端木德清长长叹息一声，站起身来，执茶壶向自己杯中注入茶水，又替端木林峰沏茶。见端木林峰起身双手执杯相接，他挥挥手道：“天热！峰儿喝茶解渴。”
  坐回座椅后，端木德清侧首沉思，眼有忧闷之色。
  端木林峰脸色也笑意渐去，低首看住自己手中之杯，良久才叹息：“父亲，为何过家门不入？你去年去得凤阳，整整一年没回山庄，娘非常想你。”
  端木德清嘿然不语，过后才道：“我和你的叔叔们过年都不曾回得山庄，此番为茶业不得不回来，却只能另居别院。此中原因，你竟然不明白？”
  端木林峰低首，“怎能不明白！爷爷这样做，山庄子弟无不引以为耻，但是……这样下去可不是个办法，今年过年你们不回，那么明年呢？还有后年！一年不回难道还两年不回，叶绮绣可是要在我们庄里长住的，难道叔叔们就永生永世不回山庄了？再者，家里的七姑八婶，本来就与自家男人聚少离多，现下叔叔们又都不归家，那些女人会闹将起来的。”
  “闹将起来不更好。”端木德清呵呵笑道：“我们男人在外面替山庄时赚足钱就够了，别得事儿还真是管不上。林峰，你也别对庄里的事太上心，依爹说，这个少庄主还是不当的好，山庄里女人多，事烦。年轻人还是多跑跑江湖，有空来凤阳跟爹爹经营茶庄，也可多见见世面。”
  端木林峰微微一笑，并不答言。端木德清看他一眼后，收回自己目光，沉吟道：“我知道，我的话你有些不以为然。因为你是少庄主，也是未来端木山庄的主人。你爷爷年轻的时候，也是少年接手山庄，他一手扼住南直隶茶叶经营命脉，一手令武林同道侧身相避，何等磅礴气势，你敬仰他，希望能青出于蓝而胜于蓝，这心情我能理解。但是，你和他毕竟不同，他做事狠绝，凡与他意志相违悖的事情，他从不念及亲情人伦。那拿娶妓一事来说，我和你叔叔们这样反对，甚至以互约不回庄过年团聚来做要胁，你爷爷又顾忌着了谁的意见？叶绮绣他照娶不误，三月的婚事倾刻在眼前，弄得我和你叔叔办茶业倒反而偷偷摸摸，以免碰到熟人问询起来难道答对，贻羞乡邻。唉！”
  随着那声重重的“唉”声。端木林峰也随之黯然了脸色，眼神中不免露出感伤之意，“是啊，我不明白，爷爷到底是什么想头，他为什么要娶个烟花女子？族中太公百般阻绕，无济于事，其他族中兄弟冷嘲暗讽，前几天我还听见十二弟教庄中娃娃们唱歌儿：人尽可夫，端木之耻。娶妓入门，贻羞门楣。但是，爷爷他就是置若罔闻。若说贪恋美色，爷爷年轻时是个出名的美少年，那些恋慕他的女子，也有样貌出色的。但他还不是只娶一妻，从不纳妾……”
  “情之一物，最难索解。”端木德清微笑着打断林峰，“叶绮绣为徽州名妓，自有过人才赋色貌，听说很多清流都与她有诗词唱酬。你爷爷喜欢她原无厚非，但不该堂而皇之娶为正室。若只是替她从良，纳为小妾，这庄中谁也不会说嘴，庄外也不引人侧目。然而此次，父亲他老人家确实做得过了……唉，天已晌午，我们也该用饭了，边吃边聊罢。”
  阳光从厅堂明瓦中透入，厅中一片暖意。端木林峰含笑称“是”，父子俩相携入后厅酒席。
  庄客把别院外黄杨树下的黄骠马亦牵入院中，喂以草料。
  空气中弥散着青草的香味。
  从休宁回至山庄，已是初更。端木林峰回至自己宅院“无衣阁”换衫洗脸。
  刚将衣扭扣之一半。有脚步声蹑足走来，来者吐气如兰。端木林峰微微一笑，装做没听见，自顾往腰上系上束带。
  “五哥！”一双手蒙住了林峰的眼睛，笑意盈盈的语声，吹拂在他的耳梢。
  端木林峰微咳一声，笑道：“十四妹，男人换衣服时，你最好避避嫌疑！”
  来者移开手，一声轻笑：“五哥，去见大伯父了？”
  端木林峰整好衣衫，转过身去。来的人果然是十四妹端木梅影，只是这丫头如何得知父亲归来的消息？
