黎顺躬身答应，领着邯翊出了屋，这才看见，容华宫的宫人们都站在院中。玉儿靠在一棵树上，面如死灰，瑟瑟发抖。见邯翊经过，顿时眼睛一亮，投来哀恳的目光，但随即又黯淡了。邯翊看在眼里，心里不忍，但只能避开目光，装作没有看见。
  北苑在东六宫之北，原本是关犯事宫女的地方，自然不会把邯翊同她们关在一起，另找了比较宽敞干净的屋子，黎顺又吩咐人取新被褥来。
  邯翊连忙拦着。“不必这么讲究了。”他苦笑着，“我现在是阶下囚。”
  “没有什么，”黎顺很平静地说，“王爷就是这个意思。”
  于是等大小事情都布置妥帖，方始离去。告退的那刻，看一看四下无人，黎顺突然轻声地告诉他：“下午大公子走后，是贾四顺鼓动王爷去了容华宫。”
  邯翊一愣，以黎顺的谨慎，说这样的话，十分难能。感动之余，他也升腾起一股希望。“黎顺，你帮一帮大公主！”他的语音里充满了求援的意味，因为知道有时黎顺在白帝面前的一句话，能起极大的作用。　“大公子这话，小人万不敢当。”黎顺心平气和地回答，“大公主是何等身份？用不着小人多这个事。大公子尽管放心就是。”
  邯翊果然吁了口气，却是无能为力、不得不如此的叹息。
  黎顺又说：“反正，王爷那么疼大公主，就算要出气，也出不到大公主的头上。”
  邯翊眼皮一跳：“你是说……”
  黎顺眼中有一股兔死狐悲的哀愁，却什么话也没有说。
  “那——”邯翊急急地要说什么，却被黎顺打断了：“大公子且安心在这里住几天，王爷总会气消，父子之间没有揭不过去的事情。说句卖老的话，小人看着大公子长大的，心里有数，王爷疼大公子，一点不比对大公主差，不会怎么样的。”
  邯翊明白他的意思，此刻只有以不变应万变才是上策。但这么一来，只怕容华宫的宫人都要受到牵累，别的也就罢了，玉儿她们几个宫女，是瑶英自小视同姐妹的玩伴，真有什么严厉的处置，岂非太伤她的心？然而眼下也顾不上这么多了。
  “那，小人该回去了。”
  黎顺算算出来时候不少，匆匆而去。方回到容华宫，就见个小侍从没头苍蝇似的在门口转，一见他来，便大松口气，迎上前去：“可回来了，王爷叫。”
  顾不上细问，径直去到屋里，就见白帝依旧当中坐着，神态倒还和缓，瑶英红着眼圈、垂首站在一边。黎顺不知他们父女方才说些什么？亦不敢问，站定等候吩咐。
  “待会你熬药来给她喝。”白帝这样吩咐。
  瑶英头垂得更低，这无论如何是一个太过窘迫的话题。黎顺明白他的意思，面无表情地答：“是。”
  白帝又说：“从别的宫里均二十名宫女出来，容华宫这一批，不能留了。”早在意料之中，但黎顺仍觉得彻骨寒意。又见瑶英蓦地抬起头，惊恐地望着白帝：“父王，你要把她们，都……都赶走？”
  白帝用阴沉得像能把人冻住似的声音，从牙缝中崩出三个字：“全杖死！”
  话音刚落，瑶英一声惊呼，整个人瘫倒在地。
  眼前没有宫女在，黎顺只得过去搀扶她，却听白帝又吩咐：“让今天跟来的乾安殿宫人去观刑，告诉他们，想要一样的下场，就尽管把今天的事情说出去！”
  “父王！”瑶英绝望地叫了一声，那声音凄厉得连黎顺都觉得心悸。
  “父王，我求求你——”瑶英爬过来，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的错、我的错，你放过她们，放过玉儿，好不好？都是我的错，错不在她们……”
  “她们整天跟在你身边，能由你做出这样的事情来，就死有余辜！”
  “不——”瑶英哭着、叫着，“父王我求求你！你打我好了，不要杀她们，留她们一条命吧。父王，你不疼女儿了吗？你真的不疼女儿了吗？我求求你，我以后乖乖的，你不要杀她们，看在、看在娘的分上！”
  听到最后一句，白帝终于动容了！但那份温情一闪而逝，他重又变得阴沉。“瑶英，你要明白，”他一字一字地说道：“你既然敢做这样的事情，就要敢承担这个后果！”
