自己的恐惧。
  一片寂静中，我听见自己断断续续的喘息声，但我一时无法调匀呼吸。
  “虎，”黛跪在我身边，“你在做梦。”
  我伸手在脸上抹了一把，发现自己刚才可不止在做梦而已：我哭了。这个发现让我突然感觉很丢人。这太可怕了。
  “别这样。”黛柔声说。我知道她什么都看见了。
  我不由自主地浑身发抖，只觉得又冷又怕，宿醉后的恶心一波波袭来。什么是真，什么是假……一切全乱了套。酒在我胃里翻腾着，一个劲地往上涌，我把脑袋顶在膝盖上，好容易才强忍着没吐出来。我筛糠般地抖着，一遍遍低声诅咒着，直到黛从后面环住我的脖子，像哄孩子似的把我抱在怀里。
  “没事了，”她在一片黑暗中低语，“没事了。”
  我甩开她的手，猛地站起来，转头盯着她。烛光已经消失，但月光从窗板里漏进来，把她苍白的脸照得亮一块暗一块。她的眼睛藏在阴影里。
  “是你，”又是一波颤栗袭来，“是你。”
  黛跪在地板上，抬头看着我：“你梦见我了？”
  我努力组织着语句：“你把他们都杀了，一个接一个……你用剑杀了他们，后来又要杀我。”我仿佛又看见那张兜帽下的脸，“黑地板板，女人。你像杀掉阿拉达一样杀了我！”
  一片寂静。我愤怒的责难消失在黑暗中。
  “我明白了。”她的声音轻得不能再轻，但显然很是失落。“我知道了。我杀了阿拉达，向你转过身来时，你眼睛里那仇恨是针对我的。”
  “才不是。”我一口气说了下去，“才不，黛。我是在狠我自己。我以前也杀过很多人。比起你，我杀起人来更没有理由，良心上的负担也更少。”我再也站不住了，干脆在屋里来回走动起来，仿佛一只困在笼中的大猫。“那时候，我从你身上看见了我自己。过了这么久，突然看清自己的所作所为，看清自己是什么样的人……这太可怕了。”
  “我们都是剑舞者。”她说，“我们都是一样的，谁也不比谁更好。我们有理智，有思想，可以选择自己的路。我们会钻牛角尖，因此也学会了自我调节。”黛微微一笑，“楚拉的勇气解放了楚拉，让他自由地拿起剑。那女人则因强暴和杀戮获得举剑的自由。”
  “黛——”
  “以前你说过，我还不够冷酷，不够无情。”黛摇了摇头，她的辫子擦着右肩，“你错了。虎，我是个无情的人，我的棱角已经锋利得过头了。”她的脸上没有笑容。“死在我剑下的人不计其数。他们杀了我全家，抢走我弟弟，还毁了我的贞操……只要情势需要，我还会动手杀人。”月光在她的金发上闪闪发光，“你的梦是对的，虎。我可以杀一百个阿拉达……他们的尸体倒下时，我眼睛都不会眨一下。”
  我看着她。这间低级旅店硬实的木头地板上，正跪着一个骄傲的剑舞者。我知道，这个人有理由要求整个世界一起为她做出牺牲。因为她已经选择了自己的路，付出了巨大的代价。
  “你都做了些什么……”我哑声说道，“你怎么会把自己变成这样？”
  黛抬头看着我：“如果我是男人，你还会这么问吗？”
  我回视着她：“你说什么？”
  “如果我是男人，你还会这么问吗？”
  她很清楚我会怎么回答。
  二十三
  黛和我没有马上离开竺拉。阿拉达的宫殿守卫已经开始调查凶手的下落，但我现在还无法动身。金矿里的三个月在我身上留下了太深的烙印。我要补充能量，休息几天，还要练习剑术，这一切都需要时间。
  我们最缺的也是时间。现在，贾梅尔已经离我们近在咫尺（我和黛都相信阿拉达对我们说的是实话），黛自然迫不及待地想去瓦什尼人那里找他。不过，她始终耐心地等待着。这种耐性我以前从没在其他人身上见过，我自己更是望尘莫及。
  我们没再提起彼此的过去，也没再谈起我们走到今天这步的原因，只一心讨论怎样解救贾梅尔的问题。以前我从来没有跟瓦什尼人打过交道，但多年来也积累了一些关于他们的知识。他们和汗吉人不同，对外人并不抱有敌意，但瓦什尼始终是个危险的部族。我们需要精心计划，小心行事。
