索真真拿吃剩的半拉枇杷弹在贾亚男身上，“贾小子，你妈不会是被你爹硬上弓得来的吧？”
  一桌人都大笑不已。
  贾亚男亦是大笑，只见艳光溶漾，虽狂却不损其媚，“这法子是有点有损阴德，但挺管用，可惜这徒儿不好，实行不力，否则──”她看着王爷说，“您跟夫人可就孙子孙女满堂跑了。”
  王爷笑，以他的身份自然不便与贾亚男说嘴，夫人一旁说道：“那真是求之不得。”
  夫人百伶百俐，如今却只有听的份儿了。
  这时只听元贞放下手中的杯箸，“亚男，今日若素不在，由得你胡说，看她日后知道了这事，刑部十八般刑具火盆夹棍就在那儿等你了。”
  “这可有好戏看了。”索真真说，“以若素的禀性，让你吃不了兜着走。”
  “哼！”贾亚男举着一只鸡大腿，得意洋洋，“阿若现在巴结我还来不及呢，你这一走，我接管了户部，管着大军的钱粮，摇身一变成了阿若的衣食父母，我说她什么她都得忍着。她是聪明人，自然识得时务。”
  咦？小方又惊奇了，“贾师姑，这次大军北上，你不去吗？”他以为反贪司的人倾巢出动了呢！
  “元康，亏你还生在公卿之家。”贾亚男回头对着小方，“我当然不能去，我们反贪司这些凤凰全跑了，回头让人占了梧桐树怎么办？”
  这当然是句玩笑话。
  黄阿绣在旁边给元康说道：“真真这次要随军北上，所以反贪司得留一人在朝中接管户部，专给大军供应军需，否则，若有人使坏掐了粮道，我们这几个，可就真玩完了。”
  噢，是这样。
  “明白了吗？傻小子。”
  贾亚男听黄阿绣说完，拍一拍小方肩，她的双眼睛深不见底，这时他才明白，这位大美女的所谓放浪形骸只不过是为了韬光隐晦，好包藏那一肚皮的权术计谋。──这几个女人真的是不简单！
  欧阳文森这时咳嗽了一声。声音有点过大。
  坐在他身边的东方王爷眼波一闪，挥了挥手，所有侍候的下人仆役都轻轻地退下了。厅内一片寂静，刚才的聒噪喧哗仿佛被一把无形的魔刀切断。欢快的气氛立时紧张起来。
  索真真这时叹了口气，对着贾亚男道：“这几天我已把户部的一应事宜给你交割过了，另外还有我的一个私人钱粮库，你若实在调不动粮时，就动用它吧。”
  满座的人这时都放下了筷子。显然她的话让本来紧张的气氛就更加严酷。
  “喂，真真，我说你也太小心了吧？你身为户部尚书，居然监守自盗私设小金库。”黄阿绣开口了，她面对着索真真，眼却看着元贞。──她是故意这么一说，看元贞有什么反应。作为户部大员，私设粮库的确是不妥。
  “这个嘛……”一直没说话的欧阳文森缓缓说道，“你们几个自入朝以来，圣眷优渥，纵横驰骋，灭了数万个卑污墨吏，自然也坏了不少官员的前程，现兵部大权就在吴将军手中，你们今日这一走，工、礼、吏、、刑四部权力也将落入他人之手，其中免不了有人会暗暗下药，扫北之途将是一条不测之路，真真这番计较虽小心了些，却不过分。”
  欧阳的话一步到位，点明要害，也说出了大家的“心病”。一定程度上，他的意思就代表了元贞的意思。因为以元贞的身份，自然不方便公开表示对索真真的赞同。
  “还是欧阳体贴人心，非常之时，就得用点非常手段。”索真真微微一笑。
  贾亚男拈了颗黄杏，“对了黄半仙，不如你给卜一卦吧，看这次北上结果如何。”
  黄阿绣微微一笑，“求神问卜，不如自己作主。大美女怎么也信这一套。”
  索真真笑了，“好你个黄阿绣，平日装神弄鬼好一副仙家风范，现在怎么着，自揭老底了吧？”
  元贞说话了，“好了，我们今日来此赴宴，就是特来请教行家的，现在还是听听王爷怎么说吧。王爷，依你看来……”
  她将话题导入主流，大家这时都看着东方王爷。