  端木梅影斜倚门槛边，豆蔻年华、羲日初生，然而一向明丽无俦的眼眸，此刻竟也染上了一丝轻愁。她清雅都丽，身上衣衫锦绣叠翠，用的是苏州织造坊上等衣料，黑鸦鸦的发上所簪钗环俱精美纤巧，只是这通身气派竟不象个武林世家的女子，倒好似官绅贵族门第出来的女儿家。
  “初更了，十四妹吃过饭了没有？”端木林峰问。
  “吃过啦，来见五哥是因为……”端木梅影侧首停顿，故意卖了关子，才缓缓道：“我们庄里来了个美丽的妹妹，此刻正在爷爷崇本堂里用饭。刚才爷爷还吩咐出来，让庄客打扫我们家宅隔邻的梅楼，给客人居住。还让我娘照看着她一点。”
  端木林峰“唉呀”一声，“糟！”他拍着脑额，“我把这事儿忘了，刚才出庄时爷爷就差青衣告知我，让我去他崇本堂，说是有客。”一把拿过旁边衣架上的外衫，端木林峰径往外走：“我要去崇本堂，妹妹少陪。”
  端木梅影在身后叫道：“等一会，五哥，我与你同行，你送我一程。”
  “唉……”行走于黑而狭窄的弄堂，端木梅影悠长的叹息。
  端木林峰忙将手中所提的灯笼照映在她面前，“走好，十四妹！”
  淡黄色的羊皮灯笼，晕着朦胧的光圈，照在端木梅影的脸庞上，勾勒出她深长的睫毛，描画出她幽黑灵动的眼眸。眼眸流转处，心事重重。
  “十四妹为何叹气？”
  端木梅影站住身，按住端木林峰执灯的手。“五哥！我已好久没见我父亲了……我知道他今春是不回来的了。而你，今天出去不正是看你的父亲吗？伯伯们都不归庄，我自然知道是为了爷爷娶妓的事。但这也不是办法，经年不见，我挺想我父亲的……”她难过的低下头去：“至明春，我就要出阁，在庄中的日子越来越短，不知还有多时日可与父亲相聚啊！五哥五哥！你为什么不劝劝爷爷呢，你是少庄主，这庄中再也没有一个人比你更有话分了！”
  黑暗中，端木林峰默然片刻，而后才缓缓道：“十四妹你知否？我曾在夜阑人深之际，到崇本堂与爷爷争论至天明，严拒叶绮绣进门，甚至以不担任“少庄主”、放弃整个端木山庄为代价相胁。但是无济于事。”
  “让七弟，或者十二弟来接受山庄罢，孙儿情愿远蹈他乡，帮叔叔们打下手去。”当时他说。
  “随便！”端木华堂淡漠地抚着手指中斑指。
  他气得一叩首，回头就走。
  “林峰，我向来器重于你，不料你说出这么轻率没头脑的话。”身后端木华堂叹息一声。
  他心一软，当然没走成，也没能阻挡得了端木华堂。
  “我知道你也难！五哥。”端木梅影打破了两人之间的沉寂，“其实，这件事是对你最不利的！这众多的端木弟子，你是最落寞的一个，以后爷爷携着叶姑娘别居休宁，留下这端木山庄与你，同时也留下乡人的笑柄与你。”
  端木林峰默不作声。良久，才道：“十四妹担忧什么？你反正是要嫁出去的人，爷爷再荒唐，也短不了你的小女婿。”
  端木梅影一怔，怃然道：“五哥你这是揭人伤疤！明知道我是不想离开山庄，也不想嫁人呐。”
  “又胡闹，哪家女儿不嫁人！”端木林峰微笑：“好了，到了。”立住身后，便将灯笼高挑。
  端木梅影步上台阶后回身道：“多谢五哥相送！”
  端木林峰哈哈大笑道：“兄妹之间，这么客气做什么。”
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  正文　第四章节　邂逅
  （起5R点5R中5R文5R网更新时间：2005…11…27　19：04：00　　本章字数：6522）
  昨天，是纷乱的一天。
  凌横塘收拾起包袱，将里面的衣物一件件取出，将之放于室内木箱。
  这梅楼，以前为母亲所居住，而此刻，却由她凌横塘暂住。小楼建造甚是精美，楚中的富庶尽显其上。凌横塘的手抚过床楣，坐于床侧，随手打开包袱内取出的一本书藉《烬余集卷一》。
  略略翻开几页，上面有着爷爷的字迹。她似看非看，进入暝想状态。
