颜珠怔了一会，缓缓地转回身来。
  邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不肯说。这句话，必得她来说。
  半晌，她无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”
  白帝将信将疑
  天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。
  微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。
  然而，她不能真的忘记。
  用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。
  一日之中，这是唯一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。
  这种白色，让她想起那年冬天的大雪。
  她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。
  她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄帐本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？”
  她只好走了。
  那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？”
  妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？”
  她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。”
  妇人说：“那就六十两。”
  “不去。”
  “八十两。”
  她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。”
  她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。
  她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！”
  她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……”
  她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。
  第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。”
  鸨儿想也没想，“成！”
  她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。
  鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。
  鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。
  可是到底遇上个对头。带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！”
  她自然不肯。
  结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！”
  她把脸埋在枕头里，不吭声。
  鸨儿也不说话了，过一会，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……”
  “好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。
  答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？”
  她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”
  那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。
  颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。
  妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。
  颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。”
  邯翊说：“好一会了，你太出神，所以没听见。”
  她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？”“想从前的事情。”
  邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不作声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？”
  颜珠沉默了一会。
  她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。
  直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。”
  “不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。”
  邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等——”
  就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。
  邯翊看她一眼，摊开那帕子。
  原来是一幅绣像。
  一个约摸二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。
  “徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！
  他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。
  “你想救他？”
  她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。”
  “你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。”
  颜珠一惊，张皇地看他。
  邯翊嗤笑几声，说：“提京有什么不好？帝都有他叔叔在，谁会亏待他？”
  她舒口气，低头不说话。
  邯翊忽然将她拉过来，附在她耳边轻声说：“跟着我去，我替你救他出来。你答应不答应？”
  “我答应！”颜珠脱口而出，立刻就知道失言。
  果然，邯翊手一松，哈哈大笑：“你答应，我还不答应呐！”
  颜珠死死咬着嘴唇，脸红得像新嫁娘头上的喜帕。
  尴尬许久，听见邯翊悠然的声音：“你还是不会想事情。其实眼前就有人，真能帮你，你有这样的手段，为何不去笼络他？”
  颜珠不明白，可是也不敢问。
  邯翊扳过她的肩来，很平静地说：“我也不难为你了，我想要一个人，只要你帮我说服他，我就帮你，如何？”
  颜珠迟疑一下，问：“谁啊？”
  “萧仲宣。”邯翊说，“你让他来见我。”
  颜珠不解，“大公子要见他，何须我去说？”
  “他要肯见我，两年前他就见了。他不愿见我，我也不想强求。不过，他肯为这件事出谋划策，不管他是为了徐淳，还是为了——”他顿了顿，目光在她脸上盘桓片刻，缓缓地接下去：“别的甚么，我想他或许肯听你的劝。”
  他弦外有音，颜珠如何听不出来？只作若无其事地点点头，“好，我尽力。”
  “尽力不行，一定得办到。”邯翊轻笑着，凑在她温香软玉的颈边，吻了起来。
  正温存，有人敲门。声音很轻，怯怯地响了几声，隔了一会，又响了几声。
  本不想理会，但敲门的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊终于叹口气，松开了手。颜珠问：“谁啊？”
  “是我。”六福隔着门答话。
  邯翊皱了皱眉，问：“什么事？”
  六福静了片刻，小心翼翼地说：“公子，时候不早，该回去了。”
  邯翊很不耐烦地答一句：“知道了！”
  六福不作声了。
  颜珠匆匆挽起头发，端起盆出去取水。六福在门口又叫了一声：“公子！”
  邯翊没好气地说：“进来。”
  六福磨磨蹭蹭地进来，却又不说话，愁眉苦脸地，拿个脚尖在地上蹭来蹭去。
  “什么样子！”邯翊好气又好笑地，“到底是怎么了？”
  六福看看他，小声说：“公子快回去吧，一大早小侯就来催问过了……”
  邯翊大惊，正要细问，颜珠端着水盆进来了，只好先搁到一边。洗漱完，颜珠吩咐丫鬟给预备点心，邯翊也没了心思，匆匆吃两口，起身就走。
  上了车，一语不发，脸色阴得像大雨前的天空。
  冷不丁地，抬起脚狠狠一踹。
  车里地方实在太小，六福躲闪不开，非常实在地蹬在大腿上，疼得他龇牙咧嘴。“真不能怪我。”六福揉着腿，异常委屈，“听说是嵇大人派侍卫悄悄在护送公子，这一来才走漏给了兰王爷。”
  邯翊恨恨地“哼”了一声。
  “要不——”六福小声出主意，“公子就说去坐了一会，后来下雨了住了一夜，别的什么事也没有？”
  邯翊冷笑，“这话别说去蒙他，说给你听你信不信？本来还没事，这么一说倒真有事了。”
  “算了吧，什么话也不用编。”沉思良久，他说。
  回到行馆，独自坐在堂上喝茶的兰王，一见他进来，就笑说：“怨不得不肯跟着我去，原来是温柔乡里好享福。”
  邯翊默认地一笑，坐下来问：“小叔公可尽兴？”
  “别提了！”兰王懊恼地挥手，“那个嵇远清，多事至极，非要差人跟着去，一路上可烦死我了！”
  邯翊一口刚含到嘴里的茶，差点喷了出来。
  转念间又有些发愁，拧眉不语。
  兰王问：“怎么啦？”
  邯翊有话，可是不知从何说起。想了半天，含混地说：“小叔公自然不会害我，不过那嵇远清……”
  “就为了这？”兰王不以为然，“放心好了，他替你瞒还来不及。”
  “为什么？”
  “你还真是叫你老子管怕了。你想想，如果你老子知道这件事情，不是你说的不是我说的，那自然是他说的，你能不恨他？嵇远清是官面上的人，没有好处的事情绝不会做。平白无故，他何苦开罪你？”
  说得是，邯翊安心了。
  兰王又说：“照我看，你老子就算知道了，也不见得有闲心管。倒是有一个人，你得好好瞒着——”
  说着，伸出一根手指，冲邯翊轻轻晃了几下。见他兀自一脸茫然，兰王微带责备地摇摇头：“你媳妇！”
  邯翊一怔，没有说话。
  “那孩子可怜。你老子倒真是一片好心，他自己喜欢什么样的女人，就给你挑了什么样的，可惜啊！”
  可惜邯翊不是白帝。
  他十六岁成的亲。白帝选这个儿媳，花了不少心思。将帝都内外身份相合、年纪相仿的女子兜底挑了个遍，才选中一位。
  姓杨，出身世家，貌不甚美，但气度高华。最难得的是性情，温柔婉顺，且特有一种宁和的气质，人人都说很像从前的虞妃。
  像么？
  邯翊的眼前，仿佛又浮现出那个瘦弱的身影，总是低垂着眼皮，专心致志地望着面前的一把筮草。她是什么时候有了这样的嗜好？他记不清楚了。有的时候，他好奇她到底窥见了什么天机？可是就连这样的问题，他也无从问起。
  面对她，就像面对一池水、一朵花、一座石像，唯独不像面对一个是他妻子的女人。
  “秀菱……”他默默念着她的名字，良久，叹了口气。
  他岔开了话题：“我这趟，倒是无心插柳，做成了一件事情。”
  “什么？”
  “是萧仲宣——”
  “到手了？”兰王漫不经心地接口。
  “六、七分成了。”
  “你身边，是也该有这样的人了。只不过，但愿这个姓萧的，不是那个什么胡山那种人。”
  邯翊怔了一会，缓缓地问：“胡先生？”
  兰王冷哼了一声，没有言语。
  邯翊倒不知道，兰王对胡山有这样的成见。记得幼时，常见胡山在白帝左右，从来不带什么表情，总是那么一副对任何人都礼数周全、不卑不亢的刻板模样。印象最深的，倒是那把十分神气的山羊胡子。
  虞妃过世未足半年，胡山中风了。又不过三个月，天帝也中风了。那一年真是多事之秋。