的。
  一夜无事。但它仅持续了几小时，因为他们领先于太阳。
  这样搜寻了三次。
  “我想，这没多大意义。”雷克斯·克纳持布尔沮丧地说。这时，太阳第四次升起。
  格里邦德做了一个恼怒的鬼脸。
  “现在我不认输，”他固执地唠叨着。“我们几乎已经失去了两天飞行时间。我要亲眼看到这些笨蛋。他们事失不看看地面就降落在这颗行星上。我要对他们说，他们是多么愚蠢，将来应该在家里呆着，而不是去打扰像我这样有经验的人的宇宙航行。”格里邦德现在才真正开始大发雷霆。“为此世界政府拿出了钱。他们向这里派出了贵重的宇宙飞船，上面坐着的却是一些木头脑袋的家伙，然后却奇怪，这些人为什么不回来。”
  “蠢材！笨蛋！”斗牛士附和着他。很可能是为了能被放出笼子。
  但格里邦德没有时间管它。
  “我们继续寻找，”他命令着并站起身。“我去打个盹。两小时后你可以叫醒我。”
  大副为能单独呆一会儿感到高兴。他把船保持原航向，然后坐上了船长的观察位置。
  他粗心地忽略了右边地平线上凸出的岩石以及后面远处升起的蘑菇云。他同样由于疲劳打起了瞌睡。当他叫醒格里邦德时，心安理得地报告说：“没有发生什么特别的事，长官。”
  格里邦德对着自己的红胡子咕哝了一句谁也听不清的话，走向自己的座位。为了排遗孤寂，他打开笼子放出了斗牛士。八哥高兴地转了个圈儿，然后舒服地停在主人的肩上。
  他们现在一起看着屏幕。
  报务员史密斯同样睡了一觉。他匆忙用餐后，重新在仪器旁坐下，打开接收机，搜寻着一切可以使用的波段。他暗自希望能收到一个讯号，首先是为了让老板看到他的不可缺少性。
  命运对他是宽宏大量的。
  格里邦德费力地用重新睁开的双眼往下看那单调乏味的地面，并寻找移动点。这时，报务员把他从朦胧中惊醒了：“无线电讯号，长官！明码！他们呼叫我们！”
  格里邦德急忙跳起，惊得斗牛士失去了平衡，扑扑振翅地摔倒在地。它在那里愤怒地飞上飞下，发出了粗野的咒骂声。
  “明码？”格里邦德满腹狐疑地叫着，从史密斯身边挤向无线电台。接着飞起一脚，连椅子带人把这个瘦弱的史密斯踢向一旁。
  史密斯可不是这样想象他的胜利的。那应该是船长慈父般地拍拍他肩膀，褒扬的话，对他注意力的夸奖，等等诸如此类的事。相反，格里邦德却咆哮起来，“我该怎么样听懂这堆乱糟糟的话？”
  史密斯急忙接通了双向通讯。
  从扩音器里传出了低音量的英语。为了听清楚些，格里邦德不得不把耳朵贴了上去。
  “……偏压三度。需要帮助！非常紧急！请回话！不要着陆！生命危险！”
  “这我自己知道，你们这些笨蛋！”格里邦德用最大的声音咆哮着。“通知你们的方位！”
  扩音器里的声音骤然而止。说话人一定吓了一跳。然后声音接着传来，但这是另—个声音。
  这人平静而稳重地说：“方位不清楚，仅用手表式发报机发报。能清楚地听到您。”
  “这是最主要的！”格里邦德满意地吼叫。“您慢慢唠吧，我们将测定您的方位。”他又对史密斯说，“快，叫醒大副！他必须像闪电一样赶到指挥中心。”
  史密斯走后，他又教训这个陌生交谈者。“您是这只紧急降落飞船的指挥官吗——或者您是自愿降落的？如果那样，您是自作自受。该把您留在您现在呆的地方。”
  回答迟疑了几秒钟。“您看来是个喜欢打趣的人。我说对了吗？”
  格里邦德一时语塞。但当他重新找到话后，毫不客气地骂开了。“您这只自作聪明的猴子，说您呢！太笨了，然而还这么放肆。我可喜欢这样。”他朝着冲入指挥中心的雷克斯点点头，然后又说：“嗯，我很想见见您。”
  “我们也很想见见您。”回答并不那么逗人发笑。
  格里邦德呆呆地望着收发报机，然后咧开嘴笑了。他喜欢自己的说话对手应付自如。但要有分寸。一旦他发现对方占有一点优势，他就会暴跳如雷。“请讲吧，尊敬的先生。您尽管说话，这样我们可以测定您的方位。”
