似有一枚尖刺扎入心肺。端木秀峰深深朝前一辑，伏地轻叩道：“公之音貌，犹在日前，而转瞬之间逝者已泯然矣！然丈夫血性却犹存人间。感公之赤诚侠义，倘令孙横塘有报仇雪恨之心，我端木秀峰定当全力助她手仞倒行逆使之徒，血祭在天英灵！”
  说必，又伏地一叩道：“以此为誓！”
  见他这样做派，安九细窄眼眸夹杂着奇怪的光泽，道：“十一，你有杀许显纯之心？”
  端木秀峰口吻极淡：“许显纯当诛！士可杀不可辱，他不该让一个耿直侠义的读书人受尽酷刑而死！景文公活着时，我和横塘投鼠忌器。现在他死了，岂能让鼠辈们过安稳日子！”
  说完以后，他微瞥了一眼天色。嘴角上扬，森然一笑。
  安九心里忽冒寒意，蓦地觉得此刻的端木秀峰早已消失了的一向的温润儒雅，全身弥漫着无可抑止的杀气。
  傍晚凌横塘自城外策马归来时，远远就瞧见端木秀峰站在安九宅门前。
  他站在斜阳里，遥视着她。等凌横塘走近时，才发现端木秀峰的悲悯目光下掩藏着复杂情绪，有着愤慨，也有着绝望，更有一丝杀机。
  心突地一跳。凌横脱口而出：“十一哥，你在等我？”
  “横塘，你不要进宅去了，我带你去个地方。”端木秀峰消索地说，朝门内比了手势。一位安府的下人便把他的坐骑牵出来。
  去个地方？与爷爷有关？还是他自己的事情？记得前几天计思来了……“计思呢？”凌横塘问。
  “今晨我就打发他回去，有要事让他先办起来……原以为我要过得一段时间才回徽州。”
  原以为？那么此刻他便已决定回去了？凌横塘的脸色随即苍白，她张了张嘴，却什么都没说。只是翻身上马，跟随着端木秀峰离开了胡同。
  路是向城外而去。话在嘴别，但是凌横塘却不敢问。
  纵马掠入京城西北处的一片胡杨林，凌横塘识得这正是去居庸关的道路。今晨她与于慧珠曾从这片胡杨林外经过。
  林深处出现一座庄院。这庄院占地甚广，又处于杨林深处，看起是来曾是显赫人家的别院。但又因为古旧色的砖瓦，沾上陈年灰沙的木椽，而使得这座宅院蒙上了颓败荒凉的气息。帝阙西北处，居庸重关东南处，这并不是建别院的好地方啊！是什么人会在这里建院呢？况门上无匾，显然在此刻，它只是一座无名庄园了。
  “这房子现在是安九的产业。我们本来是想，把景文公劫出狱后藏身于此，一来因为因为该宅地处西北，官隶多半会向南方追查；二来，此地树林茂密，若有人欺近，这庄中有个木架台，台上的人可看到林外方圆几里处。以便于行事。但是……现在已用不着了……”端木秀峰脸显戚容，目光已转自凌横塘身侧。
  循着他的目光，凌横塘看见了一个庄客径向自己走来，而身后的大门正被徐徐关启。那个庄客身后的屋落大门中，有白色的烛支闪着幽幽的光泽。那个庄客手上捧的是——麻服白衣。
  自庄客手中接过白色麻巾，端木秀峰将之系于自己腰间，轻声道：“横塘快换上衣衫，去拜祭一下令祖父罢！”
  脑中轰然作响。凌横塘看向端木秀峰的目光有点茫然，似听不懂他的话。又过得片刻，她轻轻推开那套送至她面前的麻衣。缓缓朝着灵堂走去，脚步很镇定。
  “能否看看我祖父的遗容？”朝灵前三叩首后，凌横塘开口请求。
  安九轻阻道：“横塘姑娘，你最好不要看……”
  “请让我看一下祖父的遗容！”凌横塘加重了声调。
  “让她看罢！”端木秀峰走过去亲自推开了棺盖。
  “谢了十一哥。”凌横塘在堂下点首致意，缓步走到木棺旁，朝里面久久注视……
  等一柱香快燃尽时，她的身姿才动了一动。直起身来，“请麻烦上钉！”
  在“叮叮咚咚”给棺木上钉声中，凌横塘复又至堂前，在案上取了一只酒杯，筛满素酒后。执酒杯复跪于灵前，才问道：“十一哥，我爷爷他是自杀的吗？”
  “不是。是许显纯下得令，乱棍加身后，伤重而死。”
  “十一哥，请借你匕首一用！”
  “横塘，你……”
