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  翌日一早，楚翔照惯例召集将领处理军务，军粮官上前道：〃启禀将军，军中现在已无余粮！〃
  朝廷已有几个月未供应粮草，虽然楚翔数次下令减少每日的军粮，现已减到一日一餐，但亦心知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：〃传令，将军马都杀了！〃
  军粮官迟疑了一下，方道：〃将军，您忘了？军马上回都已杀了。〃见楚翔阴沉着脸不说话，仍是鼓起勇气道：〃士兵们长期吃不饱，有些已在外抢夺民间的粮食。〃
  〃有这种事？〃楚翔怒喝一声，狠狠的一拳砸在案上，〃传我命令，若发现有擅抢民粮的，一律军法从事！〃
  正在这时，一名传令官进来：〃将军！秦国皇帝遣信使到！〃
  〃召！〃
  少时进来一人，身材魁梧，膀大腰圆，脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中，对楚翔略拱了拱手，道：〃楚翔，我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军，并要带回将军的回信。〃
  楚翔令人将信递上，拆开草草看了几行，冷笑一声，刷刷将信撕成碎片，掷于地上！〃来人，将他给我拿下，推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵，休得再来劝降！〃便有人上前将信使绑了。
  众将震惊，纷纷劝道：〃将军息怒，将军息怒！两国交兵，不斩来使，将军要三思啊！〃
  楚翔此举，是知军心动摇，若不果断处置，但有丝毫犹豫，投降之风必难遏止。见众将苦劝，终于道：〃既是如此，且留下他性命，割下他两只耳朵，装了让他自己带回去！〃
  嗣后，楚翔来到城楼视察，见士兵个个都是面有菜色，无精打采，此时将近十月，北方已相当寒冷，城楼上朔风正急，但士兵仍是身着单衣，脚穿草鞋，个个在寒风中瑟瑟发抖。楚翔默默地走了一圈，面上虽不动声色，心头却愈来愈沉重，自己早在就任之前，已下定决心为国捐躯，但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情，自己又怎会不晓？楚翔伫立城头，四野都是敌军，营帐连绵，不见尽头，甲光向日，黑云压城。远远望见一明黄色的大帐，帐前矗立着一根高高的旗杆，旗帜猎猎，旗上大书一金色的篆字〃秦〃。楚翔看了良久，终于轻轻地摇了摇头。
  〃将军！将军！〃突然右腿被人抱住了，楚翔转头一看，却是一名士兵跪爬在面前，痛哭失声：〃将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母，下有未满周岁的孩儿，小人不想死在这里。。。。。。〃楚翔皱了皱眉，想一脚把他踢开，刚动了下腿又收回了，任他抱着哭诉。过了一阵，方令左右将他带下去。
  夕阳收去了最后一抹余辉，天色渐渐地暗了，旷野之间风声呼啸，楚翔仍站在城头，看那城外营帐的灯火连成了一片，与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声，楚翔一喜，忙快步回到房里，遣退随从，迅速换了一套黑色夜行服，施展轻功，趁黑翻墙出院，找到一僻静处越过城墙，无声无息地潜过秦军营帐，来到东面的苍山上。此时啸声又起，楚翔来到山顶，果见星光下站着一玄衣男子，约三十岁左右年纪，面带忧色。楚翔欢喜叫道：〃师兄，你来了！〃
  男子道：〃师弟，你飞鸽传书给师父，他让我先到此处，看能否帮得上你的忙？不知你有何紧急之事？〃
  楚翔道：〃我是想借用下师父的飞天银针。〃原来，楚翔虽是楚朗之子，兵法韬略皆从其父，武功却是另投飞天门下，他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清，而来者正是他的大师兄狄丰。
