听几年前我们庄中的老庄客“铁锅茶手”莫九，离开我们山庄后，听说回了老家，就在婺源龙尾山中。”
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  婢女卷起帐帘，用一个黄梨木钩钩住。“五爷，十一爷看你来了。”她低声道。
  端木秀峰一摆手，让她退下去。自己则坐于床榻边，向内巡视。眼神恬淡宁静，波澜不兴。昨晚，他在祠堂里跪了整夜，端木华堂虽然命令他这样做，但显然自己不曾睡好觉，夜半起来一次，走至祠堂门口，叹着气让他起来，说是“上梁不正下梁歪”，自己也有错。但是端木秀峰并没有听他，仍一意孤行长跪不起。至今晨早上发丧，整个端木山庄举族出动，白皑皑的长队一直绵延到青林山端木山庄的坟地。端木秀峰等忙完了自己的那一份，不等众人从山上下来，就先行归庄至无衣阁中看望端木林峰。
  端木林峰脸色微显苍白，但更多让人不忍的是神色相当沮丧。他挣扎着半坐起，颓然叹息：“十一弟，你五哥从此是个废人了。”
  废人。端木秀峰微哂。是的，这并不是林峰的颓唐之词。明摆着的事实，对于一个学武的人来说，脚筋断了就意味着失去大半毕生功力；对于一个英气勃勃的少年人来说，左脚残废意味着……五哥还未曾娶妻啊！本来像他这样的条件身家模样，富户千金名门闺秀，什么匹配不来？而现在，可能连小门小户的女子，稍稍怜惜女儿的人家也未必肯吧？更别谈模样了。除却这些，更紧要的是山庄部分人的态度变化。观颜察色，权衡得失本就是商人的本能。眼看着端木林峰到这个境地，就知端木山庄少庄主易位是必然的事情，再加上端木华堂在长子出殡时，一遇上庄中细务，平日里本应属派端木林峰的那份事情，他都“去问问秀峰吧”，这种暗示众人均是心领神会、踏首知尾的。于是，庄中有一部分人就自然而然的，自主的找到他，“请十一爷示下”。然而——并非是庄中人人都是如此，那些嫡亲的堂兄弟们，包括德字辈的叔伯父，他们还是自行的做着份内的事情，遇事仍旧是“归庄后问问老五再说。”
  “我父亲的棺木安葬稳妥了么？”端木林峰续问。
  “都弄稳妥了，五哥尽管放心。”端木秀峰回答。
  端木秀峰微微一笑，忽然想起一事。“五哥，那晚我与叶绮绣过招时，她的武功远不如我……想必你与她过招也应胜算才是，怎么反而为她所伤，还被挑断脚筋……随声带着响箭为何又那么晚才发出？”
  端木林峰的脸泛起异样的好晕，含糊其词道：“瞧着身形是个女的，是我轻敌了……”
  端木秀峰一阵疑惑，怎的五哥的神态如此怪异？就因为对方个女的而轻敌也不因表现如此异常吧？异常……他忽然想起昨晚自己与叶绮绣近身打斗时，曾有绮念悄生于心间，那若有若无的香气，那柔软的胴体……对了！那香气颇为异常，因为这令人暇思的暗香，于是他对那女性的胴体触觉而显得分外敏感，以至于绮思丛生。难道五哥……他若有所思的朝着林峰瞧了一眼。看来，不方便再追问下去了。
  宅院外想起脚步声，打断了室内尴尬的沉寂。一名庄客进来，朝着坐在床榻边的端木秀峰躬身禀道：“十一爷，今日送丧的宾客来的较多，此刻他们还在山上。等会下来后，中午谢客的酒席……放置在什么地方妥当？”
  端木秀峰微皱了一下眉头，这庄客怎么当着林峰的面向自己问讯这庄中事务呢！他转向端木林峰，目光露出疑惑之意，微笑道：“五哥，天在下雨，露天是不能摆宴了，你看……”
  端木林峰脸似乎更苍白了，黯然了片刻后，才缓缓回答：“演武堂可放十桌酒席，就让男客们于此用膳罢，爷爷的崇本堂比别处宽敞，让青衣把内宅的门锁了，在堂下放置五桌酒席，适宜女客们休憩吃饭，其余一些不甚要紧的客人，就分散在各处外庄屋宅，应该可容下了。”
  端木秀峰听他讲完后，静静向庄客微笑道：“五哥已吩咐下来，你照着快去置办，另置添好面巾汤水等物，客人们下山后可擦把脸洗漱一下……”
