少年迟疑一下，最终如实回答道：“我是宗元第九皇子，玄熠。”
  凌霜不由怔了怔，怎么也没有想到这名少年竟是应该深居皇宫的皇子。凌霜见他年纪青青武功不俗，便知他习武一定十分刻苦，但是难以想象养尊处优的皇子竟愿意吃苦练功，心中不由得对这名少年产生了几分好感。
  这就是凌霜，不论是敌是友、是正是邪，只要有他认为可敬的地方，便会得到他或多或少的善意。
  于是，凌霜缓缓放开玄熠：“你多大？”
  玄熠眸子中的警惕之意并没有减退，他小心谨慎地回答道：“十二。”
  只有十二岁吗…拳法之精已不输我教出色弟子，若是江湖中人，几年后一定可以傲视群雄。若我没有五指剑技在手，只怕二十年后也难敌他二十招。
  “九殿下，”凌霜似乎有意加重了敬语，有点挖苦的意味：“你自曝身份，难道我凌霜会因你是皇子便手下留情吗？相反，素来与朝廷不和的玉莲教向来仇视皇族。”
  谁知那玄熠倒没被吓住，反而冷静地说道：“我即是皇子，所到之处必有朝中兵马保护。仅几队弓箭手便令你焦头烂额，若大军兵马一到，你以为真得可以与所有人全身而退？就算能逃脱，你玉莲教也元气大伤，江湖中对你教觊觎之辈数不胜数，再加上朝廷在旁助阵，只怕覆灭也不过是时间问题。”
  凌霜目光一寒，当即掐住玄熠的脖颈！
  “乳臭未干的小孩子居然也敢威胁本座？”
  玄熠黑巾下的小脸憋得通红，却倔强地说：“就算你杀了我，你也心知肚明我所言不虚，我并非威胁，只是说出事实让你自行斟酌。”
  “想让我放你？”凌霜冷哼一声：“放了你同样要被朝廷追杀，那我为何要放你？”
  玄熠微微挣扎了几下，凌霜的手劲稍缓，玄熠大口大口地喘着气，微弱地说道：“我以玄氏皇族之名向你发誓，若你放了我与其它人，只要你玉莲教没有故意挑衅朝廷，朝廷五年之内绝不颁布任何通缉令。”
  “五年？”凌霜的寒眸微微眯起。
  “怎么？才五年所以你害怕？若你相信的话，就算五十年也无所谓。”玄熠有意激怒凌霜。
  “若用激将法你还太嫩了点。”凌霜冷笑一声：“我玉莲教绝非贪生怕死之辈，宁为玉碎，也绝不跟朝廷做任何交易！”
  第三章
  忽然，凌霜微觉脚下地面轻轻颤动，渐渐的，颤动加剧，似有千军万马急奔而来。
  这时，一名弟子飞身奔进殿内，大声道：“不好了！有大批朝廷兵马从四面八方向这边奔来！”
  “人数多少？”暗香急忙问道。
  “少说数千！还有十几尊大炮！”
  顿时人群哗然，凌霜看了看经此一役的教众，原本的一千多人只剩下不到四百人而已，其中还包括了伤者，可谓死伤惨重。
  而朝廷兵马向来强健，又有大炮助威，正如玄熠所言，就算突围而出，只怕也要元气大伤。虽然各分教的教众甚多，但是精英却几乎都集中到了这里，多损失一人对玉莲教来说都甚为可惜。
  凌霜不由不悦地皱起了眉头，虽然已经明白自己的弱势，但是他的自尊却绝不允许他向一贯敌对的朝廷低头，更别说接受皇族的条件。更何况对方还只是一个十二岁的孩子，却令他有种不容轻视的威胁感，这一切的一切都令凌霜非常不悦，无形中激化了凌霜的傲气！
  “所有弟子随本座一同杀出去！生死何惧！我玉莲教绝不向朝廷低头！”
  凌霜一声大喝，顿时所有教众齐声高呼：“我辈非草莽！岂能曲傲膝！绝不向朝廷低头！教主英明！”
  一时间斗志昂扬，气势如虹。
  玄熠悄悄趁乱溜回到手下们的身旁，虽然无法与外面的士兵汇合，但是剩余残兵还是会将他严密地保护起来，至少此刻性命无忧。
  “一群不识时务的莽夫。”望着众志成城的玉莲教众人，玄熠低骂道。
  疾鹰门外已经围满了朝廷兵马，为首之人是大将军谭克己，深受皇上宠信的朝中重臣。
  此次九皇子玄熠为灭玉莲教而自动请缨，圣上爱子心切，便令谭克己随时接应。玄熠一手策划了疾鹰门与玉莲教一役，谭克己则暗中辅助，两派大战之时谭克己一直守在附近控制局势。眼见疾鹰门大败，谭克己生恐九皇子有事，便立刻调兵围住了疾鹰门。
