黛的告别仪式要比我复杂得多，其中花在两个小姑娘身上的时间尤其惊人。她轮流抱起两个孩子，在她们耳边低声说了些什么，对两人又抱又亲后，才把她们放回地上。她真是奇怪的矛盾混合体，我想：她是带孩子的女人，也是拿剑的女人。
  我翻身骑上匹青色花马，等了一会，黛也蹬上了她那匹灰色母马。她的马又矮又小，看起来挺秀气，但我见那牲口胸宽肩长，才知道它其实很有耐力，胃口也错不了。我自己的马要高大些，身子也很长，生了个罐子似的脑袋，肚子凹陷，骨节粗大，看起来傻乎乎的。总的说来，这是匹挺平庸的马，起码种不算好（说白了它很有可能是匹劣马）。灰母马啃着它灰扑扑的尾巴，那秃秃的一小扎毛估计连苍蝇都赶不走。
  我瞟着阿里克，对他做了个鬼脸，表情里半是嘲弄，半是欣慰，而他也知道我的意思。我给了他很多钱，买再好的马也足够了。不过他故意选了两匹中不溜的牲口，这样我们一到竺拉就可以不动声色地混进人群中去。
  我叹着气，又想起大公马来。可能我再过上好几年都找不到它那样的牲口了。
  在鲁萨里过了好些天，我和黛几乎连庞加的样子都忘了。再次踏进沙海时，我们不禁又头疼起来。被赛尔赛特人及时救起简直是我们这辈子最幸运的经历。黛拉起斗篷，在毒辣的太阳下弓起双肩；我则一边揉着酸痛的肩膀，一边估摸着这伤口还要多长时间才能恢复到不妨碍我行动的程度。对于惯用右手的剑舞者来说，右肩如果僵上太长时间，他要输掉的可能就不止是几场剑舞了。
  “我们离竺拉还有多远？”黛问道。
  “不远了，走上两三天就到了。”
  她在铺着毯子的马鞍上挪了挪身子。“这么近了？”
  我在马镫上直起身来，想让举步不稳，漫不经心的青花马走得稳当些。照现在这种步子，到竺拉时我连口好牙都保不齐。“如果我没记错，鲁萨里在竺拉西北边，离那里不远。当然了，我们还得看庞加的脸色。不过怎么说走上几天也该到了。”我咬咬牙，又站起身来，把屁股从筛糠似的马鞍上挪开。“笨马——”
  黛放慢马速。竞走压力一旦消失，青花马步子马上慢下来。“现在好点了？”黛平静地问。
  “一到竺拉我就把这沙虎克星卖了，”青花马一听这话，把滚着黑边的耳朵向我撇了撇。“那么你呢，”我转过脑袋去看黛，“你想好到竺拉后我们该干吗了吗？”
  “你已经问过我了。”
  “但你从没认真回答过。”
  “的确。”她承认道，“我觉得现在研究这问题和到时候再说差别不大。”
  “因为你根本不知道该怎么办吧。”
  黛不高兴地甩了我一眼：“我还以为你已经有打算了。”
  “当然。”我露齿一笑。
  黛叹了口气，将一绺金白色的散发拨到右耳后。那把北方剑——她的吉瓦特玛——的剑柄在阳光下闪闪发光。“我就知道……好吧，你的计划是？”
  “我要装成个奴隶贩子。”我点点头，解释开了，“我刚刚入手一个漂亮的北方巴莎。既然北方孩子在这边这么畅销，何必急着把她卖出去呢？北方孩子又不是天天能偷到，——所以，作为一个聪明的奴隶贩子，我决定自己产点新货。”
  “产点新货！”
  “是啊。现在，我手上有个年龄正合适的北方女人，下一步自然是给她找个合适的北方男人。”
  黛浅色的眉毛拧成一团。“虎——”
  “这男人不能太老，因为我的女人很年轻。”我指了指她，“他应该年轻，强壮，精力充沛，而且长相也得漂漂亮亮，这样才配得上她，生下的孩子也会更讨人喜欢。总而言之，我要找的是一个和她很像的男人。”说到这里，我停了口，等她发表意见。
  黛直盯着我：“你这是拿我当饵，等我弟弟上钩。”
  “一点没错，巴莎。一旦发现你弟弟的主人，我要先给他点甜头。这叫放长线钓大鱼。我会向他保证，除了谈定的金子，这两个奴隶生下的第一个孩子也归他。”
