这些地方势力中，占据梁地的刘永首当其冲。刘永为梁郡雎阳人氏，乃西汉梁孝王八世孙，他的父亲刘立在汉平帝时，因与外戚卫氏有牵连，被王莽杀害。更始政权建立后，刘永投靠了刘玄，刘玄封他为梁王，建都雎阳。更始政权在长安内乱，自相残杀之时，刘永趁机在自己的封国内起兵，并迅速招纳地方豪强，领兵攻下济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地，占据二十八城，成为关东地区最具实力的武装势力。
  去年十一月，刘永自称天子，他占据的地方主要在豫州、衮州一带，距离雒阳很近，对刘秀的政权威胁性极大。不仅如此，刘永还主动联络占据东海的董宪以及占据齐地的张步，分别任命这二人为翼汉大将军和辅汉大将军，借机与这些地方割据势力同气连枝，拉拢关系。
  若要保全雒阳，首先第一步就要将这个刘永列为头号用兵对象。从阴识提供给我的情报，加上对天下局势的分析上看，刘秀的决策相当正确，就在不久前，他下令吴汉率王梁等九位大将，一起攻打魏郡、清河一带的檀乡农民军。两军在邺城东郊漳水畔交战，檀乡军大败，十余万人尽数投降。随后刘秀又命王梁与大将军杜茂，率军扫荡魏郡、清河、东郡等地方乱军势力的营垒寨堡。
  “丽华！”
  “嗯？”愣神的片刻，才惊觉原来自己竟又不由自主的想了那么多不该想的事。
  “过几日我要离京去趟修武城。”我没应声，只是静静的看着他，他伸手过来，握住我的手，“和我一起去吧……”
  我想了想，没表态答应，也没拒绝，只是很冷淡的反问：“还有谁去？”
  他笑了，眼角起了淡淡的笑纹，让我心中一动，突然那么强烈的感觉到，原来……岁月的沧桑竟也开始一点点爬上那张原本年轻儒雅的笑脸。
  “大姐也去。”
  “湖阳公主？”
  “嗯。”
  “还有呢？”
  “还有？”他挑了挑剑眉，手指替我抿着鬓发，轻轻抚摸着我略显冰冷的脸颊，“伯姬成家了，要照顾妹夫和孩子，所以没法去。你要害怕一个人寂寞，我不在你身边的时候，你可以找大姐陪你。”
  那样轻松自然的口吻，让我几乎遗忘了我们之间存在的那个隔阂，忘却了我们曾经失落的那段岁月，忘却他的另一个女人。时光仿佛又回到了两年前，新婚后的某个午后，暖融融的阳光照耀在我身上，他的手也是这么温柔的抚摸着我的脸颊，临出门前细细的叮嘱着，不断的提醒我该怎么打发枯燥的一天，耐心的等他回来。
  那时候的我，眉飞色舞的享受着他给予的一切柔情，理所应当的认为作为他的妻子，他对我的宠溺和关心，就如同大哥对我的宠爱一样，是出于一种本能，习惯，自然。
  嘴唇嚅动，我欲言又止，打量他极具杀伤力的笑容许久，我终于再次无奈的缴械妥协。
  罢了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作态，时刻提醒他要注意另外一个女人的存在呢？
  “我瞧你在宫里也实在闷得慌，不如……下个月把章儿、兴儿他们接来一起住？”
  刘章与刘兴！心底的那片柔软净土突然被触及，我忍不住悠然向往，心头的抑郁之情也消散不少，语气轻快起来：“几年不见，他们也该长大了吧？嗯，个子肯定长高了，如果习武，肌肉也会变得很结实，成为真正的男子汉……”
  他掬起我的手，俯首在我手背上缠绵悱恻的印上一吻，沙哑的声音充满蛊惑力：“丽华，你一定是个好母亲。”我猛地一颤，第一反应就是想把手抽回来，可是他却紧紧握着不松手，“你喜欢孩子吗？”笑容如花般在他脸上绽放，纯真得像个孩子，仿佛我的沉默给予了他最大的鼓励和满足，“你会是全天下最好的母亲，聪慧，善良，仁爱，母仪天下。”
  宋弘
  建武二年二月十六，建武帝刘秀车驾移往修武。名为公干，我却有些明白他更多的原因是想避开些什么，据闻自刘扬死后，郭贵人躲在寝宫日日感伤，夜夜惊泣，大皇子刘彊因为母亲的反常，无法得到妥贴完善的照顾，开始小病小痛不断。虽然也有遣派太医诊治，但郭贵人在私底下却仍是时常派人来哭求刘秀前往探视。
