是谁？居然敢对贵为阴家千金的我如此无礼？我不悦的蹙起了眉，胭脂紧张的伸手扶住我，似是怕我惊讶之余虚软摔倒。
  那张面具上有着与众不同的四只金黄色眼睛，那是方相的面具！我的手掩在衣袖里，五指已紧紧握在一起。
  管你是谁，敢这么吓唬人，如果真是出于恶意，我非揍扁你不可。
  持矛的手缓缓移到面具上，然后拇指和食指捏住面具边缘缓缓往上一推，面具下露出一张虽显稚气，却颇为清秀的少年脸容。
  也不过才十岁的样子，一双眼却犀利的透着轻慢与冷峻，脸部轮廓分明，五官似曾相识。
  “二公子！”胭脂惊呼一声，仓皇行礼。
  我心里一跳，猛然想起，这少年的五官样貌之所以看着眼熟，是因为他的长相与我竟有五分相似。
  他的嘴角勾起，又是一声嗤然冷笑，重新把面具戴上，一蹦一跳的从我身边跳过，后面仍是跟着手舞足蹈的十二神将。众人簇拥，哄笑着尾随他们一行人热热闹闹的往大门外走去。
  “姑娘，二公子刚才特意过来替你祈福呢。”胭脂松了口气，开心的笑道。
  “这话怎么说？”祈福？我看他刚才的样子摆明就是故意吓人，像个喜欢恶作剧整人的孩子。
  “方相与神将本就是负责驱逐鬼祟病疫，姑娘病了那许久，二公子今日扮方相，特意到姑娘跟前跳傩，逐傩驱鬼……这下可好了，大伙儿刚才把秽疫送出门，姑娘的病可见是要马上好起来了……”
  这种迷信鬼神的说法，让我想到了巫医，于是讪笑两声，应付道：“是啊，是啊，马上就会好起来的。”
  除夕夜里如此折腾了一宿，好容易挨着床迷迷糊糊的睡去，没过多久，就听屋外响起一片噼啪乱响，把我从睡梦中惊醒。
  大年初一，也就是他们所谓的元日早晨，我在雄鸡高唱以及鞭炮声响中从床上爬了起来。
  等我梳理完毕，兴冲冲的跑出去一看，才知外头并非是在放鞭炮。
  一群人围在堂阶前往火堆里扔一段段削好的竹节，一边扔一边笑嘻嘻的喊：“辟山臊恶鬼爆竹保平安”竹节一经烧烤，便立即发出噼噼叭叭类似鞭炮的动静。
  这可真是大开眼界，原来即使没有火药做成的鞭炮和炮仗，这个时代的古人也能弄出与众不同的年味来。
  我眨巴眼，慢慢咧大了嘴笑，忽然脸颊上一凉，竟是兜头溅了一脸的水珠。这天气虽冷，却是万里晴空，没有半片云彩，自然不可能是突降细雨。
  我又惊又气的转过身去，正欲发作，那头莲步姗姗的走过来一群女子。领头的是个十七八岁的婉约女子，貌不出众，却难得的行如飘柳，步履婀娜，而她……也恰好姓柳。
  她是我大嫂柳姬，正是那位让邓婵因此钦羡自哀的幸运女子。她到底叫什么名字我无从得知，反正这里的女人都习惯在自己的姓后缀个“姬”、“氏”、“女”之类的字权当自己的姓名，真正的名字反倒不被人熟记。
  古人在名字和称呼上非常奇怪，就像我那个名义上的大哥一样，“次伯”并非是他的真正名字，他本名为一个“识”字，次伯乃是他的字。
  姓阴名识，字次伯。
  记得我刚弄明白是怎么回事的时候，还傻傻的问邓婵，为什么我没有字。她笑着说：“等你及笄，若要小字，让你哥哥取来便是。”
  柳姬笑吟吟的走在前头，手里持着一截树枝，边行边做四处挥扬状。她身后跟了一群仆从，亦步亦趋。贴身丫鬟低着头，手里捧着一漆器方盘，盘上搁着一碗略显浑浊的汤水。
  这会儿柳姬正是用树枝蘸了那碗里的汤水，一路洒来。
  我微微皱眉，抬手欲擦去脸上的水渍，忽听一路行来，道旁的人欢声笑语不断，竟是以淋到汤水为喜。
  “小姑。”柳姬冲我亲昵一笑，眼眉温柔可亲。
  我忙笨拙的回了个礼，心不甘情不愿的喊了声：“嫂嫂。”末了又补了句，“新年快乐。”
  我原想说的是：“新年快乐，红包拿来！”话出口时临时改了词，红包是万万不敢当真问她讨的。
  柳姬微微一愣，转瞬笑起：“小姑气色好多了，听说昨儿个夜里二叔为小姑逐傩了……”眼中笑意盈盈。
  我见她没恶意，说话的口吻语气倒像是真替我开心，于是放松心情，笑道：“丽华给嫂嫂添累了。”
  她惊讶道：“哪的话，小姑折煞嫂嫂了。”说完亲热的过来挽我的手。