  谭克己刚布置好兵力，便见无数人从疾鹰门内冲出，疯了一般向前硬闯。谭克己皱起眉头，一扬手，顿时箭雨直下，跑在最前面的教徒当即倒下。但是后方教徒毫不犹豫的继续往前冲，再倒下一群便又有另一群接上，硬生生的扰乱了谭克己布下的阵势。
  “没想到江湖中也有这般忠心赴死之辈。”谭克己不由感叹起来。
  忽然空中飞起数道血练，谭克己凝神间一抹青影已经飞向另一方，紧接着又是数道血练溅起！
  此人武功不俗！
  谭克己当即策马上前，心中已经确定能有如此神功的人只有玉莲教教主凌霜，于是毫无保留得使出一式雷霆掌直劈凌霜的天灵！凌霜正杀得眼红，忽觉身后一阵寒风直逼天灵，慌忙回身，但是蕴涵十成功力的一掌已经劈来，凌霜躲闪不及，只得硬生生地接下这掌！
  两股强劲内力蓦然相撞，强劲的掌风将周围混战的人群一下子掀翻到数丈之外！顿时飞沙走石，仿佛一股无形的旋风僵持在凌霜与谭克己的两掌之间！
  凌霜心中暗惊，没想到朝廷之中竟有功力如此深厚的人，心中顿时萌发了杀意。
  那狗皇帝身边竟然卧虎藏龙，实在可恨！
  心下愤然，凌霜的掌劲更加犀利了几分。谭克己虽内功深厚，毕竟年老体衰，凌霜蓦然加沉掌劲，谭克己顿感吃力，不由额间迸汗。凌霜不动声色地将谭克己的细微变化收入眼底，蓦然一提劲，大喝一声双掌击出！僵持一瞬间打破，二人同时撞飞！
  谭克己当即倒地吐血，四肢冰冷，全身颤抖不已。
  凌霜略带几分意外地强撑起身子，他完全没想到谭克己在那一瞬间卸去了全身的防护，转而全力一击！饶是凌霜也被震伤了心肺，满嘴腥甜。
  两败俱伤的二人都难以再战，凌霜恨恨地盯着谭克己，后者已经面无血色，内伤比凌霜要严重得多。
  谭克己暗中运气却力不从心，全身的内力像失去了控制一般四下乱窜，谭克己拼命克制，以防不慎伤上加伤。但全身的颤动令他心知肚明，只怕这一掌震碎了几处经脉，再也不能聚气。
  心下一冷，没想到对方年纪轻轻，竟可一掌便废了自己数十年的修为。
  不远处的凌霜勉强站起，一摇三晃，步履不稳。
  “将军！”
  谭克己的几名手下当即将谭克己围住，谭克己目视凌霜：“此人已受重伤，其它教徒更是不堪一击，绝不能放过一兵一卒！”
  凌霜的眼神变得更加冷峻，他知道适才那一掌必然大大打击玉莲教教众，因为他们战无不胜的教主竟会身负重伤。而与之相应，谭克己身边的几名将领都是常年追随他的挚友，见谭克己受伤各个义愤填膺，恨不得手刃了凌霜才解恨。两方本就悬殊的实力之中，士气也已经有了很大差距。
  凌霜心知这一战只怕会败不会胜，但是心高气傲的他却难以下令撤退，于是目光一凛，定在了谭克己身上。
  若能杀了他，必能大大鼓舞士气！不论如何，绝不允许这般狼狈得战败！
  心中笃定了主意，凌霜艰难地向前走了几步。
  “教主！！”
  忽然，暗香的声音遥遥传来，紧接着是她清脆的声音朗声道：“留得青山在，不怕没柴烧！我玉莲教弟子并非以卵击石的鲁莽之辈，此一役之耻，它日定当重重偿还朝廷！十倍奉还！”
  抑扬顿挫的女子声音，出乎意料地有股莫名的安抚力，已经泄气的教众顿时重新振作起来，振臂高呼：“十倍奉还！十倍奉还！”
  齐刷刷的四字，震耳欲聋。
  “众弟子听令，保全性命，它日再会！”暗香又一声高喝。
  “得令！”
  顿时场面混乱起来，玉莲教的教徒不再做困兽之争，完全是为了保命而拼杀了起来。生还的渴望往往能激发出人的潜能，一时间，如同散沙般的玉莲教弟子竟将井然有紊的朝廷兵马硬冲出一个明显的缺口。朝廷兵马的阵形一乱，顿时刀光剑影，厮杀声又起。
  凌霜虽心有不甘，却意外地松了一口气。暗香此举无形中化解了一场困兽之战，令正在时势与骄傲之间难以抉择的凌霜暗松一口气。
  “抓住玉莲教教主！”
  谭克己一声令下，无数士兵向凌霜飞扑而来。凌霜自知不敌，却不愿退缩，勉强与之纠缠起来。
  “教主！”
