萧仲宣心里便空荡荡地，作甚么都有点不大得劲。吟秋知道他的心思，四下里打听颜珠的去处，又无人知道，却也无法可想。
  忽一日，在巷口遇上了红袖。仔细问起来，才知道是那次去大公子府上之后，邯翊在城西吉祥街另给安排了住处。
  颜珠起先并不想搬，一则不想多费事，二则也是因为萧仲宣在鹿州未归。然而未出两日，就有几拨人上门。都是帝都权贵，却不过麻烦，便搬了。
  红袖也问了萧仲宣的情形，回去告诉给颜珠，又说：“萧老爷那里，连个得用的人也没有。”这是吟秋存心说给她听得，也是实情，萧仲宣身边没有丫鬟，只有一个书童和两个打杂的小厮。　颜珠算算搬走已好几个月，想来那些人早该碰壁死心，就搬了回来，好有个照料。
  萧仲宣心里高兴，脸上不肯显。吟秋却是喜笑颜开，当天便没事找事，拿了两件挂破的衣裳，过来“请颜大娘和红袖姑娘帮忙缝缝”。
  颜珠让红袖取来彩线，一根一根比对着颜色。红袖在边上看了一会，取笑着说：“有年头没动过这个了，行不行啊？”
  颜珠不理她，又比了一阵，终于挑出一根来，这才说：“有什么行不行的？这些事但凡会了，就没有能再忘了的。”一面说，一面用针轻轻拨破了的边，等纹理松了，便一针一针补了起来。
  缝了十几针，忽然又停下手，呆呆地望着手里的衣服。
  “怎么啦？”
  颜珠不答，微微摇了摇头，似乎苦笑了一下，又低头缝补起来。
  这心事连自己也不甚明白。她多少年风尘卖笑，过的是花红酒绿的日子，学过一手好针线，可是除了偶尔替自己做两件衣裳，也不大用。她总想自己命贱，但性情极傲，街头巷尾人家那些寻常妇人的日子，她还不太瞧得上。所以，虽也不是没想过姻缘的事，但想起来，倒是花前月下，饮酒弹琴的情形多，从来也没想过，给谁做顿饭、缝件衣裳是什么滋味？
  那瞬间的感觉却很奇怪。
  也说不上是别的，只觉得那样惬意、安宁、踏实。
  两件衣裳补得格外精心，对着光相了半天，看着毫无痕迹，自己也觉得得意。
  红袖问：“你自己送去，还是我送去？”
  颜珠给问得一怔，留意看红袖的神情，陡然明白她的意思。
  “你送去吧。”说完，便顾自回房去了。
  回到愉园才第三日，又有人来。
  先是个四十多岁的中年人，侍从打扮，言语间倒还客气。带着大大小小七八个礼盒，言明是替朱王长孙景暄送礼。礼盒里不外是锦缎首饰，富贵人家讨妾的定礼，颜珠对此人的来意，已心下了然。这种情形她也应付得多了，不动声色地将礼盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子这么重的礼。”
  来人索性挑明：“我家公子，想纳颜姑娘，特命我来提亲。”
  颜珠笑得前仰后合，“什么颜姑娘？公子可真会说笑。颜珠残花败柳之身，年岁也不小了，怎敢高攀？还请公子另择贤淑为好。”
  那人神情不变，“也罢，我把你的话转告我家公子就是。”
  说完便告辞了。
  颜珠还在心中庆幸，觉得王府仆从，果然风范不同，没有无赖纠缠，倒也省了许多麻烦。过了几天，却又来了人，这次是个婆子，口齿伶俐，坐着劝说了半天，被颜珠挡得滴水不漏。
  婆子却没有上次那人客气，说到最后，脸色沉了下来：“颜姑娘，可别敬酒不吃吃罚酒，现在是好言好语，可我家公子未必有多少耐性！”
  “婆婆说哪里话？”颜珠依旧笑吟吟，“我颜珠是什么身份，敢违逆公子的意思？只是这事情，实实在在是民女为了公子着想，公子金尊玉贵，弄民女这么个人回去，不伤体面么？”　婆子无言以对，阴着脸憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可别后悔！”
  等她走了，颜珠脸上的笑也没了，一个人呆呆地坐着。红袖出主意，让她告诉给六福，跟他讨个主意，她也不置可否，弄得红袖跟着愁眉苦脸。
  刚巧吟秋来借针线，便跟他说了。