  外祖父，他安得是什么心思？若说不想救爷爷，他大可以明说。若说想救，几个月下去，爷爷岂非是生死一线？昨晚，她见到了五表哥端木林峰，英武果敢的模样，但却未免年轻了些。在林峰走后，她不顾天黑夜深，又折回崇本堂，不肯死心再一次向华堂恳求：“这位五哥，似乎很年轻。”她言下之意，自然是希望端木华堂能亲自陪同她上京去解救爷爷。但是，端木华堂却断然相拒：“时也，命也！”
  时也！命也！很无情的托词。然而，若是自己拥有一身本领，又何必依傍他人。凌横塘合书而起，微思片刻，于墙上取下所悬宝剑，拾梯下楼。
  刚打开院门，凌横塘不由愣住。
  门外站着一位明媚鲜朗的少女，与自己年纪相仿。她正抬手欲叩门上铜环，许是不防凌横塘正好启门出户，于是她叩环的手便静顿在半空中，一双明眸只是朝着凌横塘打量。
  “你是？”凌横塘微笑询问。
  端木梅影愣了半刻，才恍然笑道：“横塘妹妹是吧！我娘命我替你送早餐来。”
  把食盒放在院内石桌上，端木梅影回首友善的笑。又上上下下打量凌横塘——怪不得昨天庄内那些好事的姑婆婶娘们，纷纷交头接耳，说来了一个美丽的外乡少女，走入崇本堂。但不知是何种身份。联想到最近庄主爷要娶妓的行径，此刻却忽然来了个标致的女娃，难免要议论一番了。
  美丽，标致这些话语，让端木梅影好奇了一晚。以至于次晨起来，见到母亲为禀承庄主之意照料横塘的起居，而为此准备的早点，她就自告奋勇的提来，借次来一观美人。
  美人在她目光注视之下却有些羞涩——凌横塘微咳一声。怎么回事！这庄里的男男女女怎么都兴直勾勾的看人。“呃，这位姐姐如何称呼？”她问。
  端木梅影才微微惊觉自己的失态，忙婉转一笑：“我叫梅影。妹妹叫我十四姐就可。”
  凌横塘莞尔道：“不知十四……姐芳龄几何？”
  端木梅影掩嘴笑道：“妹妹问我多大，八成是不服气称我为姐吧！我属羊，二月生人。”
  凌横塘微笑的嘴角上扬，款款行礼：“小妹初来，不及过去问候姐姐与婶母，却反而要您过来致意，简慢之处万望恕罪才好。”
  端木梅影忙扶住凌横塘的半礼，道：“妹妹不要多礼，以后我们比邻而居，见面的时候多着呢。”
  凌横塘刚要答言，却忽的脸显异色，眸光透过端木梅影，朝她身后瞧去。
  被她眸光所惑，端木梅影亦回头探望。
  梅楼的院墙并不高，墙内载着梅树，枝桠稀疏。墙上野草微微耸动，一只黑猫窜上墙头，碧幽幽的眼珠微眯院中。又懒懒的伸了个长腰，便顺着梅树树干缓缓滑溜下来。还示威性的“喵呜”了几声。
  “哦！这是八叔婆的猫儿，名唤‘狸奴’。”端木梅影道：“八叔婆爱猫如命！又总爱养黑猫，在我印象中，这是她养的第八只黑猫了。”
  “是呀！是呀！估计是梅楼常年关闭，所以这猫儿才喜窜进来找寻它的乐所罢。”凌横塘蹑足过去，伸手捉它。“却没想到今日梅楼里已有主人，这里已不是它的领土。率土之滨，莫非猫土。”
  狸奴甚是机灵，没等凌横塘欺近它，便“咪呜”一声上墙去。
  “死猫！一天到晚叫春，偷了腥便往别家跑。”墙外忽的传来断喝声，还夹杂着一件什么物事扔在外墙之声息。
  “偷腥的东西，偷到咱家里来。”一个男子声音闷声继续喝斥，“徽州城里的贱货，人尽可夫，想做庄主夫人，也真不知崇本堂的那位老人家犯了什么浑。”
  虽知对方交不是骂自己，但这样在墙外叫骂，凌横塘还是变了脸色。她亦不多言，只是以探询的眼神瞟向端木梅影。
  端木梅影的脸色也变了，忙开启院门，朝外啐道：“八叔婆，你家八叔公是怎么回事？大清早喝醉了酒么！庄中有客寄居梅楼呢！”
  墙外一片肃然无声，过后才听一老妇的声息：“老货胡噤！姑娘别恼，也请客人别见怪。”
  端木梅影呼出口气，哼了一声回院内。向凌横塘致意道：“横塘妹妹，庄中旁支族人没读过多少书，还望妹妹勿怪才好。”
  凌横塘摇摇头，微微一笑以示并不萦怀。
  端木梅影低?