  狄丰点点头：〃这么说，师弟是想去刺杀秦国皇帝了？〃
  楚翔笑笑：〃不错，弟确有此意。本来我作为大军统帅，不该冒险行刺，但如今的形势，师父和师兄亦当明了，山河破碎，朝中无人，国事日非，而秦国却是虎狼之国，乍定江北，又临夏州，步步紧逼。我等若不能破釜沉舟出奇行险，任其蚕食，哪有生机？传闻符陵常自比为秦始皇，那我何不妨做一回荆轲？〃他言语平静，听不出丝毫波澜，却自有一种悲壮决绝之气。
  狄丰闻言肃然，却劝道：〃国家兴亡，匹夫有责，我不能袖手旁观。师弟，不如我去刺杀符陵，你重任在身，何必亲身犯险？〃
  楚翔摇了摇头道：〃多谢师兄！但符陵防范周密，身边高手众多，他自己也绝非泛泛之辈，要接近他绝非易事，还是我相机从事为好。〃
  三　今日水犹寒（下）
  狄丰听他这样说，不好继续坚持，他虽然是师兄，但悟性天赋不及楚翔，虽经刻苦练习，武功智谋却皆不如师弟，若执意要去，殊无把握，恐坏了楚翔的大事。沉默了一阵，狄丰复对楚翔道：〃师弟，既然你决心已定，我也不多劝了，成败在此一举，唯愿你马到成功！师父明日晚上方到，我先去接他，看他带上银针没有？〃
  楚翔拱手道：〃有劳师兄了，那我们明日再见！〃
  狄丰紧紧地握住楚翔双手：〃师弟，你。。。。。。多保重！〃想到他此去行刺，无论成功与否，都难生还，心中难过，眼中噙着泪水，再说不下去。
  楚翔轻轻一笑：〃愿得此生长报国，何须生入玉门关！师兄不必以我为念。〃
  暂别了狄丰，楚翔却不愿即刻回城，这是他到夏州后第一次出城，此时夜色已深，万籁俱寂，苍山上杳无人迹，天地辽阔，繁星闪烁。楚翔深吸了几口气，静下心来，仔细思索下一步的计划。行刺符陵的主意在脑中筹划已久，但这大胆的设想真要实施起来却又困难重重。如何潜入敌营行刺？是引蛇出洞或是乔装改扮？飞天银针极轻极细，最擅近处攻击，又该如何贴近他身边？楚翔在山间徘徊良久，想出几条计策，都有若干漏洞，又一一否决，楚翔热血沸腾却又无可发泄，干脆面向江宁方向长啸数声，略抒心中郁结之气。
  〃呵呵，半夜游山，楚将军真好兴致！〃他啸声未停，忽听得身后有人说话，声音低沉，略带磁性，极是动听。楚翔暗暗心惊，已知是谁，正是说曹操曹操到！他内力甚高，听力远胜常人，但对来人却毫无察觉，可见此人功力远在自己之上。楚翔转过头去，数步之外站着一人，深蓝长袍，白玉腰带，伟岸的身躯外罩的黑色貂裘大氅，迎风扬起，头上没有戴皇冠，额前却佩了一条金带，镶嵌着一串红蓝宝石，如天上星辰闪闪烁烁，剑眉入鬓，一双眼睛漆黑如墨，寒气逼人，不怒自威，果然是秦国顺武帝符陵。此时他脱了皇袍戎装，少了几分肃穆杀气，更显得风流倜傥，气度不凡。
  楚翔迎上符陵凛冽的目光，那目光如一把利刃，似要穿透自己，不由一震，〃他来此何事？〃不及多想，已凝聚全身内力准备迎敌。眼角余光一瞟，却发现符陵未带随从，竟是孤身前来，不由既喜且忧。喜的是刚才自己还在苦思冥想如何才能接近他，他却不请自到，全不费功夫，荒郊野外，机会难得。忧的是已知他武功在自己之上，若是单打独斗地硬拼，只是白白送死，而若要使计，飞天银针尚未拿到。楚翔心念如电，告诫自己不可莽撞，面上不动声色地道：〃彼此彼此。〃
  符陵眼光柔和下来，缓步走近楚翔，道：〃周国国君已对朕称臣，你竟然不肯称朕一声陛下吗？朕前日晚上花大半宿写了封亲笔信，白日里只换了一对耳朵回来。朕念君多时，却不知何处得罪了将军？记将军曾言后会有期，此番幸得重逢于千里之外，将军竟是这样对待故人？今宵夜色正好，朕心中烦闷，出来走走散心，竟有缘与将军偶遇，不知是否扰了将军雅兴？〃符陵语气戏谑，眼角含笑，丝毫不见愠怒之色。
  楚翔暗自叹服：此人能屈能伸，果有帝王之气，想说两句〃自古汉贼不两立〃的狠话，见他似并无恶意，又觉无聊，也笑一笑，道：〃你我本为沙场对手，何来故人之情？你若是来劝降，我奉圣旨守卫夏州，未得上谕，惟有死战。〃
