我痉挛着，僵硬地挺身站直。不，我不能顶那死人的缺。
  最后，守卫还是将我牢牢拴在了墙上。他们往石头上紧铁链时，我身上所有铁镣一齐扯着我的肉。铁镣叮当，一个守卫不耐烦地嗡声向我说着这里的规矩。他的声音没有起伏，没有感情，和普通噪声没两样。
  我的工作是用槌棒和凿子砸开岩体，挖出矿石。奴隶们将这些矿石依次传出山去，装上马车运走。用凿子破坏铁链接头的奴隶会被带到隧道外，先饱吃一顿皮鞭，然后捆在柱子上无食无水地示众三天。
  如果我老实卖力，一天有两顿饭吃。守卫会在早晨和傍晚时送饭进来。睡觉时不能离开，只能就地合眼。一天可以喝三次水，多了没有，不喝也不行。我要从早一直干到晚，只有吃饭时可以休息。
  守卫说，这就是我的生活，我这辈子都别想翻身。他说完这些，将槌棒和凿子丢在脚下，和其他守卫一起扬长而去，临走时还拿走了火把。
  我面向岩壁，站在原地。周围一片漆黑，黑暗中还透着青紫色。火把架不规则地散布在墙上，只有半数点着火把。我知道，我的眼睛早晚会适应黑暗，——人总是随遇而安的。不过，我不确定自己是否想看清在黑暗中等待着我的命运。
  我浑身冒汗，肌肉紧绷，一波接一波的颤抖几乎让我发疯。胃里直打结，我觉得肚子里好像开了锅。铁链哐啷哐啷直响，我不由自主地抖着，对这倒霉的声音一点办法也没有。
  隧道里的臭味包围了我。那是屎尿的味道。和臭味一起涌来的还有恐惧，无助，死亡的威胁……以及无比清晰的绝望。
  我闭上眼睛，把额头顶在墙上，又将指头插进石缝中。无论身心，我都处于一片黑暗中，满眼所见尽是疯狂与绝望。无力感充斥着我的感官，我仿佛无限缩小下去，小下去，小下去……
  即使和赛尔赛特人在一起时，我也从未像现在这样害怕，从未像现在这样弱小无助。
  我强迫自己把目光转向其他奴隶。他们缩成一团，蹲在墙边，目光空洞地看着我。我们戴着同样的铁镣，心里也同样绝望。他们双手开裂，布满老茧，双肩走了型，眼神空茫茫的。我知道，这些人已经在这儿待了好几个月，——甚至好几年。
  他们身上完全看不到理智的痕迹。我们彼此对视着，我知道，自己的表情一定和他们一模一样。
  太阳下去了，隧道里更加阴暗，我站在深一块浅一块的黑暗中：疯狂的紫罗兰色，龙胆紫，还有葡萄皮似的深黑色。一闭上眼睛，眼皮下就泛起一片紫红。我来前奴隶们已经吃过晚饭，现在快到睡觉时间了。有些人在打鼾，有些人在呻吟，有些人在痛哭，还有些人在高叫着什么。铁镣的碰撞声经久不绝。
  恐惧让我一阵阵窒息。我听见自己支离破碎的喘息声。
  肚子里僵了半晌后，饥饿感卷土重来。我凿出铁石，将它们装车。拉车的奴隶全用铁链拴在车上。工作分量很重，我肚里越来越饿，但食物依旧不见踪影。我肚子空空地睡下，一两小时后就饿醒了，只觉得浑身肌肉无比酸痛。早晨醒来时，疲惫感依然纠缠着我。奴隶们喝的水暖烘烘的，散发着酸味，很多人都得了痢疾，但我别无选择，只能有什么喝什么。在隧道积满灰尘的地上睡过几次后，我渐渐习惯了四周狭小的空间，也学会了怎样钻进角落排泄。我觉得自己像只受伤的动物，卑贱低微，满腹耻辱。我知道，自由的剑舞者一去不返，我又成了楚拉。
  噩梦重来。但这次，能为我驱散噩梦的苏拉不在我身边。我仿佛身处黑地底层，一想起过去短暂而珍贵的自由时光就要发狂。不久，我就彻底告别了回忆。
  沙地中画着圈，圈心放着剑。一把是金柄蓝刃的南方巨剑，另一把则是银色剑柄的北方剑。后者剑身上覆盖着符文，萦绕着寒冰与死亡的气息。
  一个女人站在圈边。她金白的头发闪闪发光，蓝眼睛无比冷静，晒成浅金色的四肢松弛自若。她静静等待着。
