“当然。”我点头道。
  他坦然地迎上我的视线：“在北方，有个词叫‘血债’。这笔债要由受害者的血亲讨还。发誓讨债的可能只有一两人，也可能有二十人之多。”
  过了好一会儿，我才谨慎地点点头。我想起黛身后的追兵来。难道他也是讨债者之一？“血债该怎么个讨法？”
  “圈内决斗，至死方休。”阿里克答道。
  我又点了点头。说实话，听他这么说我并不奇怪。毫无疑问，考虑到罪行的严重性，以死相拼倒也不算过分。人命关天。再说，谋杀这位安剀殿的还是他亲手栽培的学徒。剑匠的授业不能满足后来者，凶手想要的，是老师本人的力量。
  我张开僵硬的嘴，呼出一口气。黛背负着灭门之仇，失弟之恨，自己也惨遭匪帮凌辱。她复仇的意志无比坚决。背负血债的凶手正是黛，我想。她不光明白自己在犯罪，也深知这罪行的后果。但她不顾一切，一心寻仇。
  我非常清楚，只要黛有心，世界上没有她做不出的事。
  没有。
  无论她要付出怎样的代价。
  十八
  阿里克又把水袋递回我手里。但我还没来得及张嘴，就见两个小女孩从屋角向这边跑来。
  她们直扑到阿里克身边，一边一个，抓住他的手，南方话北方话齐上，连珠炮似的对他说了些什么。我根本听不懂她们在说什么，——也不知道是因为她们年纪太小，还是因为她们不分青红皂白地双语齐上。
  阿里克叹了口气，站起身来。“回去吧。丽娜叫我们俩一起回去。”他又用北方话对女儿说了句什么，两个小家伙马上转身跑了回去。
  “真是训练有素啊。”我评论道。
  “女孩子就该多加管教。”他露齿一笑，“黛要是听到这句话准会杀了我。好吧，的确是她有理。北方女人更看重个人自由。”
  “我早就发现了。”我转过土屋屋角，矮身钻进门里。这门楣对北方人来说未免太低了些，连我这种南方人，进门时也得当心脑袋。
  我一进门就僵在当地。
  阿里克家本来就不大，只有两间屋子。我原来待的那间卧室早已交还给阿里克一家，我和黛现在睡在前厅。对于四个大人和两个孩子来说，这两间屋子难免有些捉襟见肘。
  屋里又多出一个大人来。现在，这里显得越发拥挤了。
  黛盘着腿，坐在一快藏红色的小毛毯上。我和阿里克一进门她就转头向这边看来，但一个字也没说。她的剑横放在膝盖上。
  那把剑已经出鞘。
  我侧身挪到一边，让阿里克进来，丽娜则站在屋角阴影里，两个女儿一左一右地站在她身边。没有人说话。
  陌生人身着一件鼠灰色斗篷，兜帽已经拉到脑后，露出和我一样的棕色头发。他的身高体重也和我差不多。隔了斗篷，我一时看不清来人打扮如何，只能瞥见他左肩上露出的剑柄。我知道，猎人和猎物终于碰面了。
  他笑了。一道旧伤从下巴那儿把他的笑容一分为二。他的脸看起来已经不算年轻，头发里也夹杂着银丝。我觉得他至少比我大十岁，大约四十出头。他的眼睛和黛与阿里克一样蓝，但总的来说，他看起来更像个南方人。
  陌生人五指张开，扣在心口，按沙漠地区的习惯对我施了一礼。他的声音平静而冷淡，吐字带有北方口音。“她说你就是沙虎。”
  “没错。”
  “鄙人很高兴能与传说中的英雄见面。”
  他的话里不带任何讽刺意味，起码我是听不出半点不恭。但是，无论他怎么捧我，我就是不喜欢他。
  “他叫瑟伦。”黛终于开口了，“他不是影子，却如影随形。”
  瑟伦微微点了点头：“我从北方来，此行专为寻访一位安以什亚。我碰上不少事，耽误了很多时间，现在终于时来运转。”
  阿里克站在我身边，长出一口气。“你们来了多少人？”
  “只有我一人。”他的声音冷静而自信，“我不希望其他人插手这件事。”
  “那么，”我直冲冲地说，“如果黛杀了你，你们的追猎就结束了。”
