是他的祖籍所在，由于他的崇高威望，邻近的清河郡闹匪虽然厉害，却没有乱匪敢来动他，窦建德也下了严令，不准任何人去骚扰他，但随着隋军在高丽大败，窦建德的心思也开始发生了变化，他不断派人上门来劝高颎效忠于他，被高颎严辞拒绝，但昨天，窦建德更是亲自上门来请他出山，被高颎骂走，高颎意识到窦建德不会放过他，他一早逃出家门，却被窦建德的亲卫发现，一路追赶。
  此时，再回森林已经来不及了，他们已无路可走，高颎万念俱灰，他已七十岁，大不了一死来保晚节。
  “老爷！老爷！”
  车夫忽然激动地大喊起来：“快看，河里有船！”
  高颎刷地拉开车帘，向河中望去，只见河中出现两艘大船，船上挂着紫色大灯笼，高颎一眼认出，那是五品以上高官才能使用。
  他的随从和车夫拼命挥手大喊：“靠岸！救命！”
  大船上，杨元庆站在二层船舷边，眉头紧锁地望着岸上密集如海洋一般的火把，足有五六千人，火光下，这些人身着布衣，裹着头巾，手中拿着各式各样的兵器，这显然不是隋军，而是造反乱匪。
  竟然猖狂到这个程度，来永济渠边来抢劫！杨元庆心中微微有些动怒，这时，旁边一名士兵忽然道：“大将军，岸上好像有人在喊救命。”
  杨元庆也隐隐听见了，只是离岸边太远，他看不清楚情况，这时，他看见火把队加速了，他心念一动，莫非岸上的乱匪是在追什么人？
  “放一艘小船下去！”
  立刻有军士将一艘小船放下了水中，几名军士下船向岸边划去，此时，追兵已到三百余步外，发现了马车，正加速向这边跑来。
  高颎的两名随从也看见了有小船向岸边驶来，却在百步外，他们急得直跺脚，大声喊叫。
  车夫将高颎已扶出了马车，船越来越近，追兵也越来越近，就在追兵还有四十余步时，小船终于靠岸了。
  军士高声问道：“岸上是何人？”
  “老夫高颎！”
  高颎沉声道：“大船上可是朝廷官员？”
  三名士兵听说是高颎，皆吓了一跳，慌忙把船靠岸，“高相国请速上船。”
  两名随从将高熲扶上船，车夫也顾不上马车，跟着跳上小船，小船一晃一晃，渐渐离开了岸边。
  这时追兵已到，为首军官见高颎上了小船，离岸边已有十余丈，不由大怒，不管窦建德的禁令，下令道：“乱箭射死他们！”
  数百名士兵顿时放箭，隋军士兵将高颎按倒在船上，举起盾牌护卫，随从和车夫也吓得趴在船上不敢动，只听头顶上箭声‘嗖！嗖！’掠过，渐渐地，他们离开了弓箭射程。
  高颎坐起身，望着岸上谩骂的乱军，不由心中暗叫一声侥幸，又感激地问道：“请问船上主人是谁？”
  士兵笑道：“回禀高相，是幽州杨总管。”
  “杨元庆！”
  高颎一下子愣住了，半晌，他拍了拍额头，长叹一声，“真是天意啊！”
  ……
  杨元庆听说救的人居然是高颎，他又惊又喜，亲自下小船将高颎背上大船，扶高颎坐好，杨元庆倒头便拜，“元庆给阁老叩头！”
  高颎激动得老泪纵横，“孩子，真是你，这真是上天安排。”
  杨元庆也感慨万分，上苍的安排往往就会出人意料，竟让他在关键时救了高颎。
  “阁老放心，有我杨元庆在，岸上乱贼伤不你一根毫毛。”
  杨元庆连忙命士兵安排进舱休息，他望着岸上密密麻麻的乱匪，火光中，只见一群骑兵簇拥着一名骑马大将立在岸边。
