凌横塘微微踌躇片刻，仰首看看天，旷野天风；回身看看深弄，苔影入阶；在看看眼前人……嗯，如果与十一哥一起出去，可能会很有意思吧，天气又不错——最重要的是，有机会开口提一些要求……本来外祖父答应让林峰送他至京城，现在五哥意志消沉，形神俱废。而眼前的十一哥，如今俨然是庄中的主心骨，武功又捧。若先征他同意，再向外祖父一求恳。那么，事情便多半成了。“好吧，愿与十一哥同去。”
  看到凌横塘答应后，端木秀峰便笑了，还是素常那种懒洋洋的笑意，又微带着某种欣喜。“那么我在山庄门口等妹妹。”
  等端木秀峰走后，凌横塘以飞快的速度梳洗，又匆匆用了点米粥，就朝山庄门口走去。她本来还想跟梅影说一声的，这两天十四姐回到她自己的院落去，此时天色尚早，估计她此刻犹在梦中。凌横塘想了想觉得不方便扰人清梦，于是径直自去了。
  至山庄门口处，凌横塘还是小小感动了下。自己的青骢马已被端木秀峰牵出马厩，一身的皮毛油光水滑，看来刚被洗刷过，正与十一的那匹乌雪驹挨挨擦擦，像是多年的老友那样亲热。凌横塘抑结的心绪不由为自一乐，走过去连摸青骢马的马鬃，道：“一起在寺里躲雨过，现在生出情谊了吧？”
  端木秀峰在旁忽然微微一笑。凌横塘不明所以瞧他一眼，蓦然觉察自己的话语大有语病，不由脸上微红。“呃，我常有跟马说话的习惯。”她解释道。
  “我知道你在跟马儿说话。”他认真地回答，拍了拍乌雪驹，“走吧，想来也是常见其他同类的，怎么这回却变了性子，变得婆婆妈妈起来了呢——莫非是你的劫数到了？”他用一种极暧昧的口吻说话，偏又很古怪向她解释：“嗯，我也有向马说话的嗜好。”
  凌横塘一时哭笑不得。
  从山庄出来后，进过青林湖长坝，就折而向西，未行多久，又转道东南。除了偶尔的田间小陌外，大多数是山路，一路高低行来，并没有上次与雨云拼命赛马的匆忙狼狈。
  “婺源又称紫阳，是朱子的故里。你昨天说‘存天理，去人欲”，想来很是崇仰朱子，所以今次出来邀你同行。”端木秀峰与她并辔同驰，缓缓说着婺源的掌故。“这里的山路并不算多，真到了婺源境内，我们走得就大多数是山路。‘八分半山一分田，半分水路和庄园’，‘盘踞徽饶三百里，平分吴楚两源头’说得就是婺源了。
  “那么十一哥到婺源又是为了何事呢？”凌横塘惬意地睐了睐眼睛，暮春的风温柔轻拂与脸上，醺人欲醉。
  “为一点私事，寻访一句老庄客，他离开我们山庄后，听说居于龙尾山中。你前番向我要的砚石，其石材也是出于龙尾山，所以徽砚又称龙尾砚。但是好石难寻，有许多开采龙尾石的矿工终年辛苦，要得到一块好石，也需莫大的运气才成。”
  “怎样才算是好石。”凌横塘饶有兴味的问。
  “这个……一看石头的纹理。最珍贵的是罗纹金星，灰黑色的石质上，有雨带金星的纹理，另有‘眉子’，如女子新眉；或名‘水浪’，若海天初月；再者‘枣心’‘玉带’‘豆斑’无数，除了纹理外，石色本色也很要紧，细腻沉着，润而不燥，以色青肌腻为贵。真正是‘色淡清如秋雨新霁，远望暮天表里莹洁’。而砚工，就需依纹理雕研，视其石纹而成形。砚成后，当发墨如新，抚之若婴孩之肌肤，扣之有声，观之俊爽畅然为佳。”端木秀峰侃侃而谈，微笑莞然。
  凌横塘不由为之倾倒，“被你这样一说，这小小石头还真是让人悠然神往啊。不过也是十一哥说得好，上次我在碑园见到你临碑书，似乎很醉心此道。”
  端木秀峰眼眸神采奕奕，“说到镌刻碑书，我倒想到了婺源还有一个人物，让我很是心仪。”
  “哦？什么人能让十一哥心仪？”凌横塘不由好奇。其实他自己本人也让人佩服得紧呢，年纪轻轻，武功好，擅刻砚，而且知道很多掌故，人又极知变通，灵活机变。凌横塘虽然总觉他表面的谦和掩不住骨子里的自负，未免“狂悖”了些。但是这一路行来，谈谈说说却又让人如沐春风。
