男孩站回原地，老人马上抓住他柔软白嫩的胳膊，再也没有放手。
  黑地板板，这该叫我怎么办！
  我很快拿定了主意。老族长问起我来此有何贵干时，显然很期待我会提出些贸易要求。我对他和盘托出，一五一十地说明了来意。
  该说的都说完后，我将视线转向贾梅尔。那双和黛一样的蓝眼睛也望着我。他一声不吭，脸上没有惊讶，没有悲伤，也没有欣慰。若是换作其他人，可能会以为这孩子怕受罚，不敢做出什么表示。但我很清楚：这老人很依恋自己的北方奴隶。他依靠他，信任他，绝不会伤他一根寒毛。不，他连骂都不会骂他一句。
  老人开口了。他搜索着自己的记忆，用沙漠语向我叙述了贾梅尔的经历。没错，阿拉达的确是把这北方男孩当作贸易协定的筹码，族长也收下了这件赠礼，但他的地位很快就发生了变化。他不是楚拉。动手阉割他的不是瓦什尼人，割掉他舌头的也不是瓦什尼部。
  我终于明白贾梅尔为什么一言不发了。他是哑巴，根本说不出话来。再说，他身带残疾，本也不想开口。
  “是阿拉达干的。”我简单地说。
  老人点了点头，我看见他的下巴在颤抖。他模糊不清的眼睛里闪着泪光，颤抖的双手虚弱地握着贾梅尔，嘴角抽动了两下。“如果这孩子已经不是男人，北方女人还会要他吗？”
  我看着注定一生身带残疾的贾梅尔。他本不该和黛如此相象。我很清楚黛的想法：无论她弟弟受过怎样的折磨，她也不可能弃他不顾。
  但是我不能代她表态。“我想该由那女人自己来说。”
  老人顿了一会，终于点点头，做了个默许的手势。我站起来，走出帐外，鼓足了勇气，才对贾梅尔的姐姐叙述了刚才的所见所闻。
  黛默不做声地听我说完，什么也没说就向帐篷中走去。
  按说我不该跟进去。但黛不会说沙漠语，贾梅尔又说不出话来，只有我能把她的话翻译给族长。
  钻进帐篷时，我看见贾梅尔和黛都在哭。老族长脸上也挂着泪水。三个人都没有说话。
  黛没有看我。“问问族长，他愿意放贾梅尔走吗？”
  我翻译了她的话。老人哭着点了点头。
  黛抽噎着：“问问贾梅尔，他愿意跟我走吗？”
  过了很长时间，贾梅尔才点了一下头。但我看见他白净的手依依不舍地握在老人那盖满斑点的手上。
  黛已经擦干了泪水。“虎，你帮我谢谢族长吗？对他说——苏尔哈亚。”
  我照做了。贾梅尔在族长的催促下站起身来，跟着姐姐向帐外走去。
  但黛在弟弟胸前轻轻推了一把，把他挡了下来。她轻声说了几句北方话，眼睛里又泛起泪光。话一说完，她伸出双臂，抱了抱自己苦寻了五年的弟弟，卸下了自己对他的责任。
  过了一会儿，我和她一前一后走出了帐篷。
  二十四
  我们走下山坡，在庞加边找到一块绿洲。黛和我一路上面无表情，什么也没说。她坐在六颗棕榈树投下的阴影里，背靠石墙，安安静静，一声不吭。从黛的眼神看来，她仿佛直到现在才恍然回过神来，意识到自己刚才做了什么似的。
  实现自己的目标往往不是什么让人高兴的事。知道大功告成时，你可能会得意上那么一会儿，但这感觉不久就会被成功后的无力感取代。黛的情况则更糟：她知道，自己从头到尾白忙活了一场。
  严格说来她也不是一无所获，不过表面看来的确如此。
  “他们对他很好，”我说，“他和阿拉达在一起遭了两年罪，但瓦什尼人很照顾他。他们尊重他。”
  “我心里好空。”黛只答了这一句。
  这句话里满是苦涩。我在她身边坐了下来。太阳下山时，她已经拿出火绒，用枯叶在树边生了堆火。我们坐在毯子上，吃着东西，喝着酒，各怀心事地沉思着。沙漠上一派落日时的景象。周围静悄悄的，只有风呼啸着吹过篝火，风声中夹杂着两匹马的鼻息声。
  黛转过脸来，表情里充满痛苦。“为什么我心里这么空！”