  吟秋回去一说，萧仲宣很果断地说：“搬家！”
  商议之下，也不必另找宅子，就住邯翊给安排的那处。
  东西不多，齐心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。
  总算又清静。晚间颜珠跟红袖在灯下闲聊，红袖便说：“还是萧老爷有担当。”
  颜珠便不做声。
  红袖像自言自语似的，说：“萧老爷就是岁大了点，如今又没了一条胳膊，可是看着倒比那些公子们踏实。”
  颜珠叹口气，抬头看看她，无可奈何地笑说：“行了行了，少说几句，没人当你是哑巴！”
  “知道你还想着徐大老爷。”红袖白她一眼，不冷不热地说：“死心眼！”
  “我没想他。”颜珠语气极淡，“我只想先救他出来，别的我什么也没想。真的！”
  五月初，白帝归政。
  嵇远清被赐死，他原本也不清白，罗织了很多罪名，听起来死有余辜。
  鹿州案仍是一日一日地拖着，白帝不问，邯翊便也不问。
  鲁峥到底沉不住气了，自己请见，商议这件事情。
  “这案子审了快一年了，似乎不宜再拖？”
  案子在蒋成南手里，已经审到了七八成。莫氏的丫鬟芸香认了罪，招出了指使她的人，是齐夫人姜氏身边的一个婆子。
  那婆子起先还想嘴硬，拧了两堂，刑具往面前一丢，顿时变了脸色。
  这一回终于把齐夫人供了出来。
  齐夫人态度倒很从容，说：“罪我是不认的。不过大人们要是动刑，民妇自承吃不了那个苦头，画押就是。但画押归画押，民妇还是那句话，罪我是不认的。”
  诸人都很清楚她话里的意思，也知道她有那个本事，或者不如说，她有那个靠山。
  靠山是身怀六甲的姜妃，眼下案子上奏，怎么也不能对姜氏有严厉的处置。所以，鲁峥急着结案。
  他急，邯翊却不急。把玩着手里的折扇，似乎漫不经心地问起：“我记得还有证人没到案？”
  “是。”旁边的司官立刻接口，“卖药给那婆子的贩子，是个要紧的证人，还须一段时日才能到案。”
  “他现在哪里？”
  “听说是去了并州一带。”
  “那为何还不去找？”“已经去了，不过并州路远，一个江湖小贩，居无定所，找起来着实不易，请大公子明察。”
  “嗯、嗯。”邯翊点点头，又看鲁峥，“再等等吧，这也是没法子的事。”
  鲁峥听着他们俩一搭一档地说话，心里大不是滋味。蒋成南在理法司多年，属官多敬重他的为人，鲁峥虽弄到了这个位置，底下人不买帐，旁人看着也不像回事，风光还不如辅卿董硕。
  不过他也是城府很深的了，面上不显什么，只说：“那也好。”跟着话风一转，“徐淳的案子，臣想，是不是也该办一办了？”
  这是要作甚么？邯翊不由一愣。　当面含混几句敷衍过去，转回府找萧仲宣来商量，很迷惑地说：“匡郢和徐继洙二十几年的交情，鲁峥抓着徐淳不放，是为了什么？”
  萧仲宣拧眉想了半天，问：“徐大人当初是经谁保荐啊？”
  “喔！”邯翊以手拊额，笑道：“我竟没有绕过这个弯来！当初保荐他的是孙直廉。”
  孙直廉是现任的吏部正卿。匡郢本是吏部出身，本拿那里当“本家”，不料孙直廉上台，却不怎么肯买帐，弄得匡郢很不痛快，一直想排挤他。无奈他的手段虽好，孙直廉却服官清慎，一直捉不着他的短处。
  “手好长啊。”邯翊笑着，向上指了指，“顶头还有人呢，他这如意算盘怕不好打。”
  说的是石长德。
  萧仲宣微微摇头，“这件事说不上什么如意算盘，只怕是有人心太热了，自作主张。”
  邯翊不言语，扬眉思忖着，神情似笑非笑。
  末了，他悠然说道：“等等看吧，要不了几天就能看出来。”
  但，事情却急转直下。
  本来此事，蒋成南也曾审过，只传了旁证，并没有让当事的徐淳和莫氏过堂。这是蒋成南的谨慎，因为其中诸多尴尬，没有把握不便直问。
  鲁峥心热，隔日便传了莫氏来，详问缘由。
