杨丽华则担任了临时祭司，她一声低喝：“吉时到，行礼！”
  杨元庆先给母亲的灵位磕头上香，手执三支香长躬施礼，将香插在香炉中，又缓缓跪下，磕了三个头，然后再转身取三支香，在祖父灵前跪倒，他心中也默默祈祷：“祖父大人，孙儿元庆深知天下即将大乱，元庆将以扶持天下之民为己任，谋定后动，伺机待发，逐鹿中原，问鼎九五，天下英雄虽众，元庆必将傲视群雄，望祖父在天之灵护佑孙儿。”
  ……
  就在杨元庆在小家庙进行拜祭之时，杨府的祠堂内同样也在进行着除夕之祭，这是大业五年的最后一祭，近百名杨家嫡庶子弟聚集在祠堂前，杨家的祭祀远远比杨元庆的祭祀规模盛大，祭品也更加丰富，祭司、执事、执铃人、执灯人，各种祭祀人员都配备齐全，规矩更加严格，只有男人，没有一个女人。
  百名杨家子弟身着一色的黑色祭袍，在清脆的祭铃声中，在祭司高亢的喝喊声中，杨家子弟们跟着族长杨玄感躬身行礼。
  “举香，鞠躬、再鞠躬，行礼！”
  “礼毕，行跪拜大礼！”
  杨玄感在先祖和父亲的灵前跪下，心中却默默祈祷：“父亲大人在上，孩儿玄感在此发誓，但凡天下大乱，儿必秉承父志，举兵中原，关陇杨灭，弘农杨兴，天下社稷必归我杨氏！”
  ……
  大业五年正月二十日，杨广亲率五十万大军，以及京城文武百官、皇族外戚数千人，浩浩荡荡向西行去，拉开了大隋王朝征服吐谷浑的战役序幕，但杨广却没有让杨元庆跟随，京城空虚，北方需要重臣镇守，他再次任命杨元庆为丰州总管、五原郡太守兼河套经略使，开赴河套戍边。
  也在同一天，杨元庆带住妻女告别京城，再次向他梦萦魂牵的河套而去。
  ……
  至此，《天下枭雄》前篇正式结束，中篇拉开序幕，请看卷十《高丽鼙鼓初敲动》！
  卷十　高丽鼙鼓初响起　第一章　漳南小村
  光阴荏苒，时间到了大业六年八月，大隋王朝的车轮已经走过了最强盛的大业五年，这一年，大隋皇帝御驾亲征吐谷浑，在覆袁川大败吐谷浑，拓疆数千里，向西置西海郡、河源郡、鄯善郡、且末郡、伊吾郡、北庭郡。
  大隋皇帝杨广随即在张掖举行万国交易大会，来自西域数十个国度的国王前来朝觐天朝圣人可汗，使大隋王朝达到了强盛的顶点。
  但仿佛就是上天对大隋王朝盛极而衰的暗示，皇帝车驾在途经大斗拔谷之时，七月盛夏突降暴雪，暴风雪袭击皇帝队伍，一夜之间冻死数万人，马驴皆冻死殆尽，身体羸弱的乐平公主杨丽华也不幸在这次暴风雪袭击中染上重病，最终没有能返回中原，病死在青海湖边。
  大隋王朝走过了强盛的顶点，开始迅速由盛转衰，大业六年，一场前所未有的春夏连旱袭击了山东数十郡，灾情遍布黄河两岸和河北大地，这是一场百年未遇的大旱，严峻的灾情考验着大隋王朝。
  清河郡漳南县也同样遭遇了这场百年未遇的大旱，土地干涸，小河断流，草木枯死，打井数丈而不见水，人畜饮水遭遇严重困难，人们只能到数十里外的永济渠取水。
  在漳南县以南一个叫刘家屯的村庄，三更时分，许多人家的油灯便点亮了，这是村里人要自发去二十里外的永济渠取水。
  在村东头有一户中等人家，有十几间砖瓦房，看起来家境不错，和村里其他人家一样，这户人家的灯也在三更时点亮了。
  “大郎，你这就去取水吗？要不，今天还让顺儿去吧！”屋里女主人关心道。
  “算了，他昨天摔了一跤，腿还没好，还是我去吧！”
  男主人声音有点瓮声瓮气，随即灯光将一个高大魁梧的身影映照在墙上，他又问：“顺儿娘，家里还有多少米？”
  “米早没了，但还有一百多斤麦子和两百多斤黑豆。”
  “嗯！今天张婶要来借米，你就借给她二十斤麦子，还有村西头的刘羽家，孤儿寡母，听说也断粮了，给他家送十斤豆子去。”
  “哎！虽说是借，可谁也没还过，若是丰收年景，这样也没有关系，可今年是大灾，夏天小麦就颗粒无收，现在就指望一点豆子，估计秋天最多也就收成几十斤，你这样送，咱们冬天怎么办？”