  “因为世事难料，你已经得不到你想要的东西啦。”我微微一笑，“这可不同于圈内的较量，巴莎。没有剑舞，没有剀殿和安剀殿……没有人教你，你更不可能靠技巧和苦练对付过去。这次连魔剑都帮不上你的忙。不管南方剑还是北方剑，碰上这种事都没辙。”
  “这太让人难过了，”她说，“太让人难过了……”
  “以后这样的日子还长着哪。”
  我们肩并肩靠在石墙上。透过肩头那层薄薄的斗篷，我能感觉到她身上的热度。我们下马时就拿下了剑带，但两把剑就躺在触手可及的地方。我们俩都不是傻瓜。
  我琢磨着，不妨偶尔换种方法欣赏身边的女人，关注一下她坚韧刚毅的一面。如果她没有寻欢的意思，偶尔收敛一下倒也不错。我认识很多喜欢打趣，渴望拥抱和热吻的女人，但黛可不是普通女人。——黛就是黛。她最重要的身份是剑舞者。而我也尊重她的选择。
  然而，我也不得不承认：现在的她对我具有前所未有的吸引力。
  黛的想法看来也和我一样。她双唇一动，脸上笑意渐浓。只见她斜眼瞟着我，一双眼睛仿佛会说话。“我们有约在先，剑舞者，”她说，“当初要不是这约定，你也不会下场跟我较量。我那时身无分文，只能给你允诺这样的回报。”
  我耸了耸空荡荡的左肩：“我们可以把阿拉达那袋钱分了。你的债完全可以一笔勾销，巴莎。”
  “这么说你是在拒绝我？”黛诧异地问，看上去一副饶有兴趣的模样。她似乎没怎么着恼，却也没有特别宽心。“你耐心地等了这么长时间，现在却要拒绝我？”
  我笑了：“耐心都是逼出来的。不，巴莎，准确地说，我既是在拒绝你，又没有拒绝你。”我伸出手，将她的散发拨到耳后，“我不想把这种事弄得像做生意一样，——我不想让你觉得自己在尽义务，即使你真心想报答我也不行。”我粗糙的手指拂过她的斗篷时被丝线挂了一下，“我也不想在你空虚寂寞的时候趁虚而入。你的旅途才刚刚结束。”
  “是吗？”黛淡淡的眉毛微微一挑，“你现在可不是爱拉曼认识的那只沙虎，对不对？”
  我大笑出声来：“不，卫海在上，当然不。”
  黛冰凉的手隔着衣料搭在我胳膊上。她和我一样，手上也生了茧。
  “我可不是寂寞，虎。你觉得这样怎么样？——我们有来有往，平等交流。忘记该死的理由，闭上眼别多想？”
  “平等？”南方男人从没听说过床第间的事还能平等。从小我们就知道，男人比女人更优越。
  当然，男楚拉除外。
  黛轻笑起来：“就当这是场剑舞。”
  我又想起以前那个梦：黛和我站在圈中，彼此相对。我不禁微笑起来。黛正邀我踏进另一种圈内。以前的梦已经成为过去，她在为我编织崭新的梦。
  “一个愿打，一个愿挨？”我想了想，“这想法倒挺有趣，巴莎。”
  “其实我和爱拉曼也没什么不同。”虽然黛没笑，但我看见她嘴角动了动。
  “说的没错。”我侧过身，将黛揽进怀里。
  ——就在这时，日落时逐渐昏暗下去的沙地上响起一个陌生人的声音。
  不，这声音我认识。
  那是瑟伦的声音。他在向黛挑战。
  等等，瑟伦的声音？
  我和黛马上一骨碌跳起来，双双拔剑在手。满月的银光下，一个人从石墙另一边转出来，正向我们走来。他身后远远地站着一匹无比眼熟的马。
  我的大公马——
  现在可不是操心马的时候。瑟伦显然是有备而来。他很聪明，在离我们很远的地方就下了马。难怪我们那两匹马一直没动静。
  刚才两位马主人又被欲望（或者说，——爱？爱怎么说怎么说吧）烧昏了头脑，没有听见他的脚步声，——半点也没有。
  他还穿着那件鼠灰斗篷，兜帽搭在肩膀上。他和我差不多高，那头和我一样的棕发里夹了点灰色。不过，因为我在金矿里掉了不少肉，现在他要比我重得多。
  瑟伦看着黛：“我们的剑舞还没完。”