  那庄客连连答应，又似乎为自己刚才忽略了端木林峰而羞愧，向庄榻上的少庄主躬身行礼，“五爷我暂且告退，你好好养伤。”而后回身下去。
  端木秀峰眉梢一扬，轻声道：“五哥，这些事情本应是女人管才是，小时候，我记得每遇这些庄内琐事，总是奶奶出面管去的。我们庄内少了女主人啊！五哥一年满孝后，也该考虑着娶妻纳室才对。”
  端木林峰若有若无的叹气，但并不答言。
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  正文　第二十二章节　争辩
  （起1O点1O中1O文1O网更新时间：2006…1…25　19：12：00　　本章字数：5974）
  “这女人终于死了。”端木十二长长吐出一口气，“十一哥这事儿做得真漂亮，爷爷还想让那女人活命，叫什么‘留下活口’，十一硬是不理，一剑就让那女人归西。”他睡倒在自己屋中榻上，伸长了四肢，无比惬意地伸个懒腰。
  端木霜峰一屁股坐上室中长案，抿了一下身边的火烛。“五哥这辈子算是废了，不知还讨得了老婆否？”
  闹哄哄的一天终于过去。扶棺上山，谢客致意后，端木十二提议到自己屋内喝两盅，说是“着实累的睡不着觉”，于是端木霜峰便跟随着端木十二进屋喝酒聊天。
  “十一哥？你这样称他，好像很有意思，我记得你从不叫他一声哥的。”端木霜峰细长的眉眼闪着不可捉摸到光泽。
  端木十二枕臂奇怪道：“是呀，但是过了昨晚，我至少还是感佩他的。那女人杀了德清伯父，残了五哥，坏了我们端木家的名声。就是杀一千刀都嫌少！十一哥说他一人做一人当，那当儿我差点冲上去也表态：若官府真追究，我十二也算上一个！我只是不明白七哥你，那晚你怎么老是揪着他不放，还拿九王爷来奚落他。”
  端木霜峰索性将腿都搁上了案几，整个人在案上抱膝独坐，拿过身边一碗洒，一饮而尽。然后喃喃道：“十二弟，我相信今晚以后，我们庄里的人大多数都同你一样，对十一都存在一份感佩之心吧，不为别的，就为他杀了叶绮绣！因为庄内人人都厌憎那女人……而五哥，他的腿已残，少庄主的位置岌岌可危，又没有了德清伯父给他做后盾。而爷爷是明宠着那人的……十二弟，你不觉得这件事最大的得益人是谁吗？就是你那个感佩的‘十一哥’。一想到这个，我就堵心窝，你说我能不揪着他吗？”
  端木十二微微迷茫的睁大了眼，“呃……七哥，你想得太多了……不过，好像也有道理……鬼知道是怎么回事，被你这么一说，那晚他杀叶绮绣还真是有心的了……”他又响亮的打了个嗝，已有七八分醉意了。
  端木霜峰喃喃自语：“这事儿，我越想越不对劲。爷爷言辞之间，已然将十一放在五哥的位置上了。而十一，就凭他杀叶绮绣的利落，一解庄内暂时隐忧的功劳，独揽杀人罪孽的勇气，庄内的人似乎也对他颇为赞许，这次连族长太公都点头称许：十一这孩子，以前委曲了他。所以我担心，十一取代老五的日子，已不远了——其实谁当庄主我是无所谓的，但除了十一以外，因为就凭着我们跟他结下的梁子，他能给我们好果子吃吗？”
  端木十二骇然睁大了眼睛，脸色烦燥的低语一句。
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  “你说十一哥取代五哥？这不可能的。爷爷若那么做，那他就不是爷爷了；若十一哥那么做，那他不够聪明。”凌横塘对梅影说。
  端木梅影眼睛微红，显然哭过。她刚才去探视了端木林峰，回来后就闷闷不乐，怔了半晌后才对凌横塘说了句话：“只怕是十一哥会做少庄主了。”此刻，听见凌横塘如是断语，她黯然说：“其实，我并不是不喜欢十一哥哥做少庄主，只是五哥太可怜了，我适才去探望他，就这么淡淡的不说话，恰逢那些不识好歹的庄中其他的堂兄们在无衣阁外大声议论，说庄客们禀告庄中细务时，大可径往西南阁，不必往无衣阁多走一道门槛儿。我一生气就跑出去让他们走远一点儿，回室后，五哥黯然道：‘其实十一弟比我强多了。’我想着他父死，身残，自己又躺在床上听着这些没有人性的话儿。不知怎么的就哭了，五哥还反过来安慰我……”