  “是何长勋。”端木秀峰回答道，又轻皱了一下双眉，似努力地回想着那人的生平。而后才沉吟着说：“何长勋故居在此，但是却长居金陵，与文徵明公的长子文彭交好，是非常有名的篆刻家。横塘你有无听说过此人？”
  凌横塘点头道：“听说过，我爷爷曾说起过此人，他年轻时曾在金陵一晤长勋先生呢……”
  端木秀峰来了精神，道：“是啊，是啊！长勋先生主张篆刻以六书为准，立纠流弊——‘六书不精义入神而能驱刀如笔，吾不信也’，真是深得我心呀……”
  一路的交谈，恍然若过目云烟。匆匆一上午时间就这样滑了过去。边行边说，到了晌午时分，凌横塘竟起了时间太快，俩人交浅言深，不足以畅言舒怀的感叹。
  越往南行，山路就渐次陡峭。进入了连绵不断的山脉后，越过一重山还是一重山，翻不尽的山头，越不完的野岭。山道边小溪潺潺，间或有几只云雀被马蹄声惊动，“嗖”得一声穿入林中，发出宛转的鸣叫声。偶尔也要田陌出现，但是只在山与山、岭与岭之间的一小块平地里，上面立着稻草人，或默默低头沉思，或仰首向天遥视。而山坡上并没有辟出梯田，反而苍翠成海，篁竹修林，风穿其间。
  “这么多竹子，这山里有许多篾片儿匠吧？竹椅、竹篮、竹架……我常见山里人挑着卖呢？”凌横塘说。
  端木秀峰微微一笑，只是颏首，却并不答言。凌横塘瞧着他，不知怎的，蓦地想起那被钉死在墙上的猫狗，俱是被竹制的甩手箭夺命的。由死去的猫儿狗儿，又不免想到了死去的端木德清，还有叶绮绣……奇怪的是，这几日官府好像并没有上门来过问山庄里连殁俩人的蹊跷源由。虽然而今政纪废驰官府腐朽，但是这样不管不顾，却也很少见。按照常理，一般都会来例行一下公事，勘察一下现场，顺便打一下秋风。然而现在……难道，今晨十一哥叫计思，就是去打点的么？凌横塘暗自猜测。今天早上，她与他出门时，适逢计思也打马向西而去，与他们同行一段路后，便分道扬镳，分别时端木秀峰郑重吩咐计思道：“务必将书信亲手递与九王爷……不然的话，过得几日府衙可真要上门来找碴子了。”
  “过得这道岭，便是婺源境内了。”端木秀峰在旁边忽然说。
  “哦。”凌横塘在旁心不在焉的漫声而应。
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  正文　第二十四章节　行路（中）
  （起8H点8H中8H文8H网更新时间：2006…2…10　7：08：00　　本章字数：3967）
  双燕子掠过马只，高高低低飞翔觅食。划地东风欺客梦，无语溪流犹湿了蹄声。
  端木秀峰回身看了眼凌横塘。毋庸讳言，她侧身骑马的模样确实很美，坐姿秀挺，长眉微蹙，黑眸如水，肌肤白皙，更兼此时长途奔波下，薄汗微湮湿了她的额发，两颊更是浅泛着一片淡淡的胭脂色。爱着玄色衣衫的她今日也穿了件浅色薄衫，被山风一吹，勾勒出如约素的腰肢，延颈秀项，皓如霜雪。那份清美，让人浑然忘言。
  美人，端木秀峰并不是没见过。他的母亲朱氏就是位不折不扣的美人，无人能比。就是凌横塘到了朱氏这年纪也未必有这份绮美。但是不知为何，端木秀峰却对凌横塘有着一份奇怪的情愫，总觉得她一言一行让他愉悦无比，有着其他女子所不具备的执拗认真可爱劲儿，她大多时候比较沉静，有时候也会谈笑自若，笑意可掬，但这一切的一切，却掩不住她内心深处的焦灼和彷徨。这种隐隐显露着的不安感，或许与她的家境有关，府上出了那么大的事，她肯定是不安的，但却没有像其他贵阁女子那样哭哭啼啼，整日愁眉不展，好像天塌了似的，性子也由此变得古怪难近，更没有像一般江湖女子那样，大马金刀，吆喝猜拳，比男人还要男人。端木秀峰不喜欢太吵的女人，也不喜欢太静太贤慧的女人，就如凌横塘这般，刚刚好——恰到好处。
