我皱眉咬着肉，没有答腔。
  “再说，坎法肉已经被我就着奶喂小老虎吃了。我们总得找点替代品吧。”
  “奶？”
  “它们还没断奶啊，”她解释道，“雌虎身上还有些奶，所以我就让小老虎去喝了。物尽其用嘛。”
  “你让它们从妈妈的尸体上喝奶？”
  黛耸了耸肩，我知道她也觉得这句话听起来不大舒服。
  “尸体还是暖的……我知道不过上一个多小时奶水是不会冷的，所以就试了下运气。”
  她这招的确高明，我可是死也想不到。不过话说回来，我才不会为一个月后就会变得凶巴巴的小崽子们费神呢。女人啊……“你到底打算拿它们怎么办？”
  “它们乘你的马走。”她说，“我在你的袋子里腾出点地方，因为我的袋子已经满了。它们不会给你添麻烦的。”
  “开玩笑吧？让沙虎崽子骑我的马？”
  “你的马都不介意，”她回击道，“你急什么？”
  黑地啊，有的女人就是扯不清！
  我决定不再浪费口舌。吃完那块还算不错的虎肉，我套上斗篷，站起身来。腿还在痛，但毒素的效果已经消失了。伤口从腰布下端一直伸展到大腿中部，好在那一爪划得并不深。这几天我可能会腿脚不大利索，但我一般恢复得很快。
  “你可以上路了？”我最后喝了口水，向大公马走去。
  “我从天刚放亮时等到现在了。”
  我觉得她语气里夹杂着责难的味道。这腔调我可不喜欢。她爬上那匹小马时，我终于反应过来了：“你还在怪我杀了那只母老虎！”
  黛一脚踏进蹬子，拉起缰绳。“那老虎本来该是我的。你没有权力抢我的对手。”
  “我是想救你哎，”我强调道，“这个理由你觉得怎么样？”
  她高高地坐在马上，红斗篷在阳光中微微生光。“当然，这是个理由。”她点头道，“虎，对你来说，这举动相当英勇。但是，为了成就你自己的壮举，你牺牲了我的荣誉。”
  “没错，”我说，“下次我就让你去死好啦。”我转过身去。当女人一心一意认死理的时候，跟她们争论是毫无意义的。这种情况我以前也遇到过，女人有时候是很难摆平的。（我承认，以前我从来没有因为谁该下手杀沙虎的事跟人争执过，不过，卫海在上，这条关于女人的金律总错不了。）
  我翻身上马时，大公马向边上挪了几步，我一时没找准蹬子。它的尾巴摆了摆，发出微弱的沙沙声。——这牲口正用这种方法抗议呢。它甩甩脑袋，低下头，把马具上的铜饰抖得直响。我听见一只袋子里传出一声细声细气的叫唤，声音模糊，仿佛在询问什么。我又一次意识到：我的袋子里现在多了两只沙虎崽子。我是因为杀了只沙虎才得了现在的绰号，刚才又结果了两只它们的同胞。可现在我却要带着这两只小家伙穿越沙漠，活像个十足的傻瓜。
  或者说，活像个软心肠的女人。
  “还是我载他们吧。”黛好心好意地说。
  她刚才明明说过自己的袋子已经满了。看来这句话要帮我减轻负担是假，想跟我讲和是真。要么她就是话里有话，讽刺我连自己的马也调教不好。对，一定是这样。
  我对她皱了皱眉，一踢大公马。它小跑起来，重新向沙海中进发。马鞍不时在我屁股下危险地晃动几下，——我这匹好马非常擅长大张旗鼓地表达自己的不满。我姑且按兵不动，一心提防着它突然摇头摆尾，来个大爆发。话说回来，不过让它等上一小会，居然把脾气闹成这样。它也不看看自己的主人：拖着只塞满沙虎的口袋，伤了一条腿，还憋了满肚子气。如果和它一般见识，估计我早大倒苦水，聒噪得全世界都不得安生了。
  不过，大公马没再给我找麻烦。它妥协了，一路平静地走着（起码以它的标准来说已经够平静了），只微微弓着背，提醒我注意它的情绪。黛骑着她那头老实无趣的柴马走在我身边，不住扫着我的口袋。那袋子里倒再没传出什么声音，小崽子们可能是睡着了。如果他们明白点事理，真该一声不吭地睡上一辈子。我一点也不想把他们从袋子里掏出来。
