他用眼神阻止了布尔这个易于冲动的朋友，不要说出想说的话。
  布尔呆呆他看着屏幕，上面是一个医生小组。通过扩音器传来了一阵令人不解的嘈杂声。
  现在他看到阿图博士站起身。这个以前在他众多同事中从未引人注目的医生现在出尽风头。
  “长官，”他激动地说，“在保留这一切可能是谬误的情况下，我可以对您说，阿尔孔的分析给我们创造了一个极好的基础。根据他们的分析，我们是在同一种变性蛋白质化合物打交道。这也就是说，这种东西是通过高温、酸和酶从自然物质中产生的。但新鲜的和我们至今还没有弄明白的是这样一种事实，即我们似乎面对一种可视中性蛋白，它既不左旋转，也不右旋转。目前我只能向您说这些。”
  自这场瘟疫爆发以来，三天已经过去了。三天来，全部电视台没日没夜地努力让地球和月亮上的人们振作精神，不要失去理智。没有对人民作出任何空洞的许愿，而是对他们坦城相告，就是罗丹和布尔也同千百万人一样，受到了传染。
  当这个消息发布时，记者瓦尔特·巴林正在罗丹办公室。
  “巴林，”罗丹说，“现在大概是您向大地人讲话的时候了，就像您在社论中所要求的那样讲。您挑选一个合适的播音时间吧。但请注意，也给我留下十分钟。我想接着您后面对世界说话。”
  当记者早己离去后，布尔不满地说：“你为什么不要求先让你看一下他的讲话稿呢？如果他引起骚乱怎么办？”
  “啊，布尔。我……”
  他没继续往下说，可视电话发出了警铃声。
  大地电视台播音主任激动地通报：“长官。一个叫瓦尔特·巴林的人刚才在政府的支持下中断了我们的播音，现在对全体人民讲话。”
  “请您将他的报告接过来。快！”罗丹打断了他，灰色的眼中闪现着奇异的光芒。
  “天哪，”布尔叹息着，“让这个记者发表即席演说，这会出事。”
  事实是太了不起了。
  瓦尔特·巴林的话之所以了不起，是因为它简单、坦诚，因而具有说服力。人们简直不得不相信他的话。
  “我还年轻，二十七岁。我的生活之路还很长。你们都可以从屏幕上看到，我现在外表如何。如果没有任何援救，我还能活不到三个月的时间。但在这三个月中，我还希望得到拯救而不想现在就拿出绳子自缢。每个被绝望所控制并自绝生命的人，永远不能成为宇宙公民。但我想成为宇宙公民就是现在也同样。”
  当瓦尔特·巴林继续往下说时，雷金纳德·布尔感到罗丹那探询的眼光在他身上停住。“值得尊敬，佩利。这个巴林怎么了。能够这样简单但令人信服地说话？我也为他吸引住了。他似乎在对我一人说话。”
  “因为他说的也是他自己相信的，布尔。现在我也得去播音室了。”
  但巴林的声音追着他一直传到走廊上：“原生质的传染使我们疲倦万分，但我们那些医学家们对付这传染病的工作刚起步不久。我在这里不想给你们任何空洞的希望，不过我有一切根据可以相信，医生们会制服这个令人憎恶的恶魔。”
  几分钟后，罗丹也通过电视台讲话。同巴林一样，他只字未提阿孔人。因为这只会引起不安。
  在研究中心，人们也看了实况转播。每次讲话都有三次短暂的停顿。医生们几乎也都病了，但他们肯定地点点头。
  人们面临着死亡，但都还想长久地活下去。
  第十九章　一个间谍的重大发现
  杰夫·卡里巴蒂又矮又胖，还是个光头。他一边敲干净自己的烟斗，一边朝窗外对着凯旋门望去。
  自１０天前地球上原生质瘟疫蔓延开来之后，对他这个太阳帝国国防部的间谍以及他在法语区域的部下来说，已几乎无事可干了。
  他还没有病，但就这种原生质来说，这说明不了什么问题。他每分诲秒都可能遭到它的袭击。他吃的每样食物，都可能已被行染。原生质已成了一种无处不在的威胁，而今天早上来自大地城的密码电报也令人沮丧，人们还一直在黑暗中摸索。这种原生质能抵抗住任何对付它的手段，扑向每一种有机物质，并把它变成自己那种特殊的蛋白质。它繁殖得一天比一天快。