  符陵微叹一口气，道：〃你在虎山时，不也曾打算抗旨么？现今反而倒退了？不过。。。。。。你要等的圣旨，也快到了吧！〃符陵停了一下，又道：〃楚将军，别的不说，夏州城中现已断粮，就算朕不攻城，你就忍心眼睁睁看着数十万军士百姓活活饿死？他们的生死，全凭你一句话。楚将军，你是个明白人，秦国主力现皆在此，早就可将夏州夷为平地，箭在弦上，为何迟迟不发？你难道不知？〃
  层层迷雾散去，楚翔忽然眼前一亮，却问道：〃难道是因为。。。。。。我？〃
  符陵哈哈大笑道：〃不错！因为你，你一个人！朕信中未曾谈到，但将军也当自知，朕千里迢迢从江北而来，正是为了此事！只要你肯效力大秦，夏州数十万生灵便可免于战祸，你若有任何条件，也尽管提出，朕绝不会亏待你！良鸟择木而栖，贤臣择主而事。将军人中龙凤，寄居于南朝，受那些昏君佞臣之气，岂不是明珠投暗？况且周朝迟早归于大秦，将军何不先行一步？〃
  楚翔略一沉吟，忽想起当年荆轲刺秦的故事，心里现出一个大胆的计划，适才的难题竟迎刃而解。这莫非是天意？笑道：〃陛下的说法，竟是几全其美的好事，而陛下屡次盛情相邀，诚意无可怀疑，我若不降，倒是不知好歹不识时务了！〃
  符陵一听，知他已被自己说动，忙道：〃将军若有意归降，明日朕便令人送上军粮，以解将军燃眉之急。〃
  楚翔想到白日里所见情形，不再推辞，略一躬身，道：〃多谢陛下！若朝廷圣旨一到，我便开门献城。〃
  说话间天色已微明，天边泛起一抹鱼肚白，少时，霞光变幻，五彩缤纷，一轮朝阳喷薄而出，却只见山岭原野，更无烟树楼台。楚翔心中一痛，江南的日出，终究是不可再见了！耳听得符陵问：〃楚将军，你可去过塞北草原？〃
  〃没有。〃
  符陵遥指北方，豪气干云：〃那日后朕带你去！天苍苍，野茫茫，秋风骏马，大漠孤烟，才是铁血男儿尽情驰骋的天空！远胜过杏花春雨的江南，你一定会喜欢的！以后凡是你所能看见所能到达的地方，都将是我大秦国的疆土！〃
  四　图穷事自至（上）
  楚翔听若未闻，与符陵并肩伫立片刻，便要下山去，却被符陵叫住：〃楚将军，清晨霜冷露重，你把这披上吧！〃说着解下身上的黑色貂裘大氅，亲手给楚翔系上，握住楚翔的手，楚翔微一用力，却被他牢牢钳制。楚翔知他功力，便不再拒绝。符陵看了他一眼，眼中深不可测：〃楚将军，这是朕的心意，你务必收下，朕向来是言出必行。〃
  是怕我反悔吗？呵呵，怎么可能？我已是过河的卒，再无后退之路。。。。。。楚翔还了一礼：躬身答道：〃请陛下放心，三日以内，必有消息，楚某就此别过！〃拢了拢貂裘，大步走下山去。
  这日符陵果然依约送来了军粮，楚翔令将士们饱餐一顿，又分了一部分给城中的百姓。军民见此情形，虽不知楚翔密会符陵之事，亦料得他答应媾和，大都松了一口气，只有少数主战派的将领心有不甘，但知大势已去，也无可奈何。
  晚上师父杨一清按期抵达，带来了飞天银针，楚翔只告之已有了行刺计划，并不详谈。楚翔又秘密修书一封，托狄丰带给安澜，嘱咐他照顾自己的老母小弟。封缄时，摸到颈间的碧玉观音，楚翔取下来攥在手中，那碧玉观音盈盈含笑，恰似远方佳人如花的笑靥。楚翔抚摸良久，终于没有放入信封内，这次行刺无论成败都毫无生还可能，就自私一回，留着它做个纪念吧！
  第二天一早楚翔送走了师父和师兄，不久圣旨便到了，果然是令楚翔投降。楚翔苦笑，朝廷的旨意，符陵却比自己清楚得多。接旨后，他即命人通知符陵，安排受降事宜，符陵闻报大喜。
  第三日清晨，楚翔大开城门，自己则卸了盔甲，赤足散发，身着麻衣，率周军将士出城投降。城外已连夜筑成了一座三层高的土坛，坛上遍布五色旌旗，秦兵拥簇坛下，符陵身着明黄色的龙袍，头戴冠冕，于台上端坐，众部将拱列两侧。西风正急，号角声起，呜咽如泣。楚翔来到坛前倒身跪下，叩首道：〃夏州守