人前，我自己就深受其苦。
  “他们都和宫里的女奴生过孩子。”
  “嗯……”我双手叉腰道，“你要怎么证明给我看？”
  豪纳笑了：“你真够精明的，沙虎。要我说你天生就是干这行的料。”
  他说这话也许是想奉承我，但我听在耳中只觉得无比刺耳。不过，我还是回敬了他一个微笑。“谁都别想占我的便宜，豪纳。就算你是坦吉尔的代理人，也别想多骗我一个子儿。”
  他摊开空空如也的双手：“我是个老实人。做生意讲究的是信誉，如果大家都说我不老实，很快就没人愿意跟我做买卖了。我的主人也会让我卷铺盖走人。我向你保证，这两个孩子对你都合用。你想要哪一个吧？”
  “两个都先不要，”我简单地说，“我要货比三家。”
  豪纳惊讶地挑起黑眉毛：“我们是这里唯一做北方奴隶生意的人。你要买北方人，只能通过我和主人。”
  “想和谁做生意，我自有主意。”
  豪纳盯着我，仿佛在估摸着我的斤两，等我改变心意。不过，他很快就微笑起来，拍了拍手，把那两个孩子打发了出去。两个小奴隶转过身去，消失在门口。“当然当然，和什么人做生意是你的自由。”豪纳哄小孩似的接过话头，见我走回原地坐下，他又拿起那只玻璃酒瓶来。“这酒怎么样？这是用主人的葡萄酿的。”
  “我不喝葡萄酒，”我不耐烦地说，“阿奇维酒更对我胃口。”
  豪纳突然惊觉似的哦了一声。——然后，他把酒瓶劈手向我砸来，同时大声呼救。
  我站起身来，拔剑在手时，房间里已经满是魁梧的宫殿守卫。他们不是阉奴，也不是小孩，每人手里都拿着把锃亮的长剑。
  酒从我脸上滴下来，浸湿了我的斗篷。我敏捷地挡开了酒瓶，但豪纳这一下让我错过了开溜的最好时机。代理人自己动作比我还快，这时已经退到我的威胁范围之外。“你还真是个老实人啊。”我嗤声道。
  “这都是我的意思。”墙后传出一个镇定自若的声音，“他不过是奉命行事罢了。”
  一个人从墙边的密门里走出来。看来，他必定是阿拉达本人无疑。
  坦吉尔穿着一套上好丝衣，周身耀眼的珠宝越发彰显出这位沙漠亲王尊贵的身份。他浅棕色的脸干干净净，显得相当年轻，唇上颌下都蓄有精心修剪过的黑色胡须。那微微下曲的鹰勾鼻让他看起来像只危险的猛禽。他红褐色的眼睛里闪着精明的光，饶有兴趣地打量着我们。
  “你就是沙虎？”坦吉尔一手捻着胡子问道。他的胡子闪着薰香精油的光。如果你喜欢他这整洁光鲜的调调，没准会觉得阿拉达是个很有魅力的人。“我一直想亲耳听听沙虎的咆哮声。”
  “不妨再走近点。你不光能听见他咆哮，还能见识他的利爪呢。”
  阿拉达大笑起来。他有副温暖清亮的嗓子。“不会的。我有很多特点，但‘愚蠢’绝对不在其中。多谢你的好意。不过，除非沙虎关进笼里，拔去爪子，我是不会走近他半步的。”他扫了“绝击”一眼，“我希望你能放下武器，乖乖合作，也省得我麻烦。”
  “要我束手就擒？”我怒视着他，“奴隶贩子，我怎么能听你的？”
  “好吧。那我就自己动手了。”听我叫他奴隶贩子，阿拉达倒并不生气，“我想你也许能派上挺大用场。至于那女人——”他盯着黛看了一会，“既然你说绝对不卖她，我就只能动手抢了。反正奴隶也不能有财产，不是吗？奴隶怎么能再养奴隶？”
  除了明显毫无战力的阿拉达和豪纳，屋里还有六个人。情况并不算太糟。黛还站在我身边。她脖子上戴着铁镣，可双手都是自由的。
  “你不想知道我要拿你派什么用场吗？”阿拉达又捻了捻胡子，他的眼睛里映着戒面的反光，“我很有钱。不过我对现在的家产还不满足。我有金矿，也有奴隶，这两种生意我都做，它们都对我很重要。要不是有奴隶，我还能从哪儿找矿工？”他笑了，“看看你的胳膊，还有肩膀！剑舞者先生，你一个人就能干三个人的活。”