  我顺手从她手里接过树枝，好奇道：“这是在做什么？”
  柳姬一僵，好在她即使惊讶我的奇怪表现，却不会当面给我难堪，反而善解人意的解释道：“这是桃枝。”指着那碗汤水，“这是桃汤……驱鬼辟邪用的。”
  “桃汤？”凑近了，我敏感的闻到了一缕淡淡香气，“怎么有酒味？”
  “确是用桃煮的酒……”
  柳姬教我如何用桃枝蘸了桃汤挥洒，一个早上，我几乎跟着她走遍了阴家大大小小各处的房舍。
  临近中午时分，一天的重头戏祭祀终于开始了。大家族的规矩、讲究自然也大，阴识作为长房长子，在阴家的地位赫然已成一家之主，整场祭祀便是由他领头。
  祭典开始前，有两个捧着礼器的丫鬟不小心打翻了贡果，当时阴识只是不动声色皱了皱眉，也没见他如何动怒发火。我原还暗赞他好脾气，可没想，紧接着他身后有人过来粗暴的将那两丫鬟拖下去打了二十板子。
  看着两人哭天喊地的被拖走，阴识却仍是无动于衷的表情，联想到那日胭脂微颤的声音与胆怯的表情，我终于有点理解她的惧意来自何处了。
  阴识，一个非常人可以随意触怒的男子。
  虽然，他今年也不过才二十出头。
  他并非是阴丽华的同母哥哥，阴丽华的生母姓邓，论起辈来乃是邓婵的远房姑母。阴识自小丧母，邓氏进门时他年岁尚幼，可阴家上下却无人敢忽视他这个嫡长子的存在，即便是邓氏后来在生了女儿阴丽华之后，又接连诞下次子阴兴、三子阴就。
  一个失去母亲守护的孩子，居然还能在这么庞大而复杂的家族中成长得如此优秀出色，阴识，果然不是个等闲之辈。
  有了这层认知之后，一向识时务的我决定为求日后过得舒坦，如非必要，坚决不去招惹阴识。
  在一遍又一遍的唱喏声中，祖宗的绣像被高高悬挂于堂前，众子弟虔诚跪拜叩首。
  我虽也是阴家后人，却因是女子，只得跪于偏厢磕头。在我上首跪着的人是柳姬，主母邓氏因身体抱恙，已卧榻年余，所以并未来参与祭祀。
  和柳姬虔诚的态度相比，我的跪拜磕头显得很没诚意，堂上一声高唱，我便像小鸡啄米般略略点了下脖子，应付过场。好在偏厢里除了我和柳姬外，只有一群侍女相随。这会儿她们只敢屏息匍匐于席上，大气不敢喘一声，哪里还会留意她们的大小姐正在祭典上敷衍了事的偷懒？
  祭典无聊繁琐的持续了将近三个小时还没完，连续的跪拜磕头，累得我两腿发麻，腰背酸痛，亏我这副身子板常年练习跆拳道，不然说不准就昏过去了。
  昏……
  我愣了下，忽然偷笑起来，怎么早没想到呢？阴丽华一病大半年了，身子虚弱，差点小命不保，动不动昏厥本来就该是她这样的病人专利吧？
  “咚！”我两眼一闭，一头栽了下去。
  “姑娘！”胭脂是第一个发现情况不对的人，但她不敢大声宣扬。一会儿柳姬也靠了过来，忙不迭的招呼侍女，七手八脚的将我扶了起来。
  我强忍着笑意，继续装昏，只是两条腿麻得实在厉害，犹如千万只小蚂蚁在啃噬，难受无比。
  “小姑！”柳姬着慌的掐我人中。
  痛！
  想想演戏也不能演过火，于是我假意痛苦呻吟，颤抖着睁开双眼。
  柳姬松了口气，因为紧张，额头竟渗了一层汗珠，脸色也有些发白。
  我不禁有些内疚起来，毕竟这样装昏，初衷只是为了能够偷懒，逃避长跪，没想过要牵连到其他人。
  “夫人，大公子来了。”竹帘外有侍从小声禀告，透过稀疏的帘隙，隐约可见偏厢外走来的三四条身影。
  我心里一紧，再看柳姬紧抿着双唇，脸色愈发白了。
  耳听得偏厢两侧的厢房窸窸窣窣的衣袂摩擦，想必是族内的其他女眷正在仓促退避。一时门前的竹帘卷起，没等帘子卷到顶，唰地声，一只手撩开帘子，一抹颀长身影已然跨进门来。
  “丽华。”声音不冷不热，似乎不带丝毫的感情。
  我听不出阴识是否是在担心我的身体，相反的，总觉得他今天紧锁的眉头下，不苟言笑的眼睛里投注着很深的寒意。
  “好些了没？”他蹲下身子，半跪在席上。
  我有些心虚的摇头，低声道：“好多了，谢谢大哥。”
