布尔没有回答。他明白这个道理。一个拯救别人生命的人有权放肆。
  石岛周围派了岗哨，但至今还没有形成新的假人。
  古基在罗丹身边物质化。
  “有一些新闻，”它神秘地悄声细语。“这位老船长不那么清白。”
  “这我已经想到了。”罗丹同样轻声地回答。
  古基对他说了一些事。所以，当格里邦德船长这个大胡子商人出现在“壁虎号”打开的过渡舱门旁时，已经被人了解得一清二楚。
  对他的船员们来说这真是一件幸事，因为他们看到的不再是平时那个叱责叫骂的船长。他以人们不敢相信的速度从登陆跳板上跑下，深深地吸了一口气——然后走向罗丹。
  “我的船听侯您的调遣，长官。”他走到罗丹身边后低声说道。他用力握了握统帅的手。“我们正在给你们准备几个船舱。能允许我问一下吗，你们为什么在这个荒凉的世界降落？你们把船扔在哪里了？”
  “爆炸了，在太空。离这里３光年。我们是用一艘救生飞艇登陆的。它沉了。然后我们逃着找到了这个石岛。这就是—切。”
  “啊，”格里邦德窘迫万分。“那么你们不是自愿降落在这里的？我这就收回我刚才对您说的一切。”
  “没事了。”罗丹对他点头微笑。但接着他的注意力被一种粗野的骂声吸引住了。声音是从“壁虎号”的过渡舱中传来的，然后空中飞来—个色彩斑澜的东西，停在格里邦德的肩上。
  斗牛士终于又找到了它的主人。
  “老骗子！大笨蛋！”它对着罗丹骂。罗丹对它感兴趣地探过身去。“说什么？”
  布尔瞪大了眼睛，张大了口，终于缓过气来。
  “这我可受不了！”他震惊地叹息。“他还有一只鸟①。”
  【①　某人有一只鸟：双关语。有某人头脑不正常的意思。——译者】
  格里邦德处于窘迫和激愤之间。他决定来个折中。“一只聪明的鸟儿，只是有时太放肆。它当然不认识您，罗丹。”
  突然间一阵沉默。
  原因是古基。
  这个鼠狸一辈子还没有见到过一只八哥。它竟敢骂太阳帝国的统帅是骗子和笨蛋。
  古基的嘴微微张开，露出了孤零零的啮齿，看上去有些忧郁。
  就连布尔也没为此笑出口。只是斗牛士看来喜欢这个。
  它激动地扑打翅膀，响亮而清楚地嘶叫出：“万岁——一个了不起的牙。”
  古基一直默不作声，闭上了嘴巴。
  经过了这一已经成为过去的危险，罗丹也看着这场戏，觉得很有趣。军官们也走近。他们还从来没见过，这个鼠狸有答不上话的时候。
  格里邦德为自己的爱鸟演了这么场戏感到高兴。对他来说，每争取一分钟时间就多一份安全。在这期间，“壁虎号”上整理完毕。
  “你是疯子。”斗牛士这时已把眼光从古基身上移开，它那聪明的鸟眼一动不动盯着布尔那张红红的脸。很显然这次是指他。就是布尔也张口结舌。面对这个侮辱他束手无策，只得忍气吞声。
  克劳德林上校走上前来。他那宽大的身体既护住了古基，也护住了布尔。
  “您这家伙！”他恼怒地对格里邦德大发雷霆，罗丹也没能挡住他。“请到别处去演您的把戏，不要在我们这里。您大概是病了，是吗？”
  格里邦德带着十分不信任的眼光打量这个艾斯帕尔人。克劳德林比他矮，但比他宽上一倍多。他那说话的音量是格里邦德有生以来听到的最响的。而那巨大的拳头毫无疑问地显示出可以派什么用处。
  但格里邦德是一个没有顾忌和不知道害怕的人，他尊敬罗丹，这是自然的。但是这个大木头人……”
  “应该让您留在这个石岛上！”他咆哮着顶了回去，并满意地看到，克劳德林脸都发白了。不知道是由于害怕还是由于气愤。“这样，这个行星生物至少在下面三个星期里有什么东西可以吃了。”他没有再注意上校，因为这时布尔已恢复平静，走近了些。他带着研究的目光观察格里邦德肩上的八哥。
  “怎么，您究竟想干什么？斗牛士是不卖的。”格里邦德骂着。
  “一只完全普通的八哥，”布尔喃喃自语，显然失望了。他盼望的大概不是这样。“它驯服了吗？”
