我们冲出宫殿，在黑暗的掩蔽下进入马厩。现在大概是午夜前后，夜幕低垂，不见月光。我们一找到马，就解开缰绳，翻身上马。我能感觉到，“绝击”那条熟悉的剑带就挂在鞍前，上面还系着把短刀。我欣慰地套上剑带，将它紧扣在胸前，然后披上斗篷。
  黛已经装备停当。那把怪剑的银柄露在她左边肩头。“来吧，虎。”她不安地催促着。我们并肩向大门骑去，一个收了萨波好处的守卫为我们开了门。
  我们奔过萨卡特狭窄的街道，一路向南。我并不打算在城里过夜。也许眼下在哈希鼻子底下找个地方落脚是个好主意，但坦吉尔对于沙漠城市拥有至高无上的权威。考虑到他随时可能下令封城，逐户搜索。我们最好还是马上离开这鬼地方，永远别回来。
  “我们有水吗？”黛问道。
  “鞍边有水袋。”我说，“萨波心思很周到。”
  我们一路骑去，随时准备听见宫殿的方向传来警铃，但周围始终静悄悄的。我们穿过城门，骑过城外拥挤的贫民窟，终于逃出了哈希的地盘。我们双双松了口气。我这辈子第一次为见到老庞加而庆幸起来。
  “离竺拉还有多远？”黛问道。
  “至少还要走一星期，——两星期也很有可能。我从来没从萨卡特去过竺拉，这么走已经绕远了。”
  “那我们下面要在哪里补水？”
  “鲁萨里，”我说，“那城市比萨卡特大一点，起码从我见过的城区判断是这样。”
  “我们已经看够萨卡特了。”黛真心真意地说。
  我也真心真意地喜欢这句话。
  上半夜都在赶路中度过。我们一直骑到天色微亮才稍作休息，生怕坦吉尔派人追来。很可能他的确已经开始搜捕，不过我们运气比较好罢了。说起来，那家伙其实没什么损失。黛不见了。但对于哈希这种人来说，动动指头就能买来半打姑娘，再多几个也不在话下。那些姑娘当然不及黛，但既然他还不认识黛，自然也无从拿她和其他女人比较。
  至于我……好吧，也许他能另外找个人当阉奴，不是我就好。
  天色大亮后，我们终于停下马来。黛跳下红棕马，在马镫边靠了一会，开始动手拆卸马具。我看了她一会，随即也跳下马来，解开马鞍。萨波给我们准备的就是那两匹赛尔赛特马。虽然我还是很怀念大公马——我的老伙计，但眼下这匹马也还算骑得惯。
  我拴住马，喂了它一些谷子，——萨波连马粮都没忘记帮我们装上。喂完马，我铺开张毯子躺了下来，只觉得脚踝手腕还在疼，浑身上下也乏力得厉害。
  黛往我怀里抛了一袋水。“给。”
  我拔开塞子，满心欣慰地喝起来。放下水袋时，我觉得自己现在好歹是有了点人样。我背靠地面，小心地伸展四肢，将不时抽搐的肌肉一一放松。
  要不是瞥见黛又拔出那把剑来，我一定会就这么睡过去。只见她坐在毯子上，仔细端详着遍布符文的剑身。
  我侧过身，曲起手臂，支起脑袋来。她弹了弹剑身，举剑在眼前转了转，迎着殷红的朝阳，打量剑上有没有残余的污迹。我看见，各种各样的光勾勒出剑身的形状：浅红，亮紫，淡玫，赭金。所有色彩都笼罩在北方奇钢亮白的冷光中。
  也许那根本就不是钢。
  “好吧，”我说，“你也该好好给我解释一下了。这把剑到底是什么？”
  黛把浅色的头发拨到左耳后。晨光中，我只能看见她的轮廓。那张姣好的面孔曲线柔美，线条分明。“它就是把剑。”
  “都到这份上了，你嘴就别那么紧啦。”我不满道，“几星期来你都反复表示自己受过剑舞者训练。再说，按我的经验看来，这把剑一定是魔法物品。我没那么好骗。它到底是什么？”
  她仔细研究着剑，看也没看我一眼。“它是吉瓦特玛，我的血刃。你一定知道这是什么意思。”
  “不知道。”
  她终于转过身来赏了我一眼：“你不知道？”
  “不。”我耸耸肩，“南方从来没有过这种说法。”