  “如果您在高空对行星作环绕飞行，”回答说，“这就够了。您会发现几朵蘑菇云。它们在一个岩石岛周围的上空。我们在这个岛上自救，上面没有原生质。”
  “啊，你们也发现了这个？”格里邦德惊奇道“我以为，你们一直还把这颗行星当作一块布呢。”他忽然又想起那人的话。“蘑菇云？真了不起！你们向这些可怜的生物扔了炸弹！”
  “差不多类似的东西。”
  霄克斯也听了对话。他已经让“壁虎号”升空寻找。只用了两分钟，他们就找到了蘑菇云，接着是调整航向。
  “我想，您是一艘巡洋舰的指挥官，”格里邦德继续说话。他想慢慢地弄清楚，自己在和谁打交道，以及需要采取哪些防范措施。“您身边有多少人？”
  “８１人。我们不苛求。如果能在您的货舱或走道上安顿下来就已经很满意了。”
  “就是这个不行，”格里邦德吓得赶忙拒绝。“在货舱中不行。”
  声音没有改变。“啊——为什么不行？”
  格里邦德吼了回去：“我在问您，并想有一个答复！您是谁？您的船叫什么？”
  “我们没有船了。我是谁，您会及时知道的。”
  格里邦德尝到了傲慢的滋味。这时“壁虎号”向着岩石岛下降并在一百米高处停住不动。
  斗牛士也振作起来并飞上了自己的笼顶，在那里无声地蹲下。它用聪明的眼睛观察着指挥中心发生的一切，似乎懂得这一切。可能这是真的。
  “现在您可以降落了，”扩音器中的声音建议。“这是真正的岩石，坚实并能负重。”
  雷克斯指了指屏幕。“这个岛被原生质生物包围着。它们从表层中形成并向岩石走去。如果我们不抓紧，这些遇难者就完了。”
  “我们要让他们看一下，‘壁虎号’能干些什么，”格里邦德回答，并对着收发报机说，“现在降落太危险。请你们进入掩体！我们打退进攻。”
  “它们很慢，”回答说。“等它们到这里，您早已把我们带走了。您听明白了吗？”
  “大概是的，但我不听。”格里邦德吼叫着并走向指挥中心。他对射击手的命令简单明瞭。然后对雷克斯点了一下头。“那么——开始！”
  “壁虎号”朝着这些假人俯冲下去，可怕地开了火。全部火炮都朝着目标射出能源束。目标被击中，溶化的形体在原生质上倒下。
  岩石岛周围形成了一个火环，火环两边的粘稠泥浆向着形成的洞穴中流去。
  “我想这够了。”雷克斯说。
  格里邦德注视着他那破坏工程点点头。“下面这些笨蛋以后会对我有礼貌些。”
  史密斯在和地面上的陌生人交谈着。几个字传到了格里邦德的耳朵里。
  他的红胡子开始抖动，并喘着河马般的粗气从座椅中跳了起来。他跨了两步就走到史密斯那里，粗暴地把他推开。
  “现在请您闭嘴，您这个代理的副宇航飞行员，您！”他愤怒地咆哮。“您自己一筹莫展，却还想给我们出好主意？如果您不是那么蠢，您就不会呆在这里，而在另外什么地方。我最好不带您从这里飞走。”
  “幸亏我知道您这不是真的，”陌生人回答。看来他对格里邦德的辱骂并不怎么特别在意。“现在请降落吧。”
  格里邦德气得直跺脚，一边向克纳特布尔示意可以降落，一边对着话筒喝斥：“我想对您说，您这个信口雌黄的毛孩子——并请牢牢记住，同塞缪尔·格里邦德老船长不该像您喜欢的那样说话。好吧，我把你们接到我的船上，因为这是做人的责任。但是你们呆在分配给你们的船舱里别动。如果我看见你们中的哪一个伸看鼻子乱闻，我就把他扔到太空中去。明白吗？”
  “完全明白，”说话人觉得很有趣。“您有什么东西要藏起来？”
  格里邦德气极败坏，但没来得及马上回敬一句。这时，大副已把“壁虎号”轻轻降落在岩石岛上。
  指挥中心的空气微微打旋闪光——鼠狸古基从虚无中物质化出来了——恰恰在格里邦德的鼻子底下。
