端木秀峰修眉微蹙，道：“我从左近人家找来帮手，要来长绳缚在腰间，攀岩而下。在半山腰中一株老松上，找到了卡在树梢中的母子二人。那女子脸色灰白，死搂着怀中婴儿，尚敞着胸怀喂乳于自己儿子。此时虽属秋季，但山中却已有料峭寒意。那女子竟解怀敞衣，丝毫不俱寒冷。”
  凌横塘眸光不知不觉微显潮润，张了张嘴，欲说不说。
  端木秀峰续道：“那女子见到我，费力举起婴孩，示意我先将那婴儿抱上去。我接过后对她说，稍后便下来救她。她无力地点了点头。然而，就这么一上一下的功夫，左不过半柱香时间，等我第二次下去后，却发现这个女子已然昏迷了。我依前法，将她抱住带上山岩，又猛掐她的人中。然而那个找来的帮手在旁边试了试她的鼻息后说：‘她已死了，你还忙乎什么？’我因知刚刚还在崖下见她有力气举起婴儿，于是并不死心继续施救。但是过得片刻，她的身躯竟慢慢僵硬。我才知她确实死了。”
  凌横塘喃喃道：“怎么一会儿功夫她就死了呢？你也对她说了，会下去救她。就算撑也要撑住。”
  “后来才知，她是左近山里人家的媳妇儿，抱着儿子到娘家小住，恐是雨天路滑，山雾迷离才失脚在山谷下。而距救她上来那天，她离开夫家已是十天以前的事了。可见这十天她就是这么挨过来的，若是我不去救她的话，她获许一时三刻仍不会死。但是……等到她儿子被救，也得知我会下去救她，她心志一松，就此……”端木秀峰摇头道：“假若我抱她儿子上去时，对她说‘唉约，这孩儿怎么脸色发青’。我想，她可能会撑得住。”
  凌横塘脸色渐渐凝结，目光停留在端木秀峰身上。良久……她才微悚道：“我明白了，你是在担心我爷爷……”
  端木秀峰极缓说道：“诏狱是何等所在，想必你也清楚。有许多人进去没几天便传出噩讯。而景文公能撑到现在，绝不是许显纯等辈发了善心。我猜他可能还有未了心事，我怕的是……”他的脸色显出前所未有的恐惧，“你见了他，到底是好事呢还是坏事？”
  指间发白。凌横塘的手紧捏住瓷匙，只听“啪”的一声，匙柄应声而断。碎瓷割伤了她的手指，渗出殷殷血丝。她忙吮吸伤口，咸腥味弥在喉间，“难道我不去见他？千辛万苦来京城一趟，弄得无功而返。”
  “这也是我的猜测。让你不去见他，也实谓不近人情。所以这事你还得自己想明白。至于无功而返那倒没有。崔呈秀既然收我的人情，景文公以后的日子想来会好过很多。”
  “这我做不到。”凌横塘摇头，茫然道：“假若爷爷真遭遇不测，我岂不是连最后一面都没见上。他又有未了心愿，假若死前也无人可诉，无人可知……”
  “那么，就由天来注定吧！”端木秀峰淡淡道。“横塘，对不住。让你不好过。其实我也很彷徨，所以才让你自己定夺。”
  凌横塘一阵黯然，黑眸越发点漆也似，“没有。十一哥担心的极对，也提醒的及时。就如你所说，一切由天来注定。”
  端木秀峰沉静不语，似侧耳倾听。
  不多时庭院外传来脚步声，端木秀峰奇异作色自语：“安九不是补眠去了？怎么又回转？”他推椅起身，几步抢到屋门口处，脸朝外问询：“怎么了？为何步子急燥。”
  安九一步跨入室子，亦脸色冷峻，道：“快换衣服，我已命人准备马车去。刚才崔府来人，让你们即刻去诏狱。”
  “怎么这么快？”端木秀峰与凌横塘几乎是异口同声。又相视一眼后，端木秀峰才低缓道“我还以为至少等得两天，也该是晚上去才是。”
  “具体不清楚。这是腰牌和我姨丈的手书。”安九将三块铜形的腰牌放于桌上，道：“我仍与你们同去。”
  凌横塘自安九进屋后，她的手就微微颤抖。端木秀峰边淡淡笑道：“现在已成定局了，横塘快回屋去换衣服，我们在宅外等你。”
  凌横塘方才如梦初醒，“哦”了一声后就出门朝西厢去。
  看着她背影，端木秀峰至内室衣架上取下外袍，边与安九往屋外走，边披衣上身道：“今日许显纯在否？”