  装有几百万吨食品的冷藏库，生长着庄稼的广阔农田，巨大的牧场——一切都不能免遭其难。
  伴随着瘟疫而来的是即将发生的饥荒危险。这个危险尚未被人意识到，但已引起了大地城人民越来越大的忧虑。
  “嗯，”杰夫·卡里巴蒂这位著名自由战士的后代猛然从椅子中站起。“嗯，”他又说了一下。
  昨天他曾去了离巴黎５０公里左右的一个小城，名叫索瓦西·苏尔·塞纳，为的是同一个联系人见面。但那人没有如约而来。卡里巴蒂在共和国大街上的一个咖啡馆里一直等到晚上，享受了一个美好的夏日。
  “嗯，”他第三次说，“我在索瓦西·苏尔·塞纳有没有见到过原生质病？”
  卡里巴蒂试图回忆，但没有成功。但他越是为此绞尽脑汁，心里就越是激动不安。
  “见鬼，我昨天在那个小地方究竟忽视了什么？”他可以毫无顾忌地自言自语。在太阳帝国国防部巴黎办事处中现在就他一人。
  杰夫·卡里巴蒂塞满烟斗，点上火。刚吸了一口后他把脸都扭歪了。“烟丝糟透了，一种蹩脚烟叶。我还是呼吸一下新鲜空气吧。”
  他知道独自一人离开办事处是违反规定的。
  外面，万里无云的蓝天，夏日高照。巴黎重又开始了它那又一个有名的夏日。
  “最后一个夏天——对大家都一样。”他说着跨入小车，“然后什么也没有了。只有原生质。”
  平时开出巴黎要用整整一小时。今无他仅用了１２分钟就到了郊外。病人都在家里。索瓦西·苏尔·塞纳离这儿４２公里。
  杰夫·卡里巴蒂想弄明白他昨天在这个小城忽略了什么。
  １０天前，高速公路上还有一条首尾相接的汽车链条，但现在杰夫·卡里巴蒂驾车来到索瓦西·苏尔·塞纳时，路上仅超越了四辆汽车，迎面碰到过一辆。
  地球和人类正等待着死亡。
  卡里巴蒂想到这个，用了最厉害的法语骂人话全力抵御自己面临的恐惧。
  他在尼古拉咖啡馆前向左拐弯，然后下车。
  两张桌有人，十一张桌是空的。
  “一杯牛奶咖啡，”他向一个深黄色头发的苗条姑娘喊了一声。姑娘先是对他紧张地打量了一下，当看到他脸上没有血管瘤时，才放心地出了一口气。
  在这一刻，卡里巴蒂像是什么都明白了。
  他重新回忆起，他昨天拜访这个小城时曾无意识地注意了什么。
  他没有发现一个原生质病人。这里没人生病。而索瓦西·苏尔·塞纳不管怎样有４５０００个居民。
  他的牛奶咖啡到了。
  他付了钱，但没有碰一下咖啡，便急急越过马路跑向那旧式建筑的市政厅。深黄色头发的年轻姑娘在后面发楞地目送着他。
  人们热心地回答这个太阳帝国国防部官员的询问。
  “不，卡里巴蒂，在索瓦西·苏尔·塞纳迄今为止没有发现一个原生质病人。”
  “肯定没有？”卡里巴蒂不敢相信。
  在北半球没有一个地方，就算是一个只有两座房子的地方，未受原生质的侵害。但这里，在一个有着４５０００人口的城市里，却至今还没有遭到浩劫？
  “谢谢。”杰夫·卡里巴带吃惊地说着，继续走去。
  两个给他答复的官员也目送着他摇摇头。
  第二十章　捣毁魔穴的战斗
  标准时间３点２０分。大地城上空晨曦微露。佩利·罗丹为一阵警铃震醒。
  “这里是罗丹，有什么事？”他对着床边的电话机问。
  屏幕还在跳动，但阿伦·默肯特的声音已能听见。“长官，我刚收到来自法国的一个电话。离巴黎不到五十公里处有个小城，叫索瓦西·苏尔·塞纳，人口４５０００。但在城里没有一个原生质病例。”
  “没有一个……”
  罗丹没有说完这句话。默肯特一言不发。
  “提供消息的人可靠吗，默肯特？”
  “可靠。卡里巴蒂只是不怎么严守纪律。”
  “城里有４５０００居民，您说的，默肯特。但没有一个原生质病例。您还躺在床上吗？”
  “是的。”