  “放心吧，十一哥，我不会起傻念头的。”凌横塘嘴角微哂，还似乎笑了一下，眸中闪着幽芒。
  端木秀峰微微犹豫了一下，解下自己腰间的一支匕首，递了过去。
  自端木秀峰手中接过刀刃，凌横塘的手轻抚了下刀锋，捋起左臂衣袖，自己臂上划开了道口子，血慢慢从伤口处渗处。
  将血滴入杯中之酒，她缓缓举杯嘱告：“我凌横塘以血为誓，若此生不杀许显纯，今生不得善终，后世为鸡鸭猪犬，生生世世孤魂野鬼，不得安宁。”
  祷毕。她将酒洒在了灵前。
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  正文　第四十四章节　番外：命运的羁辔高挂笼头
  （起4K点4K中4K文4K网更新时间：2006…5…29　20：37：00　　本章字数：1952）
  从焉支山回来的路并不好走，连绵的沙山，在烈日骄阳下尘土飞扬。
  沙粒灌入靴底，硌得脚底生疼，走路时一瘸一拐。乌雪驹丢我一个鄙夷眼神，以低声的响鼻表示不屑——我千辛万苦自塞外牧场带它归来，上千里的偎依奔波，不意竟获得如此下场。
  蓝天，山脉，饮马河。回首来时的路，生命的足迹已被风带走。
  乌雪驹身上流淌着名族的血液，它的骄傲注定它的孤独。它的孤独，我的孤独，于是我觉定将命运的羁辔高挂笼头。
  这样的天气，端上来的水，浮着一层灰沙。漫饮一口，用一丝清凉滋润咽喉的同时，安九与我打招呼：“年轻人！河北安九，请问你是……”他举起了水囊，坐在一块牛皮凉篷下，眯缝着眼咧嘴傻笑。
  彼时石岩下有盲人弹着三弦琴，而过路的游商却只有我跟他两个。我端起那杯延上沾满了沙尘的碗，也微笑：“徽州，端木十一！”
  “久仰！久仰！”
  徽州，端木氏。南直隶的顶尖。换来一句“久仰”并不值得奇怪，纵然在这人稀物瘠的边塞。我微微一笑：“愧领。”
  乌雪驹终于抬起它那埋于干草堆中的首，用漂亮的黑睛眼斜瞄于我，不再鄙夷，不再不屑。似乎这“端木”二字已令它能稍加敷衍。
  只是它不知道，安九也不知道，“端木”二字于我来说代表着尴尬。
  我是一个没有父亲的人。没有父亲并不稀奇，但对于我却是一种罪孽。
  他们说：我身上流淌的并非是端木氏的血液，虽然我肖似父亲。
  他们说：我的母亲对山庄有所图谋，所以费尽心机嫁入山庄，生下我以作饵。
  他们更说：祖父对我的私宠，终将为山庄带来祸事。
  他们……是我的叔伯长辈们，嫡亲的。
  我不明白，为什么叔伯们要诋毁他们的寡嫂孤侄。直至在无意间捕捉到他们看向母亲的一闪而逝的异样眼光时，我才稍有领悟。
  美丽的母亲在一个夜晚离开了山庄。走之间，她在我耳边说：“凤洲儿，娘要暂时离开你，到时我会接你的……”而我选择了闭目假睡。
  母亲并没有食言，她在我十三岁那年又回到端木山庄，在众人的窃窃私议奚落目光中向我祖父禀告，说她要带我走。
  祖父在祠堂中问我：你自己想不想走呢？我看着他，打小开始，他就担当着我父亲的角色，教养我长大，教我文武艺，带我游走江湖。我其实不想走的！
  “我是端木子弟，身上流的也是端木氏的血，但是……”我没有往下说。祖父他已明白我的意思，母亲一去一归，更加坐实昔日的流言，证明了对我们的捕风捉影之词。在山庄中，我将难以为继举步为艰。
  于是，我走了。
  “其实，你才是最有资格继承端木山庄家业的人，我的凤洲儿！他们的才干哪比得上你十之一成呢！”母亲叹喟。一别经年，曾经娴雅幽静的母亲显出几分干练。她在鄱阳湖畔购置了宅院，身边还跟着个肖似她的年轻女子。在我到她身边后，她就安排那个女子去徽州做了乐妓——不久后，便听说我祖父跟那个年长我几岁的女子好得一片火热。母亲还介绍了九王爷跟我认识，她在他那借了高贷的银钱，让我做茶业买卖。而九王居然叫我母亲做表姑！