  她也抬起一边肩膀。“这是一把剑——一把真正的，货真价实的剑。一把有名字的剑……一把……经过‘引见’的剑。”她皱起眉头，仿佛一时找不到合适的南方词儿。
  “两个陌生人一旦经过引见，就不再彼此陌生。他们从此成了熟面孔，可能成为同伴，成为搭档，也可能成为一生的伴侣……总之他们不再陌生。”她的眉头蹙得更紧了，“一旦以什亚成功晋升到最高级别，他就会得到一把吉瓦特玛。我——照顾我的剑，我的剑也会照顾我……”她终于摇摇头，放弃了遣词造句的努力。“我说不好，南方没有这种说法。”
  我想起“绝击”来。以前我经常对黛说它不过是把剑，但事实上它的身份远远不止于此。和黛一样，我也说不好它究竟是什么。它是力量，是自尊，是解放。“绝击”是我的自由。
  对她来说，那把剑一定有更多含义。
  我看着那剑刃上的符文和剑柄上的图形。晨光中，它仿佛无时无刻不在变化。
  “它很冷。”我说，“像冰一样……不，这东西一定是冰做的。”
  黛的右手护在剑柄前。“它很温暖，”她说，“它和我一样，有血有肉。”
  我背上一阵发冷。“别打哑谜。”
  “这不是哑谜。”她的脸色很严肃，“和你我不同，这把剑没有生命。但它也不是死物。”
  “血刃……”我说，“如果我猜得没错，这个词的意思是——它已经饮足鲜血了？”
  黛低头看着剑。光线渐强，剑身由银粉变成了亮红色。“不，”她终于开口道，“在我本人炉火纯青之前，它永远不会饮足。”
  我只觉得背上越发寒冷起来，干脆仰天躺下，盯着逐渐放亮的天空。也许我给自己找了桩比雇佣关系更复杂，更头疼的麻烦。
  我闭上眼睛，一手搭在脸上，遮住刺眼的阳光。黛唱起一支温柔的曲子，仿佛在安抚她的吉瓦特玛。
  十六
  鲁萨里是个典型的沙漠小镇。各族各部，各色人等，一应俱全：穷人与富贾混杂，不洁与清净交织，病轻病重者共处，有人老老实实奉公守法，有人拿规矩当耳边风。（事实上，哈希形容竺拉的话，用在鲁萨里头上倒正合适。）
  走进鲁萨里那灰扑扑的狭窄街道时，黛没有拉起兜帽，我们很快成了人们目光的焦点。男人们像石化了一样当街站下，傻乎乎地看着她，妓女们则彼此大声抱怨，生怕北方女人抢了她们的生意。
  我突然意识到自己犯了个错误。——我们应该学着那些腰上缠着金条的家伙，绕开大路，不走正道。其实平时我最常去的地方正是那些惯偷出没的街角巷末。虽然我从没当过贼，但剑舞者只有钻进城市缝儿里，才能更方便地找到工作。
  “别管他们，黛。”
  “我习惯了，虎。”
  好吧，她习惯了，可我还没有。我一点也不喜欢那些男人眼巴巴地看着她的样子。一群下流坯，居然当街就流起口水来！
  “我们要把马卖掉。”我换了个话题。
  黛皱起眉头。“为什么？我们不是还要去竺拉吗？”
  “如果哈希派人来追我们，换两匹马对我们会有好处。”
  “哈希才不会派人来呢。”她摇摇头，“光是看好爱拉曼一条就够他忙的了。”
  “爱拉曼一定会要了他的命！”我忍俊不禁地说。一想到那老头儿和她躺在一张床上，我就觉得无比滑稽。
  黛从眼角瞟了我一眼。“没错，好吧……让我们忘了他吧。”
  我想了想，微笑起来。“不过马还是要换的。我把这两匹马卖了，再另外找人买新马。这样就没人会怀疑我们在躲追兵了。”我扫视着街道，“那边有家旅店，我们去吃点东西吧。黑地板板，我还真怀念阿奇维酒。”说着，我跳下马来，将它系在一面黄色土墙上。
  旅店里充斥着胡瓦烟草的味道，又暗又闷。屋梁附近，一层稀薄的绿色烟雾徘徊不散，笼罩着整间小土房。墙上没有窗户，只嵌着两个小圆洞。我一阵晕头转向，差点带着黛落荒而逃。
  黛倒并不介意。她找了张空桌子，拉开凳子，一屁股坐下。我瞪着她看了一会，也无奈地坐到桌边。