  “如果她杀了我，一年内不会再有人南下。”瑟伦肯定了我的话，“这是北方不成文的规矩，也是圈内人的习惯。虽然你是南方人，但既然身为剑舞者，就应该理解这是怎么回事。”
  “还是麻烦你多费点口舌吧。”
  瑟伦那冷冷的微笑消失了片刻，随即又回到他脸上。“她对很多北方人负有血债。无论以什亚，剀殿，安以什亚，还是安剀殿……很多人一心求她一死。不过，规矩就是规矩，每年只有一人可以在圈内向她正式挑战。一年期满后，下一个债主才能重新寻访她的下落。”
  “恐怕不止这些吧。”阿里克敏锐地说。
  瑟伦的嘴角弯出个更大的弧度。“是的，南方人，公平起见，我要给这位安以什亚一个选择机会。我现在就可以向她挑战，但只要她有心认罪悔过，这一战也并非势在必行。”
  “什么机会？”我问道。
  “他让我跟他回去。”黛说，“我可以跟他回去，接受全体剀殿和以什亚的审判。”
  “这听起来比陪他下场要好些。”我老老实实地说。
  黛耸耸肩。“他们一定会判我蓄意谋杀。受害者死于非命，这是杀人重罪。”
  “这么说你真的谋杀了安剀殿。”
  “不。”黛惊讶地说，一手握紧了膝上的剑，“那不是谋杀，他死在圈内，倒在我剑下。——都是为了这把剑，虎。安剀殿教我的东西远远不够我寻仇，我要用他的血淬剑。”
  “为什么？”我冷静地问，“你怎么会做出这种事？我见过你的剑舞，巴莎。虽然我们不算认真交过手，但我简直无法相信……你并不差，为什么还要贪图安剀殿的力量？”
  黛淡淡地笑了笑：“很高兴你这么说。不过……我只能说，我需要他的力量。我不过是拿到了我想要的东西而已。”她低下头，抚摩着闪光的剑刃，看着它出了一会神，“那些强盗有二十多人，虎。二十多个男人……就算是你沙虎，也没法靠一个人的力量取胜。”
  “我自然不会和他们单挑，”我说，“如果我是连敌强我弱都看不出的傻瓜，也不可能活到今天。”
  黛点了点头。她眉头舒展，脸色平静，只有手指不停地抚着剑身。——她未免冷静地有些过头。“我也有血债要讨。我是二十多人的债主。除我之外，再无他人与我分担这重负。再说，我也不希望其他人插手这件事。复仇是我的责任，也是我的心愿。”她的嘴角挑了起来，“我不傻。我知道，一个女人怎么说也不可能杀掉二十个强盗。所以，我将安剀殿收进剑里，让他陪我寻仇。”
  我觉得身上一阵发冷：“这不过是种说法罢了。”
  “不，”黛纠正道，“这叫淬剑。虎，剑即使有了名字，但如果不经淬剑，也始终不能超越自身。也许它是上等兵器，但终究是无生命，无勇气，无灵魂的金属。只有用你能找到的最强者淬剑，才能赋予吉瓦特玛生命。为了成为剀殿，以什亚必须找到一位值得尊敬的对手，将他的灵魂融入剑中，让剑吸收那人的意志。”说到这里，她微微耸了耸肩，“为了向那群强盗讨还血债，我需要更精湛的技艺，更强大的力量，所以我为自己选择了对手。”她的视线没有转向瑟伦，反而一直停在我身上，“安剀殿知道我的意思。他本来可以拒绝我的挑战——”
  “胡说，”瑟伦厉声喝道，“他是个很有荣誉感的人，本来就不会拒绝你。无论如何，你是他的安以什亚，他不可能剥夺你证明自己能力的机会。”
  黛终于看了他一眼。“不要再兜圈子了，事实就是这样：安剀殿接受挑战，与他的安以什亚在圈内一决高下。我用他的血淬了剑。”
  我缓缓吐出一口气：“如她所说。木已成舟。我相信她自有这么做的理由。”
  瑟伦脸色一沉：“可能剀殿和以什亚们不这么想。他们很可能会让她为安剀殿的死负责，判定她蓄意谋杀，要她给老师抵命。”
  “这就是你说的公平选择？”
  瑟伦摇了摇头。“即使她回去接受审判，最后也难逃一死。我不用自己动手，也能讨还血债。”他大笑起来，“怎样我都是稳赚不陪。”
