“那时候再打算不迟。”
  “黛——”
  “我不知道！”我惊讶地看见她的眼圈红了。
  看见自己的问题居然引起这种反应，我惊讶地呆住了。
  黛抽泣起来。“你一直在打击我，虎。你一直说我找不到他……你说……我已经不可能找到他了……就因为我是女人，而他是个失踪了五年的孩子？可是——你错了，不是吗？”她目不转睛地盯着我的脸，“我是男是女和这件事没有关系。我们应该关注的是事情本身，是下一步的行动……我一定能找到他，——我必须找到他。”
  “黛，你误会了——”
  “我没有误会。你这么想，其他人也这么想。男人们看着我这个拿剑的女人时，心里都暗自发笑，——有时候他们还笑出声来。你们觉得这一切都是我这蠢女人自欺欺人的游戏。你们都在迁就我……为了哄我开心，和我睡觉，你们对我的傻气睁只眼闭只眼。”她一晃脑袋，把辫子甩到身后，“但我一点也不傻。虎，我必须这么做，这是我的责任。我必须找到贾梅尔……哪怕这要花上好几天，好几星期，甚至好几年。因为，如果连我都放弃了——”她突然停了口，仿佛那种促使她一吐为快的冲动突然消失了，把她变成一只掏空了心的果壳。
  但她还是固执地把话说完了：“如果连我都放弃了，不光我弟弟会失望，我的家人，我的剀殿……连我的剑都会瞧不起我。”
  我忘记了手中的食物。两个孩子也乖巧地从黛怀里钻出来，消失在门口。她语气中的愤怒与悲痛把她们吓坏了。泪水从她脸上滚滚而下，她完全没有抬手去擦的意思。
  我小心地吸了口气：“黛，无论男人女人，都有做不成的事。”
  “我不能放弃……我别无选择。”
  “别让这件事冲昏了头脑。”
  “冲昏头脑？”她瞪着我，“如果换作是你，你会怎么办？如果你亲眼看见全家人死在你面前，你要怎么办？”她摇了摇头，“我只能眼睁睁地看着，手足无措，一点忙也帮不上……我逃不掉，也不敢看……可是一个强盗扭着我的脖子，逼我看他们杀掉男人，蹂躏女人……我姐姐，我妈妈……我在哭，在尖叫，可他们在大笑……我胡乱诅咒着，发誓要把他们统统阉掉……”黛合上双眼，过了一会，她重新向我看来时，眼睛里的泪水已经不见了，取而代之的是无比坚定的神色。“赛尔赛特人造就了沙虎，而我造就了我自己。”
  我把盘子小心地放在身边。“我还以为你没被强盗抓住。”
  “的确没有。”黛的嘴抿成一条阴郁的直线。
  “那——”我一句话没出口就被她打断了。
  “他们杀掉其他人后，想卖掉我和贾梅尔。”她耸了耸左肩，我发现那把剑不在她身后，“但是——我逃走了。他们一完事，我就逃走了。我——我把贾梅尔丢下了。”
  我僵了一会，才长出一口粗气：“巴莎，很抱歉。我应该正正经经地对你。”
  “无论是对我本人，还是对我的任务，你都不够严肃。”
  “的确如此。”
  黛点点头：“我知道了。好吧，没关系。本来嘛，你只要送我穿过庞加就够了。”她耸耸肩，“我已经和神达成约定，和剑订下契约。这件事我一个人也做得来。”
  “以前你说过，有些事你不好对别人说。”我说，“这指的就是刚才那些话吧？”
  “多多少少。”黛点头道，“我还没说完——好吧，那是秘密。”说完这句，她站起身，走出屋去。
  我和对手对立在圈内。她一头金白的秀发，浑身皮肤晒成浅茶色，肌肉结实，双手敏捷。她手里拿着剑。
  “很好。”一个熟悉的声音把迷迷糊糊的我拉回现实。
  我皱起眉头。阿里克早些时候在自家屋后画了个小圈，现在正手提那把瓦什尼弯剑，站在圈对面看我。他换了个姿势，解除了防御。“什么很好？”我问。
  “你呗，”他一边回答，一边耸了耸肩，“你好得很快。我们不必练下去了。”