  “我知道了，但咱们也总不能眼睁睁看人家饿死啊！就这一次，下不为例，你就去送吧！”
  “什么下不为例，哪次都是下不为例！”女人嘟嘟囔囔起身了。
  这时，大门开了，男主人推一辆独轮车走了出来，车上放了十几个水罐，此人身高足有六尺二，长得虎背熊腰，魁梧高大，年纪已经三十六七岁。
  此人叫窦建德，自称汉景帝太后之父安成侯窦充的后裔，和关陇贵族中的窦氏家族没有半点关系，他家里稍有资产，自幼习武，骁勇有力，加上他为人宽厚侠义，在漳南县一带颇有名望，年轻时曾被推举为里长。
  他有一子一女，皆已长大成人，女儿在去年出嫁，儿子窦天顺也在去年娶了媳妇，昨天儿子去取水时扭了脚，窦建德今天只能自己去了。
  他看了一眼月色，只见月亮发红，很有点诡异，他想起一句谚语，‘月亮赤，大灾至。’俗话说，大旱必大涝，如果今天秋天发大水怎么办？
  他叹了口气，刚推车要走，便听见后面有人叫他，“窦大哥，我就估摸着你今天要去，特地在这里等你呢！”
  窦建德一回头，见是村里一个有名的无赖，名叫刘黑闼，年纪也就比窦建德少几岁，从少年起就偷鸡摸狗，不务正业，由于他身材高壮，从小跟窦建德一起习武，也练了一身好功夫，可惜功夫没有用到正途上，二十岁时离开家乡四处闯荡，十几年交了不少狐朋狗友，还是两手空空回来。
  随着年纪长大，他也渐渐收了心，回到家乡娶妻生子，只是没有家业，靠租种窦建德的十几亩土地养家糊口，窦建德索性也免了他的租子，使刘黑闼对他一直心怀感激。
  刘黑闼也推一辆独轮车，车上放了几个盛水大陶罐，他快步向前笑道：“窦大哥，顺子的腿好点没有！”
  “有点红肿，我给他上过药了，估计休息几天就没事，唉！这小子从小不肯练武，现在知道吃苦头了。”
  窦建德笑了笑，又关心地问他：“家里还有多少粮食？”
  刘黑闼陪笑道：“还有二三十斤小麦，估计今年的豆子还能收一点，冬天实在不行，我再找大哥借点！”
  “自己兄弟不要说借，总归我有一口，就少不了你，走吧！”
  两人推着独轮车，借着昏红的月色，向十几里外永济渠走去，和他们一起取水的同村人大约有数十人，都一样推着独轮车，窦建德德高望重，众人纷纷和他打招呼。
  “建德，听说你明天要去县衙商量修水渠之事，是吧？”
  “嗯！春旱时我就去了，县令不肯，夏天时我又去，还是不肯，明天我再去，看他肯不肯！”
  提到修水渠之事，窦建德微微有些动怒，春天时他便知道今年会有大旱，特地去找县令，提出从永济渠引一条水渠出来，直通他们几个乡，可以解决粮食灌溉和人畜饮水，惠及上万户人家，他愿意承头动员乡亲们出力出钱修渠，不料县令竟一口回绝，夏天再去，还是回绝，眼看今年会出现饿死人的惨剧，便让他有点恼火了。
  刘黑闼哼了一声道：“这个县老爷不是不肯，而是不敢，他敢挖永济渠，被朝廷知道，他官帽就保不住了。”
  四周乡亲都一声叹息，今年冬天怎么过啊！刘黑闼笑道：“别傻了，咱们这里过不去，就去南方要饭，那边没有旱灾，或者去五原郡，听说那边在招募流民，给粮食给土地，肯定饿不死。”
  有人嘟囔道：“就算饿不死，可突厥人一来，同样也活不了，我是不去那里。”
  窦建德却对五原郡颇有兴趣，便笑问道：“黑闼，你见识比较广，还去过京城，你见过杨元庆吗？”
  “咳！那年我陪孙安祖去京城参加武举，大概六年前吧！我没见到杨元庆，但孙安祖见到了，他说杨元庆的箭法简直天下无双，一百五十步外，射断头发丝一样的细绳，又一箭射碎金铃，这种箭法，他做梦也想不到。”
  “一百五十步外，射头发丝怎么可能？”有人惊嚷起来。
  “真是土包子，和你们说不通，算了，我不说了！”
