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  沈修铭也不出去了；就坐在那里随手找了本书来看，不时地抬起头瞧着楚惜宁指挥丫头们做事儿。
  当晚沈修铭还叮嘱了她好久；生怕她头回管家吃亏，楚惜宁也只有点头低声应承下来。
  待第二日一早；楚惜宁送走了沈修铭，便也不再睡。收拾了一番便去了前厅，等着管事儿上来汇报一日的事情。
  楚惜宁带着几个丫头进去的时候；才发现厅里面稀稀拉拉地站着几个人，明显没到齐。那几个婆子也正在低声说些什么，一瞧见楚惜宁进来，便立马闭上了嘴巴。
  “少夫人，我们大管事儿让老奴向您告个假，她昨日伤了腿，来不了了。”一个婆子喜笑颜开地走了几步，冲着她行了一礼，脸上的笑意带着几分谄媚。
  楚惜宁的脚步微顿，身后的绿竹上前了几步，低声介绍道：“这是厨房的副管事儿，刘婆子。没来的那位是正管事儿，老吴家的。老吴家原先跟着国公爷跑腿儿，现如今帮衬着管了京都里的一间铺子。”
  “哟，这是前院沈管事儿的婆娘吧。难怪人家都说如今这后院管事儿的婆娘里，当属沈玉家的最俊俏。”那刘婆子依然腆着一张脸，她早就知道这位进府没几年嫁给管事儿的丫头，现如今是二少夫人眼前的得力人儿。
  绿竹的夫家是从老国公那辈儿就在伺候，因为一直忠心耿耿，且几代在国公府都是有头有脸的下人，虽便赐了沈姓。绿竹的公公是跟着国公爷的小厮，绿竹的夫君沈玉原先也是前世子的书童，后来世子逝去，沈玉就被安排到店铺里做事儿。从账房一路变成了掌柜的，这沈玉爬得倒是挺快。
  “您客气了。”绿竹点了点头，只轻声回了一句，便跟着楚惜宁往前走。
  因着刘婆子开了头儿，后面请假的人就接二连三地喊出来了。从门房到针线房，几乎每一处都有管事儿没来。理由都是惊人的一致：昨儿受伤了，爬不起来了！
  楚惜宁冷着脸坐到了主位上，嘴角不禁泛起一抹冷笑。当真是刁奴！昨儿吃了那样大的警告，今儿瞧见她是新官上任，仍然敢这样放肆。
  “厨房的正管事儿老吴家的，年纪也不小了。”楚惜宁捧起小桌上的茶盏轻抿了一口，手指在桌面上轻轻地敲击着，状似不经意间地说了一句。
  立马前厅的气氛变得寂静诡异起来，先前还处于热闹的请假潮流中，这会子像是被人扼住了喉咙一般，没有一个人再敢出声。
  “昨晚上的膳食是谁负责的？”楚惜宁停顿了片刻，轻声问了一句，似乎转了话题一般。
  等候的人明显都松了一口气，那个刘婆子站了出来，依然是一副点头哈腰的模样，毕恭毕敬地回答：“回少夫人的话，是老奴带人做的。昨儿老吴家的身子就不好，回去歇了。”
  “歇了？”楚惜宁嘲讽般地冷笑了一声，脸上带着几抹阴冷的笑意，转而冷声道：“昨儿世子狠夸了一顿晚膳，我瞧着也不错。老吴家的年纪大了，身子又不好，索性让她在家里养老，厨房的正管事儿就由刘婆子顶了。”
  她的话音刚落，底下稍微愣了一下，紧接着就陷入了一片惊慌失措的讨论之中。楚惜宁也没理会，任由她们扬高了声音说。那讨论声渐渐减小了，直到彻底消失。自然她们说的话，偶尔也有两句落到楚惜宁的耳朵里，无非就是说这老吴家的也算是根基不浅，恐怕会引起一些家奴的不满。
  “刘婆子，我把厨房交给你，你可能胜任？”待安静下来，楚惜宁才轻声问了一句，她的下巴微微挑起，脸上的神情带着一种不容置疑的压迫。
  刘婆子收起脸上方才的嬉闹，倒是变得一本正经，连忙站出来俯身行礼，严肃地应承下来：“少夫人既看得起老奴，老奴自当竭尽全力。”
  楚惜宁点了点头，见刘婆子这样的态度，脸上的神色稍微缓和了些。清风和落雪拿着笔墨纸砚走了进来，楚惜宁挥了挥手，对着底下站着的婆子们道：“我身边的两个大丫头，想必各位都认识。现在就到她们跟前来，把自己以及方才要请假人的名字和掌管哪里的都留下。”