  “起床，默肯特。我们半小时后在宇航港６７号泊位见面。那里停着‘缅甸号’。我们乘坐它飞行。”
  “长官，我们可不能……”
  “不，我们可以。”
  罗丹向雷金纳德·布尔、约翰·马沙尔、古基、拉斯·楚拜和记者瓦尔特·巴林发出了警报。
  “我们半小时后坐６７号泊位的‘缅甸号’起飞。”
  当两架滑翔机载着七个原生质病人向“缅甸号”飞去时，这船国家级飞船的脉冲发动机已经开始预热运转。罗丹和他的随从降落后，马上顺着舷梯奔上飞船。
  中心过渡舱中射出了灯光，但只有外舱门打开着。过渡舱中有七件宇航服。
  “穿上！”罗丹命令。“关上头盔，检查空气储存。”
  当他们还忙着穿上沉重的外衣时，外舱门已关闭。半分钟后，“缅甸号”带着脉冲发动机的轰鸣声跃入空中。
  只有罗丹一人知道飞向哪里。
  默肯特预感到了一些什么。但他对此没有十分的把握。
  当然又是布尔首先失去了耐心。
  “你不想慢慢告诉我们吗，佩利？”他嘟哝着打了一个呵欠。
  “我们在索瓦西·苏尔·塞纳附近降落。”
  “这在哪里，佩利？”
  古基这时打通了默肯特的思维，知道了这是巴黎附近的—个小城。
  它通过头盔尖声说道：“难道你在学校里的地理课一直是不及格吗，胖子？索瓦西·苏尔·塞纳是巴黎附近的一个小城。”
  “我们要去这个小城干什么，佩利？”布尔问。他未加解释地承认了鼠狸说他对地理无知的话。“我们为什么不到船里去，而呆在这个不舒服的过渡舱里？”
  “这可是明摆着的事，布尔，”罗丹回答，声音中稍带尖刻。“原生质还没有找到机会进入‘缅甸号’袭击船员。我们不能不负责任地把病传染给船上的人。”
  “什么？”布尔的声音通过头盔通话机在震响。“现在这件事究竟关系到什么？”
  罗丹镇定地回答：“关系到一种模糊的怀疑，布尔。关系到一种犹如肥皂泡那样闪亮的希望。这个索瓦西·苏尔·塞纳是个有着４５０００个居民的小城，那儿的房屋中没有一个原生质病人。你能理解吗？我不能。”
  “那又怎样？”
  “为了回答这个问题，所以我们现在才在路上。”
  “就用一艘国家级的飞船？”
  “也许它的火力不够。或许派一艘战列舰更合适些。”
  “哎呀，事关什么，我的老天爷？”古基现在也惊讶了。它曾试图阅读罗丹的思想，但由于他的防御封锁没有成功。
  “事关一种怀疑，一种希望。所以我们将不在这个小城市前面降落，而是跳伞。”
  罗丹现在才告诉他们，他的怀疑牵涉到哪些方面。最后他这样结束了自己的话：“三号卫生船上的主任医生、德根教授让我想到了这点。”
  “佩利，他知道在这个法国小城中都是健康人吗？”这个平时是乐观主义者的布尔，现在显示出了另一面。
  “不，我们七个人也才知道不久。”罗丹回答。他又打了个呵欠。
  简直无法抵御这种呵欠的压力。他是一个强有力的人，但每次想压下呵欠的努力，到头来只证明是毫无用处的浪费精力。
  “为什么你在起飞前没有先征求医生的意见，佩利？你那整个计划只是一个外行的、没有根据的想法。因为你对医学知之不多。”
  “这我不否认，亲爱的。但知识往往并不是决定性的。重要的是正确地去行动。我有一种预感，我们会在索瓦西·苏尔·塞纳发现一些对全体人类都非常重要的东西。为什么在索瓦西·苏尔·塞纳没有原生质病人？为什么？”
  “我们到那里去找这个我们不知道是什么的东西吗？”布尔问。他一直还没有同意罗丹的计划。
  “这事让约翰·马沙尔和古基来干。”罗丹回答。
  他们在一万米高空手拉着手向着索瓦西·苏尔·塞纳城上空的夜幕中跳下。在宇航服中，每个人现在都像一只小型宇宙飞船，有防御屏蔽，有动力和加速能力。最小的发电机为导流屏蔽提供它的最大值能源。
  当高度指示仪显示出离地面还有３００米时，抗重力发电机被调到了最大功