嗒。嗒。死亡的指尖轻扣着灵魂之门。虎，你在吗？
  黑地啊，我当然在！让我摆脱这该死的感觉，还有那蛮横的问话，一直活生生，好端端地存在下去吧……
  好在那柄剑马上就从我手里滑了出去。它失去依托，立刻掉在我腿上。
  剑刃冷得吓人，大腿上一片灼热。
  我不假思索地把剑从腿上扫下去。现在我只想连滚带爬，彻底逃离这东西，——或是一蹦三尺高，离它越远越好。
  但是，随即我就意识到，这样的想法简直蠢到家了。——我不是剑舞者吗？每次与人斗技，我不都是在和死亡过招吗？我坐在那里，刻意忽略周身那阵奇异的自然反应，低头盯着那把剑。即使只以目光接触，我依旧可以感到剑身散发的寒意，仿佛那柄剑还贴着我的肉似的。我极力忽略这种感觉。
  一把来自北地的剑。而北地本来就是冰雪的天下。
  震惊感褪去后，我的皮肤仿佛习惯了这块来自异乡的金属，渐渐绷得不那么紧了。我深吸一口气，安抚了一下正一阵阵抽搐着的胃，凑近些去看那剑。不过这次我没有伸手。
  剑刃覆盖着一种苍白的橙粉色，珍珠似的色彩中透着钢铁的青蓝。不过，它看上去绝不是普通钢铁。从弯扭的护手开始，剑身上布满闪光的符文。我不认识这些符号。
  也许我的职业经验能帮我找回些自信。我从脑袋上拔下根深褐色的头发，将它迎到剑刃上，头发马上干净利落地一分为二。看来这剑虽然颜色怪了点，却并不比“绝击”那青钢色的剑刃来得钝。剑是好剑，但我一点也不高兴。
  现在倒也没时间细想。我咬着牙，把剑从地上拣起来，强忍双手的刺痛，将它重新插回剑鞘里。寒意终于消失了。
  我盯着那剑又看了一会儿。收回鞘后，它看起来毫无特出之处，普通得不能再普通。
  看完了剑，我又转脸去看老月亮：“她用起剑来怎样？”
  他听到问题时有些吃惊，我心里却已经大为讶异起来。看样子她的剑术一定给老月亮留下了非常深刻的印象。（说起来，老月亮更喜欢看女人跪在他那肉乎乎的脚丫前求他还她们自由，而不是看她们扑上来剜他的肉。）我知道“剑让女人走开”的道理，很难想象女人使剑的情景。在南方，女人从不用剑，据我所知北方也是同样情况。剑到底是男人的武器。
  老月亮酸溜溜地沉着脸：“说起她剑使得怎样，我不妨建议你打她主意时三思而后行。她就在这屋里拔出那玩意，所以我别无选择，只好用绳子招待她啦。”
  “你是怎么制服她的？”我狐疑地问。
  他用涂成红色的指甲挑了挑金牙的牙缝，随即耸了耸肩。“我给她脑袋上来了一下。”见我脸色不对，他又叹了口气。“我是趁她忙着加工那阉奴时下的手。不过即使这样，她还是差点给我肚子上添了个窟窿。”他伸出手，隔着丝衣在自己腹侧晃了晃，“真走运，她没要了我的命。”
  我心不在焉地哼了一声，然后握住朴素的皮剑鞘，拿着那把北地来剑站起身来。“她现在关在哪间帐子里？”
  “红色那间。”他马上答道。看起来他的确觉得越早摆脱她越好。这正中我下怀。
  “虎，我帮你留下她，你可得好好谢我。除了你，还有别人来找过她。”
  我还没碰到门帘就停在门口：“还有别人来过？”
  他又剔了剔牙。“是个男人。他没说自己叫什么。那人个子很高，深色头发，和你很像。他听起来是北方来的，不过沙漠方言也说得挺地道。”老月亮耸耸肩，“他说他在追一个带着剑的北方女孩。”
  我的眉头又皱了起来：“你没把她交出去——？”
  老月亮像受了污蔑似的从地上弹了起来：“你既然已经放出话来，我自然要给你面子。”
  “抱歉，”我依旧心不在焉地皱着眉，“于是那人就走了？”
  “他在这儿过了一夜才走。我没让他看见那姑娘。”
  我哼了一声，然后转身走出帐篷。
  老月亮说得没错。她看上去就像只要宰来献神的小羊。老月亮把她的手腕捆在脚踝上，她不得不向前弓下身去，——好在这姿势还不算太别扭。多数时候老月亮可没这么仁慈。