  安九叹气道：“果然被你看出端倪，他出外公干去了。”
  “你姨丈与这管理诏狱的镇抚司大人有嫌隙吧！趁其不在，才让我们去探狱。”
  “正是。”
  端木秀峰若有若无地叹了口气。
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  正文　第四十一章节　探狱（下）
  （起4E点4E中4E文4E网更新时间：2006…5…13　9：52：00　　本章字数：4492）
  北镇抚司狱设在一个前后五进院落里。外观青砖叠瓦，与普通官衙并无二致，唯其外面五步一岗十步一哨方予人以阴肃之感。
  在第一进院落官署中，向当值官员递上手书和腰脾，又被检查了随身携带的包袱，缴卸了佩刃。便由一名差隶带领往第二进院落而去。
  狭窄的屋弄，高屋下洞开的小窗，罗雀也不愿停驻的石檐，不时巡游来往的兵土……直到此刻，凌横塘才意识到自己已进入了诏狱，她甚至呼吸到院落中散发着腐败的气息，踏触到覆满茵茵青草的泥土里渗满着的血污。
  院虽有五进，却内里屋屋相联，弄堂曲里拐弯。曲折迂回处，根本弄不清自己行到第几进院落。直到停留在一扇铁门前，差隶“哗啦”一声抖出一大串铜匙后，凌横塘才悴然醒神。四顾左右后，深觉自己幸亏不曾谋算劫狱，且不论这蛛网似的屋宇布局，也不论诏狱内外兵士如临大敌般的严阵以待，就算是找到拘押爷爷的屋子，试出开启这铁门的钥匙也得化上一点时间。（作者语：横塘此时脑子多半锈住了，不知道用利刃便可削断锁环。若要劫狱，端木秀峰那把逆鳞剑不是吃素的。）
  “咣当”一声，重重铁门开启。已适应室外白光的眼眸乍见的是——室内的一片漆黑。爷爷便在里面么？凌横塘的心急剧紧缩。
  “我就不进去了。”安九道，“与这位差使小哥在外面叙话聊天，外面多亮堂，这屋内黑漆漆的不舒服。”
  “劳小哥费神，这点小钱不成敬意，聊以喝茶卖点心罢。”端木秀峰取出一锭白银，递入差隶手中。
  差隶迅速将那银子纳入怀中，咧嘴一笑：“客气，请便吧。”进狱门内取出一长条凳，招呼安九道：“这位兄弟，我们坐那檐下去。”
  随着身后第一道牢门的关闭，狱内又沉入昏暗中。
  屋内长廊十数步才见一长烛发出微弱的光芒。长屋里分成几十个小间，每间都制有一木窗一木门。窗离地只数寸，方寸之间约两只手掌般大，容人递吃食进去。木门外装着铁销。凌横塘闭目适应黑暗后，才趴在地上从窗口内视，屋是空的，黑乎乎看不清有人形存在。
  “在这里了！”端木秀峰在最里端数上第二间招呼她。他的目光尚停留在窗口。“其余都是空的，只有这间有人。”他向她招手。
  虽然一再提醒自己要镇定，然而端木秀峰一招呼她，凌横塘就觉嗓子眼堵得发涩，急趋几步。端木秀峰已然拔开门上铁销，开启木门。她急入室内，又猛然止住脚步。
  纵然知道诏狱内欲独善其身是妄想，端木秀峰还是吃了一惊。虽然牢内光线昏暗，但他还是感觉到嗜血的苍蝇嘤嘤乱舞；虽然步过长长甬道，早已适应了狱内驱之不去的腐肉气息，但他还是嗅觉到此刻中人欲呕的阵阵腥臭。黑糊糊草堆上缩成一团的人形，他便是景文公吗？
  顿住身形的凌横塘于室门口足足怔了半柱香时分后，终于在地上人形微动时，她才醒过神来，跪于地上，膝行至那人身边，低声轻唤：“爷爷。”想用手去抚却又不敢。
  闻声后，那人身子剧震。挣扎欲起，喉间“咳咳”有声，焦急却发不出任何声息。
  凌横塘挽住那人的手掌，轻声道：“爷爷，横塘看你来了。”
  周景文吃力地抬腕摇手，胸腔中喘气甚急，却仍不能发声。端木秀峰游目四顾，发现门边瓦钵中还剩小半钵水，便取过水来端至他的身旁，矮身跪坐，慢慢地扶起他，使之半躺于自己怀中，边轻拍他的后背。过得片刻后，周景文才“咳”地一声，似咽了口唾沫。端木秀峰忙端起瓦钵喂以清水。
