。凌横塘眼眸闪过一丝奇异之色。
  端木十二似乎并不在意于凌横塘的奇怪眼神，冷冷一笑，自顾前面领路而去。
  在小弄堂里七转八转，巷陌弯弯似九曲回肠。与适才视野开阔的前庄不同，后庄里楼与楼、院与院挨家挨户紧密相连。有些巷旁一闪眼而过的小弄，只容一个人可通过，偏生防火墙又砌得高，雨水渗透却阳光不到，地上都是布满青苔。从整个山庄的布局来看，有高墙大院，也有矮门小户。庄内贫富仍有差距，看来端木氏并非人人富裕。所差者只是用一道围墙把整个小镇环绕起来，而庄中人都姓端木罢了，俱为五服六服内的堂亲。
  凌横塘收回停留在繁杂雕饰檐瓦的目光。微微点头。听说徽居多逼仄，此话所言非虚。
  “我们这里屋多逼仄，不比你们姑苏仕绅云集，园林宽畅吧。”端木十二打破了沉寂。更不理会凌横塘的反应，既便口若悬河地解说起庄内情形起来：“你不要瞧我们山庄里屋稠地稀，院落逼仄，在整个徽州城里已算得不错了。”“你来的时候，在庄外青林湖上那条长堤，都是大块青石板连接而成，两石之间皆有石榫咬合，任马匹往来数十年也不会松动！这都是我们世家出钱修筑！”
  凌横塘微微一笑。点头以示附和。
  在小巷间穿行约摸小半柱香时间，来到一座规模比之其他宅院明显要高轩雄丽的院落前。端木十二道一声“到了！你在外面稍等，我先进去禀报。”
  看着他进院去，凌横塘后退两步，上下打量着四周环境。
  这院落砖墙高耸，院门为花梨木材质，甚是古雅厚重。墙边花坛植有月季花，打着几个零星花骨朵儿。院内静寂，隐约可见一个青衣小鬟正清扫院落，发出竹帚触地的沙沙声响。
  凌横塘探头看了一阵。便静等院外。
  过不多时，端木十二从院内出来。“请凌姑娘进去罢，我爷爷在里面厅堂相候。”他摆手请道。
  凌横塘的眼眸有一刹那的黑幽之色闪过。她礼貌地向端木十二点头以示谢意，缓缓转过身去面对那扇半掩的花梨木门。有着些微的犹豫，而后深吸口气，便踏入了院落。
  厅堂很是洁净。光线被门窗上格饰等分成数缕，斜照在紫檀几上。凌横塘一进入厅堂，便向堂上的主人深深跪拜：“外孙女儿凌横塘叩拜外祖父万福安顺。”
  “横塘也长成大人了，时间过得真快啊……快站起来，坐在旁边椅子说话。”堂上的人说，声音有一丝苍老。
  “不！”凌横塘执拗的长跪不起，“横塘长得这么大，还从未见过外祖父的面，也从未至徽州谒见各位舅舅、舅母一叙亲戚之情。若能如横塘的心愿，我是多么愿意正大光明的从姑苏来到徽州……而不是如现在这般，隐去真姓，流离失所狠狈万分，还犹恐祸及至亲的来叩求外祖父！若非情非得已啊……”
  她的声息哽咽了。
  “缇骑至姑苏城后，遭到乡人百姓阻挠，太监李实、巡抚毛一鹭显威作福、骄横强硬，其不可一世之态令人不平。又在两使宣读诏书时，乡人中有侠义之土跪乞至午不起，为我爷爷讼冤，求两使疏救。但是缇骑却持械伤人，以至于群情汹涌，民意沸腾，直击向前，折楣攀栏。当场打死缇骑两人。大乱之下，毛一鹭李实躲得不见去处。苏州府出面拿人，连夜将我爷爷押解赴京……”
  厅堂有难以言喻的沉默缓缓弥散开来。
  过得片刻，堂上之人才叹道：“那你母亲呢？怎么不见她和你同来？”
  凌横塘低首不语，良久才叹息：“她……”
  “她不愿意回来！”堂上的人帮她续了后话，声音冰冷。
  凌横塘身子微微一颤。沉寂片刻后，缓缓抬起头。“是的！”她口齿清楚地道。
  眸光上扬的同时，她的眼睛与端木华堂相触。
  这就是名享南直隶的山庄庄主了！也就是她嫡嫡亲亲的外祖父。端木华堂身着一件暗灰色宽袍，袍上无一丝折皱，干净清爽。他身材颀长，面容清朗，更兼双眉修长斜飞入鬓，颇有几分饮泉林下魏晋风华。虽年已五旬，却一点都不输当年的风采——凌横塘曾在爷爷处看到过端木华堂少年时一帧画像：修眉凤目、俊爽挺拔；倒擎长剑，洒逸非常。