  我忽然间明白母亲她想要干什么！我萌生了退意。
  在这事件中，我很感激计三。做为朋友，他确属无懈可击，虽然他营商的手段有点糟糕。当初跟从爷爷行走江湖时，我不过一剑救他出险境的小恩小惠，他却念念不忘总思回报。
  我又回到了徽州。不是回山庄，而是在计家大院。计三把它祖屋中一个单进的院落奉送给我——我当然不会白住他的屋，按照当时的购屋平价折现了银钱给他。他帮我已够多，我端木秀峰平生不愿欠人人情。
  离开母亲的代价为约法三章：从茶业中赚得的利钱，归她所有（不知道她要那么多钱干什么？说是给我将来娶媳妇用，现在看来有待商榷）；不可断了与九王爷的生意来往；将来有了心仪的女子，得先告之她，获她首肯后，才得以成亲。
  为生计谋，我拜了杨思源为师。向来我就爱雕刻之技，幼时闲来无事时，常常找一些被废弃的砖块木料，雕着玩儿。徽砚名传天下，我醉心于这些珍玩已久矣，况杨先生一砚通常可换得千金……
  此刻想来，我虽无父亲，却不失父爱。十三岁以前有祖父教诲，十三岁以后有杨先生垂爱。唯独遗憾的是，这端木姓给予我的一丝尴尬　。生意场上常遇上叔伯们，皆掉头装做不识，同为一姓却避之不及。而母亲，却偏生坚持她那个计划……我不得不旦夕生忧，但有时又深以为然：我又何尝输与端木山庄中的任何一人！端木秀峰四字不该成为山庄中人的笑柄，而是一种骄傲，犹如祖父端木华堂！
  和安九离开休憩地时，一队骆驼正穿越过饮马河。
  能吹裂肌肤的风，挟带着细沙撞击着驼的铜铃。
  执起笼辔的手，终将回到草木茂实的江之南。只是滋润的南风应看得见：生衍不息的安寨之梦，不由游子作主。
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  正文　第四十五章节　授艺
  （起6T点6T中6T文6T网更新时间：2006…6…5　21：37：00　　本章字数：4028）
  整三个月多，从姑苏至徽州，又辗转北上，千里的奔波，换得的结果——便是眼前的一具棺椁。依稀记得那日诏狱中，周景文的嘱托言犹在耳。许多话外指向，隐隐带着诀别遗言成份。
  凌横塘指间微冷。
  端木秀峰站于帷后阴影里，看不见他的脸容。凌横塘瞧着他的身影半晌。那日晚上，她也曾向他询问爷爷对他说了些什么话，但是，却被他以暧昧之词搪塞，阻她探知下情。“你早就知道我爷爷有求死之心对不对！”
  端木秀峰沉默有时，才缓缓点头答道：“是。”
  “那晚我来找你时，你为何不以实情相告？”
  她的口吻带上咄咄逼人的语调。端木秀峰垂下眼睑，默不作声。
  “你……”凌横塘一声长叹，“枉我相信你！”
  “横塘妹子！”安九淡淡道：“我十一兄弟不想让你担心……你怎能错怪他的好意。我们一刻都不曾耽误景文公的事情。探狱归来，就在房内商量如何着手营救你祖父。但是……你的祖父下手要比我们来得快，事与愿违，也只能说是天意如此。”
  “下手要比我们来得快……”凌横塘喃喃重复句安九的话语后，亦低首不语了。只是手抚棺木。
  灵堂内帷幕低垂，有风入堂，吹得堂帷四处飘摇，而烛火也明灭不定。
  端木秀峰微咳一声道：“横塘既然已拜祭过了，你们将棺木运回去吧，化完后放在这罐内。”
  几名庄客应声拿着绳索长棍进来，开始起运棺木。“且慢！”凌横塘舒声喝阻。她细细瞧看过棺木，又掂了掂放置于一旁的青花将军罐（注：古人用来存放骨灰的器皿）。才点头。
  眼看着庄客们大开中门将整具棺木抬了出去，而安九也捧过那只青花将军罐随行出去，出门前在端木秀峰身侧咬句耳朵后，才大声道：“放心，我一切会料理妥当的。你们也尽快回城内我宅中，估计完事要至半夜。”
  “安九大哥，我同你一起去，最后拜别亡灵。”凌横塘举步。
  安九目睃了眼