认真想过，娶了瑶英会是怎样一种情形？然而到了此刻该下决断的时候，他却清清楚楚地知道，割舍了她，便像是要将自己的血肉割舍出去一般。
  不！他又很冷静地想到，任什么样的女子也无法与帝位相提并论，在帝都没有权势，什么都不用提。只要自己坐上天帝之位，即便瑶英嫁给了别人，那也不成为什么难事！
  只是那样，瑶英还是瑶英么？不消等到那一天，此刻的眼前，就仿佛能看见那鄙夷的目光。其实那也是他自己的目光。用瑶英去换帝位，难道就是理所当然的么？一股厌倦从心底喷薄而出，同时也有一股傲气油然而生，在帝都跌爬滚打，几乎已经忘记了那样昂然的少年心性。
  “父王！”邯翊脱口而出：“儿臣求父王成全！”
  白帝久久不语。
  然后，以绝望到什么都不想再说的声音抛下一句：“随便你！”便再也不看他一眼。
  就像九月中的那道诏书，此刻的又一道上谕，再次掀起朝野的纷纷议论。就在小公子申翃满月的次日，白帝命大公子邯翊认回本宗，承袭青王的爵位。
  这结果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人觉得困惑，这是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月里的多此一举？若说是秋陵之事失却圣眷，却也不像，因为毕竟白帝也未再追究。因此多方打听，是否有非常之变故？
  没有不透风的墙。尽管宫中受了告诫的宫人们守口如瓶，消息还是走漏出来。但，传到了外界，反倒有许多人不信，觉得帝位在前，反倒做下这等蠢事，岂有此理？
  当然，也有极少数人相信，文乌就是其中之一。
  “倒是看不出来，”他取笑邯翊，“要佳人不要江山，真有你的！”
  邯翊如今身份换过了，奏请搬出原先大公子的府邸，却没有获准。白帝的说辞也特别得很：“反正你住的那块地方，原来就是青王府，就别费二回事了。”因此，此刻两人，依旧在修禊阁中，临水对饮。听他这一句话，邯翊对着窗外的冬日萧瑟景象，苦笑着没有作声。
  “你不后悔？”虽没有外人在场，文乌还是压低了声音，而紧盯着邯翊的眼中，隐隐闪着特别的光芒，显得他的话里别有深意。
  邯翊不答，反问：“你想说什么？”
  “你是不是打得一个江山、佳人都要的主意？”文乌说着，手往空中一握，做了个“一把抓”的手势。
  邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。
  文乌身子向后一仰，脸上嘻嘻带笑，一副“你别跟我装”的模样，话也说得毫无顾忌：“要了江山，也能要佳人，不过这个佳人非比寻常，未必肯等你吃回头草……”
  才听到这里，邯翊已经大皱其眉。然而他没有打断，因为心中正有一腔苦闷，需要找人谈。而这样的事，能够推心置腹的，也就只有眼前的文乌而已。
  “何况这个江山么，照我看也不牢靠得很。”文乌漫不经心地说道，“顶多算是到手了一半，还随时会飞，倒还是借此赢定佳人的心，上算些。”　邯翊扪心自问，也不是全然没有这样的意思，但文乌这番话太直白，倒好像自己全是为此，便不悦地反驳：“是有几分为了瑶英，至于别的，我那时没想这么多。”
  “那时没想，此刻想了。还是那句话，后悔了没有？”
  “后悔？”邯翊仰着脸想了好半天：“还真是说不上。”
  “着啊！”文乌抚掌笑道，“你要是真把到了手的江山宝座，拱手让人，你能不后悔？说来说去，还是我说的不错，你心里根本就没觉得那是你的。”
  一句话，把邯翊说得发楞，前前后后想了一遍，不由重重地叹口气：“话是没错，本来也是——我生差了人家么！”
  “差了么？”文乌一双细眼眯得只剩一条缝：“现今的皇子、皇孙、曾皇孙全算上，你的身份最贵重，不是么？”
  邯翊一怔，随即省悟，这是从天后算起，确实只有自己一脉嫡传。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有过一段父子渊源，青王这一个嫡曾皇孙的身份非但无用，而且抵不过父祖辈的恩怨，只怕已经给打发到边荒去了。
  “‘一朝天子一朝臣’，早就换过了时局，还有什么可提的？”邯翊轻喟着。