  说完，头也不回地，扬长而去。
  在女儿面前是这样一种态度，等出了容华宫，却像是浑身的力气都散尽了，脚下一踉跄，手撑在墙上，不住得喘气。
  一群宫人在后面，紧张地注视着，最后还是黎顺上前，搀住他：“王爷，回宫歇息吧。”
  白帝扫了他一眼：“我吩咐你办的事情呢？”
  “这也不急在一时，等送了王爷回宫，小人再来料理就是。”
  说完顿一顿，见白帝不说话了，便向后招招手，传来一顶软轿。白帝摇头：“罢了，我想走走。”便推开黎顺的手，往东而去。宫人不敢跟得太紧，蜿蜒的一串远远地随在后面。　容华宫向东是一条长街，眼看走到头，乾安殿在望，白帝却毫无停下来的意思，反而往南一拐，又向东折，走上另一条长街。
  这一条通的是东六宫。黎顺心中一动，快步追上。“王爷，”他小声说，“还是回乾安殿歇息吧。”
  白帝不答，依旧往前走。
  “那，”黎顺又问：“王爷是要去看小公子么？”
  白帝站住脚，语气很不耐烦地说：“我只是想要走一走。”
  黎顺不敢再说了。但他预感到白帝将要去哪里——坤秀宫。白帝已经七年没有踏入坤秀宫了，本是十二宫中最考究奢华的一处，却变得冷冷清清。因仍留了几个打扫的宫人，倒还干净，但杳无人声，显得异常凄凉。
  白帝站在坤秀宫门口，往里张望了一会，似乎仍在犹豫。忽然有个青衫小宫女，从前院走过，猛抬头看见白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂着嘴，一溜烟地跑开了。
  “这是谁啊？”白帝问。
  黎顺心知这是新近的宫女，大约不太来事，所以给打发到这里做个打扫下人。因此说：“等小人去查了处置就是，王爷不必跟她计较。”
  白帝看他一眼：“我又没说要处置她。叫她来见我。”说罢径直往里走。
  七年不至，景物还是那些景物，却觉得异样陌生。穿过前院，是一条回廊，不过数十步长，尽头又是一处小小的院子，院中有桂子几株，那是虞妃的心爱，进宫的时候特地叫人从白帝府樨香园移来的。此时秋尽，桂花早已落尽，树叶倒还碧绿，在初冬衰败的花圃中，显出几分生机。　推门进屋，脚步登时迟钝了。当窗支着一架绣绷，绷着泛黄的缎子。白帝记得，原本那是米色，虞妃说过，要绣一幅花开富贵，当时自己也不大在意，因为嫌这花样俗套，但虞妃执意要绣，爱它的吉利。此刻来看，缎上只有三两花瓣，再也想不出，绣成了会是怎样？
  手指从缎子上缓缓抚过，一霎时的错觉，好像身边还坐着那个敦厚恬静的女子，忽而抬起头来，温婉一笑……
  “罢了！”
  白帝霍得转身，回到外间来坐。不多时，黎顺指挥着宫人端了果盘上来，最后是个宫女，端着托盘，放了盏茶。
  “去吧，”黎顺叮咛，“不用怕。”
  宫女低垂着头，磨磨蹭蹭地走上前，一路发抖，只听茶盏震得“格格”直响，到了跟前，吭哧好半天，总算憋出那句：“王爷请用茶。”
  “放着吧。”
  宫女似乎松了口气，手往下一落，动作太快，在桌上颠了一下，饶是盖着碗盖，依旧溅了小半碗出来。黎顺在旁边看着，急得闭眼。
  白帝很不痛快。刚要呵斥，见那宫女哆哆嗦嗦，紧咬嘴唇，一副要哭出来的模样，忽然心中一软。再想一想，这么笨手笨脚的宫女不会安排到御前，黎顺何以特意要她送茶？仔细看一眼，才省起原来她就是方才见了他就跑的那个。
  “刚才你跑什么？”白帝问。
  “我也不知道……不是，奴婢也不知道。这里挺少有人来的，所以奴婢心里一慌，就跑了。”
  “你多大年纪？”
  “十六。”
  “十六……”白帝沉吟着，“那还小得很。这里算不上好差使，都是些老宫人，你怎么会给安排到这里来了？”“奴婢嘴也笨，手脚也笨，就是有些力气。别的宫中也不要奴婢，只有这里的活还做得来。”
  白帝大笑：“是不聪明。”
  宫女不明白他到底是褒是损，从眼底极快地瞟了一眼。就这一眼，白帝陡地心里一揪：“你抬起头来！”