  她神智还很清醒。其实对于老月亮的手腕，我并不十分欣赏（对他的生意也是），不过至少她还在这儿。他本来完全可以把她交给那个来追她的家伙。
  “沙虎一贯留一手。”我轻声说道。她转了转脑袋，向我望来。
  她躺在一块蓝色地毯上，漂亮的头发披了满肩，乱乱地散在地毯上。那件白斗篷已经被老月亮扯了下来（如果他是想看看斗篷下的东西，可真要大失所望了）。她还穿着件长及腿面的束带外套，裸露着手臂和修长的大腿。可以看出，她浑身肌肤光洁，但每块肌肉都很结实。她在地毯上扭着身子时，肌肉的纹路在苍白的皮肤下错结扭转。我终于相信：她就是那把剑的主人。
  “我这样都是你害的？”她质问道。
  阳光透过红色的帐篷照在她身上，把她笼罩在奇异的玛瑙色光线中，蓝色的地毯也变成了紫色，像一滩浓酒，——或者干涸的陈血。
  “的确，你这样都是我害的。”我点点头，“如果我不‘害’你，你现在早就被老月亮卖了。”我弯下身去，抽出匕首，割断了她手腕上的绳子。她缩了缩，僵硬的身子一时有些不听使唤。于是，我放下她的剑，小心地帮她按摩那修长的小腿和裸露的肩膀，感受着肌肉那坚韧的力量。
  “我的剑在你手里！”她过于惊讶，一时没工夫去注意我手上的动作。
  我琢磨着要不要把手从她肩膀上往下滑上一点，随即放弃了这个念头。也许捆了几天后的人行动是有些不利索，不过一旦她缓过劲来，我的麻烦就来了。现在还是不要急着拿运气打赌比较好。
  “这真是你的剑？”我说。
  “是我的。”她推开我的手，站了起来，同时闷哼了一声。那件皮束腰垂在她大腿上，我看见那衣服的下缘和领口部分都绣着一圈奇怪的符文。线是蓝色的，配上她的眼睛恰到好处。“你拔出来看过？”她问道，那声音里有什么东西把我噎住了。
  一阵不算轻松的沉默过后，我开口了：“没有。”
  她明显松弛下来，用手抚摩着那奇异的银色剑柄。可以看出，那种曾经让我尝过苦头的麻木感没找她的麻烦。看她摸那剑的动作，简直像欢迎自己多日不见的爱人回家似的。
  “你是谁？”我心里有种奇怪的感觉，不禁开口问道。剑刃上的符文，束腰上的符文……还有剑柄上让人头晕的扭曲图案，以及我触摸剑柄时那阵死亡的气息。她该不会是老天派来审查我是不是阳寿已尽的吧？也许她会决定我该去卫海还是黑地，是永享清福还是永世不得翻身……
  但我马上就回过神来。这简直又可笑又滑稽！以前我从没想过自己死后的情况。剑舞者只会不停地战斗……战斗……直到他们死在其他人手下。一般这种人可没时间考虑灵魂归宿这种鸡毛蒜皮的小事，而我就是他们中的一员。
  她穿着和我一样的便鞋，绑腿一直打到膝盖，绑带是金色的，越发显得她双腿修长。事实上，她几乎和我一般高。她站起来时，我吃惊地盯着她。她的脑袋已经够着了我的下巴，这种身高即使在男人里也非常少见。
  她也微微皱起眉头：“我还以为南方人都很矮呢。”
  “大部分都很矮没错，但我是例外。另外，——我可不是典型的南方人。”我殷勤地笑了笑。
  她扬起浅色的眉毛：“那么，‘典型的南方人’会把女人引进陷阱里去吗？”
  “我给你设套儿是怕你会钻进更大的套里去。”我笑道，“如果说这是陷阱的话我也认了。不过，你忍了一时不快，却逃过了色狼坦吉尔们的魔爪，不是吗？你告诉老月亮‘沙虎一贯留一手’的时候，他就知道我来之前不能把你拍卖给出价最高的买家。虽然你急着见他，不想让我亲自给你压阵，但我也不能彻底撒手不管呀。”
  她的眼睛瞬间闪了一下，仿佛在揣摩我的话。“那么，你是在——保护我咯？”
  “虽然方法间接了点儿。”
