我无奈地摇摇头：“可怜的小巴莎，你真该留在北方。”
  我本想在苏拉的帐篷里过夜，但她很在乎赛尔赛特部的规矩，坚持把我赶了出来。——在她看来，两个独身女子和一个未婚男子共处一帐是不成体统的。我裹着条毯子在帐外地上缩了一夜，闻了一晚上毯子上的羊骚狗臭。这种味道让我想起了很多过去的事，唤醒了我始终无法摆脱的回忆。
  我每天坚持锻炼，努力伸展僵硬的肌肉，适应刚长出的柔软新皮。我拿着“绝击”，一练就是好几小时。孩子们聚集过来，睁着聪明的黑眼睛惊奇地看着我，让我觉得很有意思。不过，不安与恐惧依旧挥之不去。当我在帐篷与马车间走过，回忆起自己与它们一起度过的童年时，我觉得又压抑，又反胃，又害怕。是的，沙虎害怕了。我想离开和过去有关一切——我必须离开。但是，黛还没有复元，我不能走。
  毕竟，我和她有约在先。我只有两个选择：完成任务，或是自毁名誉。
  术客来找过我一次。他看了看我脸上的爪痕，又看了看我胸前那串虎爪项链，什么也没说就转身离去。不过，我还是及时捕捉到他眼神中的酸涩：他能解读过去，现在与未来。他是个狡猾的老头儿，也是个有主意的术客。虽然他什么都没说，但我清楚地看见他的嘴唇扭曲成丑陋的形状。
  他恨我。
  不过，他恨我绝对不及我恨他。
  他不对我说话完全是意料之中的事。他们都记得过去的事。妇人们完全拿我当空气。按赛尔赛特部的习惯，除非出于礼貌，已婚女人是不会随便跟其他男人说话的。她们尤其不愿对我开口，那些年纪较大的女人更是如此。她们还记得过去的我。
  陌生的少女就不一样了。她们比妇人们更自由，常用闪亮的眼睛崇拜地看着我。可是，被她们这么一看，我不但不觉得自己又高又壮，反而觉得自己很渺小，很虚弱，很无助。
  赛尔赛特是个很讨人喜欢的部族。他们皮肤光滑，泛着金褐色，不像汗吉人那么黑，身上也没有花纹。所有赛尔赛特人的眼睛都是黑色的。他们大多矮小精瘦（虽然很多苏拉这样的老女人有发福的趋势），灵巧敏捷，和黛很像。不过，赛尔赛特人并不好战。
  他们是游牧民，逐水草而居，日出而作，日落而息，像沙一样来去匆匆，随处停留。他们崇尚自由，传统，团结互爱。他们的客人常常因自己无法分享这种部族之爱而惋惜。
  他们让我感到惭愧。而这正合他们心意。我不是赛尔赛特人。虽然我曾经和他们同住，但我迥异于赛尔赛特人的体格和肤色使我永远不能融入他们之中，我的绿眼睛让我成了永远的外人——连我与生俱来的剑技也让我倍受排斥。
  没错，对他们来说，我从来都是个外人。过去如此，现在如此，将来也不会改变。这就是人生头十六年里，我从他们那儿学到的重要一课。
  十一…十三
  沙漠癫狂症是很可怕的。它把人的大脑变成一只筛子：留下一些记忆，漏出去一些记忆，然后用逼真的梦和幻象填补记忆的空缺，——十足鲜活，足以以假乱真。如果没有别人点破，你永远不会知道自己的记忆出了问题。
  我向黛解释这些，但她根本听不见。她还待在苏拉的橘色小帐篷里，躺在一张小毯子上，身子正一点点复元。不过，我不知道她的理智是不是也在恢复。她身上涂满阿里亚树膏。苏拉给她缠上一层潮湿的亚麻布，以保持皮肤的湿度。她大多数时候都一动不动地躺着，好像一具尸体，又像一只束缚在旧壳中的昆虫。不过，至少她还在呼吸。
  ——而且在做梦。
  我的日子过得规律极了：吃饭，运动，吃饭，练剑，陪黛。每天下午，我在她身边一坐几小时，不停地对她说话。虽然她没有反应，但我不在乎，我只想让她知道她不是孤身一人。我不知道她有没有听见我的话。她低语着，呻吟着，说着胡话，我几乎完全听不懂她在说什么。我听不懂北方话。