  “我们不会再玩什么奴隶贩子买奴隶的把戏了，”从宫殿里逃出后第三天，我对黛说道，“上次这馊主意让我们尝够了苦头。再说，如果瓦什尼族长真的很喜欢北方奴隶，我可不想再把你陪进去。”
  “我就知道你早晚会发现那是个馊主意。”黛低着脑袋，用软皮擦着剑刃，“你有其他办法吗？”
  我靠着墙蹲在地上。虽然现在身上已经没有铁链，但这个习惯动作一时还是改不掉。“没有。也许我们不妨直截了当些，就这么骑进部里找他。”
  “我们手里得有些让族长感兴趣的筹码，”黛提醒道，“否则他怎么会心甘情愿地放了贾梅尔？”
  我挠了挠脸上的疤。“阿拉达那袋钱还剩下不少，那袋子本身也值不少钱，上面的宝石准能卖个好价。”我心不在焉地动了动左肩，“说起来，他还得感谢我们帮他宰了阿拉达呢。这样一来他和他们的协议就作废了。”
  北方长剑一阵闪亮，黛抬头向我望来。她未经束缚的头发在发红的阳光中闪着白亮的光。“我雇你，是想让你带我穿过庞加。既然已经来到竺拉，你不必再为我弟弟犯险。”
  “这么说，你是觉得我还没恢复到可以使剑的程度咯？”
  “难道你已经没问题了？”黛平静地问。
  我们俩都很清楚这问题的答案。我在矿脉里待了三个月，逃出来后只歇了三天。
  “我说过，我会去的。”
  “那我们走吧。”她将剑尖搭在鞘沿上，手一送，剑稳稳滑入鞘中。那咝咝的摩擦声仿佛钢铁与皮革的奏鸣曲。
  第二天一早我们就动身了。
  我们买了两匹新马，一路向南岭脚下奔去。黛那匹带黑斑的小犁马有双相当有神的眼睛，眼神像个大活人，马鬃马尾颜色斑斑点点。我自己的马也是匹去了势的牲口，但颜色比黛的马简单得多，一身平平无奇的棕毛，和我那匹大公马一点也不一样。它身上没有黑点，连马鬃和尾巴都是呆板的棕色，性子也闷头闷脑的。
  我们骑出沙地，来到沙漠和山地交界处。每前进一步土地的样子都在变化，我们仿佛在一只巨大的变色龙背上前进。一开始马步所到之处全是沙地，后来沙地里夹进一垄垄干巴巴的小草，最后周围才算有了点植物带的样子。
  我看着黛的马。它迈步的样子扭扭捏捏，活像个大闺女，十分有趣。要不是我觉得黛走路的样子一点也不扭捏，准要把这比喻说给她听。
  虽然走得不快，这牲口倒很能玩些花样。它一路踩着碎步，踏着节奏，轻柔地喷着鼻息，还不时用那双楚楚动人的眼睛向我的马递几道秋波。
  “我知道它为什么被阉掉了，”最后，我开口说道，“看这副德性，它准当不成种马。”
  黛一挑眉毛：“为什么？这可是匹好马。没错，他是有点不安生，可这也不是他的错。”
  “是‘它’，不是‘他’。”我纠正道，“这家伙哪里配得上雄性词儿？我敢打赌，它没被阉掉的时候也跟现在差不多。”
  黛没再答腔。好吧，他——不，它，毕竟是她的马，她难免要帮它说话。
  我们走过盐碱坡和起伏的草地，周围的植物渐渐有了点儿精神。马蹄落在灰色的石面上，踩过灰绿色的大理石。我们沿着平缓的山坡一路爬去。南岭本来就不是很高，其中最高峰也算不上峻岭。山坡上点缀着粗硬的矮灌木，岩间渗出钢蓝色的泉水，汩汩地向沙漠流去。
  黛摇了摇头：“这里和北方一点也不一样。”
  小棕马小心地走过一片断崖，我在马镫上直起身子。“这里没有雪。”
  “不光是没有雪，”黛一夹斑点马，催着它跟上我，“树，石头，土地……连味道都不一样。”
  “这很正常。”我点头道，“不过，你闻见的是瓦什尼人的味道，不是山的味道。”
  我提缰停马。前方二十步远的地方立着一个骑马的战士。他精赤的棕色脖子上挂着一串人指穿成的白骨项链。