  文乌冷冷地顶上：“天子何时换过？我怎地不知道！”“文乌！”邯翊苦恼地叫着，“你就别再提这些没影的事情了，我已经够烦的了。”
  “你烦什么？你要不是也在惦念那些‘没影’的事情，你又哪里来的烦恼？”
  邯翊被堵得一怔，几乎要变色的当儿，文乌抢先换过神情。他又嘻嘻地笑上了：“罢罢，且先不提了。你要是把话漏给表叔一星半点，明天我这里就空空也了。”说着，用手摸一摸自己的脑袋，做了个怪相。
  “别以为我就一定不会！”
  邯翊一笑揭过。看看已到午间，便向岸上的六福示意传膳。依旧是两人对坐，由六福殷勤照料，说的都是奇闻趣事，嘻笑谐谑，十分快意。也免不了议论朝政。
  “你这一退，匡郢又看上理法司了。”
  邯翊大为诧异：“你从哪里知道的？”
  “是听说——”
  文乌报出两个人名，都是权臣公子，可见不是空穴来风。邯翊拧眉想了一想，道：“蒋文韶有错处落在他手里？不大可能。”
  “用不着抓他的错处。不降，可以调，现成有缺。”
  “鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！”
  文乌不以为然：“鹿州现在成个烂摊子，他作甚么舍不得？再说了，他救不了齐家、连姜家也要受挂累，本来就交待不了，正好要人去顶。”
  “那他打算安排谁去理法司？鲁树安？”
  “想来总不外如是。”
  邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看着吧，他这个如意算盘打不成。”
  “怎么？”
  邯翊竖起一根手指，向上指了指：“上头还有人呢，轮不到他说什么是什么。”
  这个人说的不是白帝，而是首辅石长德。“亏得还有石相在。”邯翊轻叹道，“这几年父王……叔叔的精力不济，没有他维持，早不知道成什么局面了。”文乌不答，只以怪异的眼色看着他。好半天，趁着六福下楼添酒的空隙，说了句：“以闲散宗室终老，你能熬得住？”
  那语气活似看着一个年轻守寡的小媳妇问：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及说什么，文乌紧跟着又说：“我就不明白你，说老实话，我不怕告诉，外面有的是人早在等你落到这一步。”
  邯翊眼光倏地一闪，待要开口，六福端着酒过来了，便随口诌件小事，打发他去了岸上。这才问：“你是什么意思？”
  “这可是你要我说的？”文乌惫赖而狡猾地笑着。
  邯翊哭笑不得，但他确实很想知道，于是故意装作没好气地说：“嘴长在你身上，我又不能割了你的舌头！”
  “那好，我跟你说。这话外面不是传了一天两天，不过你听不到，表叔也听不到，你别看我，有的事我比你清楚。别的不提，宗室里面从朱王开始，只怕一多半人都有这样的想法，你早晚落到这一步。不是为别的，而是因为表叔的为人、你的为人，大家都清楚！此刻你是不会动心，不过我把话放在这里，早晚有你动心的那一天。”
  “你错了。”邯翊很平静，“不管谁来劝，我都不会动心。”　文乌眯起眼睛：“比方说——兰王？”
  “小叔公？”邯翊哑然失笑，“他怎会？”
  文乌不作正面回答，只说：“走着瞧！”
  兰王府中正有一桩喜事。世子宝湉，新近弄璋，这是兰王长孙，自然贺客盈门。兰王为人率性，三教九流认识的人极多，且他还特别吩咐门上，一概不许拦，更弄得一个兰王府，热闹得快赶上了菜市场。
  但他本人却不肯应酬，躲在后院独享清闲。他生性如此，辈份又高，旁人自然无可奈何。只有两个人他挡不住——朱王和栗王。
  兰王是天帝奔半百时才得的老儿子，朱王行三，栗王行八，都大他十几岁，再加以兰王特立独行的性子，所以兄弟间平时互相走动不多。
  朱王与栗王却关系甚密，尤其白帝夺宫之后，虽然表面上对叔辈执礼甚恭，其实戒心甚重。这也是人之常情，但身为近支亲贵，那日子就不大好过了。自然而然，要凑到一处，常有些抱怨的话。白帝有所闻，然而不甚在意，因为朱王是个老实头，栗王志大才疏，都不足为虑。