  这位气度沉稳的中年人沉吟片刻，缓缓地说：“以我看来，这场恶仗，不在北疆，而在朝廷。”
  这话别人犹可，小方听得一愣。往日他所接触的都是各类普通的刑事案件，还从未指点过如此国家中枢机构的特等要事。只有听的份儿。
  东方王爷又说：“如果太子能顺利登基，北边战事马上就会消弥。”
  这么肯定吗？
  “突厥与我大唐一向交好，而且他们内部现在也正处于混乱中，颉利可汗病逝，太后临朝称制，可汗的弟弟不服，带兵造反。他们自顾不暇，怎么有精力来侵犯我们？”
  “王爷您是认为……”欧阳慢慢地说着。
  “自然是有人从中作梗。”
  “对了，”黄阿绣放下手中的茶杯，“那年我和贞娘去雪山天池，在西域楼兰遇上我大唐招抚使，他们就是与楼兰苏丹结盟，约好先帮苏丹推翻自己的哥哥作大汗，然后楼兰再出兵中原。幸好，我跟贞娘去的及时。”
  “这次，我怕是也与楼兰之变有异曲同工之处。”王爷说。
  “是啊，有支持废太子的朝臣与突厥勾三搭四，以北疆之乱来混淆视听。唉，这一场仗，看来着实难打。”元贞叹息。
  “而且……”她又说，“这次皇帝陛下专派我们几个去北征，恐怕，另有意义。”
  贾亚男蹙着一双秀眉，“以我之见，皇帝陛下是不想让我们卷入宫廷之争。”
  黄阿绣摇头，“哪有那么简单，他恐怕，是想给我们留条活路。”
  这话又让满室寂静。而且是死寂。
  “这，什么意思？”小方听了半天，也听出个大概。但关于“留活路”这一句，他弄不明白。
  “意思很简单，我们这次北上带着十万御林军，兵强马壮，万一朝廷生变，即可回京勤王清君侧。当然，更多的可能是，我们此番一走，恐怕有去无回。”黄阿绣淡淡地。
  啊！小方吃惊地站了起来。
  怎么会这样？
  “兵部的大权现在吴天明手中，那十万御林军虽然尽归欧阳统领，但有不少是吴的旧部，到时，有多少人肯听大元帅的，这恐怕还是个求知数。”黄阿绣说。
  “你们，不是清官吗？”
  黄阿绣笑一笑，“水至清，则无鱼。”
  她总是有点高深莫测。贾亚男就直白多了，“贪官污吏有钱啊，有钱就可以笼络人心，可以找到更多的追随者，形成一股强大的势力。你若不信，现在跑到大街上喊一嗓子，看看人们是愿意跟着清官受苦，还是愿意跟着贪官享福！”
  “没错！”索真真叹息道，“自古以来，中国的清官有几个能落得好下场？不是自己穷死，就是被政敌砍死。”
  “那你们……”小方听得心惊。此乃中华古国的痼疾也。
  “废太子当年卷入一场巨大的走私案，被我们扳倒，跟着他一起倒下的，是整整一大批墨吏，这些人现在蠢蠢欲动，突厥来犯，恐怕就是他们的捣的鬼。他们现在有钱有人。”索真真说。
  “那皇帝他，不管吗？”
  “废太子怎么说也是他骨肉，先前的皇后生了一子一女，女儿已死，就剩了这一个儿子。他看在往日恩爱情分上，不忍痛下杀手，所以才酿成今日之祸患。我想，就算现在，他也不知道自己该如何选择。因为不论哪个太子登基，那都是他儿子。都是他家的天下。”元贞道。
  这就是家天下的捉襟见肘之处。家事国事搅成一团，扯不断理还乱。另还会搭进一批忠直大臣。
  “可对于你们，就完全不一样了。是吗？”小方问。他着急。
  不知不觉间，他已经深深入戏。
  元贞点头。
  “所以，皇帝才钦点让我做征北元帅，去边境抗敌。”
  见小方犹自懵懂，黄阿绣接下来解释道：“若废太子登基，我们难免一死，死在沙场，还多少体面些；若太子顺利登基，我们击退突厥，再回朝勤王，首立大功，自然……”
  小方明白了，政治原来就是这么残酷。不是你死，就是我亡，没有第二条路可走。
  “那你们可以不去的啊，留在朝中，多少可以搞点……”
  元贞笑了，“可以搞点小阴谋小动作是吧？”