  这个船长又一次差点背过气去。他惊得地看着这个一米来高的东西，开始以为这是一种幻觉。但接踵而来的事使他否定了这种想法。
  古基开始用尖尖的嗓音骂了起来：“你这个恬不知耻的红头发的人类怪物！你这个人贩子！你怎么敢这样和头儿说话？你这个臭虫，蚊子！你——你——你什么都不是！”
  古基脖子上的毛都竖起来了，从它那平时温柔忠实的鼠眼中进发出了真正愤怒之光。
  格里邦德后退了。他的胡子激动地颤抖着。这个站在无线电台上大声叫骂的东西肯定是现实，尽管他弄不明白，它是从哪里来的，而且还会说话。真不可思议……
  “你究竟知道不知道你在和谁说话，你……？和佩利·罗丹，太阳帝国的统帅……”
  格里邦德彻底崩溃了——现实，将来，打算——整个世界都崩溃了。他算完蛋了。毁了。没希望了。
  他没回答。肉体和精神都崩溃了。他晃动着倒向自己的座椅，沉入软垫。
  “偏偏轮到我，”他绝望地悲叹着，“必须这样吗？我只是在做梦——对，肯定是，我在做梦。这可不会是真的！佩利·罗丹！偏偏是罗丹！”
  “对，偏偏！”古基向他证实，并从无线电收发报机上跳下，威风凛凛、摇摇晃晃地向指挥中心走去，还在格里邦德面前直起身。
  这时，刚才没让人打扰他工作的雷克斯关上了发动机。他转过身来，以明显的惊奇神色打量着鼠狸。“这次算你倒霉。”
  “这个该死的史密斯，”格里邦德把责任全都推到了他的报务员身上。“他在哪里？”
  在导航和星空图桌下传来了一个抑止住的呻吟声。有人轻轻地在说：“我很好，长官。这激动……”
  “胆小鬼！”格里邦德大声喝斥。他仔细地打量古基，“你怎样进船的？”
  “远距遥遁，我最亲爱的。你从未听说过古基吗？这就是我。”
  格里邦德用手一下抓向自己的胡子。“我的上帝！那么你就是那个稀物……”
  “等一下……什么？”古基有些不高兴地问。
  “没什么，”格里邦德回答。这时他平静了一些，开始在为自己和货物找一条出路。“让我们看一下可以做些什么，”他站起身。“雷克斯，你照顾一下腾出—个船舱。我想，用被子做成应急床铺可以安排一个临时住处。为罗丹和他的军官——嗯……”
  他重又陷入沉思。
  古基理解地咧嘴笑了。它已经知道，这个红胡子有什么事烦心。
  雷克斯从指挥中心走了出去。
  格里邦德弯下腰来摸了—下鼠狸的脖子。“那么，你就是那个勇敢聪明的古基？很荣幸见到你。来，我们走吧。”
  他带着复杂的感情到了通往过渡舱的走道上。如果他能争取半小时就行了。到那时，雷克斯会替遇难者找到一个地方。然后把余下的货舱关闭。没人会起疑心。
  他让身后的舱门都开着，手携着古基从几个目瞪口呆的船员身边走过。
  突然他发觉，鼠狸早就不见了。他自己垂着手像猴子般地通过了走道。那些船员一定在想，他是疯了。
  “您要把这个胆大狂妄的家伙抓起来吗，长官？”克劳德林上校想证实一下。
  站在旁边的克雷封巴克少校和布尔也赞同地点头。
  罗丹微笑着摇头。“我亲爱的克劳德林，谁还会这么上火？此外，格里邦德也没错。我们在降落前也确实应该再仔细地看一看这个行星。事实上我们的行为不像有经验的宇航员。”
  克劳德林挺直了他那笨拙的身体。“您看着办吧，长官，这也不过是我的一个想法。”
  他们看着“壁虎号”在百米高处轻巧地落下。然后那陈旧的发动机停止了轰鸣。震耳的喧嚣后是突然的平静，几乎有些令人感到痛苦难忍。
  “但应该教训教训他”布尔嘟哝着。“不能骂了我们是笨蛋后就没事。”
  “古基在他那里，”罗丹说。“作为惩罚这就够了。我们不能忘记，没有格里邦德船长我们大概要在这里呆上１０年。看来只有他收到了我们的遇难信号。我们的生命都要感谢他。”
  布尔没有回答。他明白这个道理。一个拯救别人生命的人有权放肆。
  石岛周围派了岗哨，但至今还没有形成新?