“两人之中，自然是芸香的嫌疑大。”
  萧仲宣问：“这话是蒋成南说的？”
  邯翊一哂，“那个‘滑不留手’，怎肯说这样的话？”
  萧仲宣却说：“蒋大人也是老谋深算之人。他要先审这桩人命案，实在是釜底抽薪之计。”
  邯翊明白他的意思。
  另两案都可大可小，只有这桩能办到实处。
  更何况，有齐家姜氏夫人在，要办齐家私蓄凡奴的案子，得多费不少手脚。倘若拿掉了姜氏夫人，则可一办到底，胜负之算，都在其中了。
  “所以，莫氏一案，非办不可。”转念却又笑：“这蒋成南说起话来，拐的弯更大。今日特为请了我去，只问我在鹿州时，可见到了芸香的爹娘？我哪会知道这事情！”
  萧仲宣一笑，“大公子听明白他的意思了没？”
  邯翊坦然说：“所以我请先生过来了，就想解这个哑谜。”
  萧仲宣说：“其实这谜一点不难解，大公子是没办过底下的案子，所以一时想不到。芸香与齐世炯无怨无仇，所以我们都道，她是受人指使。然则她为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。”
  “我明白了！”邯翊霍地站起身，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！”
  “让谁去，大公子可有人选？”
  “萧先生可愿意走这一趟？”
  “那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。”
  这是肯定的，因为他的身份不便。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。
  “我让文乌跟你去！”
  8　…　亲如手足的玩伴
  端州侯文乌，是天帝五公主最疼爱的孙儿，一直跟着祖母住在帝都。幼时父母双亡，曾在白帝府中住过一阵，跟邯翊是亲如手足的玩伴。
  年纪渐长，成了有名的纨绔，镇日走狗斗鸡，游手好闲。白帝便不大喜欢他。但他人聪明，脾气也极随和，帝都权贵公子，倒有多半，与他交好。
  邯翊觉得，鹿州的事，他去最合适不过，便找了他来，说明原委。
  文乌连连摇晃圆圆的脑袋，“我不去。”
  “为什么？”
  回答只两个字：“麻烦。”
  “你闲着也是闲着，鹿州山明水秀的，跑一趟能费得了多少力气？”
  “你少唬我了，这些个是非，搅进去就像是自己给自己下了个套——”文乌手在脖子周围画了个圈，佻挞地笑着，“你呀，还是另请高明吧。”
  邯翊失笑，“你如今说话怎么那么像兰王？”
  “都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。”
  邯翊觉得这说法很新鲜，“怎么讲？”
  文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，“听不懂啊？那最好，当我没有说。”
  邯翊便也一笑，不提了。
  仍接着原来的话，问：“真不肯替我跑这一趟？”
  文乌沉吟片刻，也不说肯，也不说不肯，忽然冒出一句：“早说两个月多好！”
  邯翊不明白：“怎么呢？”　文乌学着巷间俚俗小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。”
  邯翊不动声色，“你知道她此刻在哪里？”
  文乌摇头，“不知道。听说她琴、歌、舞俱绝，天下无双，当年在楼中是红透了的人物。原本隐居了几年，已经不大肯见客了，不知为什么到了帝都。我若知道她在何处，说什么也要会一会她。”
  邯翊悠然说道：“舞不清楚，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。”
  文乌眼睛倏地一亮，脸上似笑非笑，“看来，我非得替你跑鹿州了！”