  我只觉得嘴里一阵发干。一想到要再次沦为奴隶，我不禁打心眼里害怕起来。恐慌像一把利刃，一点点瓦解着我的理智。不过这还不是最让我担心的。
  “她不是奴隶，”我明明白白地对他说，“她是个自由的北方女人。”
  阿拉达那对青色头巾下的浓眉挑了起来。他眨了眨深红色的眼睛。“那她为什么带着颈圈？你又为什么自称奴隶贩子？”
  我舔了舔嘴：“说来话长。总之，你不能就这么把她占为己有，她不是奴隶。”
  “现在她已经是我的奴隶了，”阿拉达微笑着，“你也一样。”
  我从皮带里抽出黛的刀，转手抛还给她，然后对阿拉达的走狗们说，尽管冲我们俩放马过来。
  “你们俩？”阿拉达诧异道，“先看看那女人吧，剑舞者先生……她喝的那杯酒本来是为你准备的。”
  我转过头去，只见黛摇摇晃晃，立足不稳，那把刀从她颤抖的手中掉了下去。
  “虎——”
  她先是失去了知觉，随后又失去了平衡。我一手扶住她，将她平放在地，然后猛一转身，用“绝击”划向一个卫兵的喉咙。
  “我一共有六个人，你没有胜算的。”阿拉达说。
  “你不妨再叫几个人来，”我还击道，“这几个脓包还不够我热身呢。”
  阿拉达用温润的指甲弹了弹自己的牙。“我一直很想见识见识你传说中的剑舞是怎么回事。”
  “自己拿把剑，阿拉达。”我挑衅道，“我不介意陪你跳舞。”
  “哦，太遗憾了，”他听起来真的很惋惜，“我还有其他事要忙。再说，我也不太喜欢看见自己的血。”他对豪纳做了个手势，“拔掉沙虎的牙齿挺让人难过的，不是吗？不过我的奴隶可不能把宝贵的时间都浪费在造反上。你不用担心，我会从我的小秘室里关注战况的。豪纳经手的所有交易都逃不过我的眼睛。”
  他和豪纳一起消失了，留下我一个人面对六个全副武装，忠心耿耿的卫兵，还有脚下昏迷不醒的黛。
  “来啊，”我有些底气不足地说，“来和沙虎跳支舞吧。”
  一开始，他们没有一拥而上。阿拉达的卫兵似乎喜欢公平较量。我们比速度，比力量，比技巧，比战略……直到我放倒了两个人，他们才意识到，这不是练习，我在跟他们玩真的。剩下的卫兵焦躁起来。我听见墙里某个地方传来阿拉达愤怒的号令声，剩下四个人顿时把我团团围住。
  我马上贴到墙边，以防他们从背后偷袭。虽然还有三面洞开，但我和“绝击”的速度都不差。我剑走偏锋，突破他们一波又一波攻势，在他们胳膊上留了几道纪念。可是，他们本来就不是要杀我，只想慢慢消耗我的力气。
  这真是挺没劲的：你一心想跟敌人拼个你死我活，他们却只想活捉你。
  我的肩膀痛起来。“绝击”飞舞着，一次次挡开敌剑，划伤手臂，攻向守卫们胸前。可惜四个家伙把我围得死死的，我根本无法咬住一个敌人猛攻。我想送他们四个几句好听的，但小命（或是自由）随时可能不保时，只有傻瓜才会把精力浪费在骂街上。
  身后那面墙动了动。我觉得墙上的挂毯扫过我的腰。突然，挂毯向边上一翻，一条胳膊从墙里探出来，一下勒住我的脖子。
  是阿拉达，——刚才一直在密室里观战的阿拉达。
  我一只手挥着“绝击”，另一只手向腰间的匕首伸去。阿拉达勒得越来越紧，守卫们纷纷向后退去。既然坦吉尔大人想亲自动手，他们何必扫主人的兴？
  我只觉得眼前蒙上一层红雾，视线模糊起来。
  四双眼睛牢牢地盯着我。他们身后，黛软绵绵的身子横在地毯上。我拔出刀，反手向敌人刺去，但一个卫兵见主人有危险，忙回过神来，一剑砍在我手上。
  刀和“绝击”一起掉在地上。我背过手去，想抓住阿拉达的脑袋，但仓促间只扯到他的头巾。那块上等好布从他头上滑下来，层层叠叠地落在地上。
  真不幸，阿拉达的胳膊怎么不和头巾一起掉下来？