  黛低下头，打量着色彩鲜艳的缰绳，长长的手指不停拨弄着棉线。
  “黛——？”
  “这法子说不定能行。”她不得不承认道。
  “当然能行。只要你按我的话做，一切都没问题。”
  “你要我怎么做？”黛湖蓝色的目光定定地锁在我脸上。
  我小心地长出一口气，老老实实地说：“你要当我的奴隶，演得越真越好。你要带颈圈，温顺地伺候我，老老实实，一声不吭。”
  黛顿了顿，然后撇了撇嘴。“我可不擅长演这种戏。”
  “也许吧，”我干巴巴地说，“但我们别无选择。你愿意试一下吗？”
  她转开视线，将僵硬的手指插进母马深灰色的短鬃毛里。杏色的兜帽滑了下来，披在她肩膀上。一度黄油般耀眼的金发现在几乎全褪成了金白色，但扎成一束时还是如玉米穗般闪亮可爱。
  “黛？”
  她转过脑袋来，定定地看着我，从马鬃里拔出手来。“我们不能就这么打听他们有没有见过十五岁上下的北方孩子吗？”
  我摇了摇头：“第一，那些贩子一定很好奇我为什么一心想买这孩子；第二，如果他们看见你，肯定想把你从我手上买走。万一让人知道你是个没主的北方姑娘就更糟了，你不想就这么被奴隶贩子掳去吧？”我的脸色很严肃，——这件事一点也不好笑。“不过，如果你已经是个奴隶，他们就别无办法，只能想方设法让我卖了你。自然，无论他们开出什么价，我都不会点头。”
  “可你喜欢钱。”她一针见血地说，“你非常喜欢钱。”
  “卖你换钱？想都别想。”我回击道，“我的报酬你还没付清呢。”
  “如果找不到我弟弟，你就永远别想占我便宜。”
  “如果不按我的话做，你就永远别想找到弟弟。”
  黛叹了口气，紧咬牙关，下巴上的肌肉绷得紧紧的。“那你把我的刀拿去吧……还有这把剑。”
  我想像着再次触摸那把剑的感觉，不禁记起阿里克的话来：血刃须以鲜血淬剑。
  这把剑饮过一位安剀殿的血。
  “好吧。”我说，“奴隶的确不能带武器。”
  “你还要给我戴颈圈？”
  “习惯如此。”
  黛咒骂了一句。——好吧，没有阿里克在旁翻译，我只能主观判断她那句话是在骂人。“好吧，”她终于妥协了，“不过——我总觉得这样很不好。”
  “没什么不好的。你的主人是我，又不是别人。”
  “是你才有问题。”
  我们在竺拉郊外找了个铁匠。听说要给黛做颈圈，他高兴得什么似的。我已经把黛的剑连鞘带剑带地系在马鞍边，她的小刀也已经插在我的皮带上。我的奴隶坐在沙地上等着引颈就圈时，看上去不听话极了。
  我看着铁匠的锤子一起一落，铁圈在那双熟练的手中渐渐成形。铁匠看了黛一眼，说自己得动作快些：黛这样的巴莎一定值好大一笔钱，客人你别一不小心让她跑了。黛懵懵懂懂地听着浓重的南方腔和粗俗的俚语，见我催铁匠快干活，不免向他投去忿忿的目光。
  百扎果把铁匠的牙齿染得蜡黄。他吐出口掺和着果汁的唾沫。“你怎么没早点把她拴起来？”
  “她的前任主人挺尊重奴隶的。”
  铁匠嗤之以鼻地又吐了口唾沫。黏稠的液体不偏不倚地击中一只甲虫。“傻瓜，”他评论道，“尊重奴隶？”他又抡了几锤子，“看她那副样子，还是拴起来的好。我敢打赌，她一有机会就会逃跑。”
  “很好。”我没多说一个字。
  “让她挪个窝，到这边来。”
  我招了招手，黛慢慢走了过来。铁匠意味深长地看了她一眼，不干不净地说了句什么。如果黛能听懂，准会抢过小刀赏他一下。看起来她也的确从那家伙的语气里猜出个大概，脸色由红转白，眼睛都气黑了。
  我也爱莫能助。奴隶在南方的地位连狗都不如，别人爱怎么骂就怎么骂。黛这样的奴隶更是各种下流手段的天然目标。既然铁匠不过动了动嘴皮子，我也没理由和他动真格的。