  她对面站着一个古铜色皮肤的男人。他头发乌黑，眼睛碧绿，身材高大，孔武有力。剑舞就要开场，但那男人身上突然起了变化。他轻下去，弱下去，力量飞速流失，渐渐成为一具裹在褐色皮肤里的骷髅。
  他向女人伸出手去。女人的歌声仿佛他的丧曲。
  白昼来了又去，夜晚去了又来。天黑天亮，天亮天黑……最后，白昼和夜晚一齐消失，光亮与黑暗一同消灭，全世界只剩下一个困在矿脉中的人，以及他被矿脉囚禁的思想。
  他背贴石墙蹲下，僵硬的身子伏在地上，双臂环膝，两手空垂。他用额头顶着手臂。
  突然，一只脚踢了踢他身上的铁链。男人闻声抬起头来。
  坦吉尔穿着金红两色的华贵丝衣。他身上很干净，看上去相当精神。这是个很重视外表的人。他右手中拿着根纤细的象牙权杖。杖身弯曲，覆盖着雕纹，散发着珍珠般的光泽。
  刚才，他挥了挥手中的权杖，守卫马上一脚踏进铁链，踢了两下。链上的男人抬头看着他们。
  坦吉尔又挥了挥杖，守卫马上把火把移近了些。硫磺的气味中，黄色的火光照亮了男人的脸。坦吉尔看见一只野兽。那不是人，而是肮脏污秽，浑身发臭的动物。他身上只裹了条破破烂烂的腰布，曾经健壮结实的身子已经成为一堆乱绳般的肌肉，以及紧紧裹在肌肉上的皮肤。肮脏的头发和结成一团的胡须遮住了男人的大半张脸。但是，他侧目盯着刺眼的火把，眼睛依旧碧绿有神。
  “让他站起来，”坦吉尔一声令下，守卫用力侧了侧脑袋。那男人也明白这个动作的意思。
  铁链中的奴隶站了起来。他比坦吉尔要高得多，但站在那儿时姿势有些别扭。他弓着肩膀，弯着身子，仿佛连站直的力气都没有。
  坦吉尔皱起眉头：“这就是那个剑舞者吧？”守卫耸耸肩。他说，如果他没弄错，这人就是那个三个月前来的剑舞者。
  坦吉尔将杖伸到男人脖间那圈染了血的绳索下，挑了几下，向绳下看了一眼。没错，透过血块和灰尘，他看见了货真价实的虎爪。
  他满意地收回手，点了点头，绳索重又勒回男人脖子上。“把他解下来，扣上重镣，扔进马车里。是时候让他再当一次我的座上客了。”
  宫中，男人见到了那圈边的女人。坦吉尔把男人单独带给她看，对她描述他在矿脉中的遭遇。男人看着她的脸，她的眼睛，还有她的动作，发现她还像以前一样：自尊，有力，骄傲，不易接近。三个月来，坦吉尔没能让她解除武装。
  不过，他已经成功毁了那男人。他以为，让他们俩相见是攻破女人防线的好主意。
  他转过头去，看着那浑身散发着烂疖恶臭的男人，手中的象牙杖向地下一指。“跪下。”
  男人缓缓跪了下去，他膝盖上早已遍布淤青，看来这辈子都不可能恢复本来的颜色。青紫的淤痕衬着男人失去血色的古铜色皮肤。他满身灰土，身上带着无数斧凿割伤，皮下嵌着矿石的碎片。铁链互相碰撞，坠在拼砖地板上，像一圈铁蛇似的盘绕在男人身边。
  坦吉尔看着那女人：“现在我说什么，他就会做什么。”
  女人直直地盯着他，一脸难以置信的神色。
  坦吉尔手杖一动：“趴下。脸朝下趴下。”
  虽然跪在地上的男人曾经拥有年轻人的矫健，但他现在行动如老人般迟缓。只见他向前弯下身子，双手撑着地面，肌腱吃着力，在僵硬的肌肉下立起来。
  他屈辱地伏在地上。
  坦吉尔伸出一只脚：“来，亲我的脚，楚拉。”
  那女人终于看不下去了。她愤怒地喊了句什么，像只母老虎似的向坦吉尔扑去。只见她一只手抓向他的脸，另一只手则劈在他手中那把华丽的匕首上，将它打落在地。
  就在这时，地面上的男人突然一跃而起。他一甩铁链，将它绕在坦吉尔脖子上。
  他咧开嘴。但沙虎没有咆哮，只嘶声吐出一个词：“钥匙。”
  “钥匙在哪？”那女人转向坦吉尔问道，听到答案后，她将手伸进俘虏镶着珠宝的腰带，摸进腰带上一只同样嵌有珠宝的小包。