  黛在我身边停下马来：“看来这就是瓦什尼人了。”
  我们一言不发，那战士也没有任何表示。
  他很年轻，大约只有十七岁上下。但是，瓦什尼人出生后认识的第一件东西就是剑。女人生下孩子后，他们会用剑砍断脐带，再给孩子行割礼。
  即使是如此年轻的瓦什尼战士，也绝对不容小看。
  年轻人穿得很少，浑身上下只有一条皮短裙，一条腰带，连鞋都没穿。他古铜色的皮肤涂过油，滑溜得要命，一头黑发在身后编成辫子，留得比黛的头发还长。那条辫子上还缠着层带软毛的兽皮。从他双耳上垂下两只骨雕耳环，——这究竟是哪根人骨头雕成的我就不知道了。
  他见我们的注意力都放在他身上，这才转过身，向南走去。一把传统风格的瓦什尼剑被剑带固定在他光溜溜的后背上。剑没有鞘，那弯曲的剑身闪着恶狠狠的光，剑柄是一截人类腿骨。
  “来吧，”我对黛说，“他们已经在等我们啦。”
  年轻的战士将我们引进瓦什尼营地，只见许多带斑点的帐篷紧贴着山坡支在一起。瓦什尼人正在迎接我们：两排族人列成两条一字长蛇，形成一条通向营地的夹道。这些人里有男有女，也老有少，但所有人都一言不发，只直勾勾地看着我们。每个人身上都戴着精致的骨雕，连女人孩子也不例外。
  “这些人比汗吉族更可怕。”黛对我耳语道。
  “也没准。和汗吉人一样，瓦什尼人一般不活祭。这些战利品都是荣誉的标志，是从战斗中赢来的。”我顿了顿，“这些骨头都是从死透的人身上弄下来的。”
  我们的向导把我们带到最大的帐篷边，下了马，又对我们做了个手势，让我们进去。但是，黛刚一举步，他就用力摇了摇头。
  我看着黛，只见她脸上的表情复杂极了。可以看出，她想和那战士理论理论，但到底忍着没开口。她走回花斑马边上。我觉得她的眼神有些绝望。
  “你会说瓦什尼话吗？”她问道。
  “只会几个词儿。不过像大部分南方人一样，他们也说沙漠语。巴莎……”虽然我很想碰碰她，但到底没伸手，“黛，我会小心说话的。我知道，这对你太重要了。”
  黛断断续续地出了口气：“我知道，我——明白。可是——”她摇了摇头，“我只是怕他已经不在这儿了。我怕他已经被卖给别人了……我怕我们还有更长的路要走……”
  我不知道该说些什么，只能像多数男人一样，一言不发地把忧心忡忡的女人抛在身后，自己转身走进族长的帐篷。
  一进帐篷，我就看见了贾梅尔。
  我猛地停下脚步。身后的帘子已经落下，黛看不见帐内的情景，更看不见自己的弟弟。那孩子和瓦什尼人一样，扎着辫子，穿着短裙，裸着身子。他头发金黄，眼睛湛蓝，皮肤雪白，身上没佩剑，也没戴人骨首饰。
  这说明，他和普通瓦什尼人是不一样的。
  他比黛矮一点，轻一点。但他永远也不可能长得更高更壮。他已经成了个阉奴。我看着他。显然，这可怕的事实已经影响了他的发育。
  以前我也见过这种情况。有的阉奴不会像萨波一样发胖，也不会像女人一样扭捏，和正常男子没什么区别。但是，你能从他们的眼睛里看出他们和常人的不同。
  他们的眼神变了。可怕的生理缺陷会伴随他们一生。
  我没有任何表示，仿佛我不知道他是谁，也不知道他已经不再是以前的他。我一声不吭地站在原地，默默承受着突如其来的恐惧，震惊和悲伤。
  贾梅尔向帐中退去。我看见一个老人坐在帐中的小地毯上。这个人领导着整个凶悍的瓦什尼部。他一头白发，满脸皱纹，浑身发抖。老人右眼上罩着一层白雾，已经半瞎了，左眼也已经显出失明的征兆。他直挺挺地坐在毯子上，等贾梅尔回到自己身边。
  男孩站回原地，老人马上抓住他柔软白嫩的胳膊，再也没有放手。
  黑地板板，这该叫我怎么办！
  我很快拿定了主意。老族长问起我来此有何贵干时，显然很期待我?