  她的话音落下，那些人站在那里却不敢随便乱动。方才都已经瞧见老吴家的下场了，这要是留了名字下去，说不准那些人的下场也不会好过。
  “各位管事儿磨蹭什么呢？我们少夫人可没工夫耗着，到了我这里登记完，才能去沈家的和半月那里领对牌。就这样干站着等到明个儿，你们还得走这一遭！”清风轻轻撩起衣袖，已经摆好了笔墨纸砚，手里正在磨墨，眼神一挑，语气就带着几分胁迫。
  落雪就站在一旁，也撩起了衣袖，瞧着笔架上的毛笔，显然是由她来执笔了。
  刘婆子得了好处，自然是没有不愿意的，她第一个上前来登记下老吴家的名字。到了绿竹那里，轻声说了几句话，绿竹便挑了一块牌子给她。
  底下的婆子们，也有像刘婆子这样不是家生奴婢，自己一步步爬上来的。眼瞧着二少夫人这架势，心里暗暗猜测，是要将府上根基深厚的刁奴清理掉，培植自己的势力，虽她们也乐得巴结着楚惜宁。一个个上报了名字，领了对牌半喜半忧地离开了。
  待走了一拨人之后，这厅堂内的管事儿就还剩下几个了，她们低着头，偶尔交换一下眼神，却没有一个上前来。
  绿竹抬眼扫了一下，便走到楚惜宁的身边，靠近她的耳后低声道：“这剩下来的都是家生子，想来和那些没来的人也有些交情，盘根错节，根基越深纠缠地越紧，越怕把别家给得罪了。”
  楚惜宁静静地看了她们一眼，轻哼了一声，把茶盏扔到了桌上。发出一道清脆的“啪”的声响，让那几个人跟着一颤，头低得更甚，根本不敢瞧一眼楚惜宁。
  “我头一回管家，俗话说得好新官上任三把火。有些人仗着自己资格老，是不许我立威了？既然不许，那就别怪我拿她开刀。我也没有特别地正对家生子或者后来的下人，赏罚分明。你们只管把名字留下，若是有人敢找你们的茬，尽管来回禀，我定会护你们周全！若是不留，我也不勉强，你们自己的名字也别留下了。待会子核对之后，那纸上没留名的管事儿，我一视同仁，必定惩罚地更甚，绝不姑息！”楚惜宁越说越气愤，堂堂一个国公府的后院，竟然会被几个刁奴攥住，说出去还不得笑掉人的大牙。
  她在楚侯府理家的时候，人人听从，作威作福惯了。现如今忽然遇上这样的阻挠，她还真的恨不得都把这些人给发卖了。想她国公府世子夫人，管家没受到婆婆和妯娌的刁难，竟然被管事儿婆子给使了绊子，怎么想怎么憋屈。
  那几个人哪里还敢推脱，连忙走上前来，麻利地报了几个人的名字和职务，匆匆去绿竹那里领了对牌，便逃也似的跑了。
  落雪拿起那张写满字的宣纸，拿了起来轻轻吹干了墨迹。清风收拾着桌上的笔墨，不由得气鼓鼓地咕哝着。
  “都什么东西，犯了错被罚还装娇小姐柔弱病倒呢？天下间少有的玩意儿！”清风麻利地收拾好了，咒骂的声音压得低，生怕把楚惜宁心底的火气给勾起来。
  楚惜宁无奈地摇了摇头，接过落雪手里的名单，一个个看过去，脸上的表情就变得更加阴沉。果然不出所料，胆大包天头一天就给她使绊子的人，多数都是在国公府的后院浸淫已久的老奴仆，一些稍微年轻些的或者孤苦无依的几乎都悉数到齐。
  “怪道人常说倚老卖老，再不管这些人，当真是主仆不分了。”楚惜宁将纸折叠好还给了落雪，绿竹和半月那边的对牌还剩下不少。
  毕竟有些地方的正主儿不来，出去办的活儿也少了许多。许多人瞧见楚惜宁来者不善，能省则省，做多错多。
  “清风，你派人送些银子给老吴家的，从二房里出。如果她若是要闹出什么动静来，直接跟她说，国公府里有处庄子在江南那一带，若是要去享福就应个声儿。”楚惜宁轻声吩咐了一句，清风便点头应下来，将笔墨交给了柑橘，自己先出去办事儿了。
  倒是绿竹脸上的表情有些担忧，她瞧见清风走远了，才低声对着楚惜宁道：“少夫人，若不然换一个人去跟老吴家的说吧！”
  楚惜宁微微挑起眉头，有些不解地看向她。
  绿竹斟酌着道：“那老吴家的最是嚣张跋扈，此刻您免了她的活儿，没有油水可捞。若是您想要用银子安抚她，也该找个温和性子的人，若是清风过去两人对掐起来，那估计老吴头都得跟着他婆娘闹起来。”