  没等格里邦德回答，“壁虎号”的大副出现在舱门入口处。
  “作好接受乘员的一切准备！”他叫着。
  罗丹想让格里邦德注意自己，用食指碰了碰他的肩膀。没想到斗牛士险恶地张嘴啄来。但罗丹反应快得惊人。他伸手过去，一秒钟后就把这个乱拍翅膀的罪犯捏在手中。
  “杀人犯！”这只绝望的八哥嘶叫着试图挣脱。“救命，杀人犯，强盗！我们只是小小的走私犯。”
  罗丹惊异地看着斗牛士，然后把它重新放在格里邦德肩上。他对着老船长友好地眨眨眼。“一个聪明的动物——您也是这么说的，船长。您一直这样认为？”
  “它有些多管闲事，长官，也不总是说真话。”
  格里邦德显然试图换个话题。“能允许我请您和您的人登船吗？住舱将由我的人派给你们。”他犹豫着。“我将非常感谢您，长官，如果您能让每个人都呆在自己的地方。我的船，您知道，不是最新的……”
  “明白，”罗丹点点头。“您可以对我们放心。”
  格里邦德和罗丹一起站在登陆舵板边上，他观察着从他身边登船走过的每个人。
  斗牛士轻轻地、自言自语地骂着，对这个或那个经过的人作出一个合适的判断。
  “胖子。”它对克劳德林上校说。他被罗丹的目光阻挡了，才没有去把这只鸟的脖子拧下来。
  “瘦高个！”它这样称呼克雷封巴克少校，使得格里邦德暗自高兴。当它最后叫身高不满一米五八的纳克罗上尉“矮子”时，罗丹也真的诧异了。
  这不可能是偶然的。这只八哥并不是简单地在自言自语或唠叨地模仿它平时听到的话，而是有理智地在使用这些词。它的判断几乎都对。
  真的——几乎都对？
  这是两个问题，不是一个。对于这只八哥他以后还会注意，而另一个问题只能内格里邦德自己回答。
  当船员都被安置在克劳德林上校对这“该死的脏洞”的怒气渐渐消下去之后，罗丹把约翰·马沙尔拉到一边，命令他静静地整理一下格里邦德的思维。特别是当他想到自己的货物时。然后他同古基一起走向“壁虎号”指挥中心。
  “启航！”格里邦德对雷克斯命令到，然后他转身向罗丹。“我们这里很挤，请您坐我的座位，我可以站着。”
  罗丹没客气地坐下，然后他沉着地说：“您走私什么，格里邦德船长？”
  雷克斯·克纳特布尔吓了—跳。他慢慢走近，看来他没认出罗丹。或者——他不想认出。
  “要我把他扔到船外去吗？”他问。
  格里邦德把手用力一挥。“住嘴，你这个笨蛋。把罗丹扔到船外去，简直是胡闹。”他气喘嘘嘘。“您说走私，罗丹？您怎么会这样认为？”
  “您装了什么？”罗丹张嘴笑了。“古基还是心灵感应者。”
  “玩具。玩具熊。给土格兰上的孩子们。如果一直这样下去，当我们到那里时，他们也许都成了颤巍巍的老头了。”
  “啊——玩具熊？”罗丹拖长着声音说，并看着古基。罗丹知道格里邦德知道的一切。“您在玩具熊里放了什么？”
  格里邦德脸色发白。这可见鬼了。一切都乱套了吗？啊，这只小鼠狸会读别人的思想——当然，一定是这样。
  “快开！”他对雷克斯吼叫着。
  大副启动运行手把。“壁虎号”机声轰鸣，升入空中。小小的岩石岛很快退去，就是它救了罗丹及其部下的生命。
  “别忘了在星空图上标上这个系统的方位，”罗丹对大副说。“说不走我们以后在条件好一些的情况下会再来拜访它。”他转向格里邦德，继续刚才的话题：“怎么，船长？您真的不信任我吗？不管怎样，我们应该成为朋友。您救了我的生命。您真的以为我会破坏您的生意？啊，或许您会走私武器或麻醉品，但您是走私药品，因为那在格拉特拉三号上能卖好价钱。阿拉人卖的是贵而无用的东西。您做的是件好事，格里邦德。当然，药品应该正当纳税。但我承认，这些有关的规定需要检查—下。”
  格里邦德不解地望着他。“请您结束这场游戏吧，罗丹，告诉我，这是我的最后一次航行。或许我该相信，您会不加惩罚地放过我？”