  “大将军，是窦建德的军队！”
  一名亲兵低声道：“我问过高相随从了。”
  杨元庆点点头，立刻命道：“大船靠岸边百步！”
  官船吱嘎嘎地向岸边渐渐靠去，大约相距一百余步，又取直了方向。
  从这个距离，杨元庆已经看得很清楚了，岸上骑马之人，是一名中年大汉，长一脸大胡子，目光锐利，身材强壮，他身后的大旗上写着一个斗大的‘窦’字。
  岸上骑马之人正是窦建德，他眼睁睁地看着高颎被救走，使他失去了一大奇货，他心中恼火万分，他也想知道，船上人究竟是谁？
  眼看船靠近，窦建德厉声大喊道：“船上是何人？”
  这时，杨元庆抽出一支铁箭，张弓如满月，一箭射去，箭似闪电，百步外强劲射到，这一箭并没有射窦建德，而是直取他胯下战马。
  铁箭‘噗！’地一声，射穿了战马的额头，战马惨嘶一声，轰然倒地，将窦建德摔出一丈多远。
  “看在你善待高相国的面子上，饶尔一命！”
  杨元庆冷笑一声，一挥手，两艘大船恢复航道，渐渐远去。
  亲卫七手八脚将窦建德扶起，窦建德盯着远去的大船，惊魂未定，从大船到岸边，至少一百三四十步，船上是何人，竟能射出如此强劲的箭力，他简直闻所未闻。
  “首领，这竟是铁箭！”
  一名士兵战战兢兢献上了射死战马之箭，窦建德吃了一惊，他连忙接过铁箭，他感觉到铁箭上似乎刻着一行字，喝道：“火把来！”
  火光照亮了箭身，只见上面刻着：‘阴山飞将杨元庆’，窦建德的脸刷地一下变得惨白无比。
  卷十一　铁马冰河入梦来　第二十九章　侧翼布局
  天渐渐亮了，杨元庆站在船舷上，望着荒凉破败的永济渠两岸，沿途几十里，他几乎看不见一个人，只看见一栋栋坍塌的茅草屋，荒草长得比人还高，偶然有几条瘦骨嶙峋的野狗在草丛中觅食。
  “你看见了吧！这就是他登基后的大隋。”
  不知何时，高颎出现在杨元庆身后，经过一夜的休息，高颎的气色好了很多，不再像昨晚那般衰弱苍白，虽年近七十，但他依然精神矍铄，只是此时他脸上充满了悲愤之色。
  “你可知道两岸民是怎么说他吗？阎王路过如割草，小鬼路过似抽筋，你听听看，他治下之民将他称为阎王，这是何等悲哀？”
  高颎想着他的族人家破人亡，他却无能为力，想着蓨县一夜之间被杀掠一空，想着大隋昔日的繁盛不再，望着两岸的衰败，高颎不由痛心疾首，老泪纵横，他再也忍不住振臂而呼：“真是昏君啊！若是勇太子即位，何得今日之祸？”
  杨元庆却默而不语，良久，他扶住高颎道：“阁老，河面风寒，去船舱吧！”
  高颎心痛欲绝，颤颤巍巍被杨元庆扶进船舱，他坐下来，却一把抓住杨元庆的手，注视着他道：“元庆，推翻这个昏君，再立新君！”
  杨元庆叹了口气，“阁老，高丽大败，他威望丧尽，大隋已是山雨欲来风满楼，我们当静观其变，顺应天意。”
  “有重臣要造反吗？”高颎何等睿智，一下子便听出杨元庆的言外之意，注视着他。
  杨元庆点了点头，“关陇贵族已蠢蠢欲动，估计明年之内，有人要先挑头造反了，却不知会是谁？”
  高颎沉吟片刻道：“以我对独孤震的了解，独孤氏造反可能性不大，倒是元氏，如果元寿不死的话，必然是元氏先挑头。”
  “阁老认为元寿死了吗？”
