凌横塘忽的把她压倒，冷冰冰的物事压在梅影的脖子上，阴恻恻道：“谁逗你了？你的死期已到，难道还不自知。”
  端木梅影全身一僵，不敢动弹，屋内只剩下她急剧的呼吸声。“妹……妹……你别杀我，无论我们山庄中对你做了什么，我梅影却从来没有对你不住呀……”
  凌横塘全身微抖，情不自禁放松了自己的手掌。端木梅影在黑暗微一挣扎，“救……”半身惊呼已滑出口中。凌横塘忙将手蒙住她的嘴，过了半晌，才吐气如兰的在梅影耳边笑道：“十四姐姐，你不是说女子柔弱么？为什么还要呼救。”说毕，已笑倒在她身侧。
  端木梅影如梦初醒般大叫道：“好呀，横塘！你竟然吓唬我！”回身过来呵她痒处。
  凌横塘忙笑着告饶：“十四姐，我再也不敢了，你快放手。”
  端木梅影果真放手，却抑住声息，全身软软倒在凌横塘背上，一动不动。
  “十四姐？”凌横塘轻声呼唤。
  屋内漆黑，伸手不见五指，凌横塘所闻只是自己的轻浅的呼吸声，仿佛整个屋内从来都是她一人存在，整个屋内寂静得可怕。“十四姐。”她又颤声叫道。
  还是没有声息。凌横塘用颤抖的手去推背后的身体，只觉那具身子慢慢滑倒在一旁。
  脑子里轰然作响，凌横塘只剩下一种思绪在叫嚣：梅影死了！这屋内还另有一人！那人杀了梅影。
  ******
  推开窗子，就能见到西南阁亮着的灯火。
  端木林峰今日才发现，原来无衣阁和西南阁竟然是两两相对的。以前不曾注意，但是十一弟端木秀峰回到山庄后，那有了人烟气的西南阁，有若夜航中的渔火，分外引人注目。
  连守了两夜的灵堂，他回屋小憩片刻，明天父亲就得出殡。当悲痛渐去时，剩下的是不堪负荷的寂寥。死父亲是他一人的事，爷爷除了当天那稍微有着湿润的眼眸来表示一下他的丧子之痛外，余下却是一片淡漠。而相反的，却因为十一弟秀峰的回来，那位崇本堂的老者竟隐隐透着的某种愉悦之意。就算那个孙子最得他的爱宠，但是也不必喜大于悲。毕竟，死人了，死的还是他的儿子。
  一阵寒意从端木林峰的脚底直透心间。端木华堂这样的态度，如果老天爷预先让他选择，以死一个儿子来换回自己心爱的孙子的话，说不定爷爷也会毫不犹豫的做出那可怕选择的。这是无情还是多情！如果，做一个庄主竟是以没有人味儿为代价的，那么他端木林峰宁愿不做。
  端木华堂如此看重十一弟，就让他来继承山庄家业吧。端木林峰冷冷得看了一眼西南阁，却又蓦地心惊。自己这是怎么了，在妒嫉秀峰吗？按说，端木秀峰也不像是没有人味的人，倒是很有诚意。自从回庄后，每日到灵堂前早晚三祭拜，比之七弟十二弟还要来得勤。这点父亲在世时说得极对，十一弟才是自己唯一可以靠傍的人。今年的茶业都是他在九王爷面前一力承担，才把端木山庄所积压的茶叶打通了个售货渠道，而他自己的“祁门红”却因此而耽搁了。对了，这几天父亡子忧的，自己还没有过问十一弟有无把“祁门红”卖出去？毕竟他帮了自己那么大忙，而自己却连过问他一声都不曾，好似有点说不过去。
  然而……端木林峰忽然又想起端木霜峰和端木十二在中午时分，趁着僧人们做法事时，在僻静之处给自己的警告：“五哥，十一来了，小心你的位置。”是的，十一弟确实是自己依仗的绝佳人选，但同时，成也萧何，败也萧何。权高震主并不是宫庭争斗才会有的。毕竟，他所思的“让十一弟做庄主”只不过是对端木华堂无情之举的一句怨艾之言罢了。
  另一件蹊跷之处，则是端木华堂对父亲之死的漠视。按照一开始死猫死狗时爷爷的反应，他尚且听取自己意见，认真分析会是哪个江湖上帮派所为，从出手的力度，竹箭的制作而有所猜想。但是，自从父亲死后，他所下的命令就是让人加强戒备，然后就是让横塘去把十一请来。从此就再也没有声响了。
  难道还真是等着对方再一次出手时，他才有所举动吗？未雨绸缪才是华堂的行事风格，而非是以逸待劳。更何况现在也不是以逸待劳，却是束手就擒！除非……他老人家已隐隐知道是谁下的手，以至于姜太公稳坐钓鱼台，请君入瓮。