  虽然女人脖子上也戴着颈圈，但她先打开了男人身上的镣铐。男人的脚踝，腰和脖子先后获得了自由，他收紧手中的铁链时，女人又解放了他的双手。
  男人把铁链从身上抖下来，像蜕皮似的摆脱那些钢铁巨蛇。铁家伙咣当作响，一股脑地砸在精美的马赛克拼砖上。
  甩掉铁链后，男人重新获得了自由。女人发现，那肮脏的野兽开始变得有些眼熟。虽然面前的人和她记忆中的同伴只略有些许相像，但这已经比全然陌生的野兽好太多了。她露出个试探性的微笑：“虎？”
  我将阿达拉推到最近的墙上。黛将匕首递到我手里，我隔了纱衣，将刀尖顶在他肚子上，向他一眦牙。“我还剩下最后一支爪子，坦吉尔。感觉如何？”
  他吃惊地瞪着我，脸涨得通红。不过，他的自尊不允许他就这么投降。
  我瞟了黛一眼，只觉得根本说不出话来。——我当了三个月哑巴，除了半夜做梦时吼上几嗓子，几乎没说过一句话。现在，我已经不会说话了。好在黛应该能听懂我的话。“剑，刀子，衣服。一切。我等你。”
  她跑开了，留下我一个人面对阿拉达。
  我在发抖。奴隶生活在我身上留下了太深的烙印。虽然手脚已经自由，但我还能听见镣铐的碰撞声。这种该死的声音还在我耳边回荡。
  我深吸一口气，又对我的俘虏眦了眦牙。
  “十岁男孩，五年前。北方人。欧玛的摊子。贾梅尔，很像她。”我只能尽力表达自己的意思。不能让他看出我在发抖……其实摆脱我的掌握对他应该不是件难事。金矿耗尽了我的力气。我不再柔韧敏捷，只剩下满腹仇恨。
  还有嗜血的狂怒。
  “你以为我对竺拉随便哪个奴隶都一清二楚啊？”坦吉尔争辩道。
  他说得没错，但我也自有道理。这把“道理”现在正顶在他肚子上。“你只要知道我说的这个就够。”
  “他是个楚拉！”阿拉达哑声说，“我买奴隶，卖奴隶……不可能所有人都记得！”
  这把小刀根本算不上合格的武器，但它磨得又利又快。刀尖轻轻巧巧就挑破了衣服。我觉得，拿它切起肉来一定也同样趁手。“我可要动刀了，坦吉尔。等你的肠子掉在地板上，你说不定还能用它玩跳绳哩。”
  他显然没有怀疑我的话，而我本也没想骗他。“我有过这么个奴隶，”他终于承认了，“但三年前他就不在这里了。”
  “他在瓦什尼人那里，”阿拉达显然很清楚自己在说什么，他的脸变得煞白，“我把他当作礼物，送给了瓦什尼人的头儿。”
  黑地板板。“你和瓦什尼人做过生意？”我怀疑他在撒谎，——我还没听说过有商人会打瓦什尼人的主意呢。
  阿拉达重重地吞了口唾沫：“我没有选择。不和这族人打交道，我就没法进山挖矿。只要他们住在那儿，我根本插不进手去。所以——我用过各种方法，还用楚拉贿赂过他们。那些楚拉里有个北方孩子。那时候他十二岁。”
  年龄倒是不错。“他在哪儿？”我阴着脸问。
  在恐惧和仇恨的双重作用下，阿拉达棕色的眼睛阴沉下来。“一直往南走，骑到山脚下。即使你不去找瓦什尼人，他们也会找上你。”
  这话倒也不假。“那孩子叫什么名字？”
  “我不知道！”阿拉达大喊出声来，“你还指望我记得楚拉的名字不成！”
  “虎。”黛的声音响了起来。
  我转过头去，只见黛已经换回那身束腰外衣，背上了剑带。银色的剑柄从她左肩上探出头来。她手里拿着件黑斗篷，还有便鞋，匕首，剑带和“绝击”。一条白斗篷搭在她另一条胳膊上。
  她把所有东西放作一堆，然后拔出剑来。“去换衣服吧，”她冷静地说，“我来看着阿拉达。”
  我后退两步。从坦吉尔面前转过身去时，黛一直盯着我的脸。从她的眼神里可以看去，我的状况可能不大妙。我又紧张，又激动，手心里都是汗，把那把华而不实的匕首弄得滑溜溜的。
  黛顶了我的班，盯住阿拉达。我小心地弯下腰去，拣起那条黑斗篷，想在肩那儿划出一道放“绝击”的口子。但是，划到一半时，