  “你……怎能前来？速速离去。”周景文终于吐出见到亲人的第一句话。
  凌横塘不安地挪动下身姿，只低声道：“爷爷，你受苦了。横塘带来干净衣衫，这就侍候着您换了吧。”
  周景文最初的焦灼也似平复下来，只“嗯”了一声。
  看着凌横塘从包袱中拿出干净衫裤，端木秀峰道：“横塘，让我来吧。”
  边用布醮水擦拭与衣衫粘结的血痂，边缓缓除下周景文的外衫。端木秀峰看着周景文——他闭目微思，眉头微皱，似忍着痛苦，又似若有忧思。除去他最后内衫裤时，凌横塘背转身去稍作回避。端木秀峰的手却微抖，阴暗的光线，也遮掩不住加于周景文身上的羞辱疮痕。他眼光与之相触处，见对方忽睁开眼，清明若水的眼神一片坦然，也有那么一丝窘迫。
  “你是华堂的……”周景文缓缓开口。
  “嫡孙。”端木秀峰飞快的替他套上衣衫，又招呼了一声凌横塘。
  “很像。”他喃喃低语一声。
  凌横塘从怀中取出一把梳子，开始替周景文重梳发髻。端木秀峰仍复把他重抱在怀，使之重心斜倚于自己身上。横塘缓缓打散周景文的发髻，用手轻笼后，却不敢用梳子，稀疏的头发上，血痂块块，她怕梳子下去，会触痛隐于发内的伤疤。又挥赶着着盘旋的苍蝇。端木秀峰发现她眼眶蓄满了泪水，但并不落下，只是语声平静地说：“爷爷，我会想法子救你出去，你一定要挨过这几日。”
  周景文良久不答言，半晌才道：“好孙女儿，我知道你是有志气的孩子……你母亲好吗？”
  “好！”
  “那你姑姑呢？”
  “她跟姑父一起隐居于乡间，也安好。”
  “嗯，这就好了。”周景文长吁口气。
  周景文的态度太过镇静，端木秀峰心间不由自主腾起不祥预感。他本以为以他烈火般的性子，对阉党不让分毫不假词色的慨然，这个年纪小于端木华堂的文士应该是性情固执激烈，却孰不料竟是安祥宁静。
  “但横塘很不好。”凌横塘诉说道：“横塘的信念是，要爷爷安然活着。爷爷能成全横塘吗？”
  周景文慈和一笑：“能，当然要成全我的横塘孙女儿了。”
  凌横塘极松地挽好了周景文的发髻，转到他面前道：“那么我们拉个勾儿吧，爷爷可不许耍赖。”
  周景文叹气道：“还是小孩子啊。”话虽如此，他仍是伸出手去，与凌横塘拉了个勾儿。
  一眶的泪水再也忍受不住，纷纷滚下脸颊。凌横塘哽咽道：“君子重诺全信义，爷爷既然许了横塘，我就会于爷爷在出狱那天，等在大牢门口，接您一道返乡。”
  周景文点头：“好……好……一道返乡。横塘，你先出去片刻，我想同华堂孙儿说几句，可否。”
  凌横塘一怔，抬头看眼端木秀峰，才道：“也……好！”
  “权党乱政，有志之土纷纷落马惨遭荼毒。大明朝走到这一步，我等读书人还有何所求？”瞧着凌横塘走出狱室的身影，周景文缓缓说道。
  有何所求？端木秀峰感到悲哀。这句甚是耳熟的话令他想起李贽。在狱中用剃刀割断自己喉咙的李贽，狱卒问他“痛否”，他回答“不痛”。还说了句“七十老翁何所求”。那时候的东林党正意气风发，把非名教所能羁络的李贽学说视为眼中刺，异端之渊薮。是痛加挞阀的对象。于是本该出狱返乡的李贽宁愿以死来血诉东林党人对自己的迫害。“与其死于假道学之手，宁死于妇人之手”，李贽最终虽没死于妇人之手，但也是死在了自己一把剃刀下面。
  不过匆匆数十年，而今东林党人也走到了被痛打落马的地步。争来争去，家国内有党派纷争，外有强敌伺机而动。“如人家方有大盗，而妻妾仍在争床第间事。”这党争，不正是妻妾间的床第之争吗？端木秀峰微微一哂，又蓦地心寒，想到了端木山庄，兄弟们之间的争执，岂不是如此？
  “而进得狱内后，方知自己最挂念的不是以身殉义，而是家小。”周景文的眼睛渐渐迷离惆怅，“女儿女婿可曾和睦？横塘是否安然？最放心下不的就是横塘了，这孩子性子和她……一样。在狱中我最担心便是她会不顾一切跑来京城?