  三天来我们一直在练习。我的肩伤痛得要死要活，但既然身为剑舞者，就必须学会无视痛苦，进而克服痛苦。一般情况下，你根本没那么多时间慢慢疗伤。战斗，复元，战斗，复元……只要有需要，你就得战斗下去。
  阿里克从那把邪乎的弯形剑上抹掉一层灰，伸出一只脚，抹掉画在地上的土圈。既然不必继续练习，留着这圈也没什么意思了。
  我抬眼向孩子们看去。两个女孩都安安静静地坐在墙边的阴影里，双眼圆睁，小小的拳头举在面前。阿里克说，只要她们不出声，就可以看我们练剑。的确，这两个姑娘一直安静得像小鹿似的。虽然只有两，三岁，但她们比很多大人都懂事得多。
  “我们练完啦。”阿里克对女儿说。两个孩子马上得了自由。她们跳起身来，快步向屋门口跑去。
  我弯下身去，拣起剑带，将“绝击”收回鞘里。沙砾磨着我光溜溜的后脚跟。弯腰时，肩那儿传来一阵剧痛。不过这比刚才在圈内剑舞时强多了。
  我将剑带套回身上，扣上搭扣。“为什么你拿了把瓦什尼剑？”我对阿里克的家伙点点头，“你为什么不像黛一样用北方剑？”
  “像黛一样？”阿里克浅色的眉毛在刘海下动了动，“我这辈子从没碰过黛那种剑。”
  我皱起眉头，也伸脚帮他擦起地来。“可是——你是个北方人，也多多少少算个剑舞者吧。”
  阿里克没理会我话里带刺，只简单地点点头。“我是剑舞者，也是北方人，这没错。但黛比我要强。”
  “那女人比你强？”
  “的确很稀罕。”阿里克一边说一边向靠在墙边荫凉地里的水袋走去，“不过黛本来就够特别的，不是吗？”他说着，打开水袋，猛灌下几口酒，然后把袋子递给我。
  我停下脚上的动作，走过去接过水袋。我们俩肩并肩地在墙角下坐定。虽然没晒着太阳，这面墙还是烤得热乎乎的。在南方，荫凉地里也不一定荫凉。
  我也吞下几口阿奇维酒。“不，——我倒不是说黛不特别。但你还没回答我的问题。你为什么会拿着把瓦什尼剑？”
  阿里克耸耸肩：“我和一个瓦什尼混蛋干了一架，他把我原来那把北方剑砍断了。”我还没来得及插嘴，他就举起一只手，截住了我的话头，“不不，我那把剑可没黛的那么玄乎，它就是把普通家伙，被砍断也没什么稀罕。我看着对手的弯剑，心想自己空手也能干掉他。后来，我果然从他手里夺过剑来，用他自己的家伙杀了他。”他看着闪闪发光的剑刃微笑起来。我发现他的剑柄是用人腿骨雕成的。“后来我就自己把这把剑留下啦。”
  “黛管她的剑叫吉瓦特玛，她说那是她的血刃。”听我这么说，阿里克点了点头，“这些词都是什么意思？”
  北方佬从我手里接过水袋，又喝了几口阿奇维酒。“顾名思义。血刃就是专门铸来饮血的剑，——也就是用来杀人的凶器。你一定会说，所有剑不都是凶器吗？好吧，北方的情况和南方不一样。起码对剑舞者来说，血刃和普通剑还是有区别的。”他又把水袋递回我手里，“虎，北方和南方的剑舞套路不同。我们过起招来感觉不对，是因为我们的剑舞风格大相径庭。我想，即使是我和黛，也算不上相称的对手。”
  “为什么？”
  “因为我们的风格太像了。太过相似的舞者斗不到一块去。我们的剑式，动作，步法——太像了。”他耸耸肩，“虽然我们师从不同的剀殿，但有些圈内技巧是尽人皆知的。我们俩打不起来。”
  “真要生死相搏时，你们就不得不动手了。”
  阿里克看着我：“即使我是她的敌人，也绝不会和她较量。”
  我扬起眉尖：“因为她是个女人？”
