虞妃过世未足半年，胡山中风了。又不过三个月，天帝也中风了。那一年真是多事之秋。
  此刻想来，自己对白帝的这位幕僚，也不甚了解。
  但兰王的怨忿，或许事出有因。
  邯翊忽然想到了另外一件事，在他心底埋藏极深的一个疑问。他忽然有种感觉，兰王必定是可以回答他的那一个人。
  他遣散了侍从。
  “小叔公，有件事，我一直很想知道——”
  话到嘴边，他忽然又迟疑了。
  他曾经问过这个问题。那是在帝懋五十五年的春天，他问了虞妃。她正病着，但是她的神情依然很温柔，他以为她病得不重。如果他知道她已经活不过一个月，他就不会问她了。
  记得当时，那个恬静平和的女子，在瞬间变得脸色惨白。她张皇失措地看着他，喃喃地说：“为什么你会想到这个？是谁对你说了什么？”
  他说：“是我自己想到的。”
  虞妃忽然将他拉到怀里，掩住他的嘴，说：“别想，别问，一辈子都别告诉别人。”
  虽然她的怀抱很温暖，但是像个小孩子一样被搂着，让他觉得很别扭。所以他挣脱开来，追问：“为什么不能问？”
  虞妃不回答，只是一个劲地叮咛：“别把这念头存在心里，也别告诉别人，尤其是，千万不能在你父王面前露出一丁点来。翊儿，你一定要记着！”他别开脸，不肯点头。
  “翊儿，你一定要答应我！不然，我怎么能放心地……”虞妃说着说着，两行眼泪顺着脸颊淌下来，滴在他的手背上。
  他最怕看见她哭，所以立刻就说：“好了、好了，我答应你就是。”
  但，即使他曾经对亲生母亲般的女人，有过那样的承诺，他依旧是不甘心的。
  于是，借着一股冲动，他用几不可闻的声音，终于又问出了那个问题：“当初，四叔公他们一家，到底是怎么死的？”
  兰王流露出些许怔忡的神情。大概，连他也要算一算，才知道邯翊所说的是什么人？
  一经明白过来，从来无大事的兰王，吓了一大跳。“邯翊！”他声音大得出奇，随即又压得极低：“你问这个作甚么？”
  邯翊反问：“我不该问？”
  兰王接口说：“是，你不该问。这么多年我冷眼旁观，若说这世上有一个人，是他一点也不曾亏欠过的，那就是你了。”
  “我明白。”邯翊语气平板，“没有他，就没有我。我以后不问了就是。”
  兰王眯起眼睛看他，许久，说：“你不用玩这套，你要是真想知道，我就告诉你。你真想知道么？”
  邯翊怔了怔，半天不说话。
  然后，他慢慢地垂下头，低声说：“不，此刻我还不想知道。”
  隔日午后，萧仲宣果然来拜。
  四十上下的文士，脸色略显苍白，眼垂极深，有些酒色的痕迹，然而一双眼眸深邃如渊。
  邯翊含笑看他，说：“萧先生，我等你好久。”
  萧仲宣一揖到地：“多谢大公子。”
  “诶？”邯翊挑起眉，“这话从何说起？你有什么可谢我的？”
  萧仲宣从容应答：“大公子传召，原本就不敢不从。只是萧某生性疏散，赖得两年自在日子，全仗大公子宽容。这，自然要谢。”
  邯翊一笑，“怎么，萧先生愿意不再过疏散日子了？”
  萧仲宣瞬了瞬眼睛，笑道：“这得要看大公子喽！大公子天潢贵胄、一言九鼎，萧某一介书生，手无缚鸡之力，扛不起哟。”
  “我不欲强求。”邯翊很平静地说，“我不过是投对胎。先生是国士，我全凭先生自己的意思。”
  萧仲宣略觉意外，颇玩味地看看他。
  “这也不急，先生慢慢想。”这样说着，便转开话题，徐徐问起萧仲宣曾游泰器山的情景。
  此后几天，兰王日日游山玩水，将仓平四面可观之处逛了个遍。邯翊却一直在行馆，每天召萧仲宣来，却只是下棋品茗，恍若无事地闲谈。偶尔提及政事，也是点到即止。让萧仲宣也不由疑惑，以邯翊的年纪，何以能这么耐得住性子？
  转眼已过六月中，满池荷花，蝉声嘈杂，一派盛夏景象。
  两人渐渐熟络。这天提起徐淳的案子，邯翊细问缘由。
