黑地板板，这女人的剑舞真是绝了！
  不过，我们都开始累了。黛的脸渐渐罩上一曾红色的阴影。太阳的炙烤本来已经让她两颊发烫，现在她看上去更是随时可能当场倒下。太阳，热，沙……面对这些，她的耐久力显然不如我。
  连我的情况也不比她好到哪儿去。我真是打心眼里巴望着快点结束这场闹剧。
  黛一次次地低头，在手臂上擦掉额头上的汗。汗如雨下，已经开始模糊她的视线。我也浑身泡在汗水里，只觉得前胸后背，眉头发梢全湿漉漉的。不过，我已经相当熟悉这种感觉，惯于忽略汗水，全神贯注地面对对手。
  我担心的是黛。这种念头扰乱了我的脑子，让我把剑舞的意义都忘了。——剑舞唯一的目的就是胜利。黛的剑从我的剑刃下方穿过来，在我左前臂下方划了一道。血马上涌了出来，把灰褐色的沙地染成朱红色。
  有那么一会儿我呆住了（这简直傻透了）。不过，我马上举起剑，重新展开防御。
  黛紧咬牙关，下巴紧绷起来。她仿佛戴着张精巧的大理石面具。丝缎一样光洁的面容引人无限遐想，但同时也隐含着危险的信号。“进攻——”她喘着气说，“别只防御，进攻啊！”
  恭敬不如从命。我踏前一步，虚晃一下，向她递出一剑。剑身侧挥，猛地抽在她胳膊上，那里马上青了一块。如果我用开了刃的那面砍下去，她的手臂早就不连在肩上了。
  汗吉人的影像模糊了。我隐约听见他们在交头接耳，嘀嘀咕咕。但现在，我的大部分注意力都集中在剑舞和黛身上。我又热又累，脱水得厉害，呼吸也困难起来。还有一场战斗等着我，我必须省着点力气。如果在黛身上花掉太多精力，我不出几回合就会倒在首卡刀下。
  “我的剑舞是胜利之舞——”黛说着，向我猛地攻来。
  我被她打了个措手不及。她的剑轻松突破了我的防御，掠过我的手腕，在我肋前留下一道长长的口子。
  我怒火中烧地劈手横挡开她的剑（一般来说，这种方法并不值得推荐，不过刚才她那下的确让我很没面子），抓住她的手腕，用力捏住不放。黛松了手，剑马上掉在地上。她涨红的脸这时因为疼痛变得煞白。不过现在可不是担心这些的时候。我一脚伸到她脚后，用力一扫。
  （这招刹度可没教过。不过，反正这场剑舞也不算正规。）
  黛重重地倒了下去。她咬到了自己的嘴唇，血马上涌出来。北方姑娘双唇抽搐着，看上去如此潦倒，如此可怜，连我都忍不住要为她难过了。她给我留了两道口子，但我只用了一招，就打掉了她的剑，还把她掀翻在地。现在，我只要把剑尖搭上她的喉咙让她认输，这场剑舞就结束了。
  可我的对手不这么想。她够不着自己的剑，不过那块小地毯就在她身边。我早把这玩意给忘了，可她显然还记得。黛一把抓起地毯，向“绝击”扔来，然后抓起一把沙向我迎面撒来。
  见鬼的剑！该死的剑舞！我扔了剑，伸手向黛抄去。沙虎即使看不见，也绝不会一筹莫展。我不偏不倚地抓住她的双踝，她马上又踢又扭地挣扎起来。不过我固执地把她一寸寸向自己身边拖来。虽然眼睛里全是沙，但我能瞥见她正向离她最近的剑伸出手去——她在够“绝击”。
  很可惜，“绝击”和她自己的剑一样，都在她触及范围之外。
  “不用剑我也能赢。”我嘲弄道，同时小心压抑着自己的喘息。“我空手就能要你的命。你到底想怎样，巴莎？”我双手掐住她的喉咙，两腿分跨在她身侧，俯身将她压在地上。“我可以掐死你，也可以扭断你的脖子。或者——就算我坐在你身上不动弹也能把你压死。”我顿了顿，“你已经没辙啦，——看，你现在动都动不了，为什么我们现在不给这场小把戏做个了断呢？你认输吗？”
  黛唇上的血染在脸上，和沙尘混在一起。她拼命呼吸，前胸剧烈起伏着。看着她胸前的曲线，我差点马上把劳什子剑舞抛到脑后。我想用吻堵住她的嘴，换种方法憋死她。
