“骡子是偷来的，要不然此刻我还在路上呐。”计思满脸的尘泥，和着脸上的汗水，狼狈万分道：“我的爷，这路上好不太平，马都被人抢走了，要不是我跑得快，小命都已在阎王帝申诉‘死得冤’。”
  “家中一切安好吧？”
  “好！”
  “我母亲那里呢？”
  “也好，茶银钱收回后，我一部分还了九王府，剩下的都送到夫人那里去，她在帘下跟我说话……”
  “有没有问起我。”
  “哪会不问！我说是有事儿上京去了。”
  “她怎么说？”
  “只是嗯了一声，什么都没说。”
  “那你跑来京城何干呐？还差点把小命丢掉。”端木秀峰淡淡皱眉，“走得哪条道，马怎的被人抢走？”
  按照计思平日里的性格，三分事情尚说成十分。但今天，他显然神思之间耽于挂碍，边跟着端木秀峰步入前庭，机灵地和站在廊下的安九打招呼：“安爷好，精神越发健硕了。”一边儿将骡子交与仆人。才道：“从徽州出来后第四日不知是第五日，我迷了路。渐往西北走，那里地贫人瘠，好几十里地过去都无人烟，只剩下荒败的村落，还有焚烧的痕迹。好不容易碰到户人家，却是听不懂当地话。我情知此处不妥，又复向东北走，不料刚过得一个山头时，就窜出一伙人，举止打扮都象是当地人，个个目露凶光，潮一样奔将过来。我一看不是对头，便掉头就跑。回到来时的那个山头时，就有人向下砸石头，我的马儿……就被砸死了。”
  看着计思捋袖子抹眼泪，端木秀峰道：“还好……你人没事吧？”
  “没事……”
  “没事就好，我替你在京城中找一匹更好的牲口，快别这样子。”端木秀峰温言安慰。
  带着计思进得东厢房，端木秀峰掩门后才问：“山庄和母亲那儿都没事，你跑来京城莫不是为了……”
  “不是那事儿。”计思摇头道：“是计三爷出了事儿。”
  “计三！”端木秀峰吃惊道：“你不是说茶银都已收妥了？”
  “不是茶银的事儿。”计思惶惑不安地舔了下唇，“茶银是已收妥。但是那天我回我们自己宅中去侍弄那些花草时，却发现大院已易主汪姓！”
  “怎么回事？快快说来。”端木秀峰地心“咯噔”一下，本能的料觉到，计家这事儿很有可能与自己有关。
  “详情我不清楚，只知计家大院为汪家所有。计家原来的几个仆人还是在大院里做差使，我便向他们询问，他们说是计爷做生意被人骗了，拿房子抵债！我问他们计爷去了哪里？他们都说不知道。我在徽城内打听，也无人得知计爷的去处。因怕时间一长，更不好找寻。便自作主张追着你的脚步来了。”
  一阵口干舌燥，端木秀峰嘿然不语。良久，他才想起自己那日站在计家大院门口，徘徊有时的模样。计三！他难道是为了自己干出傻事来了……”
  “易主汪姓，是不是就是十二弟的尊亲？”
  “正是。”
  端木秀峰跌坐于身后椅子，不禁手呈空拳连敲自己额头：“事情……还真不是一般的头疼啊！”又蓦地提高声息喝问：“唉呀，七哥是否已去了凤阳，十二弟这几日情形如何？”
  “哦……那事儿……”计思先是被他吓一跳，而后眼中跃出一丝笑意，“我出山庄时，十二爷还每天阴着脸，见谁都寻不是。五爷不去理他，庄主爷避着他……”
  “他迟早会知道是我在捣鬼……本想捉弄他一下……”端木秀峰绝望长叹：“疼上加疼……自作虐，不可活！”
  计思倒被他弄得满头雾水，“自作虐不可活”是说谁呢？计爷的事儿与十二爷有何干系？呃，家主爷来京城几日，说话怎么有点三不着四？
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  正文　第四十三章　血誓
  （起8E点8E中8E文8E网更新时间：2006…5…28　8：59：00　　本章字数：5021）
  居庸关地险形峻，山势斗然起伏。
  以风的速度纵马山中，原极爽利。况又是多日结郁沉怀后的舒心畅怀。