  邯翊微微一笑，“这可是你自己说的。”
  次日文乌带了他的手函，与萧仲宣一同去了仓平。
  这时是十月初，邯翊算算日子，早则月末，迟则腊月才会有消息来，便暂时搁开了这件事。
  天气一日冷过一日。
  到了十一月中，邯翊早起，见窗纸亮得刺眼，推门看去，天地一片白，下了好大的雪。
  庭院中，两个下人缩手缩脚地扫雪。邯翊一时童心大起，悄悄地从阑干上搂了一把雪，捏成雪球，朝那两个人丢了过去。
  只听“哎哟、哎哟”两声，一个给砸了正着，身子一歪，倒在另一个身上，结果两人全摔倒了。
  邯翊哈哈大笑，不提防廊下一枝树桠，被风一吹，积雪纷纷扬扬地掉下来，掉了他一头一脸。
  唬得六福赶过来，用貂皮披风，将他裹了，拥进屋里去。
  邯翊依旧笑着，“没事、没事。”
  六福可不敢大意，正手忙脚乱地伺候他换衣裳，忽然宫中来人传报：“王爷请大公子即刻进宫。”
  邯翊匆匆赶到天宫。
  东璟门外，停着一乘轺车，乌漆轮毂，在雪地上分外显眼。
  是首辅石长德的车驾。
  邯翊心微微一凛，朝中出了事。　东安堂四角，生着大火盆，然而依然挡不住一股阴冷的气息。端坐下首的三辅相，神情肃然，连侍立的宫人，也都个个面无表情。
  唯独已三个月不理朝政的白帝，看起来异常平静，手里拿着一份折子，只见目光慢慢移动。
  “萧仲宣是什么人？”
  邯翊一惊。随即明白，是鹿州那边出了事。他小心翼翼地回答：“他是儿臣新近延请的幕僚。”
  白帝便又不语，依旧看着手上的奏折。翻了一阵，将折子合上，然后，出乎意料地，眼望着邯翊笑了笑，说：“文乌的胆子可真不小。”
  邯翊更吃惊。
  “我朝八百年未出过这等事。”白帝将手中的折子往案头一推，便有内侍取过来，递到邯翊手里，“文乌带人，抄了嵇远清的家。”
  就像头顶陡然炸响惊雷，邯翊几乎要呼出声，在喉间转了一圈，勉强咽下了。
  展开奏折细看，是申州督抚衔名。其实语焉不详，大致看下来，似乎是说嵇远清不知为了什么事情，要害文乌他们，却反被早有防备的文乌所制。文乌便又带人，抄了嵇远清的家。
  疑窦重重，邯翊迟疑着，没有说话。
  “看起来，不是没有情有可原之处。”匡郢婉转陈述，“当时的情势迫人，一触即发，似是你死我活的地步，出此下策，也在情理之中。”　邯翊应声接道：“父王，到底情形如何，还不清楚，似乎不宜下结论。”
  白帝不置可否，眼光慢慢地转了一圈，看着石长德问：“你的意思呢？”
  石长德沉声说：“臣以为，无论情形如何，此例不可开。”
  邯翊心中一沉。首揆位尊，说话极有份量，将来文乌恐怕难逃严谴了。
  他迟疑了一下，“父王……”
  “等等吧。”白帝打断他，“等过两日，该有别的折子来，看看情形到底是怎样再说。”
  辅相告退，白帝留下了邯翊。
  却也没说什么，只是细细地追问了一遍，他让文乌去鹿州做什么？
  邯翊实说是为了查明齐家的命案。
  白帝的眼神却有些飘忽，若有所思地望着邯翊，忽然问了句：“只是如此？”
  邯翊怔了怔，“父王的意思……”
  白帝不置可否地笑笑，“为什么也好，事情已经闹得这样大了，总要有个收场。怎么做，你心里可有底？”
  邯翊没有时间细想，仓促之间，只得说：“儿臣想，派钦差驰驿查审，恐怕是少不了的。”
  白帝点点头，又问：“打算叫谁去？”
  邯翊思量了好一会，说：“刑律上，是陆敏毓最熟……”
  白帝的目光倏地盯了过来，叫邯翊不由自主地咽下了后面的话。
  “父王的意思，他不合适么？”他小心地问。
  白帝收敛了目光，缓缓摇头，“他很合适，就是他好了。”