  我突然非常讨厌面前这家伙。“她也有可能选择和你交手。”
  瑟伦又微笑起来：“我也希望如此。”
  “他也是个剑舞者，”黛轻声说，“我们在一位安剀殿手下学习。出师时，只有寥寥几个学徒可以自由选择去向，决定以后成为剑舞者还是剀殿，而瑟伦就是其中之一。”她平静地看着我，“你明白吗，虎？他是安以什亚，高手中的高手。只有这样的人，才能决定自己要以剑谋生还是以剑授业。”她轻轻叹了口气，“瑟伦没有成为剀殿，而是当了剑舞者。他本可以栽培出前途无量的学徒，为安剀殿的剑派引入年轻的力量。”
  “安以什亚，高手中的高手。”我重复道。
  “你都听见了，”瑟伦干巴巴地说，“我们的老师——我的安剀殿——也曾将同样的选择摆在他的女弟子面前。可她背叛了他的期望！她挑战他的权威，请他在圈内交手，只为给她自己淬剑。那把剑以前没有饮过任何人的血。”他声音里那种深沉刻板的镇定不见了，“这就是她的选择！”
  “血战即将开场。”黛静静地说，“这是剑舞者与剑舞者的较量，也是安以什亚与安以什亚的较量。或者——”说到这里，她露出个微笑，“瑟伦也许会说，这也是男人与女人的较量。这样，一旦获胜，他还可以顺便满足一下男人的性别优越感。”
  瑟伦用北方话说了句什么，他的声音干瘪而单调。不过，我已经可以猜出，那句话意味着正式挑战。多年来，类似的话我也听过不少。
  他话音刚落，黛就顿了一下脑袋。她也用北方话平静地说了些什么，然后站起身来，走进屋外的阳光里。
  瑟伦转过身去，紧随其后。擦过我身边时，他露出个微笑。“欢迎你来当我们的观众，剑舞者。讨还血债时总要有个见证人。”
  他的身影消失在门口时，我转向阿里克。“我真不喜欢这兔崽子。”
  阿里克脸色阴沉地点点头。他对丽娜和孩子们说了几句话，让他们留在屋里，然后和我一起走出门去。
  阿里克和我练习时用的土圈已经擦得差不多了，地上只留下一段断断续续，若有若无的痕迹。我们伸脚抹地时，没想到这圈这么快就要重画了。
  瑟伦静静地除下鞋，解下腰带和剑带，脱得浑身上下只剩腰布。他拔出剑时，我看见他的剑刃上也遍布着奇异的符文。
  我们盯着对方沉吟半晌。虽然要下场和他交手的人不是我，但北方人和南方佬都在估摸着对方的斤两。我知道，如果他杀了黛，下一个跳入圈内的挑战者将是个名叫沙虎的剑舞者。
  黛动作轻巧地脱掉斗篷，解下鞋，将它们放到一边，然后又将剑带脱在鞋边。她穿着那件束腰，手持她的吉瓦特玛转向瑟伦。“我想请沙虎先把圈画好。”
  瑟伦的脸色很严肃：“好的。就让他来画圈。他是我们的裁判。他是赫赫有名的沙虎，想来也不会偏袒和他睡过觉的女人。”
  我以为黛马上会矢口否认，但她什么也没说。
  我反倒有种赏那北方佬一口唾沫的冲动。
  阿里克站在我身边，也不快地看着瑟伦。“我来当裁判。”他说。
  年长的剑舞者轻轻点了点头，算是接受了他的提议。“也好。你好歹是北方人，一定比其他人更清楚北方的规矩。”这句话不知道是在讽刺我还是黛，很可能针对后者的成分更大些，——他想引黛动怒。
  黛从来没在我面前真正发过火。这句话也显然没有达到预期效果。
  “虎，”她招呼道，“如果你能帮我们画出圈来，我会很高兴的。”
  虽然阿里克家的后院拿来练练剑还不错，但作为正式剑舞场地，这块沙地未免太容易滑脚。不过我们也没有其他地方可去。这条街上，两排住家间距离不是很宽（虽然街角那儿房子密度更大）。地面很硬实，但硬土上盖着层沙尘。阿里克和我花了很长时间，小心地稳着身子，踢开圈周的积灰。练习时一切好说，但货真价实的剑舞中，一个失足往往就能决定谁胜谁负，谁死谁生。
  黛和瑟伦站在一边耐心地等我们画完?