  凌横塘唿哨一声，渐渐止住马蹄。山风劲吹，使得身上斗篷猎猎作响。她侧首遥视，长城随山势龙蟠虎踞。
  于慧珠稍后才匆匆赶到。拾蹬下马后微嗔道：“横塘你跑得这么快作甚？这里山势险要，远非我们昔日吴地可比。”
  “去那里坐坐吧。”凌横塘微微一笑，手指谷下长溪处一座石砌栈桥。
  “也好……”于慧珠点头道：“再过去就是关城了，那里有大兵驻守着，我们过去的话甚是不便……”
  左手执鞭，右引马辔。相仿年龄的于慧珠，脸上泛着红润健康的色泽，浓眉大眼英气勃勃。在她面前，凌横塘总感觉自己的肤色样貌过于细致。所谓江湖儿女模样，就该有慧珠那般气宇。
  “横塘你忒没意思，来到京城那么多日后才想起找我。”逶迤觅路下谷后，任两匹马儿于栈桥旁拖食青草，她们走入栈桥。栈中有供路人休息的靠廊木条长凳，于慧珠走过去先自坐下，而后微笑相诘。
  凌横塘无声一笑，看着栈房外溪流淙淙之声不断传来，尽显谷中宁静。她答非所问道：“蝉躁林欲静，想不到这里地形南坡草木叠翠，北坡岩石陡峭，秀美与雄壮并存分外容洽。”
  “哼，我问你东，你答西。跟谁学的。”于慧珠微有不满。
  顾左右而言他。对着于慧珠的质问，凌横塘才自觉这腔调正是端木秀峰的招牌，难道……自己与他相处这些时日，已深受他的荼毒了？微微笑哂后，凌横塘才轻声道：“慧珠，我见过我爷爷了。”
  于慧珠面上一喜：“真的！我知道了……你进京忙这些！我刚才只是跟你开玩笑罢了。你爷爷现下如何了？上次你托我打探消息，可是我那个远房叔叔早就离开诏狱很久了，一丁点消息都探知不到，所以我才命人捎信到你徽州来……信你收到没有？”
  “收到了，当时很焦急。后来转念一想没有消息就是消息。他老人家若有三长两短，京师中定有风传，岂会一定消息都探听不到？一念至此，就稍稍安心一些。前几天我进得诏狱看了他，伤很重的模样，但精神不错，说是要捱着出狱返乡与我们同聚。我十一哥正思营救之策。”
  于慧珠微显悲痛道：“周家阿爷多好的人，老天爷竟不长眼……我记得以前在苏州府时，师傅们教我骑马，你也要来学……隔着我们镖局就是你们周宅后园的墙，我就听见你姑对你母亲气愤的直嚷嚷：父亲清廉，我们家宅也并非豪门深闺，但毕竟也算是书香门庭罢。女孩儿家学那些使刀弄枪小家小户不裹足倒也罢了，又怎能抛头露面去骑马呢？这还有体统了吗——那时候我记得你爷爷正好致休在家，他轻咳一声对你姑姑道：‘梅卿出身武林世家，横塘学骑马也算是禀承乃母之风。古有花木兰，今有吾家小横塘。去学吧！只是梅卿照看些，别让她摔着。’”学着周景文的语气，于慧珠嫣然一笑。
  听闻往事，凌横塘眼眸渐转恍惚，“那时候多好，家宅安宁，我们上午学骑马，下午一起在私塾里念书。我们还偷骑着小马驹过宝带轿，去运河看过往的船只，看他们将装有货物的木箱抬上船只……我们还去澹台湖边挖荠菜，弄得满脸的泥汗……被我姑姑瞧见，又是一顿责备：快成野孩子了，这还哪像个小姐啊！唉，奇怪的是，我母亲那时候却自淡淡一笑，从不措词责我。而我姑倒像是我亲娘一样，从头管到脚。思往事……这样的日子还会再来吗……”
  ……
  一阵长久的沉默，俩人都皆黯然。良久后，于慧珠才叹道：“我学文识字，还亏了你爷爷。我们家世代走镖为业，自小到大，练把式练骑马。我要跟你着一起念书，我爹爹一声断喝驳斥后，我在你家里哭了半晌，你爷爷听见响动对我爹爹一说，嘿，事情就成了——我爹爹对你爷爷可钦服得紧。我记得我们搬迁至京城后，我爹爹还到你爷爷那里求写‘福远镖局’的字墨呢。”
  凌横塘注视着于慧珠的脸庞，久久……这是小时候的玩伴，此刻各自纷飞了。若不是自家出了这事，又怎会与她再相逢，她们家开得的镖局，走南闯北免不了奔波于江湖之中。“慧珠你在京城中，可知道安九其人吗？”她问。
  “安九？哪个安九？”于慧珠若有所思，微蹙着眉。又忽的眼波一闪：“难道是安云飞？”