  请君入瓮！而今他请的不过是十一弟而已。端木林峰怅然叹息。看来，追凶一报父仇，需靠自己了。等到丧事一了后，他是不是该请江湖上有名的“影子堂”来帮助完成缉凶重任，虽然爷爷极不喜欢他人插手庄内事务。但是真等到万不得已，爷爷管不了此事时，他端木林峰也只有违意孤行。
  室外夜幕更深，山庄中高宅深院，楼阁窗台中渐次均亮上了烛火。影影绰绰隐隐约约连成一片。端木林峰除下头上所披的麻布，临窗洗了把脸。无意间一抬头。却发现，凌横塘所居的梅楼，意外的没有亮灯。
  梅楼，正处在无衣阁和西南阁之间，但又稍接近于西南阁。平日这时节，梅楼总是亮着灯火的，十四妹梅影与横塘居于一处，晚上又不出去，她们黑灯瞎火，今天这么早睡下了？
  端木林峰诧异的临窗细瞧，但随即深挑一下眉梢，抬手灭了自己房内火烛，隐身躲在窗侧，才往外暗窥。
  一个女子身影一闪，静悄悄地立在梅楼前。纤细的背影，婀娜的身姿，若有所思的步履。
  端木林峰细辨其形，总觉得有说不出熟悉，一时又想不起是庄中的哪位女子。不过立于梅楼前，不是十四妹就该是横塘妹妹了。但瞧着身影却不像。他暗皱眉头，不是说晚上不让出来么？怎么这些女人又出来逛。
  叶绮绣。对了，她是叶绮绣。这庄中只有这个女人走起路来特显柔美娴雅的。她怎么会出来？没和爷爷在一处，她立在梅楼做什么？端木林峰暗自沉吟片刻后，便抽出一把短刃，拿过一枚响箭。即从窗口翻出，两三步赶蝉过去，匆匆撵至梅楼前，却早已不见叶绮绣的身影。
  巷内一阵冷风吹过，墙角旁的引水入庄的沟渠水流无声。端木林峰瞧了一眼紧闭着宅门的梅楼，就欲伸手敲门。
  “五哥。”身后传来声息。
  端木林峰闻声住手，回头一看。却是十一弟端木秀峰。
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  正文　第二十章节　逆鳞
  （起5G点5G中5G文5G网更新时间：2006…1…18　22：06：00　　本章字数：4549）
  黑暗中，凌横塘朝身边的端木梅影摸去，心里直打鼓。凭藉着说不情道不明的本能，她感觉到这屋内确实有第三人存在。虽然她听不到对方的呼吸声，也听不到对方下手时的掌风，这人就像个影子，随时出现，又随时消失。现在唯一能做的，就是自保。暗运内息至手掌处，她一寸一寸的旁移，碰触到了梅影软软的身躯。“十四姐？”她轻声问询着，一边聚精会神耳听四方。
  “噗哧”一声笑出声来，梅影身子微动，“横塘我再也憋不住了，能把你骗倒，枉我屏息半天也不悔。”她大笑着，得意非凡。
  凌横塘大呼口气，怔了半天才明白自己也上了端木梅影的当。“十四姐！”她不满地微哂，但随既想到自己骗她在先，也不能置喙片词了，州官既放火，百姓焉能不点灯。
  “不过，十四姐，我刚才感觉到这左近确实有个无形的影子存在，我还真以为你被那个影子害死。”凌横塘兀自凝神倾听。
  黑暗中，端木梅影嘻嘻笑着，衣衫悉索作响，她起身下榻点亮了灯烛。随着灯火把四壁照亮，凌横塘瞧见梅影笑得绯红的脸蛋，眉眼弯弯还犹见得意之色。
  “嘘。”凌横塘阻止她的声响。
  窗格子上传来轻微的“剥啄”之声。这回连梅影也有所惊觉，“谁？”她情不自禁高声喝问。
  她惊傻了吗？凌横塘微怔。这么高的楼墙，窗外的声响只有鸟儿才会停栖在檐角上。庄中端木子弟是跃不上这高楼的，上次在听闻戴临道见到死去的看庄犬而发出惊呼的刹那，除了她凌横塘跃上高墙外，并不见庄中有其他人施展轻功。而这一切或许也是端木武学最致命的弱点——端木德清的死岂非也是与夜行人有关？
  然而这次凌横塘猜错了。
  有人在窗外轻扣一声。“梅影横塘你们没事儿吧？”