  绿竹先进国公府，主要就摸透了这些管事婆子的性子，也把各家的根底熟悉了些。厨房的油水一向十分丰厚，老吴家的一定不会轻易放弃。更何况楚惜宁第一天当家，她就敢公然不来，可见以后花招百出是难免的。
  楚惜宁轻哼了一声，脸上露出几分嘲讽的笑意：“那最好，我还怕闹不起来呢！婆母昨儿发了那么大的火，这些刁奴仍然如此明目张胆给我没脸。无非是瞧着我平日里不管事儿罢了，既这样就该狠狠地发作一回，老吴家的是刺头儿再好不过，就从她开始。清风若是灰溜溜地败了回来，你们才该好好笑她一回！”
  她的话音刚落，半月就轻笑了起来，不由得调侃了一句：“少夫人您可真会说笑，清风姐姐这嘴上的工夫可是厉害，常胜将军。”
  柑橘撅了撅嘴巴，脸上有些不以为然，低声反驳道：“老吴家的比清风姐姐多吃了那么多年的饭，说不准就……”
  她的话还没说完，就引来几个人略显责怪的目光，她低着头撇了撇嘴，继续道：“反正奴婢不敢笑她啦，输赢都是清风姐姐厉害了！”
  待清风回喜乐斋取了银子，准备去厨房找人带她去老吴家的住的地方。哪知她还没到厨房，远远地便瞧见那里为了一群人。里面不时有叽叽喳喳的声音传来，她的眉头轻轻挑起，看样子是要闹起来了。
  “刘婆子，你别以为少夫人给了你这个管事儿的位置，你就能安生地指挥人。我婆婆只是病了而已，待她好了回来之后，这厨房迟早还是我吴家的！”清风推开人群走了进去，就瞧见一个女人上蹿下跳地冲着刘婆子喊，眼眶都气红了，语气里倒是有几分耍无赖。
  清风一听这话，心底的火气“噌”地一下便涌了上来，她冷笑出声：“哟，这位是谁啊？什么时候国公府里的东西不姓沈，倒成了不知是什么东西的吴姓了？”
  因着她这么一句嘲讽的话，吵吵闹闹的场面忽然安静了片刻，转而就又开始议论起来。自然有人认出清风来，那个哭闹的女人也停下了，抬起头看着清风。只觉得清风的衣着体面，相貌气度都是顶好的，就算是小门小户的千金也不过如此了，只不过清风此刻的表情，丝毫没有姑娘家的矜持，相反嘴角含着一抹冷厉的笑容，似乎随时都要冲上来撕了她一般。
  “哟，清风姑娘来了，这是老吴家的儿媳妇，别人都叫她小吴家的。为了婆母的事儿在这里闹呢，让你见笑了！”刘婆子自然也看到她了，连忙走了几步前来迎接她，脸上依然堆满了笑意。
  清风冲着她点了点头，面色依然十分难看，下巴轻轻一扬，冷声道：“刘婆子，少夫人把厨房交给你，可不是让人在这里撒野的。那些不识抬举的就要好好管一管，免得让人笑话！”
  清风的话十分不留情面，她边说边看向小吴家的，眼神里带着十分明显的敌意和不满。
  刘婆子连忙点点头，不料那个小吴家的倒是先发难了：“看样子这位姑娘是少夫人身边的人儿，您去替我婆婆问问少夫人，我婆婆在厨房干了这么些年了，没有功劳也有苦劳。昨儿不幸被责罚，当时少夫人也在场，那板子打得起不来床，才没去的。怎么就被免了差事？”
  吴姓因为在后宅浸淫已久，谁见了都会礼让三分，这小吴家的已经很久没吃过亏了，况且又没见识过清风的厉害之处。所以即使对着楚惜宁身边的大丫头，也这般张狂。
  清风怒极反笑，语气透着几分阴冷道：“怎么，大少夫人管家直接晕倒了，还心系后院。你婆婆比谁金贵？她昨儿怎么就不幸被打了，这么多看热闹的人怎么都好好的，一个没被打。主子定下了规矩，何时轮得到你去问了？你算什么东西！”
  小吴家的口气不善，清风比她还要狠上几分。若不是清风年轻没什么大力气，估计早冲上去赏她两耳光了。
  那些瞧热闹的人，纷纷缩了缩脑袋。面对清风如此强的气场，都是招架不住的。
  “你怎么骂人啊？仗着是少夫人身边伺候的，就能随意辱骂我们这些人么？我年纪也不小了，却被一个未出嫁的小丫头辱骂，以后怎么见人啊，我不活了?