  莫氏自然不肯直承，然而含糊其词，显见得心虚。鲁峥是问案老手，又有旁证在侧，再三逼问之下，莫氏到底招认了。
  画供之后，鲁峥上呈给邯翊和匡郢。
  邯翊看过便放到一边，不说什么。
  匡郢语气淡淡地指示：“只有莫氏的口供不行，还需得徐淳亲供，否则不能议罪。”鲁峥唯唯称是。　邯翊暗笑，心想萧仲宣所料果然不差。
  鲁峥接着便传徐淳。
  然而，从徐淳那里，听到的却是全然不同的话。他将所有的事，都推到嵇远清身上，说这一切，都是嵇远清的栽赃，连同旁证，都是嵇远清的安排。
  又传旁证，话也变了，直承受嵇远清指使，说的与徐淳的话严丝合缝，分毫不差。
  鲁峥心知不妙，再传莫氏，果然翻供，也是那样一番话。
  两日之内，何以有这样的变故？鲁峥大吃一惊。
  惊疑莫定，问：“那当日你为何要画供？”
  莫氏眨眨眼睛，答说：“当日不是大老爷说，若我不招，便要动刑？民妇晓得刑具厉害，怎敢不认？”
  “那你今日为何又敢翻供？”
  “徐大老爷是好人，民妇回去想了又想，不该害他，所以今日翻供。”
  鲁峥脸色由红泛青，忍了又忍，还是按捺不住，“好你个刁妇！出尔反尔，将这理法司大堂当成了什么？”急怒之下，不假思索地下令：“来人，拉下去打！”
  也不说打多少，差役不能不应，只好拉她下去用刑，打得却极慢，好让堂上喊停。
  打到十几下，鲁峥怒气稍平。司官见机，凑上去低声说：“大人，差不多了吧？”
  鲁峥也省悟过来，当堂用刑不妥，便顺势叫停。
  可是莫氏挨这顿打，回到牢中却一病不起。
  到第三日上，狱卒见她仿佛熬不过去，忙来报。鲁峥也慌了手脚，延请名医，却已来不及，莫氏死在了狱中。这一来，朝中哗然。
  白帝震怒，命辅相会议查办。因为事情出在鹿州案上，邯翊也与闻此事。
  辅相持重，都思虑不语。一时的沉默中，邯翊先开了口：“怎么蒋成南才走，理法司就像是乱了套？”
  听来少不更事，话里的意思极刁。匡郢微微皱眉，却不言语。
  陆敏毓向来率直，看看他说：“大公子，一事论一事，据臣看，此事跟蒋成南走，谈不上有甚么关碍。”
  邯翊不以为怃地一笑，“陆相说的是。我不过是想起来，感慨一句罢了。蒋成南在，不曾有过这样的事，陆相你在的时候，也不曾有嘛！”
  依然带着几分年少轻佻，陆敏毓拙于词令，叫他这样一堵，也就不便说下去了。
  然而他话里的意思，却是谁都听得明白的。
  匡郢缓缓开口：“臣以为，理法司不妨先由辅卿董硕署理。”
  邯翊眼波一闪，很快地接口：“不是长久之计吧？”
  “的确不是长久之计，但眼下还是该以鲁峥的事为先。”
  邯翊还要再说，石长德在他之前说话了：“臣也以为，理法司不妨先由董硕担起来。”
  听来像是附和匡郢，其实大有分别。
  “董硕……”匡郢沉吟片刻，说：“资历怕是差了一点？”
  “比当初之蒋成南如何？”
  这就无话可说了。
  石长德又说：“大公子说的也不错，理法司似乎是有点‘乱了套’，正好借这个机会整一整！”又是出人意料的一句话，诸人不由都抬头看了他一眼，却谁也没有说话。
  回到府中，邯翊想着方才会议的情形，沉思不已。
  恰好萧仲宣来，议论起来，邯翊说：“有件事我不明白，短短两日之内，莫氏、徐淳、还有那几个旁证，如何能够一起翻供？”
  萧仲宣一哂，“这没什么难想的——‘兔子急了也咬人’。”
  邯翊低头不语，思虑良久，微微摇了摇头，“徐继洙为人一向安分。”
  “再怎么老实，亲侄子的事情，也不能不急。”
  “不是说他不想，是说他没有那个能耐！”
  “哦？”萧仲宣若有所思地看着他，“那么，大公子觉得谁有这个能耐，而且会这么做呢？”
  “这个么——”邯翊掰着手指数：“匡郢最有这个能耐，可是他大约不会自己跟自己过不去。陆敏毓在理法司多年，也有这个能耐，可是他不是这路人。石长德……?