  “好吧，”我问道，“你已经拿定主意了？是要拿他们当宠物吗？”
  她摇了摇头。隔着兜帽，我看不见她的头发，连她奶油一样白净的脸上也笼罩着光鲜的丝料投下的阴影，只有红红的鼻头还是那么醒目。“他们野性难训。我知道，你是对的：只要一个月，他们就会成为致命的猎手。但是，我想至少让他们捱过这个月。他们的妈妈死了，为什么连他们也得饿死？再过几周他们就断奶了，那时候再放了他们不迟。”
  “过几周……”她显然是疯了。“那现在没有奶了，你要拿什么喂他们？”
  “我们只有坎法肉，他们也只能将就了。”她撇了撇嘴，眼睛闪了闪，“如果人都能吃坎法肉，沙虎一定也没问题。”
  “坎法肉还不至于那么糟吧。”
  “我要说，这是种可怕的食物。”
  好吧，坎法肉不是什么美味，这的确是事实。但在庞加里赶路时，除了它再没有更好的旅行餐了。这里可吃的东西很少，能吃的动物也全比你聪明。
  我斜眼看着她那反射着银光的剑柄。这样的东西实在不适合戴在女人身上当首饰。“你真的知道怎么用这玩意吗？”我伸手越过肩膀，弹了弹“绝击”的剑柄。“或者说你只是不愿意跟其他人罗嗦，想趁早把他们都吓跑？”
  “你就没被我吓跑。”
  我可不吃她这套，于是一时没答腔。
  过了一会，她笑了。“如果我拿这问题问你，你会怎么回答？我想我的答案和你差不多。”
  “如果我没弄错，你是在说‘我当然会用剑’。”
  “当然，”她应道，“我会用剑。”
  我狐疑地瞟着她：“剑可不是女人的武器。”
  “一般不是，但特例也不是没有。”
  “南方可没有这样的特例。”我皱眉道，“别跟我开玩笑，巴莎，你我都知道多数女人连小刀都玩不好，别说剑了。”
  “那是因为男人一般不让我们用剑。”她摇头道，“你们都太先入为主了。就说你吧：你不信任我的能力，一心只希望我崇拜你。”
  我伸直胳膊，活动了一下手指。“只要看看我，或者说，只要看看我的块头，就知道没有女人能打败我。”
  她盯着我的手，然后又抬起眼睛看着我。“你块头是很大，——比我大得多，这倒不假。而且你的经验一定比我丰富。不过，可别小看我。你怎么知道我不是圈内人？”
  我一巴掌拍在腿上。就这么爆笑出来未免太残忍，也太没风度了。但我实在憋不住笑，到底还是嗤出声来。
  “想试试吗？”她问。
  “怎么个试法？——你要跟我过招吗？巴莎……我要提醒你，跟我动过手的所有男人都失败了，否则我现在也不会在这里了。”
  “我们不真打，点到为止。”
  我笑了：“不。”
  她嘴一撇：“你当然要说不啦。如果我剑使得和我说的一样好，你脸上就要挂不住了。”
  “优秀的剑舞者从来不自吹自擂。没那个必要。”
  “你就经常暗示自己很强。”
  “我可不觉得，”我露齿一笑，“如果说我的名声都是靠暗示得来的，那也对‘绝击’太不公平啦。”我动了一下左肩，抬了抬肩后的剑柄。
  黛明显吃了一惊，她的嘴张大了。“剑的名字！”
  我对她皱了皱眉：“每把剑都有名字。你的剑没有吗？”
  “但——你对我说了那名字！”她一拉缰绳，放慢马速，直直地盯着我。“你对我说了自己的剑名。”
  “叫‘绝击’，没错呀。”我肯定道，“怎么了？”
  黛举起左手，探向自己的剑柄，仿佛要保护它似的。虽然她马上就重又垂下手来，但她的脸色白得像纸。“你的剀殿是怎么教你的？”这句话听起来讶异至极，仿佛她不敢相信自己的想法似的。“他没教过你告诉别人剑的名字等于是和人分享剑的力量吗？”见我没答腔，她缓缓摇了摇头。“与他人分享本来只为一人存在的魔法是种亵渎，无论怎样都说不过去。”她淡淡的眉头一沉。“虎，你就这么不相信魔法，——连它对你自己的影响都视而不见？”