  她若有所思地扫了我一眼，露出个简单的微笑，将剑带套在身上。她扣上带子，调整了一会，直到那剑柄不偏不倚地从她左肩后探出，——和我安顿“绝击”的位置一模一样。她的动作又快又敏捷。虽然那阉奴的命根子本来就所剩无几，这时我还是相信，她绝对有本事把他打点得更彻底。
  一想起摸到那把北方剑时胃里那阵子抽搐，我的手掌又刺痛起来。“为什么不告诉我你找老月亮到底有什么事？我能帮上忙也说不定。”为了摆脱这种感觉，我有些突兀地问。
  “没用的，你帮不上忙。”调整好剑带后，她举起一只手，把一侧散发掠到耳后。
  “为什么？”
  “我说没用就是没用。”她快步走出帐篷，大踏步地穿过沙地，向老月亮的帐篷走去。
  我连忙跟了上去。但我还没来得及挡下她，她就握住银剑柄，一剑挑掉门帘，踏进了帐篷里。我跳进帐篷时，她正举着那把要人命的东西，把亮晃晃的剑尖指在老月亮棕色的脖子上。
  “如果是在我们那里，我完全可以要了你的命，算是报答你对我的款待。”她冷冷地说，声音里毫无热度，一幅居高临下的仲裁者派头。虽然这句话里没有半点感情，但这反而让她的威胁听起来更有分量。“在我们那里，如果我不杀你，一定会被人当懦夫。别说安以什亚了，连普通以什亚都当不成。不过，我刚来这里，还不知道你们的规矩，所以暂时先饶你一命。”剑尖碰着肉的地方，一缕鲜血从老月亮身上流下来。“你是个愚蠢的小人，真不敢相信我弟弟的事里你也有份。”
  可怜的老月亮。他猪眼暴突，汗留成了小河。我真奇怪那剑尖为什么没被汗冲开。“你弟弟？”他尖声说。
  丝一样的头发从她肩上垂下来。“五年前，有人把我弟弟从北方拐走了。他那时候才十岁……十岁……就成了奴隶。”她的声音里突然带了点感情波动，“奴隶贩子，我知道我们的金发，蓝眼，和白皮肤都能帮你开个好价。在一块放眼看去只有黑皮黑发的地方，事情就是这样。”剑尖又刺得深了些。“是你偷了我弟弟，奴隶贩子，现在我要你把他还给我。”
  “我偷了你弟弟！”老月亮怒火中烧地在剑尖下吞了口唾沫，“我不卖小男孩，巴莎，我只卖女人！”
  “骗子。”作为一个正拿剑冲男人脖子上比划的女人，她算得上非常冷静了。“我知道南方人那些见不得人的勾当。我也知道一个北方男孩在奴隶市场上能卖到什么价。我花了五年时间来学这些，奴隶贩子，别对我说谎。”她突然抬起一只穿着便鞋的脚，冲老月亮那发福的肚子就是一下。“记得吗？——一个金色头发，蓝色眼睛，皮肤苍白的男孩，一个跟我长得很像的奴隶？”
  老月亮的眼睛飞快地向我转了转，无声地向我求救。一方面，他希望我能做些什么，另一方面，他也很清楚，一旦我这边有什么动静，那把剑很可能会当场在他喉咙上开个窟窿。因此，我明智地决定暂时按兵不动。
  “五年前？”他的斗篷已经全泡在汗里，黄色的丝缎粘在土褐色的皮肤上。“巴莎，我什么都不知道啊。五年时间也太长了。北方孩子的确是抢手货，我见得太多了，怎么知道哪个是你弟弟？”
  她没再说什么，我看见她嘴唇动了动，无声地吐出一个单词。虽然那把剑没再往深里去，但老月亮的血突然变成了葡萄干似的深黑色。他的呼吸变成可怕的嘶嘶声，吐出的气在面前形成一片薄雾。突然，他开口了：“是——是有个男孩。大概是五年前吧……也许更早。那是在庞加，当时我在那里……”他的肩膀动了动，“在竺拉，我在台子上见过一个小男孩……但竺拉北方男孩很多，我不知道那是不是你弟弟。”
  “竺拉，”她重复了一遍，“那是什么地方？”
  “从这里往南走，”我插嘴道，“那是个危险的地方。”
  “危不危险倒没关系，”她又在老月亮的肚子上来了一下，“说，奴隶贩子，他到底在谁手上？”
  “欧玛，”老月亮苦歪歪地说，“他是我兄弟。”
  “他也是个奴隶贩子？”
  老月亮