  苦主原是当地一个大世家的家主，姓齐，半年前被毒杀。疑凶是他的小妾，姓莫，原先是一个青楼女子。齐夫人是个厉害人物，齐世炯偷了腥却又怕老婆，收了莫氏，又不敢往家里带，便置了外宅。平常齐世炯不在，宅中除了莫氏，只有她的贴身丫鬟芸香，一个厨娘翠姑，还有门上一个打杂的小厮。这件事倒也瞒得严实，一两年间平安无事。齐世炯不大敢在那里过夜，经常白天去。那日又去，到了中午，便留下来吃饭。那日莫氏身边专管做菜的丫鬟告假，回家去了，莫氏亲自下厨，做了几样小菜，齐世炯吃得十分高兴。
  谁知吃完没有半个时辰，忽然间脸皮发紫，只叫了一声：“肚子好疼！”便一头栽倒。翻过来再看，七窍流血，已然断气。
  莫氏大惊失色，赶紧遣人报官。仵作来验了尸，验得“七窍流血、口唇破裂，皮色发黑、外肾肿大”等状，又问过死前情景，毒发甚快，腹中剧痛等，有了结论，“系中紫珠草之毒而身亡。”再验饭食，那日菜并不多，荤菜只有一条红烧鱼，验下来毒正下在这盘红烧鱼里。
  齐家不依不饶，要将莫氏打成死罪，然而徐淳却一直压着没断。
  “因为另有隐情。”
  “哦？”邯翊以目色相询。
  萧仲宣笑笑，只说四个字：“醋海生波。”
  邯翊轻轻地“啊”了一声，却也没显得意外。沉吟片刻，他问：“齐家那位夫人，姓姜吧？”
  “不错。正是当今姜妃娘娘的嫡亲堂姊。”
  邯翊不作声，过一会，说：“这层其实没什么，倒是……”
  他没说下去。萧仲宣便问：“倒是如何，大公子心里可有底？”
  邯翊说：“大致有数。”
  萧仲宣委婉提醒：“此人不简单。”
  邯翊点头，“二十多年隆宠不替，自然有他的本事。以我眼下，还动不了他。”
  “诶——”萧仲宣将袍袖一甩，“虽然小心为上，但大公子毕竟是大公子，王爷面前，终究亲疏有别。大公子又何须说这等话？”
  邯翊面无表情地，默然不语。
  再开口时，却说：“我已经命人先行在帝都置了一所宅子。”萧仲宣微感意外，“大公子不是说过——”
  “先生不要误会。”邯翊笑着打断，“这不是为先生预备的，是为了‘别人’。前番先生肯来见，可不是看的我的面子，这点斤两，我还掂量得出来。”
  说完，哈哈大笑。
  萧仲宣起初愕然，继而望着年轻的大公子，神情复杂。
  瑶英走了
  又两日，孙五从帝都回来，宣示白帝手谕，命提京会审。这是意料之中的事情，诸人都早有准备，因此只隔一日便启程。
  依旧便装轻骑，不几日，帝都便已在望。
  兰王忽然省起：“你那个萧先生，怎么没与你同行？”
  “他么，”邯翊笑答，“跟‘别人’一路走。”
  兰王不虞有他，进了城自行回府。
  邯翊往天宫来见白帝。
  一进乾安殿，阴寒之气扑面而来，仿佛陡然间由夏转秋，换过了季节，邯翊禁不住打了个寒战。内廷总管黎顺迎上来，告诉他，白帝与三位辅相在东安堂议事。
  “王爷很不痛快。”黎顺小声说。
  邯翊一怔，“为了什么？”
  黎顺低垂着头，用极轻的声音说了两个字：“秋陵。”
  那是虞妃的寝陵。白帝想必是希望，身后能与那个他深深宠爱过的女人合葬，所以将那座陵墓造得奢华无比，整整五年，还未曾完工。
  邯翊微一颔首，进了东配殿。
  白帝还是那副略带疲倦的神情，也看不出有什么怒意。他含笑望着邯翊行礼，然后指给他下首、辅相以次的座位。
  直到开口，才能听出森冷的意味。
  “这个于定省是怎么回事？又说陵工费用不足。正月里才给过一次，这才六月，七十万两银子怎么就又没有了？”白帝目视次席的匡郢，“秋陵的工程一直是你在过问，你来说说，这是怎么回事？”