  我也是女人，面对这样的情况，虽然她是我的情敌，却也不可能做到完全铁石心肠。甚至有几次，我建议刘秀去她宫中探望，并非完全是口是心非的在故意说反话刺激他，而是真的有些心软，可怜那对母子的处境。
  一夕之间，要面对自己的夫君杀死自己亲人的残酷事实，将心比心，换作是我，不说跟刘秀操刀子拼命，但至少肯定会被伤得体无完肤，然后心灰意冷的与他彻底决裂。
  然而处在目前我和刘秀两人关系微妙，暧昧不清的情况下，我越是积极劝说他往郭贵人那里多走动，他反而越加怯步。这种微妙情绪，只有我和他两个才心知肚明，落在旁人眼中，听到了一丝半点的传闻，从宫内逐步渲染开去，反倒变成西宫阴贵人贤淑仁德，堪为母仪楷模之类的赞誉。
  这些令人啼笑皆非的谬赞，最后夸得我这个脸皮厚比城墙砖的始作俑者也终于不敢再领受下去，在这种情况下，刘秀再次提议一同前往修武，我二话没说，拉了他就跑。
  虽然人是跑到了修武，然而平时的政务却一点都不能够落下。建国之初，建武政权，天子以下，百官之首，国内最高权位的三公人选，分别是大司马吴汉、大司徒邓禹、大司空王梁。
  大司马由西汉的太尉、将军更名演变而来，被授予金印紫绶，掌管兵马之事，属于职位最高的武官；大司徒由西汉的丞相、相国更名演变而来，亦是金印紫绶，全面主持国家大政；大司空由西汉副宰相、御史大夫演变而来，掌管水土营造之事，兼有监察之职，秩俸与大司马、大司徒相同。西汉时御史大夫原为银印青绶，而今的大司空已改为金印紫绶，地位比之西汉有了明显提高。
  三公设立之时，因邓禹长年领兵在外，无法兼顾国内政务，大司徒之职便一直由伏湛代理，主持朝政。
  这三个人，在朝中权力相当，职能互不干涉，却又互相牵制。
  王梁、吴汉二人原是渔阳太守彭宠的部下，刘秀北上落难之时，幸得渔阳太守彭宠与上谷太守耿况联合拥兵相护，此二郡太守在危急时刻伸出援手，其恩情比之开出附加条件的刘扬更让人感恩念情。
  然而不知为何，刘秀似乎对彭宠怀有某种成见。彭宠的手下吴汉与王梁，位居三公之列，他以前的护军都尉盖延也受到重用，刘秀犒赏了一大批有功之臣，对彭宠却只是爵秩封侯，赐号大将军。
  阴识曾为此提醒我要多加留意彭宠的情绪，说彭宠有可能因此对刘秀心怀不满。经阴识提醒后，我果然发觉与彭宠素来不合的幽州牧朱浮时常会在刘秀面前打小报告，密报彭宠聚兵，意图谋反。这小报告打得有理有据，不由得人不信。刘秀将信将疑，便故意将朱浮的密奏泄露给彭宠知晓，以此来试探彭宠的心意。
  彭宠到底会有何答复还未可知，然而曾经是他手下的两位大汉重臣王梁与吴汉却在征讨檀乡变民时发生争执。
  在他二人共同领兵领兵征讨檀乡变民时，刘秀曾下令，军中一切指挥听从吴汉决定，然而王梁未经吴汉同意，私自征调野王兵力，
  刘秀得知后，怒叱其擅作主张的行为，饬令他停在原地，不许再前进。结果王梁置之不理，仍然带兵进击，终于惹得好脾气的刘秀动了肝火，派尚书宗广持节前往军中斩杀王梁。
  不知为何，一说起要斩杀王梁，我心头便有种不祥的异样感觉隐隐牵扯。宗广临去那日，正是我们准备离宫出城之时，借着宫门口的那通乱，我趁机挤到宗广跟前，细细叮嘱了番。宗广对我的嘱咐虽有诧异，却还是称诺离去。
  王梁获罪，他的大司空之位便空了下来，该换谁继任便成了个当下得解决的大事。皇帝不在京都，京中要事，朝内政务全靠大司徒伏湛一人主持，这个时候，作为有监察之能的大司空便断然不可缺人。
  “方才与尚书大人都说什么了？”与我同车的刘黄慢条斯理的问着，状若无心的表情下隐藏着一丝窃笑。
  “公主何必笑话阴姬？”我抿着唇，轻笑，“陛下宅心仁厚，如今下令斩杀王梁，不过是一时气话，若是真杀了功臣，怕还不得激起朝中某些大臣不满？届时，陛下亦会后悔不迭。”
  “你很了解他。”她拍着我的手背，既感欣慰，又带隐忧的说，“但到底不比从前了，他如今是天下之主，你若总是这样自作主张，只怕……”