  有时候，我们俩都静下来，心照不宣似的沉默着。苏拉去帮其他人干活了，黛还在睡梦中，我则盯着帐面的纹理出神，（几乎徒劳地）努力说服自己接受我已经重新回到赛尔赛特人中的事实。我已经离开他们十六年多，以为这辈子都不会回来了。看起来这些年间他们变化不大。虽然苏拉已经成了中年妇人，再不是我记忆中的少女，当年的孩子们也都已经长大，但他们继承着部族的传统理念，用和上一代同样的方法培养着下一代。老术客还和以前一样奇怪，好像永远不会衰老：他严厉得要命，愤世嫉俗，咄咄逼人。每当他向我望来，我都觉得他是只装得太满的酒袋，每时每刻都往外泛漏着无言的愤慨。
  我坐在苏拉的帐篷里，感慨着时间流逝。除了庞加和庞加里的事物，一切都在改变。我也早已不是当年的我。
  我琢磨着世事变迁，心里一阵阵无奈，一阵阵绝望。
  苏拉无声地进来，但我没有注意她。她经常这么静悄悄地来了又去，我已经习惯了。不过这次，她把一个小小的皮包裹丢进我怀里。我吃惊地看了她一眼。
  她一身蓝色衣着。那种蓝像极了庞加无星的夜空。她的黑发服帖地向后梳去，其中点缀着银色的发饰。“我一直帮你保留着它们，”她说，“我知道，我死前还能见到你。”
  我看着她泛着金色光泽的脸。她的眼角已经出现细纹，双颊下垂，腰部，胸部和双肩都因发福而显得笨拙。但我一看那对赛尔赛特人特有的沉静黑眸子就明白了：苏拉已经接受了我，——不是过去的我，而是现在的我。
  我慢慢地拆开包裹，拿出里面的东西来：一把一头钝一头尖的短矛。当年矛的主人曾细心地用碎石打磨这武器。他有一双比同龄男孩都要大的手。那时候，这把矛足有我半人高，但现在它只有我半臂长。
  木头的颜色比我记忆中更黑。但我随即意识到，那黑沉沉的颜色是矛身上干涸的血迹。歪向一边的矛尖上还留有有爪印齿痕。我又一次握住木杆。回忆涌来，多年前的感情与体验似乎也和回忆一起复活了。
  惊奇，决心，绝望，恐惧。当然，还有痛苦。
  不过，种种情绪中，最强烈的还是少年时几乎让我送命的叛逆与不驯。
  包里的另一件东西还和我记忆中一模一样。一块刻成沙虎形状的骨头：四条短短的腿，一截秃尾巴，大张的嘴里还雕着细小的虎牙。时间已经将骨头变成了褐黄色。即使是货真价实的沙虎，毛色也不过如此。虽然虎眼和虎鼻处的刀痕已经磨平了，但我仍然能看见淡淡的痕迹。
  现在我的手比当年大得多，骨雕小虎轻轻巧巧地躺在我右掌里，我只要合上五指，就能把它遮得严严实实。十六年前，我的手还太小。那时，我每天晚上都抚摩着小虎，在骨头耳朵边默念着巫师教我的咒语，希望能唤来一只邪恶的凶兽，帮我吃掉我的敌人。
  是的，我相信魔法。我知道它的力量，所以无法质疑它的存在。虽然很多所谓的魔法都是骗人的把戏，但世界上也有真正的魔法。对于疯狂追寻魔法力量的人，真正的魔法会彻底改变他的生活。
  获得这样的力量是要付出代价的。
  我合上手掌，握着光滑的虎雕，抬眼看着苏拉。我掌中还留有那柄北方武器留下的冻伤。
  苏拉的眼中满是同情。她完全理解这玩具和短矛对我的意义。我把它们放回她手里：“帮我留着它们……不要忘记那些属于我们的美好夜晚。”
  她手上接过包裹，嘴却抿了起来：“你竟然还觉得以前的日子很美好——”
  我打断了她的话：“以前的日子就别提了。我现在是沙虎，以前的日子……我已经忘了。”
  苏拉的脸色很严肃：“以前的日子没有消失，——忘不掉，也不可能忘。术客记得，我记得，整个部落记得……你也记得。正是因为过去那些日子，你才成为了今天的沙虎。”
  我决然地摆摆手：“是刹度把我变成沙虎的，这和赛尔赛特人没关系。”虽然嘴上这么说，但我心里明白事实并非如此，“这里没有人教过我该记什么，想什么，说什么……盼望什么。”我的脸色变得非常凝重：“过去没有，将来也不会有。”