  一抹红影飞身而来，赤色软鞭逼退扑上前来的众人，暗香护到了凌霜身畔：“教主快走！这里交给暗香！”
  凌霜呼吸不稳，腹腔内一阵热流翻滚，内伤不轻，此刻连站着都有些困难。
  “你先走，不必管我。”凌霜依然不肯退让。
  暗香深知凌霜的硬脾气，眼见众士兵的目标都集中到了凌霜身上，不由急得眼圈泛红：“教主！暗香并不想死！可是若教主不走，暗香也绝不走！若暗香有个三长两短就是教主害的！”
  一边叫着，一边不断地挥舞长鞭驱退如狂潮般涌上的众人，暗香的手臂已经微微发麻。
  凌霜咬紧了牙关，他何尝不知暗香的性子，就算明知送死，暗香也是言出必行，只怕是真得死也不肯单独离开。可是！我凌霜何时退缩过！怎能向朝廷示弱！
  “教主！大丈夫能屈能伸！此次耻辱，它日十倍、百倍奉还给他们就是了！何必倔于一时！”暗香忽然一声闷哼，手腕被长刀划伤，鲜血直流。
  “暗香快走！”
  凌霜一声惊呼，看着暗香被围堵到离自己甚久的地方，而自己却无瑕分身，根本来不及帮她，现在又见暗香受了伤，凌霜已经心乱如麻。
  “教主不走！暗香也不走！”
  暗香吃力地舞动长鞭，伤口的痛楚令长鞭的威力明显减弱，暗香已经隐隐之中有些绝望，连喊声都加杂起哭腔。
  凌霜紧蹙眉头，眼见暗香已经渐渐处于下风却依然不肯离开，只得一咬牙，反身刺出一记五指剑！顷刻间银光闪烁，数人倒毙，凌霜趁着人墙出现的小缺口当即飞身而逃。若凌霜有心逃走，以众多士兵的武功根本无从阻拦，转瞬间，青影已在数丈之外，片刻便无影无踪。
  “快追！”谭克己强忍身体不适，冷声道：“凌霜孤高气傲，若让他逃走它日必当后患无穷。以他的傲气绝不会向它人求助，只要令他无法与玉莲教的人会合，一定可以抓到他！”
  第四章
  谭克己猜得很准，即使凌霜身受重伤，他也不愿到市集城镇抓药看大夫，更不愿向任何人求助。他的行为模式很简单，就像受伤的野兽第一个念头是回家一样，他只会觉得自己的地盘才安全。所以，一旦故意让凌霜发现玉莲教在朝廷的监控下，他便会放弃，甚至不会千方百计地想办法与玉莲教的人联络。
  “第一队往南！第二队往北！第三队向西！其它人跟我来！认真搜索！连苍蝇都不许放过！”
  连绵深山之中，无数士兵正在做地毯式搜查。凌霜隐藏在山道正下方的一个天然土洞之中，茂密的杂草掩住了洞口，真应了最危险的地方便最安全的道理，无数士兵在凌霜的上方走来走去，却一直没有发现其实他就在脚下。
  此刻的凌霜已经疲于奔命三日，滴水未沾、粒米未尽，再加上内伤没有得到调理，已经非常虚弱，意识昏沉。再加上今日的绵绵细雨，凌霜的模样已经极为狼狈，只能在混噩中勉强张开干涩的双唇，咽下几口雨水来支撑整个身躯。
  凌霜已经连抬手的力气都几乎殆尽，一向不沾庸血的若雪剑此刻被凌霜紧紧的握于手中，剑身沾满泥水，洁白剑鞘被污水掩盖，静静地躺在泥泞之中。这时的若雪剑不再是凌霜骄傲的标志，而是最原始的保命工具，随时准备刺向未知的敌人。
  如果此刻有人发现凌霜，一定会有一瞬间的犹豫，因为就连暗香也未必能认出这个狼狈的男子是她那名高高在上的教主。但是，不论外形多么狼狈不堪，凌霜那双迸射寒光的眸子却依然锐利，就像再疲倦狼狈的野狼，那双眸子也绝不会失去咄咄逼人的光彩！
  谭克己！你害凌霜至此！我绝不会轻饶你！
  忽然传来一阵近在咫尺的脚步声，透过杂草的缝隙，凌霜看到一名士兵打扮的人正东张西望，雨水似乎模糊了他的双眼，他用手抹了抹脸上的雨水，继续细心地搜索着。
  是他！
  凌霜心中一惊，那人正是那日被凌霜揭下面巾的男子。
  原来他是朝廷的狗！
  凌霜的手下意识地握紧若雪剑。
  那人慢慢地向洞口的方向走来，凌霜的神经已经绷紧，眼泛杀机。忽然，那人身后又出现几个人影，凌霜的心顿时一冷。
  若这人发现洞口时自己出手将他击毙，势必惊动其它人，一旦他们叫喊自己便插翅难飞！而且以此刻的伤势，根本无