  他所虑的，只有兰王一个人。兰王也深知这一点，所以镇日伺花弄鸟，走马斗鸡，重重荒疏之处较从前，变本加厉。这情形连忠厚的朱王都有所觉察，更鲜少登门，怕无端地给他惹来麻烦。
  此时是个难得的机会，朱王便叫上栗王，一路闯进后园。正是大冬天，兰王窝在暖笼隔扇的屋里，一手一把酒壶，一手一握鸟食，也不用酒盏，直接对着嘴就“唏哩呼噜”地灌，喝两口酒，逗一会鸟，自得其乐，十分惬意。
  朱王一看就笑：“你倒真会享福！”
  兰王的疏率，在兄长面前也毫不收敛，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前头流水席没吃好，到我这里来了？猴儿，把醉香楼的腊肉和酱鸭切来，再开一坛南府的那个什么‘玉露春’！”　朱王和栗王相视一笑，老实不客气，就在他对面坐了起来。
  “这酱鸭，”兰王用筷子点着说，“是我叫醉香楼特意做的，借他们那里的老汤，又加我几味料，两位哥哥，来，尝尝，看能不能吃出来？”
  两人心中都有事，应付着尝了尝，食不甘味。栗王沉不住气，匆匆咽下嘴里的一块肉，便说：“禺强，我们找你有事商量！”
  兰王摇了摇筷子，“什么事都好商量，朝中大事咱们不提，好不？来，喝酒！”
  要说的正是朝中大事。栗王很无奈地，以眼色向朱王求援。于是朱王问道：“你知道我们要说什么？”
  “猜着一点。”兰王丢块腊肉在自己嘴里大嚼，一面含混地说道：“哥哥们是心思又活动了，我知道。实说了吧，这档事我不管。我没有那个能耐，也没有那个心。”
  “算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我们面前装腔，父皇当年就想扶你，你图安生。如今都这种局面了，你还要图安生？”
  兰王一哂：“图安生怎么了？我看子晟当朝，也挺好啊。”
  “挺好？叫我看是禽兽不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到现在这个地步，你为人子的一点想法都没有？还有二哥、四哥，现在轮到邯翊了——”
  “诶、诶！有一件事说一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，顶多算给子晟三成。”
  “是一件事！”很久不说话的朱王沉声道，“子晟的为人你我不清楚么？他顾过什么骨肉叔侄？邯翊是孤儿，是四弟唯一的血脉，自然咱们应该照应。更何况，照我看，连我们都算上，底下这些人里面，他最是块材料！”
  “好好好，”兰王无奈地，“就算他是块材料吧，与我何干？”
  栗王怫然不悦，端起脸色，还要再辩，见朱王抛过一个眼色来，便忍住了。
  朱王举杯相邀：“咱们兄弟难得聚——聚一回少一回喽！来来，喝酒、喝酒！”
  栗王、兰王相随举杯。毕竟是手足兄弟，虽然各怀心事，然而杯酒言欢，几句话便说到了一处。
  直谈到了天色透黑，两人方起身告辞。走到门口，朱王忽然回身，正色道：“禺强，你不要忘记，你也姓姬，你也是我天家之子！”
  兰王神色一变，却终于没有说什么。
  等送走两人，兰王退入内室，摒绝侍从，将门仔细地拴好，然后从床底的暗格中，取出了一只极其精致的小木箱。兰王由贴身处，摸出一把小钥匙，将木箱打开。
  里面是一道诏书。兰王无需拿出来细看，虽然只看过一遍，里面的内容他一字一字都记得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝将诏书交给他时的神情。
  “如今东乱又起，我老了，精力不济，不得不将事情都交给子晟。”
  天帝的声音很低沉，然而在兰王听来，似乎与平时不太一样，像是带着几分凄凉。
  于是，兰王安慰道：“东乱不足为大虑，父皇放心交给子晟就是。”
  “东乱是不足为虑……”天帝踌躇着没有说下去，半晌，深深地叹了口气。
  兰王心底一凉，迟疑道：“不至于吧？我看子晟虽然有时候手段太狠，可是这样的事情，他未必敢做。”
  天帝已干瘪的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看过多少人了，不会