  眼前溪流渐渐开阔，山谷中的浅滩野草丰茂，沙洲中芦苇玉立，“休息一会儿，吃点东西再赶路。”端木秀峰轻勒缰绳，住了马蹄翻身下马。快近晌午，早上起得早，一番奔波下来，他早已肚饿，想必横塘亦是如此。
  端木秀峰从行襄中取出糕饼，递与也翻身下马的凌横塘，“横塘，午膳就简便用些，下次我请你在太白楼吃饭以作补偿。”又顺便接过凌横塘马儿的缰绳，把两匹马牵到溪边老树下饮水。
  低头就水洗脸之际，身后凌横塘微笑道：“十一哥真是善解人意，我正好饥肠辘辘……到太白楼吃饭就不用了，十一哥若舍得，就把你的‘祁门红’赠些给小妹就可以了。”边说着，边走到他身侧，也蹲下来拈出一块糯米糕递过来，“十一哥也吃呀，这糯米糕最是耐饥。”
  端木秀峰心中微微一动。双手并不接过，仍然浸在溪水洗濯了一下，边装做无意地洒着水珠，边于她手中就唇咬了口糕点。
  凌横塘微窘，别过脸去看水中的芦苇。端木秀峰后退着坐在溪边一块平石上，将手在衣襟上拭干净后，才从她手中接过糯米糕，一边缓缓咀嚼着，一边微笑道：“妹妹要喝茶，十一哪有不舍得道理……我至婺源，也正是为了寻访莫九，他是我们庄中的老庄客，抄得一手好茶，茶锅热后，他一把茶下去，温热度掌握得恰到好处，从不失手。我的祁门红，那道特殊的发酵制法也是小时候我在庄里时他无意间吐露出来，我依法泡制才比别家更显醇味。此次若能顺利找到莫九，我此行就善莫大焉了。”
  凌横塘打了个小小呵欠，“哦”了一声，却没有言语。
  端木秀峰见她懒洋洋的，就又拿了几块糯米糕，说一声“妹妹在这里休息片刻，我四处走走，半个时辰后回来后，我们再上路吧。”
  群山静寂，浅浅的斜坡上植满了茶树，一垄一垄整齐地排列在山间。其实附近也没有好逛的，无非是因为横塘脸显倦意，端木秀峰让她有个独处的休憩时间罢了，他最远走至山顶的一个歇脚草亭，从上俯瞰下面的溪流，好似银带挂于山谷间，除却茶树外，另有凤尾千竿，浅黄淡绿地山坳中染上了一丛一丛的颜色，茂密处有溪水声隐隐传来，江山无限，俱在脚下。算着时间差不多了，他迤逦回至老树旁，两只马儿半卧半跪于草间，衔着青草鼻孔里“咴咴”地缓缓呼吸，甚是怡然自得。
  凌横塘果然睡着了。阳光和暖，她枕石侧睡，黑亮的双鬟上一只山蝈蝈正停驻于其间。端木秀峰轻蹑地过去，挥手赶走了那东西。看着蝈蝈儿跳入草丛中，他却身形一滞，眸光落在凌横塘脸上，不再移开。凌横塘似乎睡得并不安稳，深皱着眉，脸上诸多表情：为难、忧虑、恐慌、急迫……她的手紧扣在石缝中，微微发白的指头昭示着她用力程度。
  端木秀峰用手指轻叩自己下颏，好奇地盯着她，心道：这人八成是做梦吧，不知梦到了什么，手劲这么用力。他饶有兴味地想。
  等到凌横塘脸上出现沮丧和悲哀时，端木秀峰再也不忍心观望下去，便蹲下身去推醒了她，“横塘大白天做什么梦呢？”他微笑着看着她醒来。
  凌横塘先是浑身一耸，而后迷茫地睁开了眼晴，看到端木秀峰，她眼中闪过一丝欣喜，长吁口气，迷迷糊糊道：“还好，是梦！”
  “梦中跟人打架吗？那么用力。”端木秀峰笑吟吟的。
  深叹口气，凌横塘忧心忡忡：“这几天老梦到爷爷，可千万不要出事才好。”
  端木秀峰从身后拿出一件物事，递给她。“这是我刚才上山时编的，送给你玩儿。心放宽些，有些事儿你越心紧，越于事无补。”
  凌横塘欣然接过，淡淡笑道：“十一哥果然手巧，这些功夫，就编成了个猫鹰。”
  这是一个竹编的猫鹰，圆墩墩的身子，胖头胖脑，只是约略见型。端木秀峰笑道：“你把头拧开……”
  凌横塘闻言露出讶然的表情，用手一拧，猫鹰的头便应声与身体分成两半。“原来这身体是个竹篓子呀，我刚才就想呢，这猫头鹰身体里空空的正好装东西。”她笑着，“十一哥真是巧匠！”
  端木秀峰莞尔。这东西庄中很多人都会编，端木山庄附近多青竹，常有篾片匠上山用篾刀斫下篾竹，编成各种器什在集市上叫卖。顺便也做些小玩艺儿逗孩子?