  又两日，现任仓平郡守的奏折递到，说得详细了些。原来萧仲宣在仓平，也认得些人，找了他们帮忙，明查暗访，终于得知芸香的爹娘，在姜家宅中。又趁姜家家主过寿，将两人偷了出来。本打算立刻带人回帝都，哪知未出仓平，便遭伏击。幸好早有防备，一场争斗，占了上风，只是萧仲宣受了重伤。因对方口称是鹿州督抚所遣，文乌一不做二不休，星夜赶往汾阳郡，抄了嵇远清的家。　文乌拿着大公子的手函，上面是监朝用玺，等同钦差行事，不明所以的地方官员，不敢拦他，只得连夜上奏。
  “可是他哪里来的人？”陆敏毓指着奏折问：“这上面说他带了五百余众，哪里来的？”
  邯翊也不明白。
  匡郢神色淡然，只是不开口，也看不出他想什么。
  片刻沉默之后，石长德说：“‘鹿州数门楣，嵇齐杨柳姜’，哪家都拿得出这些人来。嵇杨两家在汾阳，想来文乌是找了仓平柳家。”
  果然，次日鹿州抚丞的奏报递到，与石长德所说的分毫不差。
  事已至此，邯翊便照前议，让陆敏毓去鹿州，查审料理。
  白帝又找邯翊去，问了几句，忽然说：“看来你那个‘萧先生’，颇有胆色。”
  邯翊摸不透他的意思，迟疑着没有说话。
  白帝又说：“文乌我知道，小聪明他是绰绰有余，这么大的事情，他没有这个决断。倘使我料得不错，这大约是那个姓萧的主意。”
  邯翊依旧摸不透这话是褒是贬，犹豫片刻，答了声：“是。”
  白帝抬眼看看他，温和地笑了笑，说：“这事体虽然出人意表，其实也没什么大不了的。该怎么办怎么办，自管安心去做。”
  邯翊有些惴惴，迟疑片刻，伏地叩首说：“兹事体大，儿臣怕自己担不起来，想请父王归政。”
  白帝不言语，定定看着他。
  邯翊被看得惶惑起来，不由得低垂下头。　“你这是什么意思呢？”白帝慢慢地说，“难道你弄乱了这一摊子，就打算甩手不管了？”
  邯翊一颤，忙说：“儿臣不是这个意思。”
  白帝神情有些复杂，“我知道你没有这个意思，可是看在别人眼里，就是这个意思。所以这个担子，你得自己挑下去。”
  顿了顿，他放缓了语气：“翊儿，你不必过虑。其实……”
  他欲言又止。迟疑了一会，他又说：“反正，只要懂得识大体，就绝不会出大的错。你明白么？”
  邯翊说：“儿臣明白。”
  天已放晴，走出乾安殿，雪光微微刺痛了眼睛。
  邯翊在殿台的石阶上，站了一会。
  六福见他仰着脸，呆呆望着天边，便试探地叫了声：“公子？”
  邯翊恍若未闻，良久，仿佛喃喃自语地说：“今天还是这样的好天气，可说不定明天又是一场风雪，谁知道呢？”
  “公子高明！”六福高声回答。
  “嗯？”邯翊瞟他一眼，“你听懂我的意思了？”
  “不懂。”六福笑嘻嘻地说：“公子的话我每个字都明白，可是我知道，公子这么说，就必定不是这个意思，不是这个意思的意思，那我就一点儿也不明白了，所以我只好说，公子高明！”
  邯翊哈哈大笑，“贫！”
  转瞬，却又成了苦笑。
  回想方才的情形，白帝的话分明弦外有音，可自己不也是“不是这个意思的意思，那就一点儿也不明白”？
  萧仲宣不在眼前，旁的人不便与闻，邯翊独自思量，毫无头绪。
  正在书房闷坐，门上来报：“兰王来了。”
  迎到庭中，就见兰王摇摇摆摆地进来，手里提了只精致鸟笼，里面的小鸟儿，毛色金黄，颈上一圈翠绿。
  邯翊笑问：“天寒地冻，小叔公怎舍得带宝贝出来？”
  兰王一哂，说：“你还不如瑶英那个小丫头。玉环莺生在雪山上，知道不？”
  说着，走到堂上坐了，娓娓不断地讲起莺儿的来龙去脉。
  邯翊却有些神思不属，兰王说些什么，渐渐充耳不闻。
  忽听他提高了声音叫：“邯翊！”
  方才惊醒过来，报歉地笑笑：“小叔公，说了什么？”
  兰王瞟了他一眼，“你有心事？”
  他本想否认，然而话到嘴边，又改了主意。
  “是，朝中出了桩大事，小叔公只怕还不知道。”
  兰王淡淡地说：“文乌的事情，对吧？”
  “正是！小叔公你……”
  兰王摆手，“别提这档事，我不爱理。听说你府里腊梅不错？带我瞧瞧去。”
  邯翊眼波一闪，微笑说：“好。”
  便引兰王?