  “看在她的份上，说话干净利索点，——也算给我点面子。”我轻描淡写地说。
  铁匠瞟了我一眼。他那张被炉火烤得通红的大脸涨成了猪肝色。“她听不懂南方话？”
  “她可听不懂你那些下流词儿。”
  铁匠脸色难看起来。他看了看我的肌肉，又瞟了我的剑和虎爪项链一眼。
  “叫她跪下来。”他又冲刚才的地方啐了一口。那只死甲虫四脚朝天地翻过身来。
  我伸手按住黛的右肩，略一用力，她犹豫了一会，终于跪了下来。
  “头发。”这两个字又引出一口唾沫。
  黛跪在沙地上，以屈辱的姿势弯下头去，杏色的斗篷在风中猎猎作响。她那紧绷的肌肉清楚地告诉我，她一点也不喜欢这个姿势。好吧，其实我也不喜欢。
  我呆了一会，吞了口唾沫，这才单膝跪下，将黛的辫子托了起来。我那带老茧的手指拂过她光滑的皮肤时，只觉得她身上一阵颤抖。她飞快地扫了我一眼。我看见，她的眼神一片茫然，充满恐惧。
  我不禁空前好奇起来：不知道那些强盗对黛做了些什么。
  铁匠将带铁链的颈圈套在黛脖子上，扣上锁环，合上锁。他将钥匙交到我手里。
  黛现在看上去像只戴着项圈的小狗。在赛尔赛特部时，我可没吃过这种苦头。
  “看紧她点，”铁匠好心好意地说，“如果你心一软，让她有机可乘，她准能一刀捅了你。”
  我一时没留神铁链，站起身来时狠狠拽了黛一下。“多少钱？”我刚缓过气来就出声问道。
  铁匠报出个有些夸张的数字。我一心想从火炉边逃开，也没心思讨价还价。钱一付清，我就立刻向马边走去，完全没注意黛还像小狗似的跟在我身后。我又生气，又恶心：以前我就是个奴隶，而现在正是我的主意让黛也饱受屈辱。——何况原来的她简直是自由的化身。
  “我不能上马。”我踏上一边马镫时，黛平静地说。
  我转身一看，眉头马上皱了起来。现在，连上马这样简单的动作她也做不了。可是，铁匠还在直勾勾地看着我们，我不能把链子交到她自己手里。最后，我小心地爬上马，将黛牵到母马身边，这才让她爬进马鞍里去。她脸色苍白，表情严肃。我觉得自己的脸色一定也好看不到哪里去。
  “你该让她多走走，”铁匠建议道，“这样会把她惯坏的”
  黛和我都没做声。我费尽全身力气，才按捺下伸手去拔“绝击”的冲动，只闷闷地对青花马打了声呼哨。
  因为铁链的关系，黛不得不紧紧骑在我身边。一路上，我气得脸色直发红。这条铁链不光拴住了黛，也把我和奴隶贩子的角色牢牢拴在一起。只要没出竺拉，我就不能在众目睽睽之下还她自由。我们的戏还要演下去。
  我冒冒失失地出了个馊主意，自以为我们除了演戏别无选择。现在，一切都按计划进行，我们俩却各自别扭无比。
  我深吸一口气：“对不起，巴莎。”
  黛没有说话。
  我看着她的侧脸：“黛——”
  “你喜欢看女人这样？”她的声音里没有半点讽刺的味道。但这让我觉得更可怕：她仿佛已经认定问题的答案是肯定的。
  “如果可以的话，我情愿和你换个角色。”我真心真意地说。
  黛微微一笑。“没用的，虎。我们不是都走到这一步了？”
  “这么说也没错。”我沉着脸回了一句，没有再说话。
  竺拉是个很富有的地方。它一边与庞加接壤，一边傍依南岭。无论是靠山间金矿发家的坦吉尔，还是靠贩卖人口致富的奴隶贩子，都在这里尽情挥霍着自己的财富。而且，因为近山的关系，竺拉拥有相当丰富的水源。对于由南向北去的旅人来说，这里是他们进入沙海前最后的避风港和补给站。想到我和黛居然一路跋涉，成功抵达了目的地，真是有些难以置信。
  我们几乎没费什么力气就找到了欧玛的住处。那是幢黄瓦蓝墙的房子，周围植满棕榈树。厚实的叶片包围着奴隶贩子的豪宅。无论是阳光，还是行人窥探的目光，都别想长驱直入。包着头巾的看门人只瞟了黛一眼，就知道我