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  片刻间鞭如雨下，周耘被打得匍匐在地，却被武士牢牢按住，动弹不得，哀鸣一声更比一声凄惨，到后来断断续续的破碎不成音，地上漫开一片触目惊心的殷红，俘虏们纷纷侧过脸去，不忍多看。楚翔按捺不住，霍然起身：〃符陵，砍头不过头点地，你又何必这样折辱于人？况且，刺杀你的是我，逃跑的也是我，我一人做事一人当，你若要用什么刑罚，尽管用在我身上，拿他们来要挟，是什么道理？算什么英雄？〃
  符陵悠然一笑，淡淡答道：〃一人做事一人当？这里一共四十八人，你一个人如何当法？〃
  〃你一共打他们多少鞭，便打我多少鞭即可！〃楚翔脱口而出，连眉头也不皱一下。
  符陵令执刑的人停下来，盯着看了楚翔一会，心里忽然有了几分怒气，面色阴沉，眼中阴霾密布，变幻不定，终于森然道：〃好大的口气！好一个敢作敢当的男儿！你这是考验自己，还是考验朕呢？！你求仁得仁，朕便成全你！四十八人，每人只算十鞭，每日也是四百八十鞭，朕倒要看看你铜头铁骨，能撑到几日？〃
  符陵话音方落，下面的俘虏们已群情激愤，〃楚将军！〃〃楚将军！〃的呼喊此起彼伏，狄丰圆睁双眼，似要喷出火来，无奈事先已被服下化解内功的药丸，空有一身武功使不出来。符陵冷然下令道：〃换斩龙鞭来！〃转眼一根手腕粗细的长鞭便呈了上来，丈许长的鞭身漆黑如墨，隐隐约约似泛着血光。符陵握鞭在手，凌空随意挥了一鞭，鞭稍在空中划过一道优美的弧线，似黑色的闪电划破长空，发出的凄厉呼啸声如炸开了晴天霹雳，所有的人顿时安静下来。
  符陵弹弹长鞭，笑道：〃用这斩龙鞭，一鞭可抵十鞭，你若每日捱得过四十八鞭，你师兄他们便少受一日的罪。行刑中你自己记着数，若是少了一鞭，或是你中途失去知觉，便算不得数，须从头来过。楚将军，你可要先想清楚！〃
  〃不管多少鞭，楚某拜领就是，只是陛下莫要反悔。〃楚翔傲然道，身形岿然，面色如水。这一回合，自己绝不能输！
  符陵忽然又笑了笑，放低了声音：〃楚将军，虽是你自己提出，但朕仍不愿滥施酷刑于你，这种鞭子，常人捱不了十鞭，你莫要逞强，若受不了时，可随时叫停。想要救人，并不是没有别的法子。〃
  楚翔略略低头，似乎根本就未听到。
  符陵知道再多说也是无用，将斩龙鞭递给身边侍卫。这时台下喧嚣更甚，符陵叹了口气，道：〃将他们都押下去吧，楚将军，也必不愿在这些人面前。。。。。。〃他这句话说得甚是轻柔，楚翔不由一愣，他确实极不情愿让师兄下属看到自己受刑的惨状，符陵却先说出来了，楚翔竟有微微的感激。
  六　露重飞难进（下）
  不多时校场中已空空荡荡，符陵方命人解开楚翔的镣铐，脱去他的上衣，赤裸上身，押到台下跪了，一名侍卫过来，拿出一枚黑色的药丸，令他服下，楚翔心知这必是抑制内力的，暗笑了笑，何须内力相抗？就凭自己的意志也不惧这劳什子鞭子。遂笔直地跪着，静静等待鞭子的落下。等了一阵，不见动静，忽然〃啪！〃的一声巨响，整个后背顿时如着了火，头脑中一阵晕眩，痛！深入骨髓的疼痛铺天盖地而来，楚翔甚至分辨不出鞭子的落点，接着这剧痛弥漫到四肢百骸，整个人似被丢进了火炉。果然不是普通的鞭打！楚翔咬咬牙，清楚地数道：〃一〃。
  慢慢适应了这火烧炮烙般的感觉，又迟迟不见第二鞭落下，楚翔略略呼口气，刚放松一下，〃啪！〃又是第二鞭落下，这一鞭几乎是在第一鞭相同的部位落下，但力道更大，差点将楚翔打倒在地，他十根手指深深地插入土中，撑着上身，冷汗却已湿透全身。〃二〃楚翔尽力使自己的声音保持平稳，明白今日碰上了刑求高手，这种等待中的煎熬实在比鞭打本身更让人难以忍受，而落下的时机，又选择在自己不由自主的懈怠之时。。。。。。