  “是的，您该相信这个，格里邦德。请把我们的克制看作是对您救命的感谢。”
  格里邦德这才松了一口气。这时他也明白了，他的举动很可能会带来令人不快的结果。但现在担心没有了。
  大副一边目不转睛地看着屏幕，一边说：“两分钟后跃迁，船长。”
  “这是一次长距离的跃迁，”格里邦德热心地介绍。“它会把我们带到另一个地点。从那里我们可以辩明方向。再用两次跃迁就可以到太阳系。”
  罗丹微笑着向大胡子点了点头。现在该是他们回家的时候了。
  三次跃迁后，“壁虎号”到了太阳系。再用一会儿时间就在大地城的宇航港降落。
  发动机的轰鸣声静了下来，“壁虎号”结束了自己的旅行。他们的货物——为土格兰准备的玩具熊——没有动过地躺在货舱中。除了一个。这被古基拿走了——用它的话来说，是作为纪念品。
  罗丹向格里邦德伸手告别。“祝您健康，船长。我们永远欠您的情。您若有麻烦事，无论什么时候都请记住，您有好朋友——我，布尔，古基以及其他七十九位感谢您的人。我们永远与您同在。请您相信我，格里邦德船长——您和我，我们还会再见。”
  格里邦德显然被感动了。他窘迫地擤着鼻涕，把手抽回，然后同布尔握手。
  正在这时，古基出现了。它关上身后的门。向格里邦德走来，并跃身跳在这个老红胡子宽大的肩上，还用手臂围住他的脖子。然后是一下亲吻声——这个鼠狸在格里邦德的鼻子尖上吻了一下，接着又从格里邦德的肚子上滑下。它拉住了罗丹和布尔的手，说了声：“再见，塞缪！”
  两个男人和这只鼠狸就这样在格里邦德眼前非物质化而去。
  格里邦德又单独和雷克斯·克纳特布尔以及报务员史密斯在一起。
  他不好意思地擦了擦自己的眼睛，突然发觉了两人好奇的目光，吃了一惊。
  “你们张着嘴呆着干什么？”他用习惯的嗓音吼叫起来，挥舞的拳头砸在星空图桌上，桌子在重力之下差点儿要碎裂开来。“你们没事干了吗？我们明天启航。公开目的地土格兰，非公开——这你们知道。有人等着这些玩具熊。这次不放假。快，干活去，你们这些懒虫。”
  雷克斯咧嘴笑着把图收起。
  史密斯是暗自微笑，调试着自己的机器。头儿又正常了。这是好事。说真的，一个温柔的格里邦德可能更加可怕。
  第十五章　截获陌生飞船
  在以后几天太阳帝国的新闻报道中，关于“幻想号”探险的报导占了很大篇幅。佩利·罗丹为损失了飞船表示惋惜（这引起了人们对这次灾难背景的各种猜测），而关于新的直线发动机的成功试验报导则退到了次要地位。
  政府作出决定，命令所有的太阳帝国造船厂，尽快给其他宇宙飞船安装这种新式发动机并作进一步的试验。
  对阿孔人只字未提。罗丹要求“幻想号”被救人员对此严格保持沉默，他不知道，如果以后继续发生遭遇，大地同阿孔间的关系会怎样发展下去。
  但他们还会见面，对此罗丹深信不经。
  所以，就对阿孔人保持沉默一事来讲，也有一个例外，大地宇航船的全体指挥官们就此接到了通报，并同时得到命令，一旦发现任何可疑事件，马上向太阳舰队指挥部报告。
  罗丹担心，那些阿孔人不会接受自己被发现这一事实，但没有人能预料，这些阿尔孔人的祖先会采取什么措施。
  罗丹认为，“幻想号”的损失是阿孔人干的，这没有给乐观主义留下多少余地。
  在这些日子里，除了斯普林杰人和阿拉人的某些组织从暗处不断增加的攻击外，罗丹又多了一件更大的心事。
  “我想认识一下这个人。”佩利·罗丹说着叠起《欧洲新闻报》，并指了指一篇社论下的名字“瓦尔特·巴林”。他倾听看这个名字的声音，从自己办公室中朝外面的大地城望去。
  他的新闻助理替他从帝国报纸的“森林”个找出的日常消息报导，今天在他身上引起了少有的反响。
  阿伦·默肯特是太阳帝国