  “你说的没错，连我这个外人都看出来，爷爷确实宠爱十一哥。所以，爷爷绝不会让他却做少庄主的。”凌横塘温柔地说，微微摇了摇梅影的身子，并递给她一块手帕。“因为这样做的话，无异于是把十一哥架在火上烤。五哥虽然残了一腿，但是在庄中还是很得人心的，大伯又死了，他本身没有过失，勤勉细谨的为庄中做了那么多事，二十多岁的人连娶妻都耽搁了，现在爷爷就因为他腿一残，让十一哥取代五哥，你说庄中的人能答应吗？那个取代他的人，势必引起庄中人的敌视之心，因为每个人都有‘怜弱’的心思。不独是十四姐姐你，就是庄中其他端木子弟，也无免齿寒。所以爷爷若真心爱护十一哥的话，就不会有此举动，而十一哥哥自己够聪明的话，也不会做出这等吃力不讨好的事情。”
  端木梅影怔了片刻，仔细思索着……未了，才说道：“嗯，话虽如此，但五哥自己却黯然的很，说自己是‘五湖废人，人生寂灭。’”
  凌横塘微笑道：“那是因为当局者迷的缘故，过得时日，他就会想明白的。”
  端木梅影“嗯”了一声后，就告辞回她自己的宅子里去了。
  凌横塘等她走后，缓缓收起脸上的笑意。
  可怜的五哥，他算是废了。那么她呢，从三月等到现在，庄中连出大事。爷爷的事情一再耽搁，到现在，五哥是不可能与她一起上京去了！她该如何是好？凌横塘的目光落在那收拾好的布包袱上。
  那天龙磐寺大雨，淋湿了端木秀峰的衣衫。回到山庄后，凌横塘很有心的将他的衣衫吩咐洗衣的仆妇去洗净。也不知这仆妇如何作想，还是太过愚笨的关系，那衣衫洗静后竟然不知道直接送往西南阁，却理所当然的仍然送归梅楼。凌横塘啼笑皆非，本想让她直接转送过去，后来一转念，还是让衣衫留了下来。
  借物会人，以前曾在那些野官稗史常有所见。一位台阁小姐或以帕子，或一首诗，传情叙意，真真是谩藏诲盗冶容诲淫的很。想不到自己有一天也会做此举动。凌横塘的脸微热，不过……那也是十一哥确实长得如临风玉树一般，史家常言吴楚风貌，而他也正是不折不扣的楚人。唉唉，他若是普通少年男子，她凌横塘也不会生出这些奇奇怪怪的念头了，她会正儿八经地告诉自己，接近他只不过是为了套近乎，至少不会像现在那样，总有点情怯心虚……人呐，真到了计穷之时，就像是溺水临死博命的人，见到根稻草，也会想法捞他救命。
  开门的还是那个叫计思的小厮。肃客入厅后，他就朝厅后走去，在后宅天井处大叫一声：“爷，是凌姑娘。”
  不多时，便听到后宅楼梯声响。端木秀峰进入前厅时，凌横塘感觉到他的眼睛亮了一下，随后才微笑道：“横塘妹妹稀客啊，回庄后都不曾打个照面。”
  怎么没有，凌横塘心中微怔，五哥出事的那晚上，她还曾在窗口上看到端木秀峰对自己微微一笑呢。不过，鬼才知道他是否真对自己笑？听说经济人家都是如此，见客先笑，那是招牌表情。不知为何，她心中隐有失落之意。
  “这是？”端木秀峰瞧着凌横塘手中所提的包袱问询。
  “你的衣衫，那天我命仆妇去洗净了。”凌横塘将包袱交与计思。
  “多谢妹妹费心。”端木秀峰打个手势让计思把包袱拿下去，又命道：“给妹妹泡杯好茶来。”
  凌横塘露齿一笑，“十一哥茶，横塘是要喝的，那天在你府上时，那茶香至今留于齿间呢。”
  端木秀峰微一思索，“哦”了一声，“那是毛峰，雨前向一位至交好友要来。妹妹喜欢品茶，今天让你尝尝我的‘祁门红’。”
  “祁门红？”
  “是的。此茶产于祁门，以前我访栖真岩时，与友于溪下饮当地林茶，味酽，汤色红艳，当时一杯下去，滋味醇厚回味绵长。而且这祁门红的利极大，于是我自立家门后，就经营此茶……殊不知九王爷原来也极喜好此物，因此我费了些时日，在制茶初期的发酵过程中，加了一些料……然后献给九王爷品尝。他饮后大加赞赏，因而得以成为贡品，而我也因此大赚了一笔。”端木秀峰甚是得