  十鞭。。。。。。二十鞭。。。。。。楚翔一鞭鞭地计着数，但神智渐渐有些不清了，身体象是被撕裂成了千万条碎片，又象是千万把利刃在凌迟。。。。。。还有多少鞭，会不会昏过去？来不及思考，又是一鞭，〃啊！〃楚翔终于发出一声惨叫，摔倒在地上！恍惚中抬起头，眼前水雾弥漫，一片模糊。。。。。。明明鞭子打在背上，为什么头痛得也象要裂开？楚翔勉强用手臂支撑住身体，睁大眼睛向上望去，看到符陵正朝下俯视，神情似有些怜悯。。。。。。楚翔猛地清醒过来，他还在等着自己崩溃，然后匍匐在他脚下！楚翔突然不知从何处生出一股力气，重新端端正正地跪好，口中平静地吐出〃二十一〃。
  符陵不觉动容，站起身来，停了一会，又坐了下去。〃二十二〃〃二十三〃。。。。。。报数声微弱但清晰可辨，而行刑的人仍不紧不慢一鞭鞭地落下。。。。。。鲜血慢慢地散开，浸入泥土，湮成一片暗褐色，后背上早已是血肉模糊，没有一处完整的肌肤，十指已在地上抓得鲜血淋漓，但楚翔毫无察觉，所有的意志全都集中在一点：不能倒下，不能再发出惨叫。。。。。。
  〃四十八！〃终于捱完了最后一鞭，楚翔撑着一口气，等着符陵走近。一双脚停在了两步之外，楚翔凝视着那鞋上明黄色的龙头花纹，却再没有力气抬起头来，干涸的嗓子里挣扎着挤出破碎的字句：〃符。。。。。。符陵，今日。。。。。。今日该算数吧？〃
  符陵略沉默了一下，开口道：〃既然你受足了鞭刑，朕自然不会食言，楚将军，朕会命人给你上药，你好好休息，明日继续。〃
  楚翔不待他说完，终于支持不住，滚倒在地，昏死了过去。
  待到楚翔悠悠醒转，已俯卧在离苑的床上，透过窗户望出去，日影已经偏西。手足未戴镣铐，背上和手上的伤处显然上了药，但彻骨的疼痛并没有缓解的迹象，整个后背象是被活活地扒了皮，连轻微的呼吸都会牵动伤口，一阵阵抽搐。。。。。。楚翔就这样一动不动地躺着，看着红日渐渐地西沉，心也渐渐地沉了下去。。。。。。太阳落了，就是黑夜，黑夜过了，新的一天开始，自己又该去忍受那残酷的鞭打。。。。。。符陵处处都比自己想象的更棋高一筹，他说要自己心甘情愿，先礼后兵，仁至义尽。而今天又逼得自己主动提出受这鞭刑，显然也是精心准备，这斩龙鞭让自己痛得死去活来，但流血不多，也不伤筋骨内脏，今天熬过了，还有明天，明天过了，还有后天，一天可以忍受，十天呢？二十天呢？。。。。。。日复一日，能够支撑多久？到最后，终究是逃不过他想要的结果。。。。。。想到这里，楚翔不由微微颤抖，悲哀地闭上了眼睛。但自己绝不能懦弱求死，无论如何要活着与他抗争到底。。。。。。
  屋里光线暗了，有人进来点了灯，端了晚饭进来放在桌上，但楚翔实在没有力气起来吃饭。又默默地躺了一阵，突然门又开了，一个高大的身影走到床前，遮住了灯光，楚翔挣扎着转过头去，竟是多时不见的符明。〃你？〃楚翔张口，才发觉口干舌燥，嗓子火烧火燎，〃水。。。。。。〃
  〃你不要动！要喝水吗？我来！〃桌上有茶壶，符明倒了杯水，扶起楚翔，小心翼翼地避开他的伤口。
  楚翔半倚在符明身上，就着他的手一饮而尽，缓过一口气道：〃谢谢！你怎么来了？〃
  符明叹了口气：〃我听说你今天被皇兄毒打，特意来看望你。〃说着从怀中摸出一颗碧绿的药丸来，喂入楚翔口中，〃你含着这碧玉丸，有助于减轻疼痛和外伤引起的发热。我来检查下你伤势。〃一面轻轻地揭开楚翔的被子。
  〃符陵怎么会同意你来？〃楚翔奇道，自从自己逃跑被捉回来后，再未见到符明，定然是符陵下了禁令。
  〃我听到消息后，找到皇兄，对他说我有法子劝你投降，他才许我来见你。〃符明话音未落，突然〃啊！〃地叫出声来，〃这是斩龙鞭吧！没想到皇兄竟会用这种酷刑！他想把你怎么样？〃符明声音里有了几分怒气。
  〃不怎么样，每日四十八鞭而已，对付迟迟不肯归顺的敌国臣虏，他怎么做都是合情合理。〃楚翔故意说得轻松，想做出个笑容，稍稍一动又是钻心的痛，好在碧玉丸含在口中，一股清凉沁入心肺，还不至于晕倒，〃他要我投降，殿下也不过一样，只不知殿下又会用哪招？〃