  心中突地一跳。与端木华堂相视片刻后，凌横塘仍缓缓低下头去。“自从家里出事后，母亲便遁入浙南雁荡，结草为庐，不愿过问世事。”
  “哼！”端木华堂重重冷哼。“自己夫家出了那么大事情，她竟躲入深山。”
  “母亲并非无情之人，只是无力挽救倒悬之势，故而才让横塘上徽州告救。”凌横塘复仰脸颏，一双眼眸熠熠有神。
  端木华堂垂下双目，负手在堂中来回踱步，却只是沉默。又复抬手，命凌横塘起身。
  “我听说，爷爷和外祖父是至交，所以才会结为儿女亲家。横塘认为：若爷爷有难，外祖父是断不会袖手旁观的，对否？”凌横塘站起身后，瞧着来回走动的端木华堂，低缓地说。
  端木华堂并不答言，只是沉吟。而后踱至座后长案边，端起一茶盅饮茶。随之又用手指上的斑指轻叩案桌。
  凌横塘紧盯着他的神情，嘴唇微动，欲说不说。最终却还是紧抿起双唇，略略焦灼的眼眸停留在屋内的堂匾上。
  高高的屋梁上悬着的是漆墨匾额，渡金的大字——“崇本堂”。崇本，何为本？从山庄来说，它从武从商，习武为了强身，亦为行侠仗义，若从商而言，这“崇本”二字实指的是“崇利”。但不知外祖父崇的什么本？他还在犹豫什么？爷爷与他相交相知甚厚，而今爷爷落难，他本该‘三杯吐然诺，　五岳倒为轻’才是，自古以来，那些剑客不都是这样做的？　但是他现在的神情态度，显然并不积极于搭救爷爷……难道，外面世间对他的“寡情少义”竟然是真的。又或者，他放不下端木山庄偌大家业，唯恐周家的案子牵连到山庄。如果是后者，她凌横塘亦不是不识好歹之人，即刻引马离开山庄，绝不累人半分。
  “这样吧！”端木华堂突然停身说话，打断了凌横塘忐忑不安的猜想。“我并非不想救景文，而是缇骑后的势力实在太大……”
  凌横塘笑了，意味深长地笑：“我明白了！外祖父有家有业，横塘本不该至徽州来叨唠您的。我也知此来让您勉为其难，横塘不该来的！”
  “跟你娘一样，我话还未说话，你就阻断话柄。”端木华堂轻斥道：“我的意思是，由我出面并非妥善。在江湖上行走半生，很多人都识得我。上京城救人是非同小可之举。要救景文出来，只有两条路。一为强劫，与官府为敌，二为赎救，免不了与阉党妥协沆瀣，为清流所不耻。此两条路对我山庄都将带来不利。故，我将别派人手与你前往京城，竭力解救景文，如何？”
  凌横塘眼睛一亮，欣然问道：“谁，外祖父将派谁去呢？”
  “我的孙儿，你的五表哥，端木山庄未来的庄主——端木林峰。”端木华堂淡淡道：“林峰是我长孙，在族中排行老五。他办事精细勤勉，武艺上得我真传。因为忙于庄务，并不在江湖上走动。而我的一些京城旧友上山庄来小住时，却皆有林峰出面应对致客，所以由他出面陪你上京，与我亲自出马无异。”
  凌横塘眼珠微转，呼出一口气，复下跪叩谢道：“横塘代爷爷先行谢过外祖父。”
  端木华堂淡淡道：“不必！不过我丑话说在前头。林峰可以陪你上京，但不是此刻。我山庄世代贩茶为业，现在正是每年最忙活的时候，所以，等忙完这阵，至五六月春末夏初时，你们再一起上京。而这段时间内，你可以暂住山庄……就住在你母亲未出阁时的梅楼。对庄中不相干的人，也不必提起你的身世，仍矫称为‘凌’。”
  凌横塘一时愣住。抬头瞪视半晌才反诘：“如果，我爷爷熬不过这几月，被奸党害死了咋办？”
  端木华堂漠然道：“那也是景文的命！再说了，你此刻就算前去京城，因魏党对他看管甚紧，不一定能救人出来。不若拖上一阵子，或有可为之处……唉，一切就看景文的命了。”
  端木华堂喟然长叹着，又不等凌横塘说话，便高声命道：“来人！”
  外面侍候着的一个丫环闻言忙进来听禀。端木华堂道：“去看看老五是否在庄中，得空让他过来见客人。”