  这是端木秀峰的声音。这窗外风火墙平滑高耸，除了雨檐可供歇脚外，再无其他多余装饰。他是怎么上去的？而且凌横塘并没有听见任何衣衫掠空的声响，真是形同鬼魅啊。凌横塘彻底呆住了，想不到十一哥的轻功这么捧，怪不得端木华堂令他回庄，原来是用他来弥补端木子弟那糟的一榻糊涂的轻功路数，以抵制那个夜行人来无影去无踪的诡秘踪迹。
  端木梅影欢呼一声：“咦，十一哥你怎么在外面？我们没事儿。”声音带着愉悦。凌横塘回首看她，但见眉眼水波横，一片欢欣畅然。
  窗外传来端木秀峰的低语：“我在西南阁打坐调息，隐隐听到你的半声惊呼，又见你们居室烛火黑寂，所以才出来相询，没事就好……”
  梅影笑着朝凌横塘吐了吐舌头，“十一哥，我们闹着玩儿，劳你空跑一趟。真对不住……”
  窗外寂然一片，不在有任何声响。
  端木梅影叫道：“十一哥，十一哥！”
  ……
  “看来已走了。”端木梅影怅然，“咦，横塘你做什么？”
  凌横塘举着烛台，在这个不大居室里面转了一圈，细细查看着每个角落——屏风后，横梁上，柜角处，都用烛台照了一遍。“我刚才还以为这室内另有一人，终究不放心，再检查一下。”她吁口气。
  “五哥。”楼外小巷处传来端木秀峰的声音。
  原来他没走，只不过下到地上去了。叫“五哥”显然是那个端木林峰也在小巷中。凌横塘放下烛台，趴在妆台上，打开那扇朝东首的洞窗，探头朝下看。
  听闻到开启窗屉子的声响，十一与林峰俱抬头仰视。与凌横塘打过照面后，端木林峰说道：“关好窗子，横塘妹妹早点睡吧……十四妹也别玩闹了。”而端木秀峰却好似冲着她微微笑了一下，在暗处凌横塘看得不是很真切。
  “知道了。”她应声。又听见端木林峰轻声问端木秀峰道：“十一弟你手上拿的是什么？”凌横塘也循声瞄了秀峰手中一眼，迷迷糊糊的瞧见他一手提剑，一手执着一笔杆子大小的物事，显然林峰问的是那个物事了，她抽身关闭上了窗户。
  随着窗格子关闭的刹那，端木秀峰的回答也传入屋内，“刻刀！”他淡淡的声音微凝着一股漫不经心的笑意。
  “下面五哥也在啊。”端木梅影在床榻上轻笼着刚才打闹时弄乱的头发。
  “嗯。”凌横塘漫应一声，耳里似听非听着梅影的话，心里却思忖着端木秀峰的话语，原来他身上拿的是刻刀。那是他雕砚的工具，霎时之间她才想起十一的另一个身份，杨思源的高足——徽州城的名砚师。“十一哥出手的砚刻一定得要千金之数吗？”她问端木梅影。
  “千金之数？这个我不是很清楚。因为他离开山庄时，还未拜杨先生为师呢。”端木梅影一脸的茫然。
  看来她比自己还要糊涂，凌横塘陷入沉思。
  徽砚天下知名，一是原石的关系，砚石皆出于婺源龙尾山西麓武溪中，石品坚韧，温润莹洁，发墨如油，色如碧玉，叩之有声，抚之若肤，纹理绚烂。石纹细腻入理，雨带金星有之，雁湖眉子有之，其中以眉子纹最为难求。宝石难求，而良工更难找寻，若宝石逢良工，那么这砚石的名贵非重价待沽而不可得。至今良工在前，岂可入宝山而空回！
  “嘘”的一声，锐利的响箭声突然划破了夜空。沉思的凌横塘差点儿跳起身来，与苍白了脸色的端木梅影面面相觑的同时，她情不自禁握紧了被角。果然有敌人潜入山庄中！端木华堂曾说过，端木子弟中有人发现敌踪，就放响箭示警。
  接着，隔壁院门沉重的门轴声随之传来，有人启门掠身出来。
  “在东南角！你往前方围截。”低低呼喝声，是端木梅影的父亲，凌横塘的小舅舅端木德沛的声音。显然他是吩咐闻声赶来的庄客往庄前包抄。
  “爹！爹！”端木梅影赤足下榻，隔着窗棂大声叫道。
  “你别出来。”端木德沛吩咐一句，衣衫带风已去得远了。
  “那你自己小心。”端木梅影茫然对着窗棂，回过身一把捏住横塘的手，双手冰冰凉的。“怎么办，横塘，庄内不会有事吧，我爹可不