  〃四十八鞭？！〃符明狠狠地一拳砸在桌上，杯儿碗儿都跳了起来，〃这种鞭子，罪大恶极之人也不过挨几鞭而已，他竟然要每天打你四十八鞭？不行！翔，我不能让皇兄这样对你！〃
  七　艳色天下重（上）
  翔？突如其来的亲昵称呼让楚翔的大脑瞬间空白，却无法忽略掉符明眼中燃烧的热情，难道他也。。。。。。楚翔咧咧嘴，〃这就是你让我投降的妙计？〃
  〃不！〃符明双手扶住楚翔的肩，目不转睛地看着他，〃我只是找这个借口来看你，天知道，我想你想得都快疯了！这一个多月，我日思夜想，就盼着能见你一面，今天才找到这个借口，翔，你受苦了！〃
  〃请殿下自重！楚某虽是阶下囚，却也可杀不可辱。〃楚翔说道，他内力已无，无法挣脱符明的掌握，心头无限震惊，怎么？难道这符陵两兄弟都对自己暗怀邪念，心存不轨？身为堂堂将军，这岂不是滑天下之大稽？楚翔苦笑，虽不是不知断袖分桃故事，但从未想过这种事会落到自己身上。但他很快平静下来，忍着恶心，脑子里迅速地转着念头，显然符明还不知道符陵的心思，不然怎能这样大胆？如果这样的话。。。。。。其间会不会有什么机会？
  符明忙道：〃翔，你误会了！我不会对你怎么样，也不是来劝你投降的，我知道你是真正的英雄，真心倾慕你，我一定竭尽全力救你！翔！相信我吧！〃
  〃救我？〃楚翔仰头和他对视，那目光中的脉脉深情让楚翔晕眩。既然如此，何不先试探他一下？〃不！你不用管我，想办法救出我的师兄和旧部吧！符陵就是用他们来要挟我。。。。。。你救了他们，就是帮了我的大忙。。。。。。至于我自己的生死，翔早已置之度外。。。。。。〃楚翔说完，似是浑身虚脱，软绵绵地靠在符明身上，轻轻阖上了双眼。
  〃好！这件事我一定会尽快设法，翔，你吃点东西好么？〃符明说着端起桌上的一碗粥，那是太监送来的晚饭，已冷了多时。楚翔十指上了药，不能端碗，符明扶着他喝了几口，放他躺好，道：〃翔，我不能久留，先去了，你。。。。。。〃想着楚翔明日又要受刑，叹息一阵，〃那你先休息吧，一两日之内，我一定会再来。〃在他床头呆立良久，等楚翔呼吸平静了，方蹑手蹑脚地离开。
  符明刚一出门，楚翔就倏地睁开了眼睛，眸中射出两道精光。回想这几日的情形，象是漆漆黑夜中看到了微弱的火光，一个匪夷所思的想法慢慢地浮现出来。既然你们不杀楚某，又都看上了我的人，呵呵，那怪不得我将计就计，再和你们周旋一番了。符明，还是你教我的，真英雄能屈能伸。楚翔自嘲地笑笑，做不得荆轲，就做一回貂婵也好。兵不厌诈，反正我也被你们逼到了绝境，与其平白被打死，不如再赌上一把！一介女子能做的事，难道我堂堂男子还不能做吗？。。。。。。至于个人的荣辱乃至身体生命，就当作这次豪赌的赌本吧！若赢了固然是一本万利，若输了也不过舍生取义，又夫复何求？楚翔主意已定，心中一片坦荡，伤口的剧痛也不那般难熬了，过了一会，便沉沉睡去。
  第二天楚翔直睡到近午，符陵才来，将他唤醒，温言问道：〃楚将军，今日如何？〃
  楚翔略皱了皱眉头，似痛苦非常，却咬紧牙关答道：〃仍是照陛下昨日说的办就好。〃
  符陵不再多说，令人将楚翔拖到院子里，脱了上衣，绑在院中的一根圆木大柱子上，后背朝外，双手环抱着柱子绑好。符陵道：〃今日就在这院子里好了，你手上有伤，就不用跪了。〃
  行刑的人一把扯下楚翔伤口包扎，露出整个血肉模糊的后背来，昨日用了大内的疗伤奇药，本来痛楚已大有缓解，但这一扯，又撕裂伤口，楚翔不由倒吸了一口凉气，心知今日伤上加伤，势必比昨日更加难以忍受。果然，第一鞭甩下就伴随着楚翔的一声惨叫〃啊！〃，霎时伤口象是泼上了融化了的滚烫铁水，火烧的感觉过后便是无边的剧痛！
  十鞭过去，楚翔的头已无力地垂了下来，汗水打湿了头发，又顺着发梢一点点地滴下来，流入伤口，再和着鲜血融入土中，浸成一滩滩的血渍。。。。。。符陵令人停下，走到楚翔面前，问道：〃楚将军，今天还要继续