  “倒不是因为她是女人，”他若有所思地皱起眉头，用右脚划过地上的积灰，“在南方，剑舞分为好几等。学徒尽其所能，逐级晋升。我听人说起过，你是个七级剑舞者。”见我点了点头，他继续说了下去，“我在这里大约只能划入第三级，——在北方时还稍微强些。不过话说回来，南北两地的划级方法本来就没有可比性。这和你不能拿男人的标准衡量女人是一个道理，——没法比。”阿里克蓝色的视线迎上我的绿眼睛，“这么说吧，北方的最高级剑舞者无法用南方标准衡量。他们的剑舞不是单纯的技巧，——或者说，已经超越了单纯的技巧。那是浑然一体的投入，浑然忘我的决心。他们把个人意志完全融入到剑舞的节律中去。虽然我这么说有些难为情，不过……虎，如果黛没有骗我，她应该是位师从安剀殿的以什亚。我的地位比她低太多了。”北方男子又灌下一口酒，“不，她一定没骗我，除非那把剑是她偷来的……而有名字的剑是偷不走的。”
  又来了，有名字的剑。说得倒挺像那么回事。“我的剑也有名字。”
  “你的剑已经成为传说啦。”阿里克笑着把水袋塞到我手里，“关于‘绝击’的故事我都知道。大部分剑舞者都听说过它。不过——好吧，这和我说的不是一回事。吉瓦特玛和普通剑不一样。只有安剀殿能筛选安以什亚，授予他们吉瓦特玛。被选中的学徒都是学有所成，证明过自己价值的人。”
  “你为什么没有吉瓦特玛？”
  “因为我级别不够高。”阿里克轻轻巧巧地说，仿佛他很久以来都没为这种事懊恼过了。他倒是个知足常乐的人，我想。“至于吉瓦特玛究竟是什么……它们和普通武器不同，但也没有生命。虽然很多人以为它们有自我意识，但它们不是活物。”他耸了耸肩，“每把吉瓦特玛都有自己的个性与特点，像你我一样。从这个角度看来，说它们有生命倒也没错。不过，只有被够格的安以什亚持用时，这些特点才能发挥作用。只有知道剑名，会吟唱战歌的人，才能释放它们的力量。经安剀殿核准升入最高等级的以什亚就是安以什亚。如果他们愿意，以后要么可以去当剀殿，要么可以成为剑舞者。”
  “剀殿——安剀殿。”我皱着眉，琢磨着这两个词的区别，“黛一直管她的师父叫剀殿，没有前面那个安字。”
  阿里克想了一会，点了点头。“‘安’这个字是敬称。剀殿，或者说刹度，是剑匠的意思。所有以什亚都有剀殿。虽然剀殿都是技艺高超的人，但这个词强调的是他们授业教徒的责任。安剀殿则不同。能成为安剀殿的人，都是剀殿中的剀殿，一等一的高手。我想……黛省掉那个安字，也许是在逃避过去。”
  我不解地问：“逃避过去？”
  阿里克拨开脸上的散发。“那是以前的事了。新剑派纷纷涌现，旧剑派销声匿迹。北方地区只剩下一位隶属旧剑派的安剀殿。虽然新剑派风头正键，很多以什亚还是选择投身旧派门下。”
  “以前的事？”我多了个心眼。
  “我听说那位安剀殿一年前被杀了。他倒在圈内，死在一位安以什亚剑下。”
  这没什么奇怪的。最出色的剑舞者也无法逃脱血洒圈内的命运。即使双方不是以性命相拼，也很难保证不出意外。
  瓦什尼弯剑的主人打量着“绝击”。“南方的剑都大同小异。但在北方，剑与剑之间也各各不同。有名字的剑，也就是吉瓦特玛，是用特殊的钢材铸成的。安剀殿只为最特别的学徒打造吉瓦特玛，从他们手上接过这种剑的人也往往会成为安剀殿的继承人。我没当过安以什亚，对血刃的事自然了解不多。不过，剑如其名，血刃都要用鲜血淬剑。至于用什么人的血也是有讲究的。据说血刃取走人命时，也会夺取受害者的力量。”
  有讲究的……我目不转睛地盯着阿里克。“你是说，那位安剀殿的死并不是意外。有人贪图他的力量，才用血刃要了他的命？”
  阿里克的脸绷得紧紧的：“的确，我听说那件事是有预谋的。”
  我又想起那把北方剑来。那奇异的金属图形，冰冷的死亡触觉……一切都历历在目。它不光像个活物，而且像是我的老相识。它已经杀了那位安剀殿，现在，它想杀我。
  阿里克抚摸着瓦什尼弯剑的剑柄。我心里琢磨着，不知道这把剑有没有名字。“你知道，谋杀安剀殿罪当偿命。”他静静地说，“谋杀罪可不是闹着玩的。”
  “当然。”我点头道。
  他坦然地迎上我的视线：“在北方，