  “如果你说的剀殿就是南方人说的刹度，也就是剑匠……那么我要说，我的剀殿的确说过要尊重每一把剑，”我说，“但说到底剑不过是剑罢了，给剑带来生命的是拿剑的人，不是魔法。”
  “不对，”她说，“这是污蔑。在北方时，剀殿可不是这样说的。”
  我皱起眉头时，大公马在沙地上撂了撂蹶子。“你是说……你曾经给剑匠当过学徒？”
  黛好像对我的问题不大感兴趣，反而把更多问题向我抛来。“你不信魔法也罢，不过我倒要问问你。你是怎么得到那把剑的？你用谁淬的剑？它有什么力量？”她的目光定在“绝击”的金柄上，“既然你连剑名都跟我说了，谈谈这些也没什么。”
  “等等，”我说，“打住。首先，我是怎么得到‘绝击’的？这是个私人问题。第二，我从没说过我不信魔法。我不过是对它的效果和意义表示怀疑罢了。第三，我想知道的是，为什么你刚才说得跟自己当过剑匠学徒似的？”
  她脸上恢复了一点血色：“因为我的确当过。我的父亲，叔叔和兄弟教过我一些东西，但后来我又继续学习，成了以什亚……”她的嘴唇抿了起来，“我是说，我成了剑匠的学生。”
  “你是个女人。”我的语气里满是难以置信的味道。
  让我吃惊的是，她并没有生气，反而露出个笑容。“父亲第一次把剑放在我手里时，我还不是女人，只能算个小女孩。”
  “就是这把？”我扭过头去，示意她肩后那把剑。
  “这把？——不，不，自然不是。这把是我的血刃，也就是我们说的‘吉瓦特玛’。”她的目光又转到‘绝击’上，“不过……你把剑名告诉我，就不怕你的剑会背叛你？”
  “才不。它为什么要背叛我？‘绝击’跟了我很长时间，我们相依为命来着。”我耸耸肩，“谁知道它的名字都没关系。”
  她微微颤抖起来：“南方太——太不一样了。南方和北方相差好多。”
  “的确。”其实，我觉得“不一样”这说法实在太过保守了，“另外，如果你说这番话是想告诉我你是个剑舞者，那么我必须说，你的话不是很有说服力。”
  她目光一闪：“如果我们在圈中相遇，我的剑舞自会说服你。”
  我认真地看着她，想起那个梦来。这个裹在斗篷中，拉着兜帽的女人，美得足以入选坦吉尔的后宫，同时也像剑一样锐利，比剑还要致命。
  她是剑舞者？我怀疑这种说法，——因为我不得不怀疑。
  黛突然皱起眉头：“虎，这——是起风了吗？”她拉下兜帽来。“虎——”
  我们这时正并肩坐在马上，面向南方。我在鞍上转过身，向来路看去，发现整个天空都成了黑白相间的颜色。那边在扬沙。
  沙暴在空中肆虐，碰到什么就扫平什么。即使是沙漠里的热气，在它面前也不得不退避三舍。空气中的热量被抽干时，那感觉非常之奇妙。你会头发倒竖，皮肤刺痛，口干舌燥，渴得要发狂。当沙漠冷下来的时候，你的血也会变冷。让你浑身发冷的不是气温，而是恐惧，再勇敢的人也一样。
  “虎——？”
  “是沙暴，”我厉声说，同时转过身来，一紧手里的缰绳。大公马也局促不安起来。“我们离开绿洲后刚走了几里地，那里的石头可以挡风。黛，——往那儿跑吧！”
  黛听话地照做了。她擦过我身边时，我看了那小柴马一眼。它双耳倒贴在脑袋上，眼睛迎风半闭着。没多少马愿意往风里走，在沙漠地区长大的马尤其如此。有那么一会儿，黛居然把我的大公马抛在了后面。这生动地证明了她的马术。我们来时的足迹还清晰地留在沙里。黛不顾风势渐大，沿足迹一路骑去。
  向要命的沙暴里顶风走去是件很怕人的事。你的本能拼了命地尖叫，想让你转过身去，夹着尾巴向相反方向逃窜。以前我从没有招惹过沙暴，现在感觉差极了，浑身出汗，胃里直恶心。不过显然不是只有我一个人在遭罪：亮锃锃的汗水从大公马脖子上?