  “好像是叫这名字来着。”凌横塘点头道：“现下我就住在他府上。”
  “这人在京城市井中可是鼎鼎大名！”于慧珠失声道：“听说他有个做官的亲戚，是魏千岁的亲信。魏千岁在各州府大造生祠，他就揽了很多桩差使，大赚了一笔。他的武功也不错，金钟罩内家横练功夫甚是了得，至今无人识破他的气门。此人人缘交游广阔，三教九流都与他有干系，听说对朋友极重义气，江湖上口碑上佳。”
  安九！想不到在江湖上被人如此称颂。虽然经过这几天，凌横塘也感觉到安九这人不坏。“但是，他却是替魏忠贤办事，还替他造生祠，江湖上难道无人诟病？”
  于慧珠“唉”地拖长声调道：“横塘，这是你们读书人家的想法。江湖中的看人准绳自是看他对朋友是否义气，为人是否能干了得，是否交游甚广——面子足，财力殷实，能在江湖上呼风唤雨。这便是能人。横塘，你看自古以来写得那些侠者，什么红拂妓，什么聂政荆轲，这都是读书人想当然的侠义，用来充当牌坊。其实真正的江湖并不是如此。人们根本不会管你附庸的是哪家。”
  “那倒不一定。”凌横塘摇头道：“我十一哥也算是个江湖人罢，但是事关大节，我看他仍是自持清正，不愿与那些奸邪之辈有所牵连。”那晚在崔府之中，凌横塘犹记得他把砚石放入木匣中那奇特的手法——对此，她极怀疑他下了暗劲在那方砚台里面。
  于慧珠笑了，眼中闪着骄黠的光泽。“横塘，你自从今晨与我同驰而来，到此刻，又提过无数次　‘十一哥’了，若说你不喜欢他打死我也不信。听你所言，我觉得你的十一哥我看也算不得江湖人，他根本与你是同一类人，一半是江湖人，一半是读书人。要武，因为多读了文章未免被一些死理所拘；要文，又嫌它酸腐。两头都不沾边，最糟糕！”
  凌横塘站起身来，口吻稍显不满：“哪里糟糕？十一哥行事我怎么瞧也是只问结果，不求过程的。很是通透。他若是顾首顾尾的话，安九会和他如此交好？你没见过他，想当然的话还是别……”蓦地住口，凌横塘忽觉自己态度措词已带上了太多的情绪……看着于慧珠饶有兴味瞧着自己，她望着栈桥外叠翠峰涛。爽朗一笑：“十一哥勃勃英气中有着恂恂儒雅，不是挺好！你说得不错，若说我不喜欢他，自是自欺欺人。然而……”凌横塘隐去笑意：“或许太过求全了吧，我很希望他的品行是完美的。今春山庄中发生了些许事情，隐隐觉得与他少不了干系。有时候想想，这些事与我何干呢？十一哥对我也算是恩重如山了，千里伴我上京，为我弄妥贴一切，又陪我去见爷爷……弄得我依赖心十足，一遇到事儿首先就想到与他去商量，然后就等着坐享其成。于情于理，我实在不应该苛求于他啊！但是……我自己也不知道为什么……老是想起他不好的一方面。而且还是猜想！”
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  一打开棺盖，便闻到刺鼻的尸臭味。
  端木秀峰慢慢移上棺盖，便滑身跪倒在棺椁前：“景文公何事遇得害，三天前才探得狱，怎么今天就烂成这样了？”
  “就是三天前的晚上！”安九说：“我们这几天指派人手，计算劫狱后的出逃路线……没想到景文公早三天已离开了人世。许显纯实在狠毒，人死了还不往外挪，烂成这样才命投往化人场，幸亏我认识的一个弟兄及时告之我，才托人安排棺木装殓后送到这里，匆匆设了灵堂。”
  端木秀峰闭上了双眼，一声不吭地跪在供桌前，心中浮现出前几天见到周景文的模样。看着他从容的将凌横塘托付给自己，又轻声哄骗着横塘让她离京。想不到就在那晚……他就走了。而那个晚上，也正是凌横塘找自己诉说那个噩梦之时。
  一想起凌横塘说的梦境，端木秀峰就想到刚才棺木中周景文的遗容，完全走形的脸，五官全挤在一处——但仍然可以发现他的牙齿早就一颗不剩了。那个梦景——是真实的。
  似有一枚尖刺扎入心肺。端木秀峰深深朝前一辑，伏地轻叩道：“公之音貌，犹在