  在白帝面前抬头是失仪，便是白帝这么说了，也该先逊谢，但小宫女不懂，叫抬头就抬头，而且正正地迎上了白帝的目光。
  等看清楚那张脸，白帝才算明白为什么叫她端茶来。
  “黎顺。”白帝吩咐：“你办你的事去吧。”
  “是。”
  “等等！”
  黎顺停下来等了一会，白帝却又不说了：“算了，你去吧。”
  等他走了，白帝接着问那宫女：“你叫什么名字？”
  “红桃。”
  “红桃？”白帝皱眉，“原本就叫这个名字，还是进宫来改的？”
  “进宫改的。宫中管事的说，奴婢原来的名字犯了先头虞妃娘娘的忌。”
  “噢！”白帝又问：“那原来在家叫什么？”
  “奴婢姓顾，小名叫青衣。”
  “顾青衣。”白帝轻轻念了一遍，颔首道：“还是这个名字好听些，你就还叫青衣吧。”
  青衣眨眨眼睛：“可是，宫中管事的说……”
  “嗐！”白帝笑着呵斥：“难怪人家都不要你，连个高下都不会分。我问你，是宫中管事的大，还是我大？”
  青衣挺不好意思地笑了。“我有点饿了。”白帝吩咐她：“你去传膳吧。”
  “是……”青衣答应了一声，却迟疑着没有动。
  白帝想想，笑了：“你到门外看看，跟我来的人随便哪一个，吩咐给他就是了。”
  “是。”青衣去了。不多时晚膳传到，黎顺也回来了，却不说话，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不说话。用过晚膳，白帝吩咐：“都下去吧。待会送一壶酒来。”
  青衣懵懵懂懂地也随众人出去了。黎顺回头看一看白帝，见他微微点头，便赶上几步，拦住青衣，将她拉到一边，细细交代了一番。
  叮嘱完，青衣红着脸又进来了，这回手上端的是酒。放下满满斟了一杯，自己退到一边，神情窘迫，浑身都不太得劲似的。
  白帝见得多了，也不理会，把盏自饮。一杯下肚，伸手去拿酒壶，青衣连忙抢上前，同时端那酒壶。两人手一碰，被白帝顺手握住。
  “黎顺跟你说过了吧？”
  “是。”青衣头垂得快要碰到胸口，声音几不可闻。
  “嗯。”白帝点点头，把话转开了：“会喝酒不会？”
  “不会。”
  “那就坐着陪我说话吧。”
  “是。”青衣顺从地坐下了。然而才挨到凳子，又像被烫着似的蹦了起来。“不不，”她摇着双手，“奴婢不敢。”
  知道她是坐下了才想起宫中的规矩，那副憨窘的模样，逗得白帝哈哈大笑。
  青衣本来就红的脸更红了，为了掩饰窘态，她讪讪地说：“王爷今天不高兴，能逗王爷笑一笑，奴婢心里也就高兴了。”
  这话却又说得聪明。白帝若有所思地看着她问：“你能看出我今天不高兴？”
  看见白帝笑容渐敛，青衣又慌了，支吾了一会，怯怯地说：“奴婢看王爷酒喝得很快，奴婢在家看人喝闷酒都是这样的。奴婢是不是说错话了？”
  白帝叹了一声，摇摇头：“你没说错。我这辈子，最伤心的时候，今天能算是一回了。”
  “为什么呢？谁还能让王爷伤心？”
  白帝苦笑了一下，指指身边的座位：“来，你坐这里。坐好了，不会有人怪罪你。”
  青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲门，青衣趁势起身去开门。
  传报的内侍站在门口说：“大公主在外面跪候，请王爷示下。”
  白帝硬起心肠，冷冷地说：“不见。”
  “是。”内侍答应一声走了。青衣关了门回过身，就见白帝自斟自饮，转瞬间已经喝了三四杯。
  “王爷！”青衣惊吓间把顾忌全忘了，过来夺酒壶：“喝这么快伤身的！”
  白帝已经有酒意了，把着酒壶不肯放，索性对着嘴往下灌，青衣原本就不机灵，这时更是手足无措。好在猛喝了几口，白帝自己把酒壶丢开了，却又伸手来拉青衣，口中含混地说着：“别怕，别怕……”
  怎会不怕？好容易把这回事应付过去，青衣倒还记着黎顺教给的伺候起居的事情，拖着又酸又疼的身子，想