  已近花甲的匡郢，看起来却像是四十刚出头。他站起来，向前走了两步，越过首辅石长德，从容地回答：“这件事不能怪于定省。送到秋陵的石料，如果用船运，要过汉沧峡。那里水势湍急，实难行舟，因此改用陆路，走朗柱山，那就必须要开凿一条山路，所费甚巨。”
  “秋陵也不是这几个月才开始修的，以前的石料是怎么运过去的？”
  匡郢说：“以前用的都是小块的石料，用船还能够运过去。如今都是整块的石料，非得用大船不可。大船却又过不去，只好走陆路。”
  邯翊注意到首座上的石长德，低垂的眼皮似乎微微跳动了一下。
  论起天下名川时，萧仲宣说过：“汉沧峡极险。如果有船要过，往往得挽上纤绳，船工下到水里，背拉而过。经常因为水势太急，或者纤绳拉断的，船工给卷走，十之八九，保不住性命。”
  邯翊吃了一惊，“如此说来，岂非秋合山本不宜修建寝陵？”
  萧仲宣发觉失言，含糊地回答：“但那是王爷亲往勘察，选定的地方。”
  但白帝去秋合山，本就是因工部的勘合。
  工部又是谁在主持？邯翊的目光由石长德又转回到匡郢的身上，不由暗暗冷笑了一下。
  白帝沉吟良久，语气和缓了些：“即便如此，一开口就说要一万人手，六十万两的银子，未免太多。”
  匡郢回奏：“这里面，水分是有的，但也不会太多。这几年往秋陵投的银子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那么多来，他们也是知道的，所以报高估计有，不过可能压不了多少下去。”
  白帝难以察觉地一笑，转过脸问石长德：“你看怎么样？”
  石长德慢吞吞地说：“这，等臣与户部、工部的司官们商议之后，看看能不能哪里先腾挪一下。”
  是“等臣”，不是“臣等”。白帝听得很清楚，顺势回答：“好，那便依你所说。”
  匡郢眼波一闪，没有作声。
  陆敏毓却说：“臣以为，或许该查一查工部那些官员。”
  白帝不置可否地沉默着。工部官员贪壑难填是明摆着的，但眼下还不是整顿的时候，因为陵工正在紧要关头，不宜换人手。
  石长德看看邯翊，站起来说：“陆大人，这件事不妨容后议。大公子刚回来，与王爷必定有话要说，臣等先告退。”
  “好。”白帝点头，“黎顺，送三位先生出去。”
  等辅相们消失在视线中，白帝长长吁了一口气，靠在椅背上，阖起眼来，不断地喘息。这副模样，外臣极少见到，然而邯翊和他身边的内侍却是见惯了的，都不敢贸然上前，只略带不安地注视着。
  直到他重新坐正，内侍才过来伺候。先是一块热毛巾，白帝接过来抹了一把脸，推开了随后送上来的燕窝和果盘，只端过一盏新沏的茶，揭开碗盖。
  却也不喝，望定了邯翊，微笑道：“这趟鹿州的事，办得不错。”
  邯翊迟疑了一会，说：“其实儿臣去这一趟，什么也没干。”
  白帝轻轻地吹着浮在水面的茶叶，啜了一口，把茶盏放回案头，然后说：“得来容易也好、难也好，该做的事做成了，不该做的事一件也没做，这就是办得好。”
  邯翊低声答：“是。”
  “徐淳就是不会办事。”白帝又阖起眼睛，“我叫他去，该做的事他做了，不该做的事也做了。”
  邯翊说：“照儿臣看，户籍的事，他似乎是给栽了赃？”
  “嵇远清是什么人？”白帝慢悠悠地说：“他会栽赃给徐淳，惹这个麻烦？徐淳抽户籍，大约是要留什么证据，这事其实他好脱身。嵇远清的杀手锏，是他跟那个命案的疑凶，有些不清不楚！”
  “啊？”邯翊脱口惊呼。
  见白帝睁开眼睛看自己，连忙掩饰地说：“这可真想不到。他怎么一点不知道检点，平白塞个把柄给人家？”
  “就凭这一条，嵇远清拿他也没错。”白帝在案头翻找了一会，抽出嵇远清的奏折给他。
  正在看，就听白帝又说：“这案子你去办吧。”
  邯翊微微一愣，随即轻声回答：“这案子事关重大，儿臣怕办不好。”
  白帝似乎有些意外，凝视他良久。
  邯翊觉得