  黛一扭腰，抬起膝盖冲着我两腿中间就是一下。她用力很大。
  我很没面子地倒在沙地里，威风扫地，洋相百出。这下剑舞是彻底结束了。我一心一意地躺在地上，喘着气，脑子里一塌糊涂。一百多个汗吉战士和他们那两百多个大小老婆站在我身边，眼巴巴地低头看着我，满脸惊异，一声不吭。
  也许是我多心，不过那群死女人看上去高兴极了。
  黛一手拿着那把满是符文的剑，亭亭玉立地站在我身边。“要认输的是你。”她把剑指向我，“你还好吧？”
  “这下你高兴了吧？”我哑着嗓子说，双手不自觉地护着被她修理过的部位，“你连刀都没动就把我阉了！”
  黛脸上浮现出礼节性的歉意，不过我从她的眼神里瞥见另一种情绪。“对不起，”她说，“我踢了你，刚才的战斗是不公平的。”
  好吧，至少她还知道自己赢得不光彩。我侧躺着，直勾勾地盯着她，打心底里巴望自己能再一次把她打翻在地。不过我知道，现在，任何剧烈动作——甚至不那么剧烈的动作——都会让关键部位痛上加痛。我明智地放弃了这个念头。“黑地板板，女人。你还要剑干吗？你抬一抬膝盖就能把所有男人打趴下！”
  “我要你认输。”她不依不饶地提醒道，“或者——也许你还想再来段剑舞？”
  “刚才那不是剑舞，”我还击道，“根本算不上！再说，现在我什么都做不了。”我瞪着她。“好吧，巴莎……我认输，我投降。这次算你赢了。顺便说一句，女人打败了沙虎，首卡一定很高兴。”
  她把垂下的头发拨到脑后：“你是对的。刚才我那招的确不是剑舞。我的剀殿要是看到，一定会发火。不过——这是我的兄弟们教我的，——女人的秘密武器。”
  我坐起身来，但一动之下马上大呼后悔。“黑地啊，黛，这下我这辈子都被你毁了。你不觉得良心上过意不去吗？”
  她看了我很长时间，略微耸了耸肩，然后转过身，走出场地，向首卡迎去。我站起来（当然，缓上一段时间之后），把“绝击”收回鞘里，系紧缚带。首卡亲自把剑带扣回黛身上，不过他始终没碰她的剑。对他来说，这举动代表着真诚的敬意。因为汗吉人一般都尽量避免与和剑有关的东西打交道。（说实话，他们也不常平起平坐地和女人打交道。）
  我走过去时，他转过脸来看我：“剑舞很好，女人很好。沙虎不大好。”
  其实我也觉得自己刚才挺丢人，不过我没答腔。我的自尊把话卡在喉咙里。
  要认栽也不能当着黛的面开口。
  “汗吉人需要强壮的战士。”首卡宣布，“汗吉女人生得不够多。首卡要娶北方女人。首卡要和北方女人一起改善汗吉人的质量。”
  我瞪着他。黛听不懂他的话，狐疑地看了我一眼：“他说什么？”
  我笑了：“他想娶你。”
  “娶我！”
  “你给他留了个好印象。”我耸耸肩。见她脸上露出恐惧的表情，我心里享受极了。“他想让你给他生孩子，——他想要汗吉战士。”我点了点头，“看吧，你的‘秘密武器’终于罪有应得了。”
  “我不能跟他结婚。”她从紧咬的牙关里挤出话来。“跟他说，虎。”
  “你自己跟他说啊。他想娶的是你，又不是我。”
  黛扫了我一眼，又看了会儿首卡，最后还是把视线转回我身上。她的眼睛里燃烧着怒火。不过很显然，她已经给我抢得没词儿了。
  虽然我还没像她一样张口结舌，但一时也想不出有什么方法能和气地拒绝首卡的要求。最后，我清了清喉咙，出了下策：“首卡，她不光是沙虎的女人，还是沙虎的妻子。她受到太阳神的祝福。”
  老头儿用恶狠狠的黑眼睛瞪着我：“沙虎以前没告诉首卡。”
  “首卡没有问。”
  黛皱着眉头看着我们俩。
  首卡和沙虎面对面站着，好像要互相瞪到世界末日一样。最后，老头儿哼了一声，重申了自己的立场：“刚才说定了：如果女人赢了，她就自由了。女人可以自己选丈夫。”