  “等等，”我插嘴道，“你不是被阿菲特带走了吗？”
  “我这不是又回来了。这里没你什么事，南方佬。”
  “那可不一定，”我说，“你是怎么逃出来的？你到底是来干什么的？”
  “这好象很明显吧。那女人和我的事还没完。”他目不转睛地盯着黛，当我不存在似的，“我是来继续那场剑舞的。”
  “就算是这样吧，”插嘴和我的人生信条一点也不矛盾，“你找那女人‘有事’前，能先回答一下我的问题吗？”
  瑟伦板着脸：“阿菲特已经没有主人了。鲁萨里也没有坦吉尔了。”
  好吧，听他这么说我倒并不太惊讶。阿里克说过，拉哈穆不是个聪明人，而瑟伦显然也并不好惹。
  我盯着这个不好惹的家伙，只见他脱下鞋，解掉斗篷，拿下剑带，身上只留下一块腰布。他手里的剑已经出了鞘，剑刃上奇异的符文再次出现在我面前，在淡紫色的奇钢间熠熠生光。
  我们再一次面对面地站在一起。我再一次面对这个想对黛不利的男人，心里再一次腾起杀意。
  但是，黛的剑舞与我无关。
  黛也脱下斗篷和鞋，解下剑带，将这些东西放到一边。她手持长剑，转过身来看着我。“虎。”她平静地说。
  我从衣堆和石墙边退开，走近火堆，用“绝击”在地上画起圈来。月光皎洁，足以视物。火光耀眼，足以死斗。
  圈一画好，我就收起“绝击”，示意他们将剑放进圈里。两人无声地照做了，随后自觉地退出圈去。
  两人隔圈对视。银色的月光下横着一个浅浅的黑色圆环，灰色的沙地上有一条细细的黑线。圈在扭曲，像蛇一样在沙间翻转扭曲。虽然它本身没有尽头，没有终点，但跳跃的火光赋予它活力，让它看起来仿佛独立的生命体。
  “准备。”
  轻柔的歌声又响起来。我打量着圈心那两把魔剑。同样的银把，同样的符文……对我同样的陌生。
  我缓缓退到墙边，坐了下来。身下的石头很硬，但我的声音比石头更硬：
  “开始。”我只说出两个字。
  两人同时冲到圈心，同时拿剑。永恒的生死之舞开始了。这一次，瑟伦和黛的差距缩小了，仿佛他终于意识到对手的实力，不再妄自尊大，也不再因对手的性别而轻敌。
  火光下，沙地显得越发柔软，两人赤着脚在沙间来去。沙圈映着光，时刻变幻着，扭曲着。线太细了……从我这里几乎无法看清是否有人踏出圈外。
  两剑相交，同时鸣响，我眼前亮起一阵银光。各种颜色一起绽放，夜幕下展开一张光的织锦。光波，光弧，光旋……如刀锋般锐利的光刃划破黑暗。我清楚地看见两人的剑路，仿佛他们正同心协力编织着光网。这里挑上一剑，那里翻一个剑花，偶尔还飞快地补上几道虚递的针脚。
  攻，守，再攻。闪身，回刺。黑夜变成了白昼，两柄魔剑的撞击声几乎把我震聋。
  举手，投足。他们腕上吃力，带出苍白的光轨。变幻的光线中，黛的表情非常专注，但我看见瑟伦脸上露出了笑容。
  那笑容非常淡。刚才我一直凝神聆听双剑破空相击时的声音，几乎没有察觉。就在这时，剑路不知不觉地发生了变化。光网不见了。瑟伦连劈带砍，蛮横大胆，攻击性十足。他的剑法越来越接近我的风格。
  他站在圈中，手持北方剑，向另一把北方剑频频展开进攻，但那剑法分明是南方套路。
  我早已离开石墙，皱着眉走到圈边来。现在黛一定大惑不解，她不可能了解这种剑法。
  但是瑟伦也没理由会使南方剑法，我想，否则上次和黛交手时他为什么不用？
  他打乱了黛的节奏。一次，两次，三次……第四次两剑相交时，黛手中的长剑脱手飞出。
  “黛——”不需我提醒，她已经跳起身来，躲过瑟伦的剑，然后倒在地上，一骨碌滚到一边。虽然她已经没了武器，但瑟伦倒也没伤到她。
  我站在圈边近处，只见北方男子的蓝眼睛里闪着光，嘴角也弯出个洋洋得意的弧度。上次与黛交手时那个出手谨慎的瑟伦已经不