  “诺。”我垂下眼睑，心头黯然，“这点分寸，阴姬还是懂得的。”
  “你能懂就好。”车内沉寂下来，我俩各自想着心事，过了许久，她倏地喟叹，“你说，这大司空之位，陛下会任命谁代替王梁？”
  我猛地一愣，刘黄受封湖阳公主以来，虽然偶尔风评传闻她恃宠而骄，那副翻身农奴把歌唱的公主脾气大有水涨船高的趋势，但却从未听说她曾有插手朝政之举。一个从不过问朝政的公主，突然对三公官位的任命感兴趣，不是非常奇怪的一件事吗？
  我警觉的沉住气，不动声色的回答：“陛下从不对阴姬提这些，公主若有合适人选，不妨亲自向陛下举荐。”
  刘黄赧颜一笑：“我能有什么人……”顿了顿，语气一转，贴近我小声问，“你觉得宋弘如何？”
  “宋弘？”我只觉得名字耳熟，一时没反应过来，却惊异的发觉刘黄双靥绯红，眸光熠熠，心里猛地一惊，“宋弘太中大夫京兆宋弘？！”
  “你觉得他……怎样？”
  我心里的警报线差点飙到爆，刘黄现在这副表情怎么看都让人觉得古怪可疑。她说的这个宋弘，我虽然没有见过其人，却对他的大名早有耳闻。
  前阵子宋弘推荐了沛国的一个叫桓谭的进宫担任议郎，兼给事中的官职。这原不是什么大事，我却对这个桓谭印象极深，因为他为人风趣，学识渊博，且精通音律，弹得一手好琴，就连冯异也曾对他的琴艺表示赞许。
  我对音律一窍不通，幼时阴识逼我练琴，自始至终我都没能学出个名堂，弹奏一段像样的曲子来。但是郭圣通却是个中行家，她爱好音律，时常请桓谭在宫中弹奏，靡靡之音传遍后宫，这在我看来其实不算是件坏事。她心情不好，找个喜欢的东西分散下注意力也不错，且孕期做点胎教，亦是无可厚非。
  然而这事最后却被宋弘知晓，宋弘认为他之所以举荐桓谭入宫为官，看中的是他的做官才能，而非是以靡靡之音魅主，为此他逮到桓谭一顿好批，吓得桓谭见到他跟老鼠见猫似的。不仅如此，此人还敢当面指责刘秀不该安于后宫享逸，整日沉浸在郑曲之中。
  由此可见，宋弘秉性刚直，勇于直谏，若是举荐此人为大司空，监察官吏，倒也是极为合适。而我所惊异的并非推举候选人的问题，而是刘黄暧昧的态度。
  眼前这个欲语还休的刘黄，分明便是一副女儿家爱在心口难开的娇羞姿态。
  糟糠
  二月十九，刘秀任命太中大夫京兆宋弘担任大司空一职。
  宋弘赶来修武谢恩时，我特意躲在屏风之后，悄悄打量了眼这位能得刘黄青睐的男人。一看之下，果然名不虚传，宋弘相貌堂堂，一表人才，更难得的是他在晋见刘秀时也能保持一股凛然正气，并不因为高升而感到激动，也不因为见驾而临阶失态，从头至尾，他都与刘秀有问有答，不卑不亢。
  我对宋弘的好感猛增，刘黄先夫胡珍在小长安一役中不幸亡故后，她便一直寡居在家，到如今已是三年有余。刘秀也曾有意替这位大姐另觅佳婿，可一来战乱分离，应顾不暇，二来刘黄和胡珍的夫妻之情颇深，也担心她对别的男人不感兴趣。
  如果刘黄当真对宋弘有意……
  “你觉得宋弘为人如何？”等到宋弘退下，刘秀看着远去的背影，忽然问道。
  四下无人，除了随侍宫人黄门外，只有躲在屏风之后的我，我叹了口气，知道自己的小动作瞒不过刘秀，唯有老老实实的答道：“陛下慧眼独具。”
  刘秀并不回头，坐在榻上，若有所思：“打我记事起，大姐便一直代母操持家务，养育弟妹，向来只求付出，未曾索要回报。这一回，是她第一次表露她的心意，如果你是我，该怎么做？”
  隔着屏风，虽然看不到他脸上的表情，我却能听出他言语中的无奈。刘黄的年纪已经不小了，宋弘亦是，两个人无论从年纪、相貌、才气，人品，身份，哪一方面做比较，都是绝配的一对璧人。然而……
  “宋弘家中可有妻室？”这是个十分明了的答案，以宋弘的年纪，不可能没有娶妻生子。刘黄相中宋弘，要嫁宋弘原也不是难事，难的是以她贵为湖阳公主的身份，如何可能会甘心屈于宋弘的妾室？
  别说刘黄不会甘心，就算是她肯，刘秀也不肯。更何况，自古没有公