  一个守卫等得不耐烦了。也许他觉得主人在制服敌人方面进展不够迅速。无论如何，他抄起碗大的拳头，冲着我胸口就是一下。我本来情况就不大妙，这下更是连气也喘不上来了。
  阿拉达没费什么劲就把我放倒了。四周黑下去时，我耳朵里一直响着他的咒骂声。
  “重镣！”他喘着气吼道，“去金矿时我可不想让他半路跑掉！”
  后来？像人们常说的那样，后来的事就只能留待下回分解了。
  二十一
  好个重镣。除了脖子，我的双手双脚和腰上也铐上了冰冷的铁镣。沉重的铸铁让我脚都抬不起来。但还没等我走上几步，卫兵就把我丢进马车里，驱车向山间赶去。
  我四仰八叉地躺在车里（好吧，戴着重镣时，本也就“四仰八叉”不到哪里去）。马车每一颠簸，我身上那些铁家伙就狠狠地撞上车底木板，弄得我浑身淤青，遍体鳞伤。我的脖子到现在还疼得一塌糊涂。
  我怕得要死。
  人们说我很勇敢，天不怕地不怕，无论碰上什么事，眼皮都不眨一下。（这种话当然不是真的。但是，既然要靠传奇英雄的身份吃饭，我也不急着四处辟谣。）我忙着卖力气赚钱，一直没工夫扪心自问：是的，沙虎也有害怕的时候。现在，面临再次沦为奴隶的命运时，我才意识到传奇英雄的光环是多么脆弱。我看得很明白：沙虎并不比其他人更勇敢。——只有当你害怕的东西近在咫尺时，你的弱点才会暴露无遗。
  除了腰布和项链，他们什么也没给我留下。没有斗篷，没有鞋，没有剑带，更没有“绝击”。这倒是意料之中的事。我反而很奇怪他们为什么没把虎爪也收走。
  当然，这有可能是阿拉达对我别出心裁的嘲弄。这串项链等于是向所有与我日夜共事的奴隶宣布：我就是传说中的沙虎。想让沙虎颜面扫地，还有比这更好的法子吗？
  在我看来，阿拉达是个对物理折磨和心理折磨同样热衷的混蛋。也许他是想杀一儆百，给奴隶们点颜色看看：沙虎不是个强壮勇敢，独来独往的人吗？看看，现在他不是也成了阶下囚？看看，他现在要多卑贱有多卑贱，要多听话有多听话。
  黑地板板。
  我坐起身来，在马车地板上跪下，带得手铐脚镣一阵铿锵作响。阿拉达派出整整一小队卫兵押送我，总共有二十人之多。从某种意义上说，我把这当成一种荣誉：二十比一。二十个卫兵押送我一人。何况我现在身戴重镣，别说动了，喘上口气都难。
  这当然是为了以防万一。阿拉达知道，我一心想逃跑；他也明白，我一旦自由，就会摸回宫里去救黛；而他更清楚的是，一旦摸进宫去，我很乐意随手摸上把家伙划开他的肚子。
  没错，如果能逃出去，我就这么干。
  一路上我都在计划怎么逃跑。这件事占据了我的全副精力。我没有注意沿路情况，更没有想象重新成为楚拉后的生活。
  到达金矿后我才意识到，阿拉达实在没必要为我的报复担心。——别说逃跑，我能不能活下来都是个问题。
  卫兵把我带进隧道，向山腹中走去。道路回旋曲折，忽上忽下，一个转弯接一个转弯……我晕头转向，完全失去了方向感。
  隧道里挤满了人。矿山像一只吃得太多的怪兽，胃里装满了臭气熏天的楚拉，到处充斥着他们的无助和绝望。每个人都像我一样，四肢戴有重镣。他们腰上那圈铁链足有十尺长，上面又接出另一截铁链，将他们牢牢拴在岩壁上。每隔十五尺就有一个奴隶，所有人都挤在狭小的空间里劳作着。隧道里刺鼻的臭味说明，这些奴隶一系上山壁就从没解下来过，拉屎拉尿全在隧道里。
  借着火把无情的红光，我看见一个死人。他那软绵绵的身体毫无生气地瘫在岩石地面上，散发着一阵阵尸臭。
  我顶替了他生前的位置。
  他们从墙上解下连在尸体身上的铁链。我听见链条撞击岩床的声音在隧道里回荡。一个守卫走到我身边，照着我的肚子来了一拳。我一个趔趄，向前倒去。
  我痉挛着，僵硬地挺身站直。不，我不能顶那死人的缺。
  最后，守卫还是将我牢牢拴在了墙上。他们往