  刘黑闼不高兴地一挥手，不肯再说，窦建德微微一笑，虽然他百步外也能射铜钱，但一百五十步外射细绳，他绝对办不到，头发丝肯定是有点夸张了，他心中涌起了一种想法，有机会他倒想见识一下杨元庆的箭法。
  不久，他们便上了官道，从四面八方汇集来的取水农民也纷纷涌上官道，形成了一支浩浩荡荡的取水大军。
  可就在这时，东天空隐隐传来一声闷雷声，窦建德惊讶地东方望去，只见远空黑云翻滚，乌黑如漆，铺天盖地向这边蔓延而来。
  四周爆发出一片欢呼声，这黑云对于大旱了大半年的农民们来说，简直就是生命之云来临。
  窦建德猛地回头向西天空望去，月亮更加昏红，被一层雾气笼罩，就仿佛染了血一样。
  他大叫一声‘不好！’对众人高声喊道：“各位乡亲，大旱必大涝，要发大水了，赶紧回家收拾东西吧！”
  队伍中很多老农民都有经验，他们见月亮红得诡异，便知道会来大灾了，很多人连独轮车都不要了，调头就往家里跑。
  一个时辰后，乌云遮蔽天空，白茫茫的瓢泼大雨铺天盖地落下，这一场大暴雨下了三天三夜，河水暴涨，漳水决堤，汹涌的河水向漳南县席卷而来，吞没良田，将农民的最后一线希望淹没在滔滔洪水之中。
  ……
  此时，在千里之外的楼烦县境内，一支由三十万大军组成的队伍，护卫着大隋皇帝的龙驾，离开了汾阳宫，浩浩荡荡前往北方塞外巡视。
  由三千军士抬动的人辇上，大隋天子杨广坐在高高的龙台之上，隔着一层薄薄的轻纱，俯视着一眼望不见边际的大军，他那种傲视天下的帝王之心开始迅速膨胀，眼中充满了傲慢和得意。
  杨广登基已经整整六年，对权力的掌控也到了人生的顶峰，天下大权已经牢牢掌握在他手中，他完全坐稳了皇位，他开始推行一系列的法令，下令民间铁叉、搭钩、穳刀之类都是违禁品，严禁民间执有。
  同时又颁布诏书，规定天下民众服色分等级而设，五品以上官员一律穿紫袍，六品以下官员穿绯绿袍，胥吏穿青衣，庶民百姓穿白衣，屠户商人穿黑衣，士卒着黄衣，有违规者杖五十再治罪。
  此时，杨广想得更多的却是关陇贵族，经过他近两年的分裂瓦解，关陇贵族已经一片散沙，以元氏和独孤氏为中心，分为两派，敌视对立严重，现在，彻底解决关陇贵族的时机来临了。
  杨广沉思良久，对侍候在身边的内史舍人封德彝族下旨道：“传朕旨意，宣丰州总管杨元庆来塞外面圣。”
  对付关陇贵族，杨元庆从来都是他的一把快刀。
  卷十　高丽鼙鼓初响起　第二章　圣旨东至
  河套平原的初秋却是另一番景象，一望无际的田地里粟米浅黄，再过一个月便到了收获期，田地两侧，一条条人工挖掘的河渠内水流丰沛，远处可以看见一片片茂密的森林，如一块块绿色的毯子分布在辽阔肥沃的河套平原上，俨如一颗颗绿色的明珠。
  经过大隋王朝数年开发，荒凉了数百年的河套平原又渐渐恢复了汉朝时的繁荣景象，短短五年间，从关内、关中、河东、陇右陆陆续续迁来了二十万户，一百余万人口，杨元庆从西域俘获来的数万处月妇孺，也有近一半安置在河套平原上。
  人口激增、河渠挖掘，大片肥沃的土地得到开发，广袤的平原上出现了一个又一个的村庄，新修的县城也一座座拔地而起，原来只有九原、永安、大利三县，现在又增加了乌海、北河、丰安三县，人口和县份主要都分布在平原东面，以九原县为中心，但边境贸易依然在大利县，整个河套平原以种植小麦、蜀黍、粟米、桑麻和蒲桃为主，同时家家户户也散养牛羊马驴，使河套平原的富裕超过关内。
  这天下午，一队五百人的骑兵沿着驰道从北方疾奔而来，马蹄下翻起滚滚尘土，驰道是当年皇帝杨广巡视五原郡时修建，宽阔坚固，现在成为沟通五原郡南北最主要的交通要道，北方是大利县，南方是九原县，相隔一百二十里，正是有了这条平坦宽阔的驰道，使骑兵一天便可以纵穿平原。
  奔驰的骑兵队中矗立着数十杆旗幡，以大隋王朝的赤旗为主，同时也有丰州军的战旗，那是红色大旗上绣有一只展翅翱翔