  “这种地方不适合你。”我说。
  她扬起眉毛。“为什么不？”
  “不合适就是不合适。”我摸了摸“绝击”，确定随时可以伸手拔出剑来，“你应该去更好的地方。”
  黛盯着我看了很长时间，我摸不透她的表情。不过，从她的眼神看来，她正飞快地动着脑子。可以看出，她很惊讶。
  她笑了：“这么看你是在夸我。”
  “爱怎么想怎么想，我是实话实说。”我迫不及待地转向侍女，让她们给我拿点阿奇维酒来。
  黛突然低低地惊呼了一声。我马上转过头去。
  一个高大的金发北方人走进酒馆来。
  黛立刻站起身来，用北方话招呼了他一句，他马上向这边看来。
  一开始我还以为那人是她弟弟，但事实显然并非如此。我很快就反应过来，打消了这个念头。那高个北方人看起来足有三十岁，年纪是她弟弟的两倍。
  我的第二反应是：这个人一定是跟她南下的追兵。她说自己有负于很多以什亚，这男人很可能就是其中之一。黛的举动让我越发不安起来：她已经从背后拔出剑来。
  酒馆里的客人一看情况不对，一个接一个地安静下来。不过没一会儿，嘀嘀咕咕的声音又响成一片。他们发现，两名北方人中有一个是女人，而这女人居然还拿着把剑。
  右手一阵痒痒。一开始我还以为是手心里的冻伤在作怪，但我随即意识到：这里根本没冻伤什么事，——我手痒，是因为我想拔出自己的剑来保护黛。
  但是，她看起来并不需要我插手。
  酒馆又小，又闷，又阴沉。阳光通过洞开的大门和墙上的小洞照进来，烟草的味道让人作呕，闷乎得要死。四下里气氛无比凝重，仿佛冻结的黄油，只有用餐刀才能割开。
  也许用剑也不错。
  黛静静地等待着。她背对着我，面向门口。那北方男人站在阳光中，在我看来不过是一条五官不明的黑色人影。可以看出，他两手空空，没拿任何武器。
  黛问了他一句话，他一边回答一边摇了摇头。显然，他拒绝了她的要求。黛再开口时，一口气说了好几分钟。那些发音奇怪的北方音节在她说来显得无比流利。
  那北方人又摇了摇头，不过他始终没有伸手摸武器的意思。这次我听懂了两个词：她提到以什亚和剀殿。
  黛停了口，点了点头。我看不见她的脸，只见她回手将剑插回了鞘里。我知道，她对那人的答话很满意。
  北方男子的表情让人琢磨不透。他用温暖而兴趣盎然的眼神打量着黛，那神色像极了大街上那些对她直流口水的傻瓜。我看见，他高兴地微笑起来。
  黛向桌边的空椅子做了个手势，那人走到桌边，坐了下来。女招待拿上阿奇维酒和两个空杯，黛马上倒了个满杯，推到那北方人面前，随后又伸手拿过另一个空杯。我别无选择，干脆对着酒罐大喝起来。
  他们一直在说话。我只听出来一个词：阿里克。这估计是那男子的名字。这位阿里克看上去又高又结实，估计撞翻一两颗树也不成问题。
  他那和体格毫不协调的金白色头发打着卷儿，温柔地垂在宽宽的肩膀上。他的斗篷上交织着沙漠的颜色：琥珀色，蜜色，还夹了几道褐黄。这位老兄带了把弯形大剑，——南方家伙，和黛那把完全不同。精确说来，我觉得那是把瓦什尼剑。一个带着瓦什尼兵器到处跑的北方人！起码在我看来，这简直是不把南方的规矩放在眼里。更奇怪的是，看他的肤色，肯定已经在沙漠里晒了好一段时间。虽然他不比我更黑，但紧要关头这肤色准能成为他的本钱。
  我从罐子里喝着酒，同时发现用杀人目光招呼黛的朋友已经成了我的新爱好。
  听到贾梅尔这个名字时，我猜黛正和那家伙谈起她弟弟的事。他聚精会神地听着，皱着眉，偶尔亮出白牙，尖锐地骂上句什么。他说的可能是沙漠地区奴隶交易的事。虽然我自己也不喜欢贩子们的勾当，但——黑地板板，他阁下有什么权力对我亲爱的老庞加评头论足？
  黛扫了我一眼：“阿里克说，有的