  管一个实际年纪和自己差不多的人叫“大哥”，这一开始让我非常别扭。好在我做人向来随便，不大在这种小节上认死理，毕竟钻牛角尖的下场，只会是跟自己舒心的物质生活过不去而已。
  能屈能伸才是理想的生存之道！
  这是我一贯奉行的准则。
  等了老半天，阴识却没再说话。屋子里静得只听得见细微的呼吸声，我突然感觉那种熟悉的压抑感再度出现，迫得我胸口隐隐发闷。小心翼翼的抬眼看去，却发现阴识正面无表情的拿眼死死的盯着我。
  这是什么样的可怕眼神啊！
  脑袋“嗡”地一声响，刹那间，我差点以为自己的把戏已然被他戳穿。
  “大……哥……”我心虚的低呼。
  阴识的嘴角抽动了下，狭长上挑的眼睛闪过一道诡异的光泽：“身子不好，要记得好生休养。”低沉的嗓音虽然仍是不带丝毫情感，却足以令我狂跳的心稍许安定了些。
  没当场发飙，是否意味着他还没察觉？
  “胭脂。”
  “奴婢在。”怯怯的女声从角落里飘了出来。
  “一会儿去阴禄那里领二十板子，连同你上次的护主不周在内……我不希望再见到第三次。”
  “……诺。”胭脂颤颤的磕下头去。
  我猛地一震，才欲跳起争辩，阴识突然伸手按住我的肩膀，力道之大，竟将我直起之势重重的按回原地。“累的话就回房歇着吧。”
  “我……”
  “这不正是妹妹想要的么？”他嘴角勾起，淡淡的吩咐，“兴儿，送你姐姐回房。”
  “诺。”身后有个清冷的声音应了声。
  阴识似笑非笑的瞥了我一眼，从席子上起身缓缓退出偏厢。阴识转身后，我才看见他身后尚跪坐了一名蓝衫少年。
  我被阴识的一句意有所指的话弄得乱了心绪，没等回过神来，那少年已扬起脸来，低沉的道：“姐姐，可需命人备软轿？”
  我怦然心跳，阴兴的话入耳怎么听都觉得不怀好意：“不……不用。”
  柳姬命两侍女上前左右相扶，这时我才发觉胭脂已然不在偏厢，不由惊问：“胭脂呢？”
  阴兴原已走到门口，这时听我发问，不禁回头看了我一眼。
  阴兴的眼神十分古怪，竟像是在看陌生人般，带着一股奇特的困惑与探究，我被他盯得头皮一阵发麻。
  妈妈咪呀，这家子果然姓的不好，要不然怎么从大到小，一个个都是阴阳怪气的？
  帘子重新卷起，门外原还站了两名青衣男子，瞧见阴识与阴兴两兄弟出来时，原都笑脸相迎，可等到看清阴兴身后还有个我时，笑容竟全都僵在了脸上。
  “阴姑娘！”两人躬身作揖。
  我当然不可能认得这二人，一时愣住，不知该如何接口。
  “不用理会。”阴兴忽然压低了声音，在我耳边低声说道，“他们只是大哥收养的门客。”
  我心领神会，任由阴兴领着我转回后堂，阴识自与两位门客低语交谈，似乎完全忘记了我这个妹妹。
  阴兴虽比“我”小了四岁，却长得比我要高出少许，说话做事也处处体现出一股这个年纪少有的谨慎与稳妥，我很好奇他为何对我总有种若有若无的敌意，于是频频拿余光偷瞄他。
  “瞧够了没？”将我安顿回床上后，阴兴没等退下的侍女关上房门，便没好气的丢了个白眼给我。“虽然我是你弟，可这般视人，对于一个女子而言，是很失礼的事。”
  我不以为然的努了努嘴，学着他的口气，说道：“虽然我是你姐，可男女授受不亲，你一个人留在我房里，也是很失礼的事。”
  阴兴嗤然冷笑：“果然姐姐整日捧着一册《尚书》，不是白费的眼力，儒家礼仪倒是真学到了不少。”
  我沉下脸不开口，他不提以前的事还好，只要提到以前的事我就无话可接了，一时无以应对。
  “听大哥说，”冷不丁的，他突然冒出一句，“这一回大病初愈，姐姐倒是因祸得福，脱胎换骨了。”
  “哦？”我干笑两声，心虚的垂下眼睑，“哪有这般神奇的事，脱胎换骨……”顿了顿，忍不住好奇的问，“弟弟以为姐姐以前是如何样的人？”
  “姐姐是个无用的人！”没想到他回答得如此爽快，似乎根本不用多加思考，“和娘一样……”
  我吃惊的抬头，只见阴兴规规矩矩的跪坐在床下，俊朗的脸上露出一抹淡淡的悲哀：“娘亲的胆小怯懦，让我们姐弟三人从小饱受冷眼，若我仅仅有