  我长出了一口气：“从我们两人里选一个吧，巴莎。”
  黛一言不发地看了我很长很长时间，显然是在掂量着我们俩。我知道自己一定比首卡有优势。不过，现在我什么也不能说。任何发言都可能被小心眼的汗吉人理解为对黛的教唆。
  黛也明白这点。
  最后，黛点了点头：“女人有丈夫，首卡，女人选择自己的丈夫。”
  我翻译了她的话。
  单从为人方面看，汗吉人是很讲究信用的。首卡说黛可以选择，而她也做出了判断。
  老头儿不能反悔，那会让他在全体汗吉人面前颜面扫地。我满心以为自己胜券在握。
  首卡充满敌意地看着我。这眼神比刚才那“恶狠狠”的表情又糟了几分。他既然有了敌意，那么将敌意付诸行动也就不远了。
  果然没错。“首卡没向沙虎保证过什么。他要付出代价。女人选择了沙虎。她也要和他一起去。”
  “噢，不。”我咕哝道。
  “什么？”黛低声问我。
  “我们自由了，”我对她说，“技术上说就是这样。”
  黛张开嘴，刚想问我句什么就被首卡的手势打断了。不久，金鼻环带着三十九个战士骑马来到我们身边。他还带来两匹空马：黛的暗色小柴马和我的大公马。
  “你们走吧。”首卡说着，比了个手势。那手势代表太阳神的祝福，——好个绝情的祝福！
  我叹了口气：“我怕的就是这个。”
  “什么？”黛问道。
  “我们被祭给太阳神啦。他们不会杀我们，也不会吃我们，但太阳会为他们代劳。”
  “虎——”
  “上马吧，巴莎。是时候上路了。”我翻身跳上大公马。过了一会，黛也爬上那匹小柴马。
  金鼻环带我们走进沙漠。绕来绕去地走了一两小时后，他示意我们俩下马。这时候黛还不是很明白眼下的情况。不过不久金鼻环的意思就再明白不过了：两个汗吉战士走过来，从我们手里接过了马缰。
  大公马被拉走时，我拍了拍它。“祝你好运，老伙计。必要时记得把浑身解数都用上。”回忆起它那些闹别扭的把戏时，我忍不住微笑起来。它天生就像其他马一样，知道怎么跟人对着干，不过那些把戏里的确有不少要归功于我的教导。
  小柴马被牵走时，黛眼巴巴地看着。然后，她什么都明白了。
  我们什么也没说，只一起看着汗吉人的马队消失在地平线上，成为褐色背景上一道起伏的黑线。太阳烤着我们的脑袋，时刻提醒着我们自己的处境有多么悲惨。我突然希望太阳真的是位大神。
  这样至少我们还有机会跟他理论理论。
  黛把脸转向我。她在等我开口。
  “我们先走着吧。”我叹了口气，回答了她没问出口的问题，“希望我们能碰上支商队什么的。”
  “如果我们跟着汗吉人呢？起码我们知道他们的营地在哪儿。”
  “我们已经被献给太阳了，”我说，“如果我们回去，他们肯定要把我们烤来吃。”
  “反正在这里我们也得被烤干。”她不高兴地说。
  “献祭就是这么回事。”
  我们大眼瞪小眼地互相瞅着。从黛被阳光晒得通红的脸上，可以看出她正在骄傲，自尊，以及对现实的妥协间挣扎。最后，她恼怒而无可奈何地看着我：“我们会死在这里的。”
  “现在我们还没死呢。再说，我像老坎法一样硬实呢，你忘了吗？”
  “你受伤了。”惊惶的语气一时盖过了她声音中的不满，“是我伤了你。”
  那两剑砍得并不深，我肋上只留下浅浅的一道。刚才血流得很厉害，不过现在已经开始结疤了。我的问题倒不大。
  考虑到她在圈内曾经用“秘密武器”重创过我，我很想骗她说伤势严重，让她好好反省一下。不过，既然我们俩都沦落到这份上，这种企图简直蠢透了。
  “没关系，”我对她说，“擦破块皮罢了。不信你自己看看？”
  黛轻轻碰了碰我的伤口，发现我没骗她。
  她的嘴唇动了动：“我还以为划得比较深呢。”
  “和我动手时你别想划得再深啦，”我还击道，“?