  小方不好意思起来，感觉自己怎么一下变得这么卑鄙。可是不卑鄙就活下去。噢，这一刻，他突然明白了乔烟眉那一句话──天使之所以是天使，因为他们待的地方没有罪恶。
  反过来，有罪恶就要遏制，遏制，就要用点特别的手段。这手段，说好听点是智慧，说不难听点就是阴谋。
  元贞微笑：“你说的没错，小阴谋小动作当然要搞，可是……北上抗敌也得去。”
  噢？小方听到这里，有些明白，又有些不明白。
  “这有什么不明白的，贞娘她们北上，我和欧阳留在朝中……”贾亚男微笑。
  噢，明修栈道，暗渡陈仓。这倒是条好计。这几个女人，真的好厉害。
  “可是，万一……那你们岂不就死定了？”小方忧心忡忡。
  “死就死了。”贾亚男笑一笑，“死并不可怕。可怕的是……”
  “是什么？”小方追着问。俗话说生死事大。什么东西会比生死还大？
  贾亚男从发间抽出一支珠钗，上面嵌着一颗夜明珠，“瞧，漂亮吧？”
  的确漂亮，精光四溢，尽管满室灯烛煌煌，也不掩其光彩。
  “你知道吗？这颗珠子值长安半个城，正可谓价值连城。”
  “这么贵？”小方倒吸了一口冷气。
  “只要喜欢，就不贵。”贾亚男一双美目盯着小方。
  嗯，这倒也对。
  “可是，如果有天你突然发现你用重金买来的珠子竟是假的，那感觉可就完全不一样了。”贾亚男突然来了个转折。
  小方不知道她想表达的是什么。静候。
  她慢慢地说：“其实，我们每个人都会给自己的生命划个价，只要是做自己应该的、喜欢的事，那不论付出多少，也不嫌贵。此所谓物有所值无怨无悔。可若是你付出了，效果也达到了，可得出的结局却恰恰相反，那就惨了。”
  这是什么意思？小方一时还不能理解。
  索真真见他皱眉，笑了笑，“我们这次北上，恐怕连死，都不得好死。”
  这么严重吗？
  索真真又道：“若废太子登基，我们就将是侫臣，就算为国血沃疆场，也会被史官描得像王莽、曹操之流一团漆黑而遗臭万年，并落个千古骂名永永远远被泡在世人的唾沫星子里。这回你明白了吗？”
  小方真的明白了，有些事，的确比死更可怕。所谓人要脸树要皮。尤其中国人，更是把名声放在第一位。
  “不会吧，难道这个世界上就没有正义和公理吗？”
  “正义和公理是明珠，它有时被深埋在土里，只有被人挖出来，它才能大放光明。若有人专门把它丢在茅厕或干脆将它粉碎，那，正义与公理可就永沉海底了。”索真真淡淡的。
  “有这么可怕吗？”小方不相信。
  “比这还可怕。”贾亚男拍拍他的肩膀，“人的脑袋是灵活的，人的舌头是柔软的，人的心的呢？一句话──人心叵测。总之，黑白可以颠倒，对错可以翻转，是非可以混淆，一切的一切，都可以被人为地指鹿为马。”
  “那、那你们还要去吗？”
  “唉！”黄阿绣长叹，“没办法，人生在世，有些事是你非做不可的。”
  “这又何必？”小方问。
  黄阿绣苦笑，“别人诽你、谤你、骂你、唾你……都是外物，真正主宰你的，是你自己的心，难道为了让人夸，就可以出卖良心的清正吗？该做的就不去做了吗？”
  这……小方一时无语。
  “哎，好了好了，不要再谈论这些了。”刚还一脸深沉的索真真笑着道，“明日忧，明日解，今日有酒今朝醉。咱们且吃且喝，快乐一时算一时。”
  这番话让气氛又活跃起来，大家纷纷举箸酣吃举杯痛饮。
  “来，我敬你们一杯！”东方王爷此时举起金瓯，夫人也跟着站起来，大家都一起站起来，“干杯”之声不绝于耳，莺声燕语，满室婉转。
  这时，小方突然听到一声“鸟语”──cheers！
  “cheers”是英语“干杯”的意思，远古的大唐怎么会有人说。小方一颗心忽然