  丫环领命而去。端木华堂才温颜道：“横塘，坐会儿罢。等林峰过来后，你们先见面认识一下，以后住在庄中有什么事情尽可以找他。我虽名为庄主，但近年来渐渐不大管事了。”
  凌横塘嚅嚅嘴唇，话到嘴边又咽回去，只回答一声：“是。”
  过不多时，丫环回厅回复道：“五爷刚刚还在庄中门口，但好似有急事，他急着骑马出去了。说晚上才回来。”
  端木华堂点头道：“急事？他有没有说去哪里？”
  丫环道：“他没说。但据庄丁们说，他好似去了休宁县的齐云山别庄。”
  端木华堂眼眸微闪，稍皱着眉头，凝神思索后，才道：“我有数了。你下去罢。”
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  正文　第三章节　新绿
  （起2B点2B中2B文2B网更新时间：2005…11…25　17：32：00　　本章字数：4090）
  端木山庄马厩中的马，每匹均是膘肥体壮。一把草料下去，马儿便挨擦在一处嚼食。
  马夫把一匹黄骠马牵出马厩，吆喝至山庄大门口。
  “五爷！”他将鞭辔递上。
  端木林峰“嗯”了一声，接过马鞭踩蹬上马。正欲驱马扬鞭之时，庄内却传来叫唤他的声息：“五爷！五爷！”
  林峰的眉棱微扬，黑眸回望。“何事？”瞧着山庄庄主端木华堂的贴身丫环青衣匆匆忙忙穿过池堤而来，他喝止马蹄后等候。
  青衣提裙奔至山庄门口，才喘出口气道：“五爷！庄主爷让你去见他，庄中来了客人。”
  林峰皱眉道：“客人？有几位？”
  “是的，是一位年少女子。”
  “哦……”端木林峰无可无不可的应道：“你去回禀庄主爷，说我有要事出庄去，等晚上回庄后在见他罢。”
  “是。”青衣退回庄内。
  端木林峰低眉微思片刻，才吆喝一声。那黄骠马便“呼”地一声怒奔而去，喘着不耐烦的气息。
  徽州府所辖的一府六县，分别为歙县、黟县、休宁、婺源、祁门、绩溪。多得是山地丘陵，‘八分半山一分田，半分水路和庄园’，这一路去群山脉脉，峰回路转处田陌相交，水泽生烟。间或有村落两三，掩映在烟树后，更有炊烟袅袅，逸过屋梢，消弥于那一片朦胧青色野蒿中。
  休宁县的齐云山麓，丹霞地貌、奇峰峥嵘，盛产林茶。而端木山庄的别庄却正设在齐云山麓中。
  端木林峰到达别庄时，已是近午时分。下马，系辔于黄杨树下，他持鞭入院门，边墙上砌着“流觞”二字。
  端木林峰进院时，端木德清正站在园拱青砖门前也一个老茶农说话。他伸出两指对老茶农说道：“还是老规距，先收茶叶，再给茶钱。”老茶农憨憨笑道：“当然，德清老爷，山庄财大气粗，从不赊欠茶钱至夏后，有什么不放心的。”
  端木林峰叫了一声：“父亲！”
  老茶农转过头来，脸色恭肃，立刻乐呵呵向端木林峰行了个礼：“少庄主来了，老汉就不打搅老爷和少庄主叙话，暂且告退。少庄主，有空至老汉家中喝茶啊。”
  端木林峰笑笑，“一定。”目送着老茶农离去。
  端木德清神色慈和瞧着独子，微笑：“峰儿来了！堂屋里坐，我们父子很久没有好好叙话了。”
  端木林峰轩眉笑道：“是！父亲。”他浓眉大眼，笑起来散发着虎虎英气，微微上扬的嘴角，露出一颗虎牙。
  端木德清爱怜的拍拍爱子的肩膀，“你啊，这虎牙还真是和我如出一辙！”
  端木林峰跟着端木德清步入厅堂，嘿嘿笑道：“那是自然，虎父出虎子嘛。”
  端木德清端起几上一杯茶，一饮而尽。“这天可真热！今春茶叶抽得早，是以我提早来此，向那些老茶农早早定货……你这虎父虎子的话此处说是无妨，可别在庄中信口而出。”
  端木林峰神有腼色：“我知道，爷爷忌讳这个！我们父子都称虎了，爷爷属羊的岂不糟糕之极。”
  端木德清长长叹息一声，站起身来，执茶壶向自己杯中注入茶水，又替端木林峰沏茶。见端木林峰起身双手执杯相接，他挥挥手道：“天热！峰儿喝茶解渴。”