  虽然我有些虚张声势，但苏拉没吃我这套，她微笑起来，脸色一如既往地平静，但我从她眼睛里看见一抹苦乐掺半的神色。“沙虎已经不再独来独往了？”
  她当然是在说黛。我看了那裹着麻布，浑身晒伤的北方姑娘一眼。不论是人还是兽，沙虎从来都不喜欢与同类为伴，它们是孤独的野兽。但是，我正要开口否认，话却卡在嗓子里。不知为什么，我想起那只死在我剑下的雄虎，——那只为了保护雌虎和幼崽而死的雄虎。
  我笑了：“这只沙虎不过暂时和北方女人结伴罢了。”
  苏拉跪下身子，把矛和骨雕重新包起来。她抬起下巴打量着黛。“这姑娘情况很糟，不过她身子够结实。若是其他人，即使晒伤没有这么严重，也早该送命了。我想她不久就会复元的。”她扫了我一眼，“把北方人带进庞加来，你绝对是脑袋进沙了。”
  “是她自己要来的，”我耸耸肩，“她给我钱，让我带她去竺拉。剑舞者从来不会拒绝金子，很长时间没接过生意的剑舞者就更没理由说不了。”
  “楚拉也从不对金子说不。只要有一线获得自由的希望，他们也不会拒绝危险，——即使这样的冒险往往以悲剧收场。”苏拉站起身来。我还没来得及接口，她已经身在帐篷外了。
  这时，有什么东西轻轻地碰了碰我的腿。我低头看去时。惊讶地发现黛已经睁开眼睛，正目不转睛地盯着我的脸。“她那是什么意思？”
  “巴莎！黛——别说话——”
  “我的嗓子没晒伤。”黛小心翼翼，略带笨拙地说。她嘴上还盖着水疱，双唇干皴开裂，现在无法翘唇微笑，但我看见她眼睛里都是笑意。
  那双眼睛比我印象中还要蓝。她的睫毛和头发被太阳漂成了金白色，新长出的皮肤透着鲜艳的粉色。
  我皱起眉头：“专心休息，别说话。”
  “我死不了，虎——也许你带我进庞加真是脑袋里进了沙，但我死不了。”
  “你听见苏拉的话了。”我埋怨道。
  “我什么都听见了，”她说，“我可不是一直在睡。”
  黛的眼睛突然模糊起来。她难为情地扭过头去，不想让我看见她的泪水。
  “没关系，”我说，“我不会觉得你是个懦弱的人。你一点也不弱，——你不过刚和沙漠癫狂症干了一架，现在有些累罢了。”
  她困难地吞下口唾沫，喉咙动了动，脖子上的旧皮随之开裂脱落。“我找不着方向，四处徘徊时，心里一直知道你在我身边。而且——我还知道，我重新变回自己时，第一眼看到的人准是你。”
  我不安地耸耸肩：“好吧，是的……我要对你负责。你看，你付了钱，让我带你去竺拉，我总不能把你丢下不管吧，我可不想自己砸了招牌。”
  “剑舞者从来不会拒绝金子。”她声音里带着点儿嘲讽的味道。
  我露齿一笑。几天以来，这是我第一次感觉如此良好。“你该有心理准备了：说好的价钱不算数啦，我要提价。我跟你说过，每救你一命，价格就得涨一次。”
  “你才救过我一次。”
  “你欠我三条命。”
  “三条命！”
  我扳着手指算起来：“沙虎，汗吉人，还有你这次死里逃生。”
  她拼尽全力瞪着我：“是你自己把我们带迷路的！”
  “怪汗吉人去吧。这和我没关系。”
  “又不是你让赛尔赛特人来救我们的。”她一针见血地指出，“这都要感谢神，——我的神。”
  我沉下脸来：“等到了竺拉我们再算帐也不迟。到竺拉前我可能还要多救你几次，价钱还得往上翻。”
  “你好像有些健忘吧？汗吉人把我的金子都拿走了。”她眨眨眼睛，“我没法给你加价了。”
  “那么……恐怕我得开点新条件了。”我慢慢露出个暧昧的微笑。
  她用北方话嘶声嘀咕了句什么，然后虚弱地笑起来。“是的，也许……来日我们得重新谈过。”
  真值得期待。我若有所思地微笑着点点头。
  黛叹了口气：“无论在南在北，你们都一样。”
  “谁都一样？”