  高颎一愣，“难道元寿没有死？”
  “至少我没有看见他死，事实上谁也没有看见他死，只是他家人报丧说他死在北平郡，可是北平郡也没有任何人看见，连太守韦云起都不知道，阁老认为他死了吗？”
  高颎眉头一皱，难道元寿是诈死？
  这时，高颎又想起一事，他看了杨元庆一眼，眼中有些犹豫，但他还是轻轻一叹，对杨元庆道：“元庆，你不妨留意一下你父亲，他也很危险。”
  杨元庆脸上露出了苦涩的笑意，连高颎也知道他父亲杨玄感要造反吗？
  高颎微微摇头道：“其实你祖父就曾有不臣之心，先帝也察觉到了，一方面他很重用你祖父，但另一方面他又很提防，今上为何对你们杨家如此忌惮，根子还是出在你祖父身上，元庆，你要好好劝你父亲，千万不要做出头之鸟，否则会连累到你。”
  杨元庆默默点头，高颎拍拍他肩膀，笑了起来，“去吧！让我这个糟老头好好想一想，怎样才能帮你？”
  杨元庆离开了高颎的房间，高颎注视着他的背影，他能感受到杨元庆的内心充满了矛盾，他不由低低一叹，如果元庆是皇族，该多好！
  杨元庆刚走出船舱，一名亲兵跑上前道：“将军，岸上有人在喊，好像是胖三郎将军！”
  “杨巍！”
  杨元庆心中大喜，快步走到船舷，只见东岸上一名骑骆驼者正向他的船只挥手大喊，那特有的骆驼标志和庞大的身躯，可不正是杨巍，杨元庆笑道：“船靠岸，让他上来。”
  大船缓缓靠岸，片刻，杨巍和他的骆驼被吊上了大船，杨巍走到杨元庆面前单膝跪下，气喘吁吁道：“末将杨巍，参见大将军！”
  “你怎么会在这里？”杨元庆有些奇怪地问。
  “回禀大将军，卑职从丰州回京城办手续，又去了东平郡，然后沿运河北上，一路就在观察船只。”
  杨元庆听他去了东平郡，心知肚明，便给他使了个眼色，“跟我来！”
  两人走进杨元庆的船舱坐下，阿莲端了两杯茶进来，退了下去，把门替他们关上了。
  杨元庆这才问道：“东平郡情况如何？”
  “大伯手上已经有了两万八千军，情况不妙。”
  杨巍便将他得到的情报一一告诉了杨元庆，又从怀中取出父亲给的小册子，一并交给杨元庆，杨元庆翻开册子看了看，令他不得不惊叹杨家财力之丰厚，一年时间后，仅粮食就从南方陆陆续续购买了五十万石。
  “父亲说，巨野泽中有两座小岛，大伯在岛上修有仓库，有重兵把守，估计粮食都在岛上。”
  杨元庆背着手在船舱内来回踱步，反复考虑东平郡的形势，父亲杨玄感的造反他已经无法阻拦，现在他只有一个办法，尽量延迟杨玄感的造反，将他的造反拖到关陇贵族之后，形势就会有利得多。
  他沉思良久，便坐下写了一封信，将信封好，交给杨巍笑道：“这一次再辛苦你一趟，把这封信交给我师父张须陀。”
  杨巍几个月来一直在外面奔跑，但他却毫不犹豫地接过信，“卑职现在就去！”
  杨元庆命人给杨巍准备干粮盘缠，杨巍又下船去了，杨元庆站在船舷边望着杨巍远去，心中也怀着一线希望，能不能拖住杨玄感造反，就看师父张须陀怎么配合他了。
  ……
  半个月后，赶在河水结冰前，杨元庆的座船终于从洛水驶进了京城，在路过偃师时，他已将高颎悄悄藏到他的庄园内，命人好生照顾，尽管这两年杨广已经不再提高颎，几乎将他相忘于江湖，但杨元庆还是不敢大意，不能?